Love Is All Around đặt người chơi vào vai Gu Yi, một thanh niên túng tiền nhưng bằng một chuỗi tình huống khó tin lại liên tục gặp sáu phụ nữ trẻ đều có lý do để quan tâm đến anh. Tiền đề mang màu sắc fantasy tình cảm rất rõ, nhưng chính sự phi lý, nhịp hài tốt và cách dàn diễn viên tương tác trực tiếp với camera lại giúp trò chơi tạo được sức hút mà kịch bản thuần túy không thể giải thích hết.
Nếu chỉ nhìn vào câu chuyện, đây là một FMV hẹn hò có nhiều tình tiết gượng ép, nhân vật chính được ưu ái quá mức và sáu tuyến tình cảm thường xuyên chen vào nhau. Nhưng khi đánh giá đúng theo đặc thù phim tương tác, Love Is All Around làm tốt hơn đáng kể ở diễn xuất, độ ăn ý giữa các nhân vật, cách tạo tình huống và khả năng khuyến khích người chơi quay lại thử những lựa chọn khác.
Một giấc mơ có chủ đích
Gu Yi đến thành phố với khoản nợ trên vai, công việc thiếu ổn định và chỗ ở cũng chẳng chắc chắn. Trong hoàn cảnh đó, anh lần lượt gặp Zheng Ziyan, Li Yunsi, Xiao Lu, Shen Huixin, Lin Yueqin và Zhong Zhen, sáu phụ nữ có độ tuổi, nghề nghiệp, tính cách và hoàn cảnh rất khác nhau.
Nếu áp tiêu chuẩn của một phim tình cảm hiện thực, quá trình này gần như không thể thuyết phục. Người viết vừa được một phụ nữ đưa về căn hộ sang trọng, lúc khác lại tình cờ sống cùng một cô gái khác, rồi tiếp tục gặp bạn thanh mai trúc mã giàu có, một bà mẹ đơn thân và nữ doanh nhân thành đạt trong khoảng thời gian rất ngắn.
Tuy nhiên, Love Is All Around không thực sự cố giấu việc đây là một fantasy tình cảm dành cho người chơi nam. Game chủ động xây dựng những tình huống nơi Gu Yi luôn có cơ hội ở gần các nữ chính, còn máy quay góc nhìn thứ nhất liên tục đặt người chơi vào vị trí nhận ánh mắt, nụ cười và phản ứng trực tiếp từ họ.
Điều quan trọng là game không trượt quá xa sang hướng khiêu gợi. Sức hút chủ yếu đến từ cảm giác được quan tâm, những buổi hẹn, sinh hoạt thường ngày và những tình huống hơi ngốc nghếch. Vì vậy, dù tiền đề khó tin, trải nghiệm lại nhẹ nhàng hơn nhiều FMV hẹn hò chỉ dựa vào ngoại hình diễn viên.
Sáu nữ chính đủ khác biệt
Zheng Ziyan xuất hiện với năng lượng mạnh, thích tiệc tùng và có phần khó đoán. Li Yunsi điềm tĩnh hơn, gắn với thế giới nghệ thuật và tạo cảm giác trưởng thành, trong khi Xiao Lu gần gũi, chăm chỉ và sở hữu tuyến tình cảm dễ tiếp cận hơn với những người thích kiểu quan hệ bình dị.
Ba nhân vật xuất hiện sau tiếp tục mở rộng phạm vi. Shen Huixin là người bạn thời thơ ấu có điều kiện kinh tế tốt và thường kéo Gu Yi vào những tình huống theo ý mình. Lin Yueqin mang theo những vấn đề của một người mẹ đơn thân, còn Zhong Zhen đại diện cho kiểu phụ nữ thành đạt nhưng bị công việc chiếm gần hết cuộc sống.
Việc xây dựng bằng những nét tính cách rất rõ giúp người chơi nhanh chóng xác định mình thích ai. Đây là điều cần thiết với một FMV chỉ kéo dài khoảng ba giờ cho một lượt hoàn chỉnh, bởi game không có hàng chục giờ để phát triển từng người giống visual novel dài.
May mắn là các nhân vật cũng không hoàn toàn dừng ở một nhãn tính cách. Một số tuyến dần hé lộ sự cô đơn, áp lực gia đình, công việc hoặc những bất an phía sau hình ảnh ban đầu. Chất liệu không phải lúc nào cũng được đào sâu, nhưng đủ để họ có thêm một lớp ngoài ngoại hình.
