DAVE THE DIVER In the Jungle là kiểu DLC khiến người ta nhớ lại thời các bản mở rộng thật sự còn mang ý nghĩa “mở rộng” đúng nghĩa. Đây không phải một gói nhiệm vụ ngắn, không phải vài món đồ trang trí bán thêm, mà là phần tiếp nối dày dặn cho hành trình của Dave, đưa người chơi tới Utara Village, Utara Lake và một hệ sinh thái mới đủ sức giữ chân hàng chục giờ.
Điểm đáng khen nhất là DLC này không làm hỏng nhịp của bản gốc. Nó nối tự nhiên vào phần sau epilogue, tôn trọng tiến trình người chơi đã bỏ công xây dựng, đồng thời bổ sung làng mới, hồ mới, nhà hàng mới, cá mới, minigame mới, nhân vật mới và cả những hoạt động phụ rất duyên. In the Jungle vì vậy không tạo cảm giác bị tách khỏi DAVE THE DIVER, mà giống như một chương mới vốn đã chờ sẵn trong thế giới này.
Một DLC có quy mô như bản mở rộng ngày xưa
Theo ước tính ban đầu, phần cốt truyện của In the Jungle kéo dài khoảng 7 đến 15 giờ. Nhưng đó chỉ là tuyến chính. Nếu muốn hoàn thiện Marinca mở rộng, bắt đủ 82 loài cá mới, xây quan hệ với dân làng, thu thập côn trùng, đấu bọ, làm nội thất, mở rộng Bancho Grill và khám phá hết những gì Utara mang lại, thời lượng thực tế có thể dài hơn rất nhiều.
Điều quan trọng là game không khiến người chơi cảm thấy đang bị kéo dài thời gian một cách gượng ép. Các hoạt động mới được giới thiệu đều đặn, mỗi ngày trong game lại mở ra một việc nhỏ để làm, một người để gặp hoặc một góc mới để khám phá. Đây vẫn là vòng lặp “thêm một ngày nữa thôi” rất nguy hiểm của DAVE THE DIVER, nhưng nay được đặt trong một bối cảnh mới giàu sức sống hơn.
Việc DLC khóa sau epilogue của bản gốc cũng là quyết định hợp lý. In the Jungle là phần tiếp nối thật sự trong câu chuyện của Dave và nhóm bạn, không phải một chuyến đi phụ rời rạc. Dù vậy, MINTROCKET vẫn có giải pháp cho người mất save hoặc muốn vào thẳng DLC, bằng cách cho phép người mua bắt đầu nội dung mới mà không cần chơi lại toàn bộ cốt truyện gốc.
Utara Village là một cộng đồng có đời sống riêng
Câu chuyện bắt đầu từ Bancho Sushi, khi Dave và nhóm bạn được kéo vào cuộc điều tra những sự kiện kỳ lạ tại Utara Village. Trên bãi biển gần làng, một xác khủng long trôi dạt vào bờ, khiến Dr. Bacon phải nhờ tới nhóm của Dave. Bancho cũng bị cuốn vào chuyến đi, và chỉ ít lâu sau khi tới nơi, ông đã kịp xúc phạm một món ăn địa phương, buộc cả nhóm phải chứng minh tài nghệ bằng cách mở Bancho Grill.
Utara Village là một trong những điểm mạnh nhất của DLC. Ngôi làng không chỉ là hub nhiệm vụ, mà được xây như một cộng đồng có cấu trúc, truyền thống và nhịp sống riêng. Thợ rèn, thợ mộc, người làm thuốc, nông dân và các cư dân khác đều có vai trò rõ trong đời sống làng. Game cũng rất chú ý tới việc Dave và bạn bè là khách đến thăm, không phải người ngoài có quyền áp đặt mọi thứ lên cộng đồng bản địa.
Chi tiết những người mới tới phải ở ngoài bãi biển thay vì lập tức chuyển vào làng là một ví dụ nhỏ nhưng đáng giá. Nó cho thấy Utara không chỉ là nơi để người chơi nhận quest, mà là một cộng đồng cần được tôn trọng. Cách viết này giúp DLC có cảm giác ấm áp hơn, đồng thời làm thế giới của Dave rộng ra mà không mất đi sự tử tế vốn có.
