Kingdom’s Return: Time-Eating Fruit and the Ancient Monster sở hữu một ý tưởng dễ tạo thiện cảm khi kết hợp action RPG đi cảnh 2D với quá trình xây dựng lại một vương quốc đã suy tàn. Bốn class có cách chiến đấu riêng, đồ họa pixel dễ thương và những trận boss cho thấy năng lực quen thuộc của Inti Creates, nhưng phần lớn tiềm năng ấy bị vùi trong những dungeon giống nhau, nhiệm vụ lặp lại và hệ thống xây dựng quá đơn giản. Đây không phải một trò chơi hỏng hoặc thiếu hoàn thiện về kỹ thuật, song nó hiếm khi cho người chơi lý do để quan tâm đến những gì đang diễn ra.
Game hiện nhận mức đánh giá Trái chiều khi 53% trong 88 nhận xét từ người mua đưa ra phản hồi tích cực. Sự chia rẽ này khá dễ hiểu bởi những nggười yêu những game hành động nhỏ gọn có thể tìm thấy một cuộc phiêu lưu nhẹ nhàng để chơi trong vài buổi; nhưng những ai bị thu hút bởi lời giới thiệu về việc vừa phiêu lưu, vừa tự tay khôi phục vương quốc sẽ nhanh chóng nhận ra cả hai phần đều chưa được phát triển đến nơi đến chốn.
Một vương quốc không có nhiều điều đáng nhớ
Câu chuyện đưa người chơi đến Almacia, một vương quốc từng phát triển nhờ mối liên kết giữa con người và các nàng tiên. Sau một biến cố liên quan đến thời gian, cả vùng đất bị đẩy đến tương lai, phần lớn cư dân biến mất và những công trình từng sầm uất chỉ còn là phế tích.
Một nhà thám hiểm vô danh được Chronos, Tiên nữ Thời gian, giao nhiệm vụ phục hồi Almacia và tìm hiểu nguyên nhân đằng sau tai họa. Người chơi nhận nhiệm vụ từ nhà vua cùng cư dân, tiến vào các vùng đất bị xáo trộn, thu thập vật liệu rồi dùng chúng để dựng lại từng phần của vương quốc.
Tiền đề về một vùng đất bị thời gian nuốt chửng có thể mở ra nhiều câu chuyện thú vị, nhưng Kingdom’s Return chỉ sử dụng nó như lý do để đưa người chơi qua các nhiệm vụ. Nhà vua gần như không có cá tính, cư dân chủ yếu xuất hiện để giao việc, còn Chronos và những nhân vật liên quan cũng không được phát triển đủ để tạo sự gắn bó.
Các cuộc trò chuyện tùy chọn hiếm khi hé lộ thêm điều đáng kể về Almacia. Nhiều đoạn chỉ nhắc lại hướng dẫn hoặc thông báo nhiệm vụ, khiến vương quốc giống một danh sách công trình cần hoàn thành hơn nơi từng có con người sinh sống.
Game có nhiều kết thúc và lựa chọn xây dựng cùng yêu cầu của cư dân có thể tác động đến kết quả cuối cùng. Tuy nhiên, khi nhân vật cùng thế giới đều thiếu chiều sâu, việc thay đổi kết thúc không tạo được sức nặng tương xứng với thời gian bỏ ra.
Bốn class tạo khác biệt trong những giờ đầu
Người chơi có thể lựa chọn Imperial, Wizard, Alchemist hoặc Zipangu, sau đó đổi sang nhân vật khác khi trở về vương quốc. Mỗi class sở hữu chỉ số, kỹ năng và cách ứng phó với kẻ địch tương đối riêng biệt.
Imperial là chiến binh cầm kiếm và khiên, thiên về phòng thủ cùng phản đòn. Việc đỡ đúng thời điểm có thể giảm gần như toàn bộ sát thương rồi mở cơ hội tung đòn mạnh, tạo nên lối đánh chắc chắn và phù hợp với người mới.
