Trong phần lớn metroidvania, việc mở một con đường mới thường đòi hỏi nhân vật học được double jump, dash hay một kỹ năng đặc biệt. Fantasy Network vẫn giữ công thức đó, nhưng đồng thời bắt chúng ta quan tâm đến một thứ tưởng chẳng liên quan gì tới việc khám phá thế giới: số lượt thích trên mạng xã hội.
Ở Holua, nổi tiếng không chỉ để khoe. Danh tiếng có thể mở ra cơ hội mới, kéo Lyn tới gần hơn với những nhân vật quan trọng và trở thành một phần của hành trình giành quyền lực. Điện thoại vì thế không nằm trong túi nhân vật cho có, mà liên tục được sử dụng để trò chuyện, tìm manh mối, theo dõi người dân và đăng những khoảnh khắc đáng chú ý trong chuyến phiêu lưu.
Fantasy Network tự gọi mình là một “social media metroidvania”, và sau khi trải nghiệm, chúng tôi hiểu tại sao Raven Travel Studios muốn dùng một cái tên riêng như vậy. Đây vẫn là một metroidvania khá truyền thống ở phần xương sống, với bản đồ liên thông, khu vực bị khóa bởi khả năng di chuyển, những con đường bí mật và quá trình quay lại địa điểm cũ sau khi có kỹ năng mới. Điểm khác biệt nằm ở việc toàn bộ thế giới được phủ lên một lớp văn hóa mạng xã hội vừa ngớ ngẩn vừa quen thuộc đến mức đáng ngại.
Điều đáng tiếc là ý tưởng ấy thú vị hơn mức độ mà game thực sự khai thác nó. Fantasy Network có cá tính rất rõ, nhưng chưa hoàn toàn biến mạng xã hội thành một hệ thống đủ sâu để thay đổi cách chúng tôi chơi metroidvania. Thứ giữ game đứng vững cuối cùng vẫn là exploration tương đối tốt, platforming dễ chịu, những cuộc thi tài năng kỳ quặc và một thế giới đủ vui để muốn xem khu vực tiếp theo còn giấu trò gì.
Muốn cứu mẹ, trước tiên phải nổi tiếng
Lyn bắt đầu cuộc phiêu lưu trong một hoàn cảnh nghe có vẻ nghiêm trọng: mẹ cô bị bắt cóc. Nhưng điều kiện để giải cứu bà lại rất đúng chất Fantasy Network. Lyn phải tham gia President’s Race và giành chiến thắng trong chuỗi cuộc thi tài năng để tiến gần tới vị trí quyền lực nhất Holua.
Ngay từ tiền đề, game đã xác định rõ mình không muốn kể một câu chuyện anh hùng nghiêm túc. Một vụ bắt cóc, cuộc chạy đua giành chức tổng thống, influencer, lượt thích và những chương trình truyền hình kỳ quặc cùng tồn tại trong một thế giới mà mọi người dường như xem việc ấy là hoàn toàn bình thường.
Lyn cũng rất phù hợp với bối cảnh đó. Cô không phải kiểu nhân vật chính luôn phản ứng với mọi biến cố bằng những bài diễn văn đầy quyết tâm. Những câu trả lời mang tính châm biếm và cách cô phản ứng trước cư dân Holua giúp cuộc hành trình nhẹ nhàng hơn, đồng thời khiến phần bình luận về văn hóa nổi tiếng trên mạng không trở thành một bài giảng đạo đức.
Fantasy Network đủ thông minh để hiểu rằng châm biếm mạng xã hội vào năm 2026 không thể chỉ dừng ở việc nói “người ta nghiện điện thoại quá”. Holua xây dựng cả một xã hội nơi danh tiếng, lượng người theo dõi và hình ảnh công khai ảnh hưởng trực tiếp đến địa vị. Người dân quan tâm mình xuất hiện thế nào trước người khác, trong khi Lyn dần học cách tận dụng chính hệ thống ấy để đạt mục tiêu.
