Just Chessing Around vừa phát hành bản demo miễn phí trên Steam, mang đến cách tiếp cận khác lạ với cờ vua truyền thống. Thay vì chỉ tính toán nước đi trên bàn cờ phẳng, người chơi còn phải đối phó với lốc xoáy, cát lún, bẫy gai và nhiều hiểm họa có thể thay đổi toàn bộ trận đấu.
Trò chơi do Cabbage Club, một studio độc lập gồm hai thành viên tại Bỉ, phát triển. Bản demo hiện cũng góp mặt trong chương trình Six One Indie Demo Showcase, cho phép game thủ trải nghiệm trước khi phiên bản đầy đủ dự kiến ra mắt trong quý IV/2026.
Just Chessing Around kết hợp luật di chuyển quen thuộc của cờ vua với cấu trúc roguelike. Người chơi sẽ lần lượt vượt qua nhiều bàn cờ, xây dựng đội quân và tìm cách đánh bại Dark King.
Độ khó tăng dần sau mỗi màn. Bên cạnh những quân cờ truyền thống như Pawn, Bishop và Knight, đối phương còn có thể đưa vào trận các đơn vị mới như pháp sư, cùng nhiều cơ chế không xuất hiện trong cờ vua thông thường.
Điểm khác biệt lớn nhất nằm ở môi trường trên bàn cờ. Mỗi ô có thể chứa nước, cát lún, cỏ cao, bẫy gai, sét, chất nhầy hoặc lốc xoáy.
Những yếu tố này không chỉ mang tính trang trí. Nước có thể làm thay đổi cấu trúc bàn đấu, cát lún buộc quân cờ phải liên tục di chuyển, trong khi cỏ cao giúp kẻ địch che giấu vị trí.
Lốc xoáy có thể cuốn quân cờ khỏi nơi đang đứng, phá vỡ đội hình mà người chơi đã chuẩn bị. Vì vậy, một nước đi hợp lý theo luật cờ vua chưa chắc đã an toàn khi các hiểm họa môi trường cùng xuất hiện.
Qua mỗi lượt chơi, game thủ có thể nhận buff và vật phẩm mới. Những nâng cấp này giúp tăng sức mạnh cho quân cờ, tạo khả năng đặc biệt hoặc mở ra các chuỗi kết hợp khác nhau.
Ngay cả Pawn cũng có thể trở thành đơn vị gây sát thương lớn nếu nhận đúng buff. Bishop có thể sở hữu năng lực gọi sinh vật từ cõi chết, trong khi một số Knight được phép di chuyển liên tục theo cách vượt xa giới hạn truyền thống.
Người chơi còn có thể sử dụng vật phẩm chủ động, chẳng hạn bom lửa, để tấn công nhiều mục tiêu cùng lúc. Việc lựa chọn buff phù hợp và kết hợp chúng hiệu quả sẽ quyết định sức mạnh của đội hình trong các màn về sau.
Đối phương cũng được phép sử dụng những cơ chế tương tự. Các miniboss có thể mang buff cho toàn bộ đội quân, dùng vật phẩm hoặc đưa quân cờ bay qua bàn đấu.
Cách thiết kế này khiến boss không đơn thuần là một quân cờ có chỉ số cao. Chúng hoạt động giống một người chơi khác, có khả năng phá vỡ kế hoạch và tận dụng các quy tắc đặc biệt để giành lợi thế.
Bản demo hiện còn giới thiệu Jerry, một quân cờ riêng không thuộc đội hình cờ vua truyền thống. Phiên bản hoàn chỉnh dự kiến bổ sung thêm nhiều đơn vị đặc biệt, nhưng Cabbage Club chưa công bố danh sách cụ thể.
Mỗi quân cờ cũng có phản ứng riêng trước sự kiện trên bàn đấu. Chúng có thể thể hiện trạng thái hoảng sợ khi chìm xuống cát lún hoặc phản ứng với những hiểm họa đang xảy ra xung quanh.
Theo nhà phát triển, trò chơi lấy cảm hứng từ The Binding of Isaac và các roguelike cổ điển. Game không giải thích toàn bộ cơ chế ngay từ đầu, mà khuyến khích người chơi tự thử nghiệm và rút kinh nghiệm qua thất bại.
Cách tiếp cận này có thể tạo cảm giác khám phá, nhưng cũng là rào cản đối với những người muốn hiểu rõ luật trước khi bắt đầu. Chất lượng của phiên bản hoàn chỉnh sẽ phụ thuộc vào việc game có cung cấp đủ manh mối để người chơi học hỏi mà không biến trải nghiệm thành quá trình thử sai kéo dài hay không.
Cabbage Club được thành lập bởi hai người bạn quen nhau khi học đại học. Dự án nhận được sự hỗ trợ từ Flanders Game Hub và dự kiến phát hành trên Steam vào cuối năm 2026.
Với bàn cờ chứa nhiều hiểm họa, quân cờ có thể nâng cấp và đối thủ được sử dụng các mánh khóe tương tự người chơi, Just Chessing Around đang hướng đến việc biến cờ vua thành một hành trình roguelike nhiều biến số. Bản demo hiện đã có thể tải miễn phí trên Steam.