Wizard giữ khoảng cách bằng phép thuật, có thể bắn liên tục và sử dụng các kỹ năng nguyên tố để kiểm soát nhóm kẻ địch. Magic Barrier hấp thụ phép của đối phương để hồi SP, nhưng không bảo vệ trước những đòn vật lý, vì vậy người chơi vẫn phải quan sát loại tấn công thay vì đứng yên sau lớp chắn.
Alchemist thú vị hơn nhờ những chiếc bình có quỹ đạo và hiệu ứng khác nhau. Lửa gây bỏng, băng làm giảm phòng thủ, điện khiến kẻ địch tê liệt, còn độc bào mòn mục tiêu theo thời gian. Việc phải chọn loại bình và tính góc ném giúp class này có thêm một lớp suy nghĩ mà những lựa chọn còn lại không phải lúc nào cũng duy trì được.
Zipangu là kiếm sĩ tốc độ cao, dựa vào né tránh, đòn chí mạng và khả năng liên kết các kỹ năng trên không. Class này có thể lướt xuyên qua kẻ địch, giảm phòng thủ rồi tiếp tục bằng một chuỗi chém có sát thương lớn.
Vấn đề là sự khác biệt ban đầu nhanh chóng bị che lấp bởi cách thiết kế nhiệm vụ. Dù sử dụng class nào, người chơi vẫn thường xuyên phải bước vào một căn phòng, tiêu diệt toàn bộ kẻ địch rồi chuyển sang tầng tiếp theo.
Khi mục tiêu gần như không thay đổi, những kỹ năng riêng chỉ giúp hoàn thành cùng một công việc theo tốc độ khác nhau. Zipangu đặc biệt vượt trội nhờ sát thương lớn, phạm vi chém rộng và khả năng di chuyển nhanh, khiến lý do thử các class khác ngày càng giảm nếu mục tiêu chỉ là hoàn thành game hiệu quả.
Class Circle không giải quyết được sự đơn điệu
Mỗi lần lên cấp, nhân vật nhận Class Point để mở kỹ năng, đòn chủ động và các chỉ số thụ động trong Class Circle. Người chơi bắt đầu từ tâm vòng kỹ năng rồi lần lượt mở các nút được nối với nhau.
Hệ thống này giúp bộ kỹ năng phát triển dần thay vì trao toàn bộ khả năng ngay từ đầu. Imperial có thêm phản công và các đòn đánh tầm xa, Wizard mở phép mạnh hơn, trong khi Alchemist cùng Zipangu nhận được nhiều công cụ kiểm soát chiến trường.
Tuy nhiên, phần lớn nâng cấp không thay đổi đáng kể cách người chơi tiếp cận trận đấu. Các kỹ năng mới mạnh và đẹp mắt hơn, nhưng vòng lặp vẫn chủ yếu xoay quanh việc lặp đòn đánh thường rồi dùng chiêu đặc biệt khi có đủ SP.
Việc từng class có cấp độ và Class Point riêng càng khiến quá trình đổi nhân vật trở nên nặng nề. Nếu đã dành nhiều giờ nâng Imperial rồi muốn thử Alchemist, người chơi phải quay lại những nhiệm vụ cũ để bù cấp và mở lại các kỹ năng cần thiết.
Kingdom’s Return khuyến khích thay đổi class để tìm sự mới mẻ, nhưng lại buộc người chơi cày riêng cho từng nhân vật. Điều này biến sự đa dạng đáng lẽ phải giúp game đỡ lặp thành một nguyên nhân khiến thời gian chơi bị kéo dài.
Dungeon chỉ thay màu chứ ít thay cách chơi
Mỗi nhiệm vụ thường bắt đầu bằng việc di chuyển qua bản đồ thế giới, tìm mục tiêu rồi tiến vào một dungeon nhiều tầng. Kẻ địch trên đường có thể tránh hoặc tiêu diệt để lấy thêm kinh nghiệm, tiền và vật liệu.