Hồ nước ngọt mở ra một hệ sinh thái mới
Utara Lake là thay đổi lớn nhất về mặt khám phá. Thay vì tiếp tục lặn ở Blue Hole, người chơi bước vào một hệ sinh thái nước ngọt hoàn toàn mới, với cá mới, thiết bị mới và các quy tắc riêng. Việc phải học lại môi trường, loài cá, cách tiếp cận và nguồn nguyên liệu giúp DLC có cảm giác tươi mới thay vì chỉ là “thêm khu vực”.
Muna trang bị cho Dave các công cụ phù hợp với hồ, trong đó Jungle Gun là món nổi bật. Đây là vũ khí linh hoạt, kết hợp nhiều kiểu tấn công trong một công cụ, cho phép người chơi thay đổi cách xử lý tùy mục tiêu. Quan trọng hơn, các nâng cấp từ bản gốc vẫn được giữ lại, nên người chơi không phải mất nhiều giờ để cày lại những thứ đã mở trước đó.
In the Jungle cũng không ép người chơi bỏ lại Blue Hole. Bạn vẫn có thể quay về khu vực cũ, tiếp tục câu cá, quản lý Bancho Sushi và tận dụng tất cả những gì đã xây dựng trong base game. Đây là điểm rất đáng khen, bởi nhiều expansion thường tự cô lập nội dung mới, khiến phần cũ trở nên bất tiện hoặc ít liên quan hơn.
Bancho Grill tạo cảm giác khởi nghiệp lần hai
Bancho Grill là câu trả lời của DLC cho Bancho Sushi. Việc mở nhà hàng mới tại Utara Village không chỉ là đổi địa điểm, mà tạo lại cảm giác xây dựng từ đầu. Người chơi không còn toàn bộ tiện nghi và nâng cấp quen thuộc, nên những ngày đầu tại Bancho Grill có độ thử thách riêng.
Điều này làm DLC có đường cong tiến triển rất tốt. Bạn đã có kinh nghiệm từ bản gốc, nhưng vẫn phải thích nghi với nguyên liệu mới, khách mới và nhịp vận hành mới. Bancho Grill vì vậy giống một chi nhánh thứ hai cần được chăm chút, thay vì một bản sao tự động của nhà hàng cũ.
Vòng lặp lặn, săn nguyên liệu, phục vụ món ăn và nâng cấp cơ sở vẫn giữ nguyên sức gây nghiện. Nhưng nhờ bối cảnh mới và nguồn nguyên liệu mới, nó không tạo cảm giác lặp lại máy móc. Đây là cách mở rộng rất thông minh: giữ cái lõi đã hay, rồi đổi ngữ cảnh đủ nhiều để người chơi muốn bắt đầu lại.
Quá nhiều hoạt động phụ, nhưng được mở rất khéo
In the Jungle có lượng hoạt động phụ rất lớn: xây quan hệ với dân làng, tặng quà, chế tạo nội thất, thu thập côn trùng, đấu bọ, săn thằn lằn, khám phá rừng, chiến đấu theo kiểu party với sinh vật gặp trên đường, vượt platforming trong đền cổ và nhiều minigame nhỏ khác. Nghe có vẻ quá tải, nhưng DLC mở các cơ chế này theo nhịp khá khéo.
Người chơi không bị ném vào một bảng checklist khổng lồ ngay từ đầu. Thay vào đó, mỗi hệ thống xuất hiện khi bạn đã có đủ thời gian làm quen với môi trường mới. Nhờ vậy, In the Jungle luôn có cảm giác đang mở thêm đồ chơi, nhưng hiếm khi làm người chơi ngợp.
Một số cameo hợp tác cũng tạo tiếng cười, chẳng hạn nhân vật Rover phiên bản nam từ Wuthering Waves bất ngờ xuất hiện và trở thành nhân viên nhà hàng. Những chi tiết kiểu này đúng chất DAVE THE DIVER: hơi kỳ quặc, hơi vô lý, nhưng đủ duyên để khiến người chơi mỉm cười.
