Mazey Village có một ý tưởng rất đúng với tinh thần cozy game: thay vì chiến đấu, làm giàu hay chạy đua với lịch trình, người chơi trở thành một nhà thám hiểm kiêm người vẽ bản đồ, đi qua những vùng đất bị xáo trộn sau thiên tai để tìm đồ thất lạc và đưa từng cư dân trở về ngôi làng của họ. Cảm giác nhìn bản đồ dần được lấp đầy theo từng bước chân, dựng lại những căn nhà rồi thấy cộng đồng từ từ hồi sinh rất dễ chịu. Vấn đề là trong phiên bản Early Access hiện tại, vẻ đẹp ấy thường đi nhanh hơn gameplay, bởi những giờ đầu có quá nhiều đi bộ, nhặt đồ và giải cùng một kiểu câu đố trước khi các hoạt động thú vị hơn bắt đầu xuất hiện.
Mazey Village do Slappy Inc. phát triển và phát hành trên PC qua Steam ngày 5/8/2026 dưới dạng Early Access. Nhà phát triển dự kiến giai đoạn này kéo dài khoảng một đến hai năm, trong đó phiên bản hiện tại đã chứa toàn bộ các cơ chế nền tảng gồm khám phá, giải đố, xây lại nhà, trang trí làng, câu cá và bắt các sinh vật nhỏ. Những biome, nhiệm vụ và nội dung bổ sung trong tương lai không được tính vào đánh giá này. Game đang có ưu đãi ra mắt 10% đến ngày 12/8 và áp dụng giá theo khu vực.
Điều cần xác định trước khi mua là Mazey Village không phải Stardew Valley theo góc nhìn 3D và cũng không phải Animal Crossing với một hệ thống đời sống xã hội tương đương. Đây trước hết là game khám phá và giải đố nhẹ, sau đó mới sử dụng xây dựng, trang trí, câu cá cùng hoạt động thu thập để tạo thêm nhịp nghỉ.
Công việc quan trọng nhất là đi đến những nơi chưa từng đặt chân
Mazey Village đặt người chơi vào vai một nhà thám hiểm có khả năng tùy chỉnh ngoại hình. Phần mở đầu diễn ra trong một vùng tuyết, nơi game giới thiệu việc di chuyển, tương tác và cách bản đồ hoạt động trước khi hành trình thực sự bắt đầu.
Khoảng 30 đến 40 phút sau, người chơi bước qua cổng dịch chuyển, gặp Thị trưởng và biết rằng một trận lốc xoáy đã phá hủy Mazey Village, cuốn nhà cửa, đồ dùng cùng cư dân ra nhiều vùng khác nhau. Nhiệm vụ từ đây khá rõ: tìm lại những gì đã mất và từng bước đưa ngôi làng trở về trạng thái có thể sinh sống.
Ý tưởng hay nhất nằm ở vai trò người vẽ bản đồ. Bản đồ không được trao sẵn rồi phủ sương như nhiều game thế giới mở. Khi đi qua một khu vực, những mảnh địa hình mới xuất hiện trong journal giống các mảnh ghép đang dần khớp lại với nhau.
Điều này tạo ra động lực khám phá rất tự nhiên. Một ngã rẽ chưa đi qua không chỉ có khả năng chứa vật phẩm hoặc NPC, mà còn là khoảng trống nhìn thấy rõ trên chính tấm bản đồ mình đang xây dựng.
Không có combat, không có kẻ địch đuổi theo và cũng không có đồng hồ ép người chơi phải đến địa điểm nào trước một thời hạn. Vì vậy, việc lạc đường gần như trở thành một phần được khuyến khích.
Đây là điểm Mazey Village hiểu đúng về game thư giãn: khám phá không phải đoạn đường nối hai nhiệm vụ mà chính là hoạt động chính.
Nhưng một thế giới đẹp cần nhiều hơn những con đường
Vấn đề xuất hiện sau khoảng vài giờ đầu, khi sự tò mò ban đầu giảm xuống và cấu trúc của trò chơi bắt đầu lộ rõ.