Phần hài hước hoạt động tốt nhất khi game để sự phi lý tự nói lên vấn đề. Một thế giới mà việc cứu người thân phụ thuộc vào khả năng trở thành người nổi tiếng nghe rất buồn cười, nhưng cũng không hoàn toàn xa lạ với cách sức ảnh hưởng kỹ thuật số đang được biến thành tiền bạc và quyền lực ngoài đời.
Ẩn bên dưới lớp màu sắc vui vẻ còn có một bí mật lớn hơn liên quan tới nguồn gốc Holua và những cư dân đang sống tại đây. Những mảnh thông tin này chủ yếu được tìm thấy qua nhiệm vụ phụ và trò chuyện, tạo thêm lý do để quan sát thế giới thay vì chỉ chạy thẳng tới mục tiêu tiếp theo.
Cốt truyện không đạt tới chiều sâu của những metroidvania đặt narrative làm trung tâm, nhưng nó làm tốt nhiệm vụ giữ cho việc khám phá có mục đích. Chúng tôi muốn biết Holua thực sự là nơi như thế nào, ngay cả khi câu chuyện cứu mẹ đôi lúc bị chính những trò lố xảy ra trên đường làm lu mờ.
Điện thoại là một phần của cuộc phiêu lưu
Điện thoại của Lyn có lẽ là thứ dễ khiến Fantasy Network được nhớ tới nhất.
Thông qua các ứng dụng mạng xã hội, chúng tôi có thể liên lạc với NPC, theo dõi bài đăng, nhận thông tin, tìm manh mối và duy trì kết nối với những người đã gặp. Những thành tích trong chuyến đi còn có thể được biến thành nội dung đăng lên mạng để thu hút lượt thích và tăng mức độ nổi tiếng.
Cách lồng ghép này thú vị vì điện thoại không tồn tại ở một menu hoàn toàn tách biệt với thế giới. Một cuộc trò chuyện có thể gợi ý nơi nên tới, một bài đăng giúp hiểu thêm NPC hoặc một hoạt động vừa hoàn thành lại trở thành thứ Lyn đem khoe trên mạng.
Nhờ vậy, chúng tôi thường có cảm giác mạng xã hội của Holua đang chạy song song với chuyến phiêu lưu chứ không phải một gimmick chỉ xuất hiện vài lần.
Tuy nhiên, gọi hệ thống này là thứ “tái định nghĩa” metroidvania sẽ hơi quá lời.
Phần lớn thời gian, lớp social media vẫn hỗ trợ cấu trúc quen thuộc hơn là thay thế nó. Chúng tôi vẫn khám phá bản đồ để tìm đường mới, vẫn mở khóa khả năng di chuyển và vẫn quay lại khu vực cũ để lấy những thứ trước đó chưa thể tiếp cận. Likes và điện thoại tạo thêm một con đường tiến triển, nhưng không khiến chúng tôi phải hoàn toàn thay đổi tư duy khám phá.
Fantasy Network vì thế giống một metroidvania tốt có thêm lớp social simulation nhẹ hơn là một thể loại mới thực sự.
Nhưng đôi khi, chỉ cần có bản sắc riêng đã là một thành công đáng kể. Trong một thể loại indie ngày càng đông đúc, việc nhìn thấy điện thoại hiện thông báo giữa một chuyến phiêu lưu rồi tự hỏi ai vừa nhắn cho Lyn vẫn mới mẻ hơn rất nhiều so với việc nhặt thêm một loại chìa khóa khác.
Holua khiến việc đi lạc khá dễ chịu
Phần khám phá sử dụng cấu trúc bản đồ liên thông truyền thống, đưa Lyn qua những bãi biển sáng màu, vùng núi lửa, khu vực băng giá, đền cổ và cả những địa điểm kỳ lạ hơn về cuối hành trình. Những khả năng như double jump, lộn người hay dash nhanh dần mở thêm đường đi và những khu vực trước đó không thể tiếp cận.
