Final Fantasy IX Remake được cho là từng tiến đến giai đoạn phát triển khá sâu trước khi Square Enix quyết định tạm dừng dự án. Thông tin mới cũng cho rằng hãng đang muốn giảm phụ thuộc vào những bản làm lại sau khi bộ ba Final Fantasy VII Remake kết thúc, thay vào đó ưu tiên các phần game hoàn toàn mới.
Thông tin bắt nguồn từ Alex Donaldson, cây viết của VG247 và RPG Site, trong một cuộc thảo luận trên ResetEra. Theo ông, Final Fantasy IX Remake thực sự từng tồn tại, được thiết kế như một trò chơi duy nhất và đã đi được một quãng đường dài trước khi quá trình phát triển đình trệ.
Donaldson cho biết dự án không hướng đến quy mô khổng lồ như Final Fantasy VII Remake. Đây được cho là một bản làm lại có phạm vi nhỏ hơn, đủ để giữ cấu trúc của Final Fantasy IX trong một sản phẩm thay vì chia thành nhiều phần.
Ông viết: “Đã từng có một bản làm lại Final Fantasy IX, đó là một game duy nhất và dự án đã tiến rất xa. Tuy nhiên, vì nhiều lý do, dự án bị đình trệ và hiện không còn tiếp tục phát triển.”
Cách diễn đạt này đáng chú ý vì “đình trệ” không hoàn toàn đồng nghĩa với bị hủy vĩnh viễn. Phần công việc đã hoàn thành vẫn tồn tại và Square Enix có thể quay lại dự án trong tương lai nếu chiến lược của công ty thay đổi.
Final Fantasy IX Remake đã bị đồn đoán trong nhiều năm. Trong khoảng một năm trở lại đây, các thông tin không chính thức bắt đầu cho rằng quá trình phát triển gặp khó khăn, nhưng Square Enix chưa từng công bố dự án một cách chính thức.
Một chi tiết khiến Donaldson cho rằng trò chơi có thể đã thực sự bị đóng băng là việc một số hình minh họa liên quan Final Fantasy IX, được cho là từng có khả năng sử dụng làm key art hoặc hình ảnh quảng bá, sau đó xuất hiện công khai trong dịp kỷ niệm thương hiệu.
Dù vậy, ông cũng lưu ý tình trạng của một dự án tại Square Enix có thể thay đổi. Một số trò chơi từng bị xem như đã chết vẫn có khả năng được khởi động lại khi nhân sự, ngân sách hoặc chiến lược nội bộ thay đổi.
Donaldson lấy một dự án Dissidia dành cho mobile làm ví dụ. Theo thông tin ông nắm được, trò chơi này từng gần như bị hủy trong phần lớn một năm trước khi được hồi sinh.
Điều đó có nghĩa Final Fantasy IX Remake chưa chắc đã biến mất vĩnh viễn. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, dự án được cho là không còn nằm trong quá trình sản xuất tích cực.
Square Enix muốn quay lại những câu chuyện mới
Thông tin đáng chú ý hơn nằm ở định hướng dài hạn của Final Fantasy. Theo Donaldson, Square Enix đã đi đến nhận định rằng sau khi hoàn thành bộ ba Final Fantasy VII Remake, thương hiệu cần tập trung nhiều hơn vào những câu chuyện và trò chơi mới.
Chiến lược khai thác lại các phần Final Fantasy cũ được cho là vẫn mang lại kết quả nhất định, nhưng hiệu quả đang giảm dần. Nếu mục tiêu là mở rộng thương hiệu và tiếp cận thêm người chơi, Square Enix có thể cần những sản phẩm mới thay vì tiếp tục dựa vào ký ức của cộng đồng lâu năm.
Donaldson nhận xét rằng remake không phải con đường tốt nhất nếu Square Enix muốn Final Fantasy tiếp tục tăng trưởng. Các dự án mới có khả năng tạo ra thế giới, nhân vật và hệ thống gameplay đủ khác biệt để thu hút cả những người chưa từng chơi series.
Nhận định này phù hợp với những phát biểu gần đây của Naoki Yoshida. Cuối tháng 7, nhà sản xuất từng cảnh báo rằng nếu Square Enix làm lại những trò chơi như Final Fantasy VI, VIII hoặc IX với quy mô tương tự Final Fantasy VII Remake, mỗi dự án có thể cần đến bốn hoặc năm phần.
Final Fantasy IX Remake được cho là ngoại lệ vì phạm vi nhỏ hơn nhiều. Dự án ban đầu được thiết kế để hoàn thành toàn bộ câu chuyện trong một game, cho thấy Square Enix từng cân nhắc một mô hình remake tiết chế hơn.
Tuy nhiên, ngay cả cách tiếp cận này dường như cũng chưa đủ để giúp dự án tiếp tục. Lý do cụ thể khiến quá trình phát triển dừng lại hiện chưa được tiết lộ.
Final Fantasy XVII có thể là ưu tiên tiếp theo
Donaldson cũng đề cập đến những phát biểu gần đây của Naoki Yoshida liên quan Final Fantasy XVII. Theo ông, những lời gợi ý về Naoki Hamaguchi không xuất hiện ngẫu nhiên mà có thể phản ánh kế hoạch nội bộ hiện tại của Square Enix.
Điều này không đồng nghĩa Hamaguchi chắc chắn sẽ dẫn dắt Final Fantasy XVII. Square Enix từng thay đổi nhân sự và hướng phát triển nhiều lần trong thập niên qua, vì vậy những kế hoạch hiện tại vẫn có thể bị điều chỉnh.
Hamaguchi hiện là một trong những nhân sự chủ chốt của dự án Final Fantasy VII Remake. Nếu ông chuyển sang một phần Final Fantasy hoàn toàn mới sau khi bộ ba kết thúc, đây sẽ là dấu hiệu rõ ràng cho thấy Square Enix muốn đưa nguồn lực chủ lực trở lại việc tạo ra những thế giới mới.
Công ty cũng đang tổ chức lại cấu trúc phát triển nhằm tạo sự ổn định hơn sau nhiều năm các dự án thường xuyên thay đổi hướng hoặc kéo dài thời gian sản xuất. Hiệu quả của mô hình mới vẫn cần thêm thời gian để kiểm chứng.
Tin đồn cần được nhìn nhận thận trọng
Cho đến hiện tại, Square Enix chưa từng xác nhận chính thức Final Fantasy IX Remake tồn tại, vì vậy thông tin về việc dự án dừng phát triển cũng chưa thể xem là một thông báo hủy game.
Alex Donaldson là người có nhiều năm theo dõi Square Enix và Final Fantasy, nhưng thông tin vẫn dựa trên nguồn nội bộ không được công khai. Tình trạng dự án có thể thay đổi trước khi công ty đưa ra bất kỳ thông báo nào.
Điểm đáng chú ý nhất vì thế không chỉ nằm ở số phận của một bản remake. Nếu thông tin chính xác, Square Enix có thể đang bước vào giai đoạn mới, nơi Final Fantasy VII Remake trở thành dự án lớn cuối cùng của chiến lược khai thác sâu các phần game cũ trong tương lai gần.
Với lượng công việc được cho là đã hoàn thành, Final Fantasy IX Remake vẫn có khả năng được hồi sinh vào một thời điểm khác. Nhưng ở thời điểm hiện tại, dấu hiệu mới nhất cho thấy Square Enix đang ưu tiên những câu chuyện mới hơn là tiếp tục đào sâu quá khứ của Final Fantasy.