Phần lớn thời gian được dành cho việc đi qua bản đồ, tìm vật phẩm thất lạc, hoàn thành nhiệm vụ yêu cầu mang đồ trở lại cho NPC và giải những câu đố đơn giản. Những phần thưởng đầu tiên thường là quần áo, phụ kiện, kiểu tóc hoặc vật phẩm liên quan đến tiến trình.
Không có gì sai với công thức ấy, nhưng mật độ hoạt động còn thấp so với kích thước của những khu vực được thiết kế. Nhiều góc rất đẹp, có bụi cây, động vật, đồ trang trí và những chi tiết nhỏ khiến người chơi muốn kiểm tra, nhưng không phải thứ gì trông như có thể tương tác cũng thực sự làm được điều gì.
Vì vậy, những đoạn lang thang dễ chuyển từ thư giãn sang trống trải.
Đây cũng là lý do Mazey Village có nguy cơ bị đánh giá là nhàm chán nếu người chơi chỉ dành khoảng hai giờ đầu rồi quyết định có tiếp tục hay không. Game chưa đưa ngay toàn bộ hệ thống ra trước mặt mà mở dần hoạt động theo tiến trình.
Câu cá, bắt côn trùng, xây dựng rộng hơn, cửa hàng và những lựa chọn trang trí giúp giai đoạn sau có nhiều việc xen kẽ hơn. Steam cũng xác nhận các hệ thống câu cá, bắt sinh vật, chỉnh đường đi, trang trí nội thất lẫn ngoại thất và cửa hàng đều đã nằm trong Early Access hiện tại.
Tuy nhiên, việc một game “về sau sẽ đa dạng hơn” không giải quyết hoàn toàn vấn đề nhịp mở đầu. Một cozy game không cần liên tục tạo kích thích, nhưng vẫn cần đủ tương tác để người chơi cảm thấy mình đang lựa chọn cách sử dụng thời gian, thay vì chỉ tiếp tục đi vì hy vọng hoạt động kế tiếp sẽ xuất hiện.
Lantern Challenge là nơi nguồn gốc puzzle game vẫn còn hiện rõ
Mazey Village thực ra từng được phát triển dưới một hướng khác. Dự án trước đây mang tên Maze’Em và tập trung nhiều hơn vào giải đố, trước khi Slappy Inc. chuyển nó thành một game cozy thiên về khám phá, NPC và xây dựng cộng đồng. Nhà phát triển đã xác nhận chính sự thay đổi này khi trao đổi với người theo dõi lâu năm của dự án.
Dấu vết của nguồn gốc ấy còn rõ nhất ở Lantern Challenge.
Những chiếc đèn lồng đưa nhân vật tới một khu vực giải đố riêng, thường yêu cầu di chuyển vật thể, đặt đồ lên đúng vị trí hoặc tìm cách mở đường trước khi quay trở lại thế giới chính. Những puzzle này được thiết kế để không gây áp lực, phù hợp với đối tượng muốn thư giãn hơn thử thách trí óc nặng.
Steam mô tả phạm vi câu đố hiện tại gồm đòn bẩy, ánh sáng, vật nặng, cổng dịch chuyển và đường đi có thể xoay, cho thấy số loại cơ chế thực tế rộng hơn những gì xuất hiện trong phần mở đầu.
Dù vậy, cách thao tác chưa đạt độ mượt tương xứng với sự đơn giản của bài toán.
Một số câu đố yêu cầu mang vật phẩm qua lại nhiều lần nhưng nhân vật không thể tiện lợi giữ mọi thứ cần thiết rồi xử lý chúng tại điểm cuối. Kết quả là người chơi biết rõ lời giải nhưng vẫn phải chạy ngược, nhặt một món, mang tới chỗ đặt, quay lại lấy món tiếp theo rồi lặp lại.
Khó chịu hơn là việc đặt vật thể đúng góc. Khi một món đồ phải nằm theo hướng cụ thể trên bệ, game thường buộc người chơi nhặt lên rồi thả xuống nhiều lần thay vì cung cấp thao tác xoay trực tiếp.
Đây không phải độ khó. Nó chỉ tăng số thao tác cần thiết sau khi người chơi đã giải được câu đố trong đầu.
Với một game dùng puzzle làm một trong những trụ cột của tiến trình, hệ thống cầm, đặt và xoay đồ cần được ưu tiên cải thiện trong Early Access.