Movement là một trong những phần Fantasy Network xử lý khá chắc tay. Lyn phản hồi nhanh, quãng nhảy dễ ước lượng và dash đủ linh hoạt để vừa phục vụ platforming vừa trở thành công cụ thoát khỏi nguy hiểm.
Game cũng không cố biến mọi căn phòng thành một thử thách chính xác đến từng pixel. Độ khó platforming nhìn chung thân thiện, phù hợp với một trò chơi có phong cách nhẹ nhàng và nhiều hoạt động ngoài combat.
Điều này đặc biệt có lợi cho người không thường xuyên chơi metroidvania. Fantasy Network giới thiệu các khả năng di chuyển khá tự nhiên, sau đó tăng dần yêu cầu thay vì đột ngột dựng lên những chuỗi platforming khiến người chơi phải thực hiện hoàn hảo hàng chục thao tác.
Với người đã chơi nhiều game trong thể loại, thử thách có thể hơi nhẹ ở một số đoạn. Nhưng đổi lại, chúng tôi hiếm khi cảm thấy việc quay lại khu vực cũ là một cực hình.
Bản đồ cũng thường xuyên đặt những thứ nhỏ bên ngoài con đường chính để kích thích tò mò. Một lối đi hơi bất thường, một nền tảng chưa với tới hay một góc trông đáng ngờ rất dễ khiến người viết ghi nhớ để quay lại sau.
Đó là dấu hiệu của một metroidvania hiểu phần khám phá của mình.
Không phải bí mật nào cũng đem lại phần thưởng đáng kinh ngạc, nhưng hành động phát hiện “à, hóa ra mình có thể vào đây” vẫn xuất hiện đủ thường xuyên để việc mở thêm kỹ năng di chuyển luôn tạo cảm giác có giá trị.
Cây ô đa năng thú vị hơn vẻ ngoài, nhưng combat chưa thật sự có lực
Lyn chiến đấu bằng một chiếc ô có thể thay đổi cấu hình tùy tình huống. Ý tưởng này phù hợp hoàn hảo với phong cách có phần ngớ ngẩn của Fantasy Network và giúp nhân vật không phải mang theo cả kho vũ khí chỉ để tạo sự đa dạng.
Combat có tốc độ khá nhanh. Những khả năng di chuyển vốn dùng cho platforming cũng giúp Lyn áp sát hoặc rời khỏi kẻ địch, khiến các cuộc đụng độ không bị tách biệt hoàn toàn với phần khám phá. Game chính thức cũng nhấn mạnh việc chuyển đổi các cấu hình của chiếc ô để thích nghi với nhiều loại mối đe dọa.
Sau một thời gian, chúng tôi bắt đầu hình thành thói quen xử lý từng kiểu kẻ địch thay vì chỉ lao tới bấm tấn công. Một số tình huống cần giữ khoảng cách, một số buộc phải di chuyển liên tục, còn những không gian chật hẹp khiến việc sử dụng đúng khả năng của ô quan trọng hơn.
Dù vậy, đây không phải phần tốt nhất của game.
Đòn đánh thiếu một chút cảm giác va chạm cần thiết để mỗi cú trúng đích thực sự thỏa mãn. Kẻ địch có thiết kế đủ khác nhau về ngoại hình nhưng các trận đánh thông thường không phải lúc nào cũng đòi hỏi chúng tôi khai thác toàn bộ những lựa chọn mà chiếc ô cung cấp.
Khi đã quen với nhịp né và phản công, khá nhiều cuộc đụng độ trở thành bước cản nhỏ trên đường tới nơi khác thay vì một thử thách đáng mong đợi.
Điều này không phá hỏng Fantasy Network bởi game không xây toàn bộ trải nghiệm quanh combat. Nhưng với một metroidvania, việc đánh nhau chỉ ở mức khá tạo ra khoảng cách tương đối rõ giữa phần khám phá hấp dẫn và những trận chiến thông thường.