Các dungeon được trình bày bằng những màn đi cảnh 2D nhỏ, trong đó người chơi phải hạ toàn bộ quái vật trước khi được đi tiếp. Một số tầng có độ cao, vật cản hoặc cách bố trí khác nhau, nhưng chúng hiếm khi tạo thành những thử thách đáng kể về di chuyển hay quan sát.
Thiết kế môi trường thay đổi về màu sắc và hình nền nhưng thiếu đặc điểm riêng. Các khu vực không có câu đố, cơ chế đặc biệt hoặc tình huống buộc người chơi phải sử dụng class theo cách mới, vì vậy cảm giác khám phá nhanh chóng biến mất.
Kẻ địch cũng bị sử dụng lại thường xuyên. Phiên bản mạnh hơn chủ yếu thay màu, tăng máu hoặc sát thương, trong khi cách tấn công ít thay đổi. Một số quái có đòn cần né hoặc đỡ đúng lúc, nhưng số lượng quá ít để duy trì sự căng thẳng trong toàn bộ hành trình.
Điểm sáng nằm ở khả năng bỏ qua một số tầng để tiến nhanh hơn, đổi lại người chơi mất vật liệu và phần thưởng. Đây là một lựa chọn có ý nghĩa vì nguyên liệu cần thiết cho việc xây dựng, buộc người chơi cân nhắc mình đang muốn hoàn thành nhiệm vụ nhanh hay tiếp tục thu thập.
Tuy nhiên, quyết định ấy không đủ để cứu một cấu trúc dungeon gần như không thay đổi. Một game hành động đơn giản vẫn có thể cuốn hút nếu liên tục đưa ra kẻ địch và địa hình mới, nhưng Kingdom’s Return chỉ kéo dài cùng một công thức.
Boss cho thấy game có thể hay hơn
Những trận boss là phần được đầu tư tốt nhất trong combat. Chúng sở hữu nhiều chuỗi tấn công, phạm vi nguy hiểm và cách di chuyển khác nhau, buộc người chơi phải quan sát thay vì liên tục nhấn một nút.
Imperial có thể tận dụng khiên để phản đòn, Zipangu né xuyên qua mục tiêu, trong khi Wizard cùng Alchemist phải giữ vị trí để khai thác khoảng trống. Những khác biệt giữa các class cuối cùng cũng trở nên quan trọng hơn khi người chơi phải phản ứng trước một đối thủ có khả năng gây áp lực thực sự.
Các boss cho thấy nền tảng chiến đấu của Kingdom’s Return không hề tệ. Hoạt ảnh phản hồi rõ, thao tác tương đối mượt và việc né được một đòn nguy hiểm rồi phản công vẫn tạo cảm giác thỏa mãn.
Đáng tiếc là những cuộc đối đầu này chỉ chiếm một phần nhỏ thời lượng. Khoảng thời gian giữa các boss bị lấp bằng quá nhiều trận đánh giống nhau, khiến người chơi dễ mất kiên nhẫn trước khi đến được phần hay nhất.
Độ khó cũng không tăng đều. Một số class có thể nhanh chóng vượt xa sức mạnh cần thiết nhờ các công trình và nâng cấp, khiến boss về sau không còn tạo nhiều áp lực. Game có nền tảng cho một action RPG gọn gàng, nhưng cách cân bằng chưa tận dụng được nó.
Xây dựng vương quốc chỉ là bảng nâng chỉ số có hình ảnh
Vật liệu thu được trong các chuyến đi được dùng để dựng nhà, cửa hàng, công trình công cộng và đồ trang trí tại Almacia. Các công trình chính tăng chỉ số cho nhân vật, vì vậy xây dựng là một phần trực tiếp của quá trình phát triển sức mạnh.