Những con vật dễ thương đôi lúc trở thành một đoàn tùy tùng quá nhiệt tình
Gần như mọi động vật gặp trên đường đều có thể được vuốt ve. Sau khi làm quen, một số con sẽ đi theo nhân vật và thậm chí có liên quan đến nhiệm vụ.
Đây là một chi tiết nhỏ nhưng rất hiệu quả trong việc làm thế giới trở nên thân thiện. Khi đang đi qua một vùng đất tương đối vắng, việc có một sinh vật chạy theo phía sau khiến hành trình bớt cô độc.
Thậm chí, đôi lúc người chơi cần đúng một loại động vật để xử lý yêu cầu nào đó, vì vậy việc kết bạn với chúng không hoàn toàn chỉ để trang trí.
Tuy nhiên, hệ thống theo sau hiện thiếu khả năng quản lý.
Khi có nhiều con vật cùng đi, chúng thường bám quá sát nhân vật, chen vào khung hình hoặc đứng ngay nơi người chơi đang muốn tương tác. NPC đi cùng trong một số tình huống cũng có hiện tượng tương tự.
Sẽ hợp lý hơn nếu người chơi có thể yêu cầu một con vật ở lại, trở về vị trí ban đầu hoặc duy trì khoảng cách lớn hơn.
Động vật cũng không theo người chơi qua cổng dịch chuyển và Lantern Challenge, điều có thể hiểu được về mặt thiết kế nhưng khiến việc đưa một con vật tới đúng nơi cho nhiệm vụ đôi lúc phải lên kế hoạch lại.
Xây lại làng mới là phần thưởng thực sự của tiến trình
Mỗi vật phẩm tìm lại và mỗi cư dân được giúp đỡ đều dần đưa Mazey Village trở lại.
Người chơi không chỉ nhìn một thanh tiến độ tăng lên mà thực sự dựng lại nhà, quyết định một số vị trí và nhìn các khu vực vốn trống rỗng bắt đầu có cư dân sinh hoạt.
Các căn nhà về sau có thể trở thành cửa hàng, mở thêm đồ nội thất, trang trí và những món phục vụ việc cá nhân hóa. Nhà riêng của nhân vật cũng có thể được thay đổi cả bên trong lẫn bên ngoài.
Steam xác nhận hệ thống xây dựng hiện cho phép chỉnh tile, đường đi và bố cục của làng, thay vì chỉ lựa chọn một mẫu nhà rồi xem cutscene tự dựng.
Điều này tạo ra lý do tốt hơn để thu thập cosmetics. Một chiếc ghế hay vật trang trí không chỉ là phần thưởng nằm trong menu mà có thể trở thành một phần của không gian người chơi đang xây dựng.
Các đoạn phim ngắn khi cả cộng đồng cùng dựng lại một căn nhà cũng truyền tải đúng chủ đề hơn mọi lời thoại về tinh thần đoàn kết. Mazey Village không cần một câu chuyện lớn để cho thấy thị trấn đang hồi sinh; việc nơi từng trống nay có nhà cửa và cư dân đã tự kể câu chuyện đó.
Tuy nhiên, hoạt động xây dựng cần khá lâu mới thực sự có đất phát huy, vì vậy người vào game với kỳ vọng một town builder có thể thấy phần mở đầu hơi hạn chế.
Mazey Village vẫn là game khám phá trước, xây dựng sau.
Thu thập trước, nhận nhiệm vụ sau
Một quyết định thiết kế rất hợp lý là game cho phép nhặt nhiều vật phẩm nhiệm vụ ngay cả khi chưa chính thức nhận yêu cầu.
Trong một thế giới dựa nhiều vào đi bộ, điều này giảm đáng kể nguy cơ phải quay lại một vùng xa chỉ vì trước đó người chơi chưa nói chuyện với đúng NPC.
Do đó, thói quen hợp lý là kiểm tra những đồ vật có thể tương tác, rung bụi cây, tưới những mầm cây gặp trên đường và nhặt thứ gì có vẻ quan trọng.
