Dự án mới từ một trong những nhà thiết kế Terra Nil kết hợp xây dựng thành phố với cấu trúc roguelike, nơi cách đặt từng công trình có thể kích hoạt hàng loạt combo nối tiếp.
Crux Games vừa phát hành Combolands trên PC thông qua Steam. Trò chơi thu nhỏ mô hình city-builder thành những lượt chơi khoảng 30 phút, đồng thời đưa vào hệ thống synergy và combo thường thấy ở các game roguelike, deckbuilder.
Thay vì xây dựng một đô thị kéo dài hàng chục giờ như những game mô phỏng thành phố truyền thống, mỗi lượt Combolands bắt đầu trên một hòn đảo được tạo ngẫu nhiên. Người chơi đặt từng công trình lên bản đồ và phải tính toán vị trí của chúng để tận dụng hiệu ứng hỗ trợ lẫn nhau.
Một công trình đặt đúng chỗ có thể kích hoạt công trình bên cạnh, từ đó tạo ra chuỗi hiệu ứng liên tiếp và đẩy các con số tăng nhanh. Chính cơ chế này khiến game từng được so sánh với Balatro, dù thay cho bộ bài poker, những quân bài ở đây về cơ bản là các công trình tạo nên thành phố.
Hệ thống guild quyết định đáng kể cách mỗi lượt chơi vận hành. Combolands có bảy guild với đặc điểm, công trình, ưu điểm và hạn chế riêng. Người chơi chọn hai guild cho mỗi lượt, tạo ra tổng cộng 21 cách kết hợp khác nhau.
Điều này buộc người chơi phải thích nghi với bộ công cụ đang có thay vì luôn theo một công thức cố định. Một tổ hợp có thể thuận lợi cho việc mở rộng thành phố, trong khi lựa chọn khác lại tập trung mạnh hơn vào việc tạo combo hoặc tận dụng một loại công trình nhất định.
Phiên bản đầy đủ hiện có hơn 120 công trình. Bên cạnh đó là hơn 100 heirloom cung cấp hiệu ứng thụ động, các nâng cấp có thể thay đổi cách công trình hoạt động và potion dùng để tác động trực tiếp lên bản đồ.
Người chơi còn có thể tuyển ít nhất 13 councillor. Mỗi nhân vật sở hữu hệ thống phát triển và năng lực riêng, bổ sung thêm một lớp lựa chọn vào cách xây dựng thành phố trong từng lượt.
Cấu trúc roguelike cũng thể hiện qua quá trình mở khóa lâu dài. Khi tiến bộ, người chơi tiếp cận thêm guild, công trình và những công cụ mới, sau đó thử chúng trong các lượt tiếp theo. Game hiện có 10 bậc thử thách với độ khó tăng dần.
Combolands được phát triển bởi Crux Games, studio độc lập chỉ gồm hai thành viên Skye Scott và Sam Alfred tại Nam Phi. Alfred từng tham gia thiết kế Terra Nil, game xây dựng theo hướng phục hồi hệ sinh thái thay vì mở rộng đô thị theo cách thông thường.
Ý tưởng của dự án bắt nguồn từ Tiny Towns, một bản thử nghiệm từng được nhóm đưa lên Itch.io. Sau phản hồi từ người chơi, Crux Games mở rộng ý tưởng này thành Combolands và tiếp tục điều chỉnh thiết kế thông qua bản demo trên Steam.
Bản demo được phát hành từ tháng 4 và vẫn có thể tải miễn phí. Tính đến trước ngày game ra mắt, phiên bản thử nghiệm nhận phần lớn đánh giá tích cực từ người chơi Steam, cho thấy ý tưởng kết hợp city-builder với chuỗi combo đã tạo được sự quan tâm nhất định.
Theo quan sát của GameN Pro, điểm khác biệt của trò chơi không nằm ở quy mô thành phố mà ở việc biến từng ô đất thành một phần của bài toán combo. Người chơi phải liên tục cân nhắc giữa mở rộng, tối ưu vị trí và chuẩn bị cho những hiệu ứng có thể nối tiếp nhau.
Với thời lượng mỗi lượt tương đối ngắn, Combolands đi theo hướng khác những game xây dựng thành phố thường đòi hỏi thời gian dài để phát triển một đô thị. Trò chơi hiện có trên PC thông qua Steam, trong khi chưa có phiên bản console được công bố.