Ý tưởng này có thể tạo ra sự gắn kết tự nhiên: người chơi chiến đấu để lấy nguyên liệu, vương quốc phát triển rồi nhân vật mạnh hơn để tiếp tục bước vào vùng nguy hiểm. Tuy nhiên, phần xây dựng không có đủ lựa chọn để trở thành một hệ thống quản lý đúng nghĩa.
Game giới hạn loại và số lượng công trình theo tiến trình cốt truyện. Xây nhiều bản sao thường đem lại rất ít lợi ích, trong khi đồ trang trí gần như chỉ phục vụ thẩm mỹ.
Đường sá có thể giúp kết nối công trình và tăng hiệu quả chỉ số, nhưng game không giải thích rõ điều này trong phần hướng dẫn. Ngay cả khi hiểu cơ chế, cách bố trí vẫn không đòi hỏi nhiều tính toán vì không gian xây dựng nhỏ và số công trình hữu ích bị giới hạn.
Giao diện cũng thiếu nhiều tiện ích cơ bản. Người chơi không được xem trước rõ ràng một số mẫu công trình trước khi đặt, việc phá bỏ và sắp xếp lại mất thời gian, còn quá trình hoàn nguyên bố cục ban đầu được thực hiện bằng những thao tác vụn vặt.
Kết quả là phần “xây dựng vương quốc” giống một màn hình nâng cấp được minh họa bằng nhà cửa. Người chơi lựa chọn công trình dựa trên chỉ số mình cần, đặt nó vào khoảng trống rồi quay lại làm nhiệm vụ, thay vì quan tâm đến dân số, kinh tế hoặc cách Almacia vận hành.
Cảm giác phát triển cũng thiếu sức nặng. Vương quốc có thêm nhà và người dân, nhưng cư dân không tạo ra hoạt động đáng kể, đường phố không trở nên nhộn nhịp và các công trình không mở những tương tác đủ khác biệt.
Nhiệm vụ phụ kéo dài thời gian hơn là mở rộng thế giới
Cư dân có thể giao những yêu cầu như tiêu diệt một số lượng quái vật, tìm vật liệu hoặc hoàn thành một dungeon nhất định. Phần thưởng thường là tài nguyên, tiền hoặc điều kiện cần để tiếp tục xây dựng.
Những nhiệm vụ này hiếm khi kể câu chuyện riêng hoặc buộc người chơi thay đổi cách chiến đấu. Phần lớn chỉ yêu cầu lặp lại hoạt động đã thực hiện trong nhiệm vụ chính, đôi khi ngay tại những khu vực vừa đi qua.
Việc thiếu nhân vật đáng nhớ càng làm các yêu cầu trở nên máy móc. Người chơi không giúp một người dân có hoàn cảnh riêng, mà đang xử lý thêm một dòng việc trong danh sách để nhận nguyên liệu.
Kingdom’s Return có thể hoàn thành trong khoảng 5 đến 12 giờ tùy class, số lượng nhiệm vụ phụ và mức độ thu thập. Người chỉ tập trung vào cốt truyện có thể xem credit sau vài buổi, trong khi người muốn nâng nhiều class hoặc xây đầy vương quốc sẽ phải lặp lại dungeon lâu hơn.
Thời lượng ngắn vốn không phải vấn đề, nhưng game vẫn tạo cảm giác dài vì nội dung mới xuất hiện quá chậm. Đến cuối hành trình, người chơi đã nhìn thấy gần như toàn bộ công thức từ những giờ đầu.
Pixel art dễ thương nhưng thiếu dấu ấn quen thuộc của Inti Creates
Kingdom’s Return sử dụng pixel art trong chiến đấu và xây dựng, sau đó chuyển sang chân dung anime có độ phân giải cao trong hội thoại. Nhân vật chuyển động mượt, hiệu ứng phép thuật rõ và những đòn đánh mạnh tạo được cảm giác va chạm tương đối tốt.