Điểm yếu nằm ở cách tất cả cùng bị ép vào một câu chuyện chung. Gu Yi có thể vừa trải qua khoảnh khắc tình cảm khá thân mật với một người, rồi không lâu sau lại tiếp tục một cảnh tương tự với người khác mà cốt truyện gần như không phản ứng tương xứng. Khi nhiều tuyến cùng tiến triển, cảm giác quan hệ đôi lúc giống sáu đoạn phim tình cảm được xen kẽ hơn là sáu mối quan hệ cùng tồn tại trong một thế giới.
Kịch bản thích chạy hơn đi
Love Is All Around có nhịp rất nhanh. Game hiếm khi để một cảnh kéo dài tới mức mất kiên nhẫn, đồng thời liên tục thay đổi địa điểm từ căn hộ, phòng trọ, phòng tranh, nhà hàng tới văn phòng hay những khu vực ngoài trời.
Cách làm này rất hợp với tính chất giải trí. Người viết hầu như luôn có một nhân vật mới để gặp, một tình huống hài cần xử lý hoặc một lựa chọn sắp xuất hiện. So với những FMV dành quá nhiều thời gian cho đối thoại tĩnh, Love Is All Around hiểu khá rõ giá trị của việc giữ màn hình luôn có diễn biến.
Nhưng tốc độ cũng trở thành nguyên nhân khiến câu chuyện thiếu kết nối. Có những quan hệ phát triển nhanh hơn mức hợp lý, trong khi Gu Yi thường được đưa vào hoàn cảnh thuận lợi chỉ vì kịch bản cần anh gặp nữ chính tiếp theo.
Đặc biệt khi sáu nhân vật đã xuất hiện đầy đủ, trò chơi phải liên tục chuyển trọng tâm. Một tuyến vừa bắt đầu có cảm xúc đã bị cắt sang chuyện của người khác, khiến nhiều mối quan hệ có khoảnh khắc tốt nhưng thiếu quá trình chuyển đổi thuyết phục giữa làm quen, thân thiết và yêu đương.
Gu Yi cũng là mắt xích yếu. Anh có những khoảnh khắc tử tế, biết quan tâm và đôi khi thể hiện khả năng hội họa hoặc sự nhanh trí, nhưng lượng may mắn trong chuyện tình cảm vượt xa những gì tính cách của nhân vật có thể giải thích. Game muốn người chơi dễ nhập vai nên cố giữ nhân vật chính tương đối trung tính, nhưng kết quả là đôi lúc sáu nữ chính có cá tính rõ hơn rất nhiều so với người đàn ông mà tất cả đang theo đuổi.
Hệ thống thiện cảm có vấn đề
Cơ chế chính rất quen thuộc. Trong lúc xem các đoạn live-action, người chơi chọn một trong vài phương án trả lời hoặc hành động, từ đó tăng hoặc giảm thiện cảm với từng nhân vật.
Nhiều lựa chọn được viết khá vui. Có phương án rõ ràng là câu trả lời lịch sự, có phương án cố tình ngớ ngẩn, trong khi một số lựa chọn khó đoán hậu quả hơn và chỉ khi xem đoạn phim tiếp theo người viết mới hiểu mình vừa tự đẩy Gu Yi vào tình huống gì.
Hệ thống này tạo ra một số khoảnh khắc hài rất hiệu quả, bởi việc chọn phương án tệ không nhất thiết khiến trải nghiệm tệ đi. Trái lại, xem nhân vật chính phải xử lý hậu quả đôi lúc thú vị hơn việc luôn chọn câu trả lời tăng thiện cảm.
Vấn đề nằm ở cách tiến trình chương sử dụng tổng điểm thiện cảm. Để tiếp tục, người chơi phải duy trì mức quan hệ đủ tốt với nhiều nữ chính thay vì có thể hoàn toàn tập trung vào một người ngay từ đầu.
Điều này đi ngược trực giác của một game hẹn hò. Nếu người viết đã quyết định theo đuổi Xiao Lu, việc game buộc phải tiếp tục lấy lòng những người còn lại để mở chương kế tiếp khiến lựa chọn tình cảm mất bớt tính cá nhân.
Nói cách khác, Love Is All Around muốn người chơi được bao quanh bởi sáu nữ chính trước khi cho phép thực sự chọn một người. Cơ chế phù hợp với fantasy mà tiêu đề xây dựng, nhưng không phù hợp với kỳ vọng rằng mình đang tự tạo một tuyến tình cảm riêng.
Phân nhánh tốt hơn vẻ ngoài
Điểm cần phản biện mạnh với nhận định rằng game gần như không có nhánh đáng kể là Love Is All Around thực tế có khá nhiều cảnh phụ thuộc vào mức thiện cảm và quyết định trước đó. Một lượt chơi không thể xem hết những lần gặp mặt, buổi hẹn, biến thể cảnh và kết thúc dành cho sáu nhân vật.