Boss vừa đủ thử thách, không gây ức chế
DLC có các trận boss chặn tiến trình cốt truyện, nhưng nhìn chung cân bằng rất tốt. Một số trận khó hơn rõ, như Snapping Turtle hay Xiphactinus, nhưng không đến mức đòi hỏi phản xạ quá khắt khe. Người chơi vẫn có thể chuẩn bị trước khi vào khu vực boss, chọn công cụ phù hợp và học cách xử lý từng pha.
Nếu thất bại, game thường hỗ trợ thêm vật phẩm trong khu vực chiến đấu, giúp người chơi có cơ hội thử lại mà không bị phạt nặng. Đây là kiểu khó rất hợp với DAVE THE DIVER: yêu cầu chuẩn bị và quan sát, nhưng không biến boss thành bức tường kỹ năng.
Nhờ vậy, mạch progression của In the Jungle khá mượt. Người chơi vẫn thấy có thử thách, vẫn có cảm giác vượt qua chướng ngại, nhưng hiếm khi bị đẩy vào trạng thái bực vì phải lặp lại quá nhiều.
Gần như ổn định, nhưng vẫn có vài điểm gây lấn cấn
Theo trải nghiệm nguồn, DLC không gặp bug đáng kể trong quá trình chơi, dù có một vài lần crash. Với một gói nội dung lớn, nhiều hệ thống và thời lượng dài, mức độ ổn định như vậy là rất ấn tượng. Game cũng lưu thường xuyên, nên rủi ro mất tiến trình không nghiêm trọng.
Dù vậy, một số tính năng có thể gây tranh luận. Bird hunting là ví dụ rõ nhất. Sau khi cứu chó và mở shooting range, người chơi có thể đi săn chim để lấy thêm nguyên liệu. Về mặt cơ chế, nó phục vụ nhà hàng. Nhưng trong một game vốn đã có quá nhiều nguồn nguyên liệu từ câu cá, khám phá và nhiệm vụ, săn chim không thật sự cần thiết và có thể khiến một số người chơi không thoải mái.
Điểm lấn cấn khác nằm ở Chương 7, với một phân đoạn bên trong một con cá khổng lồ có hình ảnh ngày càng grotesque. Platforming không có vấn đề, nhưng cách trình bày có thể vượt quá ngưỡng dễ chịu của một số người chơi, nhất là ai không thích body horror hoặc toilet humour. Đây là dụng ý của game, nhưng phân đoạn này có lẽ nên ngắn hơn một chút.
Không có night diving là thiếu sót đáng tiếc
Một điểm trừ đáng chú ý là night diving không khả dụng trong DLC. Với một khu vực hồ mới có hệ sinh thái riêng, việc thiếu lặn đêm khiến cảm giác khám phá chưa đạt hết tiềm năng. DAVE THE DIVER từng rất giỏi tạo bất ngờ bằng nhịp ngày – đêm, nên sự vắng mặt này hơi tiếc.
Dù vậy, lượng hoạt động khác trong In the Jungle đủ dày để che bớt khoảng trống đó. Người chơi vẫn có nhiều việc làm vào ban ngày, nhiều thứ để quản lý vào buổi tối và nhiều mục tiêu phụ để theo đuổi. Nhưng nếu có thêm night diving ở Utara Lake, DLC chắc chắn sẽ còn trọn vẹn hơn.
Âm nhạc giúp Utara có bản sắc riêng
Phần âm thanh tiếp tục là điểm mạnh. Ban ngày, Utara Village có những giai điệu dân gian vui tươi, nhiều màu sắc và hợp với không khí cộng đồng. Khi đêm xuống, nhạc trở nên mềm hơn, thư giãn hơn, phù hợp với nhịp quản lý nhà hàng.