Wizard cùng Alchemist nổi bật nhờ các hiệu ứng lửa, điện, băng và chất độc, trong khi Zipangu có những chuỗi chém nhanh, sáng rõ và dễ theo dõi. Boss cũng được thiết kế tốt hơn nhóm quái thông thường cả về hình dáng lẫn hoạt ảnh.
Tuy nhiên, môi trường và kẻ địch thiếu cá tính nếu đặt cạnh những tác phẩm nổi bật của Inti Creates. Nhiều phông nền trông giống một sân khấu đơn giản hơn thế giới đang bị thời gian làm biến dạng.
Nhạc nền mang giai điệu vui tươi và phù hợp với hình ảnh dễ thương, nhưng số lượng bài không đủ để tránh cảm giác lặp trong những dungeon kéo dài. Âm thanh kỹ năng làm tốt nhiệm vụ tạo sức nặng, còn phần trình bày tổng thể sạch sẽ nhưng hiếm khi để lại một cảnh thực sự đáng nhớ.
Hoạt động ổn định nhưng ít được cải thiện sau phát hành
Hiệu năng nhìn chung ổn định và đây là một trong số ít khía cạnh không gây tranh cãi lớn. Bản cập nhật ngày 24/4 đã sửa lỗi game bị đóng khi mở kỹ năng Shock Volt của Wizard bằng giao diện tiếng Anh, đồng thời hướng dẫn cách chuyển save demo trên Steam Deck thông qua Cloud Save.
Tuy nhiên, Inti Creates không tung ra những bản điều chỉnh lớn để xử lý cân bằng class, sự lặp lại của nhiệm vụ hay bất tiện trong xây dựng. Trạng thái hiện tại vì thế không khác đáng kể so với thời điểm phát hành.
Người còn phân vân có thể tải bản demo trên Steam hoặc Nintendo Switch. Demo bao gồm tám nhiệm vụ, cho phép nâng đến cấp 10, xây dựng vương quốc và chuyển save sang bản đầy đủ, do đó nó phản ánh khá chính xác những gì sẽ lặp lại trong phần còn lại.
Một trò chơi nhỏ không tìm được điểm tựa
Kingdom’s Return không đến mức là một trong những game tệ nhất từng được tạo ra. Combat vận hành ổn định, bốn class có vài khác biệt thú vị, pixel art dễ nhìn và các trận boss đủ tốt để mang đến những khoảnh khắc thỏa mãn.
Vấn đề nằm ở việc game không phát triển bất kỳ thành phần nào đủ sâu để trở thành lý do tiếp tục chơi. Dungeon thiếu thiết kế riêng, kẻ địch bị tái sử dụng, nhiệm vụ phụ không kể thêm điều gì, còn xây dựng vương quốc chỉ tạo ra các chỉ số thụ động.
Hai nửa của game cũng không hỗ trợ nhau theo cách có ý nghĩa. Người chơi thu thập vật liệu để dựng công trình, công trình giúp nhân vật mạnh hơn, nhưng sức mạnh ấy chỉ được dùng để tiêu diệt nhanh hơn những nhóm quái quen thuộc và kiếm thêm vật liệu.
Sự đơn giản có thể là ưu điểm nếu game biết tập trung vào cảm giác hành động hoặc xây dựng một hành trình ngắn nhưng liên tục đổi mới. Kingdom’s Return lại loại bỏ phần lớn chiều sâu mà không thay thế bằng nhịp độ, câu chuyện hoặc thử thách đủ hấp dẫn.
Mức giá 14,99 USD không quá cao, song cùng khoản tiền ấy có rất nhiều action RPG hoặc game xây dựng độc lập cung cấp nội dung phong phú hơn. Người yêu phong cách game cầm tay Nhật Bản thời Nintendo DS và PSP có thể tìm thấy chút hoài niệm trong cấu trúc nhỏ gọn, nhưng số đông khó tránh khỏi cảm giác đây là một ý tưởng bị dừng lại ở bản phác thảo.