“Boss” có lúc bắt chúng tôi nấu ăn thay vì đánh nhau
Fantasy Network khôn ngoan nhất khi ngừng cố hành xử như một metroidvania bình thường.
President’s Race không chỉ yêu cầu Lyn đánh bại những con boss lớn. Các cuộc thi tài năng đưa người chơi vào những thử thách về nấu ăn, đua tốc độ, game arcade, khiêu vũ và thời trang.
Đây là lúc cá tính của game phát huy mạnh nhất.
Sau một quãng dài chạy, nhảy và đánh quái, việc bị kéo vào một chương trình truyền hình hoàn toàn khác tạo ra cú đổi nhịp rất cần thiết. Chúng tôi không thể dựa mãi vào kỹ năng chiến đấu đã quen mà phải hiểu luật chơi mới trong thời gian tương đối ngắn.
Không phải minigame nào cũng hay ngang nhau. Một số cuộc thi có luật rõ ràng và tạo cảm giác vui ngay từ lần đầu, trong khi vài thử thách khác hơi thất thường về độ khó hoặc mất một chút thời gian để hiểu chính xác trò chơi muốn gì.
Nhưng ngay cả những phần chưa hoàn hảo vẫn đáng nhớ hơn một con boss thông thường chỉ có thêm vài thanh máu.
Quan trọng hơn, các cuộc thi không có cảm giác như arcade game bị nhét ngẫu nhiên vào menu phụ. Chúng gắn trực tiếp với President’s Race và vị thế của Lyn trong câu chuyện, vì vậy sự thay đổi gameplay có lý do tồn tại trong thế giới.
Fantasy Network còn có bốn arcade game pixel art riêng để chơi khi muốn nghỉ khỏi chuyến phiêu lưu chính. Chúng không phải lý do để mua game, nhưng tiếp tục củng cố cảm giác Holua là một nơi luôn muốn biến mọi hoạt động thành nội dung giải trí.
Đó cũng là một phần của câu châm biếm: ở đây, ngay cả cứu thế giới dường như cũng cần được trình bày sao cho đủ hấp dẫn với khán giả.
Hai loại tiền và một xã hội rất thích biến mọi thứ thành con số
Fantasy Network sử dụng Crebits làm tiền điện tử trong thế giới, dùng để mua trang bị, ứng dụng và vé di chuyển. Likes lại đóng vai trò khác, gắn với danh tiếng và đời sống mạng xã hội của Lyn.
Việc tách hai hệ thống này giúp chủ đề của game rõ hơn. Tiền mua được vật chất, còn sự chú ý mua được một loại quyền lực khác.
Chúng tôi thích ý tưởng đó nhiều hơn chính phần quản lý kinh tế. Crebits phần lớn vẫn vận hành như tiền trong một action RPG thông thường: kiếm, tích lũy rồi lựa chọn thứ cần mua. Không có một mô hình kinh tế đủ phức tạp để biến việc sử dụng tiền điện tử thành hệ thống riêng biệt.
Likes cũng vậy. Chúng quan trọng với progression nhưng không tạo ra một trò chơi quản lý influencer thực sự. Người viết không phải lập chiến lược nội dung, lựa chọn thời gian đăng bài hay đối phó với thuật toán.
Đây là ví dụ rõ nhất cho giới hạn của Fantasy Network.
Game có nhiều ý tưởng rất thông minh ở tầng chủ đề, nhưng thường chỉ khai thác chúng vừa đủ để phục vụ metroidvania bên dưới. Nếu kỳ vọng một trò chơi thực sự mô phỏng cuộc sống của influencer trong một thế giới fantasy, Fantasy Network chưa đi xa tới vậy.
Ngược lại, chính sự tiết chế này giúp nó không trở thành một đống hệ thống chồng chéo. Điện thoại, Crebits và Likes đều khá dễ hiểu, nên chúng tôi vẫn dành phần lớn thời gian cho hành động thay vì quản lý menu.
