Game co-op của các cựu thành viên The Elder Scrolls Online chuyển từ góc nhìn thứ nhất sang thứ ba, đặt sáu người chơi vào một ngày học hỗn loạn với giáo viên, lao công và hàng loạt mục tiêu PvE.
Sackbird Studios vừa trình diễn phiên bản mới của Hijinks High tại Gamescom 2026, chỉ chưa đầy ba tháng sau khi công bố dự án lần đầu. Thay đổi không dừng ở giao diện hay một vài cơ chế phụ: game đã chuyển từ góc nhìn thứ nhất sang thứ ba và được định hình rõ hơn thành trải nghiệm co-op PvE dành cho tối đa sáu người.
Khi được giới thiệu hồi đầu tháng 6, Hijinks High chủ yếu được mô tả như một multiplayer party game, nơi nhóm học sinh tự do phá phách trường học, đặt bẫy, ném đồ vật và tìm cách tránh giáo viên trước tiếng chuông cuối ngày. Góc nhìn khi đó hoàn toàn ở ngôi thứ nhất.
Phiên bản mang tới Gamescom thay đổi đáng kể cấu trúc này. Người chơi giờ nhìn thấy nhân vật của mình từ phía sau, trong khi trường học trở thành một chuỗi thử thách PvE với luật lệ, giáo viên và các NPC có nhiệm vụ ngăn nhóm học sinh hoàn thành mục tiêu.
Mỗi session tương ứng một ngày học hoàn chỉnh. Các tiết học đưa ra những nhiệm vụ khác nhau, còn việc phá luật có thể khiến nhân vật nhận strike, tăng mức độ nghịch ngợm hoặc lọt vào tầm ngắm của người lao công.
Nếu bị bắt, người chơi có nguy cơ bị kéo tới phòng phạt. Đến cuối ngày, toàn bộ nhóm phải chạy tới xe buýt trong khi nhân viên nhà trường truy đuổi, biến tiếng chuông tan học thành một màn extraction ngắn.
Một trong những hệ thống kỳ quặc nhất từ phiên bản cũ vẫn được giữ lại và mở rộng. Thức ăn, nước uống không đơn thuần là vật phẩm hồi phục mà cuối cùng ảnh hưởng tới nhu cầu đi vệ sinh của nhân vật. Vị trí và cách người chơi xử lý hậu quả thậm chí có thể liên quan tới điểm số.
Sackbird gọi đây là toilet economy. Trong thiết kế trước đây, thức ăn và đồ uống đã ảnh hưởng tới năng lượng, buồn nôn và bàng quang; phiên bản mới biến những yếu tố này thành một phần rõ ràng hơn của vòng lặp gameplay.
Một thay đổi lớn khác là hệ thống playstyle. Thay vì mọi học sinh chỉ khác nhau về ngoại hình, một số lựa chọn nhân vật sẽ ảnh hưởng tới cách di chuyển, nhiệm vụ và tình huống mà nhóm gặp trong ngày.
Lựa chọn đầu tiên được công bố là học sinh sử dụng xe lăn. Đây không phải skin đơn thuần mà có cơ chế di chuyển và một số mục tiêu riêng.
Sackbird cho biết bản đồ trường học được thiết kế để nhân vật này có thể tiếp cận các khu vực cần thiết cho một session, trong đó có hệ thống thang máy. Studio mô tả cách bố trí dựa trên yêu cầu tiếp cận của ADA, nhưng đây là tuyên bố về thiết kế thế giới trong game, không phải chứng nhận accessibility dành cho toàn bộ sản phẩm.
Thành phần đội hình còn ảnh hưởng trực tiếp tới nội dung. Một số mục tiêu hoặc màn kết thúc tiết học có thể thay đổi tùy những playstyle đang xuất hiện trong session.
Ngoài ra còn có session modifier để thay đổi luật chơi cho ngày học tiếp theo. Một ví dụ được studio đưa ra có thể gán playstyle xe lăn cho một thành viên trong nhóm, buộc cả đội điều chỉnh cách giải quyết nhiệm vụ.
Game giờ cũng có progression được lưu lại giữa các session và leaderboard. Thành tích của người chơi không bị xóa khi ngày học kết thúc, tạo thêm mục tiêu dài hạn bên ngoài việc hoàn thành từng màn.
Giữa các ngày học, nhóm trở về The Cul-de-Sac, một khu dân cư đóng vai trò social hub. Mỗi người có một căn nhà riêng, trong khi Sackbird đang phát triển thêm tùy biến nhà ở, leaderboard theo mùa, lobby đông người hơn và những playstyle khác.
Hijinks High là game đầu tay của Sackbird Studios, một studio độc lập và thuộc sở hữu của nhân viên được thành lập năm 2025 bởi những nhà phát triển từng tham gia The Elder Scrolls Online và dự án Project Blackbird đã bị hủy. Studio hiện tự phát triển và phát hành trò chơi.
Phiên bản Gamescom có thể chơi tại Indie Area, Hall 10.2, gian F044g – E061g. Đây cũng là lần đầu công chúng được trực tiếp thử phiên bản gameplay mới.
Sackbird Studios chưa công bố ngày phát hành. Hijinks High hiện được xác nhận cho PC qua Steam và Epic Games Store cùng các hệ console chưa được nêu cụ thể, trong khi màn xuất hiện tại Gamescom cho thấy dự án đã thay đổi đáng kể chỉ trong vài tháng đầu kể từ khi ra mắt công chúng.