Các trận boss và những đoạn khám phá dưới nước lại dùng âm nhạc thiên về điện tử và sci-fi hơn, giúp các khoảnh khắc lớn tách khỏi đời sống thường ngày của làng. Sự chuyển đổi này khiến Utara có bản sắc âm thanh riêng mà vẫn không lệch khỏi tinh thần DAVE THE DIVER.
Việc âm nhạc được đưa vào hệ thống sưu tầm cũng rất hay. Người chơi có thể mở thêm track trong music player khi tiến triển, tạo thêm động lực khám phá. Chỉ tiếc là game chưa cho phép nghe các bài đã mở khóa ngoài giao diện app, một tính năng nhỏ nhưng có thể tăng giá trị thưởng thức.
Hình ảnh liền mạch với bản gốc
In the Jungle giữ nguyên phong cách pixel art kết hợp môi trường 3D từng làm base game nổi bật. Điều đáng nói là DLC ra mắt sau gần ba năm nhưng vẫn hòa vào bản gốc rất tự nhiên. Không có cảm giác đây là nội dung bị ghép thêm sau, mà giống một phần đã thuộc về thế giới của Dave từ đầu.
Utara Lake đặc biệt đẹp lúc hoàng hôn, khi ánh cam xuyên qua mặt nước và làm không gian trở nên ấm hơn. Ngôi làng thì ấm cúng, gần gũi, còn các đền cổ và phế tích thêm vào cảm giác bí ẩn. Mỗi khu vực có bản sắc riêng nhưng vẫn giữ được ngôn ngữ hình ảnh quen thuộc.
Game cũng tiếp tục truyền thống cutscene kỳ quặc và các đoạn live-action bất ngờ. Một quảng cáo với diễn viên thật sau khi CEO của một công ty rơi xuống đảo là ví dụ rất đúng chất DAVE THE DIVER: vô lý, hài và đáng nhớ theo cách rất riêng.
Kết luận
DAVE THE DIVER In the Jungle là một bản mở rộng xuất sắc, đúng nghĩa tiếp nối và làm giàu cho base game thay vì chỉ bán thêm vài mảnh nội dung nhỏ. Utara Village có đời sống riêng, Utara Lake tạo ra hệ sinh thái mới, Bancho Grill đem lại cảm giác khởi nghiệp lần hai, còn hàng loạt minigame và hoạt động phụ giúp người chơi luôn có lý do để chơi thêm một ngày trong game.
DLC không hoàn hảo. Bird hunting không thật sự cần thiết, Chương 7 có một phân đoạn grotesque dễ gây khó chịu và việc thiếu night diving là điểm tiếc. Nhưng trong một gói nội dung lớn, ổn định và được thiết kế cẩn thận như thế này, các điểm trừ đó không đủ làm giảm sức nặng tổng thể.
Nhìn chung, DAVE THE DIVER In the Jungle là một trong những kiểu expansion mà người chơi mong các game hiện đại làm nhiều hơn: nhiều nội dung, kết nối tự nhiên với bản gốc, tôn trọng thời gian của người chơi và đủ duyên để khiến ta muốn quay lại. Với fan DAVE THE DIVER, đây gần như là DLC nên mua.
| Ưu điểm |
|---|
| Cảm giác như một bản mở rộng thật sự, không phải DLC nhỏ |
| Utara Village được xây dựng có đời sống và bản sắc rõ |
| Utara Lake bổ sung hệ sinh thái nước ngọt rất đáng khám phá |
| Bancho Grill tạo lại cảm giác tiến triển hấp dẫn |
| Nhiều hoạt động phụ nhưng được mở dần hợp lý |
| Boss cân bằng tốt, thử thách nhưng không gây ức chế |
| Âm nhạc và hình ảnh hòa rất tự nhiên với bản gốc |
| Nhược điểm |
|---|
| Bird hunting không thật sự cần thiết |
| Một phân đoạn ở Chương 7 có thể quá grotesque với một số người |
| Không có night diving trong khu vực DLC |
| Một vài crash vẫn có thể xảy ra dù game nhìn chung ổn định |
| Lượng hoạt động lớn có thể khiến completionist tốn rất nhiều thời gian |