Lyn và những cư dân kỳ quặc khiến Holua có cá tính
Fantasy Network không cần một dàn nhân vật có bi kịch dài hàng chục trang để khiến chúng tôi nhớ họ. Cách Raven Travel Studios tiếp cận NPC thiên nhiều hơn về những cá tính kỳ quặc, câu thoại ngắn và thiết kế hình ảnh dễ nhận biết.
Một số người bị ám ảnh bởi danh tiếng, người khác cư xử như thể mọi mối quan hệ đều có thể được quy đổi thành một giao dịch. Những đối thủ trong các cuộc thi cũng góp phần làm rõ mức độ vô lý của xã hội Holua.
Lyn đóng vai trò chiếc neo giữ toàn bộ sự hỗn loạn đó lại. Cô đủ châm biếm để không bị cuốn hoàn toàn vào sự điên rồ của thế giới, nhưng cũng không đứng ngoài như một người liên tục giải thích cho khán giả rằng mọi thứ thật ngớ ngẩn.
Nhờ vậy, hội thoại thường khá nhẹ và dễ đọc.
Nhưng nếu tách phần hài hước ra, chiều sâu tâm lý của phần lớn NPC tương đối giới hạn. Những nhân vật phụ thường được nhớ bởi một đặc điểm nổi bật hoặc trò đùa gắn với họ hơn là quá trình phát triển dài hơi.
Điều đó phù hợp với quy mô của game và tông truyện, nhưng cũng khiến một số nhiệm vụ phụ không để lại nhiều cảm xúc sau khi hoàn thành.
Fantasy Network khiến chúng tôi muốn nói chuyện với người dân vì tò mò về những điều kỳ quặc họ sắp nói. Nó ít khi khiến chúng tôi tìm họ vì đã thực sự quan tâm tới cuộc đời họ.
Một thế giới hoạt hình rất biết cách dùng màu sắc
Nếu nhiều metroidvania hiện nay thích bóng tối, phế tích và những vương quốc đang chết dần, Fantasy Network gần như chạy sang hướng ngược lại.
Holua sáng, nhiều màu và thường xuyên cố khiến màn hình giống một bộ phim hoạt hình. Raven Travel Studios sử dụng hình ảnh vẽ tay với những nhân vật có biểu cảm khá lớn, phù hợp với giọng điệu châm biếm của trò chơi.
Các biome cũng có đủ khác biệt để quá trình backtracking không trở thành việc chạy qua cùng một loại hành lang được thay màu. Bãi biển, núi lửa, băng tuyết và đền cổ đều có cá tính tương đối rõ, trong khi những khu vực về sau tiếp tục đẩy thế giới sang hướng kỳ quặc hơn.
Animation của Lyn đặc biệt góp phần tạo sức sống cho nhân vật. Những động tác di chuyển, tấn công và phản ứng có chút cường điệu, giúp cô hòa vào thế giới hoạt hình thay vì chỉ là sprite được đặt lên foreground.
Điểm yếu xuất hiện khi màn hình có nhiều hiệu ứng cùng lúc. Một vài tình huống combat trở nên kém rõ ràng hơn mức cần thiết, dù Fantasy Network nhìn chung không đạt tới mức hỗn loạn của những action game có hàng trăm projectile.
Về mặt kỹ thuật, yêu cầu phần cứng của game khá nhẹ và đây rõ ràng không phải một sản phẩm cố gây ấn tượng bằng công nghệ. Steam chỉ yêu cầu cấu hình tối thiểu rất thấp so với tiêu chuẩn PC hiện nay. Giá trị hình ảnh nằm ở art direction chứ không phải số lượng hiệu ứng.