Một số nhiệm vụ cũng không tự động xuất hiện bằng biểu tượng lớn trên bản đồ. Trò chuyện với cư dân thường xuyên có thể kích hoạt yêu cầu mới, khiến việc quay lại làng có giá trị ngoài bán đồ hoặc trang trí.
Cách thiết kế này khuyến khích tò mò, nhưng đôi lúc lại xung đột với việc thế giới chưa có mật độ tương tác cao. Sau một thời gian, người chơi dễ hình thành thói quen kiểm tra mọi góc chỉ để nhận ra phần lớn không chứa gì mới.
Nó sẽ hoạt động tốt hơn khi Early Access có thêm sự kiện môi trường, các tương tác nhỏ và phần thưởng bất ngờ, thay vì chỉ tăng số lượng nhiệm vụ mang đồ.
Nhiệm vụ hằng ngày không biến game thành danh sách việc phải làm
Sau khi làng được phục hồi đến một mức nhất định, nhiệm vụ hằng ngày bắt đầu xuất hiện.
Khác với những game dùng daily quest để ép người chơi đăng nhập và hoàn thành một checklist, nhiều yêu cầu ở đây gắn với những việc vốn đã được thực hiện khi khám phá hoặc trang trí.
Phần thưởng thường là rương có đồ thẩm mỹ, tạo thêm nguồn cosmetics mà không biến chúng thành công việc bắt buộc.
Đây là hướng phù hợp với triết lý của game. Không có lý do gì một cozy title lại yêu cầu người chơi tối ưu hóa từng phút chỉ để không bỏ lỡ phần thưởng.
Mazey Village hoạt động tốt nhất khi các hệ thống của nó nằm trong nền, ghi nhận những gì người chơi đã làm thay vì liên tục ra lệnh phải làm gì tiếp theo.
Tùy chỉnh nhân vật khởi đầu ít nhưng tăng nhanh theo hành trình
Trình tạo nhân vật ban đầu tương đối đơn giản. Có đủ lựa chọn để tạo diện mạo cơ bản nhưng không phải hệ thống cho phép ngồi hàng giờ điều chỉnh từng chi tiết.
Điều này thực ra phù hợp với cách game phân phối phần thưởng. Quần áo, phụ kiện và kiểu tóc mới xuất hiện liên tục qua khám phá và nhiệm vụ, biến ngoại hình thành một tiến trình sưu tầm.
Vì vậy, việc cố tạo ra nhân vật “hoàn chỉnh” ngay từ phút đầu không thật sự cần thiết. Một phần niềm vui nằm ở việc diện mạo thay đổi cùng hành trình.
Steam cũng xem character customization và trang phục là một trong những hệ thống cốt lõi của phiên bản hiện tại.
Vấn đề là cosmetics chỉ thật sự có giá trị nếu người chơi đã bị cuốn vào thế giới. Với người thấy chuỗi nhiệm vụ tìm đồ quá lặp, thêm một chiếc mũ không phải lúc nào cũng đủ động lực để tiếp tục.
Camera cố định làm khám phá mất đi một phần niềm vui
Mazey Village có các môi trường 3D rất đẹp nhưng camera lại tương đối cứng.
Người chơi không thể tự do xoay góc nhìn theo cách quen thuộc của nhiều game khám phá 3D, khiến việc nhìn sang bên, kiểm tra phía sau một vật thể hoặc đơn giản chọn một góc đẹp để quan sát phong cảnh bị hạn chế.
Đây là quyết định có thể giúp nhà phát triển kiểm soát bố cục màn chơi và giảm nguy cơ camera xuyên vật thể, nhưng nó đi ngược một phần với chính tinh thần khám phá.
Khi game yêu cầu người chơi quan sát một thế giới nhiều đường rẽ và vật phẩm ẩn, việc có thêm khả năng xoay camera trái phải hoặc mở rộng góc nhìn sẽ giúp định hướng tự nhiên hơn.
Sự cố định đặc biệt dễ nhận thấy khi nhiều NPC hoặc động vật cùng đứng sát nhân vật, bởi người chơi không thể đơn giản xoay camera để lấy lại tầm nhìn.
Nó không khiến game khó chơi, nhưng là một trong những cải tiến chất lượng trải nghiệm có thể đem lại tác động lớn mà không cần thêm content mới.