Một số nữ chính thậm chí có những hướng kết thúc đặc biệt yêu cầu người chơi phải xử lý một chuỗi lựa chọn tương đối cụ thể. Ngoài các kết thúc tình cảm, game cũng có nhiều kết cục thất bại hoặc hài hước khi Gu Yi phá hỏng quan hệ với mọi người.
Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải kiểu phân nhánh nơi một quyết định ở chương hai tạo ra một câu chuyện hoàn toàn khác ở chương sáu. Nhiều tuyến tách ra để đưa người chơi tới một buổi gặp hoặc một cảnh riêng rồi sau đó lại quay về cấu trúc chung.
Vì vậy, Love Is All Around nằm ở khoảng giữa. Nó sâu hơn một phim tuyến tính chỉ cho chọn vài câu thoại, nhưng chưa đạt tới dạng kịch bản tương tác nơi mỗi lần chơi có thể kể một câu chuyện rất khác.
Điểm mạnh nhất là game biết làm cho việc khám phá những nhánh còn thiếu trở nên thuận tiện. Sơ đồ tiến trình hiển thị các cảnh đã mở, những lựa chọn từng thực hiện và mức độ hoàn thành của từng chương, giúp người chơi biết mình còn bỏ sót nội dung ở đâu.
Các đoạn đã xem có thể bỏ qua nhanh, nên việc quay lại sửa một lựa chọn không đồng nghĩa phải ngồi xem lại hàng chục phút video. Với FMV nhiều ending, đây là một tính năng nhỏ nhưng ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng chơi lại.
Diễn xuất cứu nhiều tình huống
Nếu chỉ đọc kịch bản dưới dạng chữ, nhiều cảnh của Love Is All Around có thể trở nên khá ngượng. Chính diễn viên và cách họ phản ứng với camera đã giúp phần lớn những tình huống này hoạt động tốt hơn.
Các nữ diễn viên hiểu rất rõ kiểu nhân vật mà mình đang thể hiện và thường đẩy nét tính cách lên cao hơn đời thực một chút. Điều đó phù hợp với một tác phẩm thiên về rom-com hơn là phim tâm lý.
Zheng Ziyan có khả năng chuyển nhanh giữa quyến rũ, vui vẻ và hơi bất ổn. Xiao Lu tạo cảm giác gần gũi hơn, trong khi Li Yunsi có phong thái tiết chế phù hợp với vị trí của nhân vật. Những người xuất hiện sau cũng có đủ cá tính để người xem không bị lẫn dù câu chuyện chuyển tuyến liên tục.
Khả năng diễn hài là điểm nổi bật nhất. Một cái nhìn vào camera, khoảng ngừng trước câu thoại hoặc phản ứng quá mức vừa đủ thường khiến những lựa chọn ngớ ngẩn trở nên buồn cười thay vì khó chịu.
Đây cũng là lý do người viết không đồng ý rằng kịch bản lộn xộn đủ sức kéo toàn bộ sản phẩm xuống mức thấp. FMV là hình thức trong đó kịch bản và màn trình diễn không thể tách rời hoàn toàn. Khi diễn viên có thể biến một tình huống bình thường thành cảnh đáng nhớ, đó là chất lượng thực tế của sản phẩm mà người chơi nhận được.
Quay dựng phục vụ sự thân mật
Toàn bộ trò chơi được quay chủ yếu ở góc nhìn thứ nhất. Gu Yi gần như không xuất hiện trực diện, còn các nữ chính thường nhìn thẳng vào ống kính khi nói chuyện, khiến khoảng cách giữa người chơi và nhân vật nhỏ hơn đáng kể so với cách quay phim truyền hình thông thường.
Cách bố trí này rõ ràng được thiết kế để tạo cảm giác hẹn hò. Các cảnh ăn uống, đi chơi hoặc trò chuyện riêng thường dùng nhiều cận cảnh, đồng thời ánh sáng và bố cục luôn ưu tiên khuôn mặt diễn viên.
Mức đầu tư không đạt tới quy mô của Road to Empress I, nhưng phạm vi bối cảnh đa dạng hơn Beauties and the Stranded. Game liên tục thay đổi không gian nên ít tạo cảm giác diễn viên chỉ đang đứng trong một phim trường nhỏ rồi thay quần áo giữa các cảnh.