Nhạc vui tai nhưng không phải lúc nào cũng chịu rời khỏi đầu
Âm nhạc sử dụng nhiều chất điện tử nhẹ, hợp với thế giới nơi smartphone và văn hóa internet tồn tại ngay cạnh các yếu tố fantasy. Những khu vực quan trọng thường có giai điệu đủ khác nhau để tạo không khí, còn âm thanh thông báo từ điện thoại nhanh chóng trở thành một phần quen thuộc của chuyến đi.
Combat cũng có lượng hiệu ứng âm thanh vừa đủ để theo dõi hành động, dù vấn đề cảm giác va chạm của các đòn đánh không thể được giải quyết hoàn toàn chỉ bằng sound effect.
Điểm trừ xuất hiện trong những phiên khám phá dài. Một số track ở khu vực phụ lặp lại đủ nhiều để bắt đầu gây chú ý, đặc biệt khi chúng tôi đang quay lại tìm bí mật hoặc hoàn thành những nhiệm vụ còn sót.
Đây không phải soundtrack khiến chúng tôi muốn tắt âm thanh, nhưng cũng chưa đủ phong phú để việc ở lại một khu vực quá lâu luôn dễ chịu.
Fantasy Network hiện cũng chỉ cung cấp giao diện và phụ đề tiếng Anh trên Steam, không có lồng tiếng đầy đủ hay bản địa hóa sang các ngôn ngữ khác. Với một game dùng khá nhiều hội thoại và trò đùa để xây cá tính, đây là rào cản đáng lưu ý cho người không thoải mái với tiếng Anh.
Không phải metroidvania cách mạng, nhưng ít nhất nó không muốn giống phần còn lại
Sau nhiều giờ với Fantasy Network, điều khiến chúng tôi nhớ nhất không phải một trận boss hay một kỹ năng di chuyển cụ thể. Đó là sự kỳ quặc của việc đang tìm đường trong một ngôi đền rồi lại kiểm tra điện thoại xem người dân Holua vừa đăng gì. Chi tiết ấy mô tả khá chính xác thành công của game.
Raven Travel Studios không xây lại metroidvania từ đầu. Exploration, ability gating, backtracking, platforming và combat đều dựa trên những nguyên tắc đã được chứng minh từ lâu. Nhưng studio tìm được một lớp chủ đề đủ mạnh để khiến những cấu trúc quen thuộc mang màu sắc khác.
Mạng xã hội không sâu như lời quảng bá “socialvania” có thể khiến người ta tưởng tượng. Likes cuối cùng vẫn là một thành phần progression hơn là một hệ thống xã hội phức tạp. Crebits không biến game thành một mô phỏng kinh tế. Các mối quan hệ với NPC cũng chưa đạt tới mức khiến Holua trở thành một social RPG. Nhưng Fantasy Network biết khi nào nên dùng những ý tưởng đó để phá nhịp quen thuộc.
Một talent show xuất hiện đúng lúc combat bắt đầu lặp. Một tin nhắn khiến chúng tôi quay lại khu vực đã đi qua. Một bài đăng tạo thêm chút ngữ cảnh cho việc vừa hoàn thành. Một arcade game khiến chuyến phiêu lưu có thể tạm dừng mà không cần thoát ra menu. Những thứ nhỏ ấy cộng lại thành một trò chơi có cá tính.
Combat vẫn cần thêm lực. Một số minigame chưa được cân bằng thật đều. Soundtrack có lúc lặp, các NPC chủ yếu đáng nhớ bởi sự lập dị hơn chiều sâu, còn social media chưa thay đổi metroidvania sâu sắc như cái tên “socialvania” gợi ý.
Tuy nhiên, khi thị trường indie đã có vô số game cùng sử dụng bản đồ liên thông, double jump và dash, việc một trò chơi khiến chúng tôi nhớ tới nó nhờ một chiếc smartphone, cuộc bầu cử vô lý và cây ô đa năng đã là thành công không nhỏ.
Fantasy Network không cần trở thành Hollow Knight với TikTok. Nó thú vị nhất khi chỉ đơn giản là Fantasy Network.