Câu cá và bắt côn trùng giúp phần sau bớt đơn điệu
Những giờ đầu dễ tạo cảm giác Mazey Village chỉ gồm đi bộ, tìm đồ và Lantern Challenge. Thực tế, game mở thêm hoạt động khi người chơi tiến qua các khu vực.
Câu cá sử dụng một minigame đơn giản gồm thả dây, chờ cá cắn và kéo lên, trong khi bắt côn trùng dựa nhiều hơn vào căn thời điểm theo tốc độ cùng kích thước sinh vật.
Hai hệ thống không đủ phức tạp để tự mình trở thành game riêng, nhưng đó lại là điều Mazey Village cần: những hoạt động ngắn để ngắt chuỗi tìm đồ.
Điều quan trọng là các tính năng này đã tồn tại trong Early Access hiện tại chứ không phải roadmap. Trang Steam xác nhận cả fishing lẫn critter catching là thành phần đang chơi được.
Dù vậy, chúng xuất hiện khá muộn so với thời điểm người chơi bắt đầu cảm nhận sự lặp lại.
Nếu một phần hoạt động phụ được đưa ra sớm hơn, hai giờ đầu sẽ đại diện chính xác hơn cho phạm vi gameplay của game và giảm nguy cơ người chơi rời đi trước khi nhìn thấy những gì Mazey Village thực sự có.
Đồ họa dễ thương nhưng không chỉ dựa vào màu pastel
Phong cách nhân vật có tỷ lệ nhỏ, đầu lớn và đường nét mềm, gợi cảm giác như những món đồ chơi Little People được đặt trong một thế giới 3D đầy màu sắc.
Ảnh hưởng của Animal Crossing dễ nhận thấy trong cách nhân vật biểu cảm, âm thanh giả ngôn ngữ khi NPC trò chuyện và tinh thần thân thiện của toàn bộ môi trường, nhưng Mazey Village không đơn giản sao chép thẩm mỹ của Nintendo.
Các biome có bản sắc riêng, từ vùng tuyết của prologue tới những khu rừng và tàn tích phía sau. Địa hình được bố trí như một bộ sa bàn có nhiều lớp đường đi, vật thể và sinh vật nhỏ.
Điểm đáng tiếc là lượng tương tác chưa bắt kịp lượng chi tiết. Rất nhiều thứ trông thú vị nhưng chỉ đóng vai trò cảnh quan, khiến người chơi đôi lúc muốn làm nhiều hơn với một môi trường rõ ràng đã được đầu tư.
Âm nhạc đi theo hướng nhẹ nhàng, ít gây chú ý và phù hợp với các phiên chơi dài. Bản nhạc của khu vực tuyết đặc biệt hiệu quả trong việc tạo cảm giác bắt đầu một chuyến đi yên tĩnh, thay vì liên tục nhấn mạnh rằng người chơi đang tham gia một nhiệm vụ lớn.
Việc NPC không sử dụng thoại truyền thống cũng hợp với thẩm mỹ chung. Những âm tiết giả tưởng đủ thể hiện cảm xúc mà không làm hội thoại nhỏ trở nên nặng nề.
Steam Deck chạy được nhưng chưa thể xem là ổn định
Steam hiện liệt kê Mazey Village cho Windows, có hỗ trợ tay cầm đầy đủ nhưng chưa hiển thị chứng nhận Steam Deck chính thức. Cấu hình tối thiểu yêu cầu Core i5-10600K hoặc Ryzen 5 3600X, GTX 960 hoặc RX 570, RAM 4 GB và khoảng 2 GB dung lượng.
Trên PC phù hợp cấu hình, trải nghiệm được ghi nhận tương đối nhẹ và điều khiển mượt. Tuy nhiên, Steam Deck cho thấy tình trạng khác.
Game có thể chạy và tay cầm hoạt động tốt, nhưng xuất hiện những đợt khựng ngay cả sau khi thay đổi thiết lập đồ họa, giới hạn tốc độ khung hình và bật hoặc tắt VSync.
Nghiêm trọng hơn, việc mở phần note hoặc journal để theo dõi nhiệm vụ có thể dẫn tới Fatal Crash khiến game đóng hoàn toàn.