Chất lượng video nhìn chung tốt nhưng chưa phải không có hạn chế. Một số đoạn chuyển cảnh có khoảng ngắt khá rõ, đôi lúc tạo cảm giác người chơi vừa rời khỏi bộ phim để engine tải video kế tiếp. Khi bỏ qua các cảnh đã xem, quá trình chuyển đổi cũng không phải lúc nào cũng hoàn toàn liền mạch.
Giao diện mang tính thực dụng hơn đẹp mắt. Sơ đồ nhánh rất hữu ích nhưng một số menu có mật độ thông tin cao, trong khi các bình luận chạy trực tiếp trên video có thể làm màn hình rối nếu người chơi không muốn sử dụng chúng.
Dù vậy, những vấn đề này chủ yếu nằm ở lớp bao quanh. Khi video bắt đầu chạy, Love Is All Around vẫn làm khá tốt nhiệm vụ quan trọng nhất là khiến người chơi cảm thấy nhân vật đang nói chuyện trực tiếp với mình.
Chơi lại đáng hơn cốt truyện chính
Một lượt đi thẳng tới kết thúc chỉ mất khoảng ba giờ, nhưng đây không phải toàn bộ giá trị của game. Để xem phần lớn nhánh và ending, thời lượng có thể tăng lên khoảng gấp đôi, thậm chí lâu hơn nếu tự tìm các kết thúc ẩn mà không xem hướng dẫn.
Chính cấu trúc này làm Love Is All Around thú vị hơn ở lần chơi thứ hai. Khi không còn phải lo mình có đang phá hỏng tuyến yêu thích hay không, người viết có thể chủ động chọn những câu trả lời kỳ quặc, giảm thiện cảm hoặc thử chuyển trọng tâm sang nhân vật khác.
Một số cảnh chỉ xuất hiện dưới những điều kiện khá khó đoán. Điều đó tạo cảm giác khám phá, nhưng cũng có mặt trái khi người chơi khó biết chính xác một lựa chọn từ vài chương trước đã khóa nội dung nào.
Game giải quyết một phần bằng tỷ lệ hoàn thành và sơ đồ nhánh, nhưng việc săn 100% cuối cùng vẫn có nguy cơ chuyển thành thử từng lựa chọn cho tới khi một ô mới sáng lên. Đây là lúc tính tương tác không còn phục vụ câu chuyện mà bắt đầu mang hơi hướng kiểm tra danh sách.
Tuy vậy, đối với một FMV hẹn hò, việc người viết thực sự muốn quay lại để xem một tuyến khác đã là thành công đáng kể. Love Is All Around có đủ sự khác biệt giữa sáu nữ chính để lần chơi sau không chỉ là thay một khuôn mặt ở đoạn kết.
Kết luận
Love Is All Around không có một kịch bản đủ chặt để đứng riêng như phim tình cảm. Sáu nữ chính xuất hiện quá dày, Gu Yi được đặt vào hàng loạt tình huống thuận lợi khó tin và việc buộc người chơi duy trì tổng thiện cảm khiến quá trình theo đuổi một nhân vật cụ thể đôi lúc trở nên phản trực giác.
Nhưng đánh giá một FMV chỉ bằng logic của kịch bản cũng bỏ qua phần làm nên sức hút thực tế của nó. Dàn diễn viên có duyên, các nhân vật đủ khác biệt, nhịp hài hiệu quả và góc quay thứ nhất tạo ra cảm giác gần gũi mà một visual novel dùng hình tĩnh khó tái hiện. Hệ thống nhánh cũng có nhiều nội dung hơn vẻ ngoài, dù chưa đủ sức làm thay đổi hoàn toàn trục câu chuyện.
Chúng tôi đặc biệt đánh giá cao cách game biến thất bại hoặc lựa chọn ngớ ngẩn thành một phần của niềm vui. Người chơi không nhất thiết phải tối ưu từng điểm thiện cảm ngay lần đầu; đôi khi phương án tồi mới dẫn tới cảnh đáng nhớ hơn.
Vì vậy, Love Is All Around không phải FMV hẹn hò có kịch bản sâu nhất hay hệ thống lựa chọn tốt nhất, nhưng nó hiểu rất rõ fantasy mà mình muốn bán và có dàn diễn viên đủ sức biến fantasy ấy thành một trải nghiệm vui vẻ. Điểm số của GameN.Pro dừng ở nhóm khá tốt: cao hơn nhiều một sản phẩm chỉ dựa vào ngoại hình diễn viên, nhưng vẫn còn khoảng cách đáng kể với những FMV thực sự kết hợp được điện ảnh và lựa chọn thành một tổng thể chặt chẽ.