Do Steam Deck chưa phải nền tảng được xác nhận hỗ trợ chính thức, những lỗi này không nên được dùng để kết luận bản Windows PC nói chung hoạt động kém. Tuy nhiên, người có ý định mua chủ yếu để chơi trên Deck cần biết đây chưa phải trải nghiệm có thể gọi là ổn định.
Với một game cozy rất phù hợp về mặt ý tưởng cho thiết bị cầm tay, đây là phần đáng để Slappy Inc. ưu tiên trong giai đoạn Early Access.
Early Access hiện tại nên được mua vì thứ đang có, không phải thứ sẽ có
Nhà phát triển dự kiến Mazey Village ở Early Access từ một đến hai năm và cho biết ít nhất hai biome mới nằm trong kế hoạch cùng nhiều NPC, nhiệm vụ, sinh vật, câu đố và tùy chọn trang trí hơn. Giá cũng dự kiến tăng khi những cập nhật lớn được bổ sung.
Tất cả điều đó đều có thể khiến game sau này lớn hơn rất nhiều, nhưng không nên trở thành lý do để đánh giá cao phiên bản tháng 8/2026.
Ở trạng thái hiện tại, Mazey Village đã có một vòng chơi hoàn chỉnh: khám phá để mở bản đồ, tìm vật phẩm, giúp cư dân, dựng lại nhà, mở cửa hàng và hoạt động mới, sau đó sử dụng phần thưởng để trang trí nhân vật cùng thị trấn.
Nó không phải một bản demo kéo dài được bán bằng lời hứa.
Tuy nhiên, chiều sâu giữa các hệ thống chưa cân bằng. Khám phá chiếm rất nhiều thời gian nhưng thế giới thiếu tương tác, puzzle xuất hiện thường xuyên nhưng thao tác đặt vật thể vụng về, còn những hoạt động tạo đa dạng như câu cá và bắt sinh vật lại mở sau thời điểm sự đơn điệu đã bắt đầu xuất hiện.
Steam mới có 13 đánh giá tính trên mọi nguồn, trong đó 12 tích cực và một tiêu cực; chỉ tám đánh giá đến từ người mua trực tiếp nên nền tảng chưa tạo điểm tổng chính thức. Con số này cho thấy tín hiệu ban đầu tốt nhưng quá nhỏ để xem như bằng chứng rằng các hạn chế hiện tại không đáng kể.
Một game cozy thực sự thư giãn, nhưng sự bình yên không thể thay thế hoạt động
Mazey Village có thứ mà nhiều game cố gắn nhãn “cozy” nhưng không thực sự tạo được: không có áp lực.
Không có mùa vụ khiến người chơi sợ bỏ lỡ, không có stamina ép phải về nhà, không có combat phá nhịp và không có một nền kinh tế đòi hỏi tối ưu hóa. Có thể mở game, đi một đoạn đường, tìm vài món đồ, vuốt ve một con vật rồi dừng mà không cảm thấy vừa lãng phí một ngày trong game.
Đó là giá trị thực sự, đặc biệt với người muốn một trò chơi để thư giãn cuối ngày.
Nhưng “không áp lực” và “không có nhiều việc để làm” là hai khái niệm khác nhau.
Trong những giờ đầu, Mazey Village đứng quá gần ranh giới ấy. Việc đi bộ qua một môi trường đẹp có thể dễ chịu trong 20 phút, nhưng nếu năm nhiệm vụ liên tiếp đều yêu cầu đi tìm vật phẩm và những puzzle tiếp tục dùng lại cùng kiểu thao tác, sự thư giãn dần trở thành thụ động.
Những hệ thống được mở sau đó cho thấy Slappy Inc. hiểu vấn đề và game có nền móng tốt hơn ấn tượng ban đầu. Xây lại làng tạo mục tiêu dài hạn, câu cá cùng bắt sinh vật ngắt nhịp khám phá, trong khi trang trí giúp những cosmetics có giá trị sử dụng.
Mazey Village hiện chưa thiếu ý tưởng. Nó thiếu mật độ và cách phân phối những ý tưởng đó trong tiến trình.
