5 năm không phải một quãng thời gian quá dài đối với ngành game, nhưng đủ để một trò chơi từ chỗ mới mẻ trở thành ký ức. Aliens: Fireteam Elite từng là một sản phẩm như thế với chúng tôi. Nó không phải game lớn nhất năm 2021, cũng không phải phiên bản hoàn hảo nhất của thương hiệu Alien, nhưng những buổi tối cùng nhau xả cả băng đạn vào một đàn Xenomorph vẫn có thứ sức hút rất riêng mà nhiều sản phẩm đắt tiền hơn không tạo được.
Bởi vậy, khi phần hai xuất hiện, cảm giác đầu tiên không phải háo hức vô điều kiện mà là tò mò. Sau 5 năm, Cold Iron Studios đã học được gì từ một trò chơi có nền móng tốt nhưng nhanh chóng lặp lại? Và quan trọng hơn, khi giá bán tăng lên, đội hình lớn hơn và cả một phiên bản cao cấp được đặt ngay trên quầy hàng ngày phát hành, Aliens: Fireteam Elite 2 có thực sự tiến xa hơn hay chỉ đang bán lại một cuộc săn Xenomorph quen thuộc với nhiều đạn hơn?
Câu trả lời không hoàn toàn dễ chịu. Fireteam Elite 2 vẫn rất vui khi bốn người phối hợp đúng nhịp, súng vẫn có lực, hệ thống lớp nhân vật tốt hơn và Austin Wintory tiếp tục khiến những hành lang kim loại lạnh lẽo mang đúng tinh thần Aliens. Nhưng sau vài giờ, những gì từng khiến phần đầu mất dần sức hút cũng quay trở lại gần như nguyên vẹn.
Một người nữa vào đội
Thay đổi dễ nhận ra nhất là việc đội hình tăng từ ba lên bốn thành viên. Nếu chơi một mình, Alpha và Beta giờ có thêm Gamma, còn trong co-op, vị trí thứ tư lập tức mở thêm không gian cho việc kết hợp lớp nhân vật và phân chia vai trò.
Đây không phải thay đổi chỉ để làm đẹp danh sách tính năng. Bốn người giúp đội hình linh hoạt hơn hẳn, nhất là khi Fireteam Elite 2 xây lại năm lớp nhân vật cơ bản và bổ sung Specialist như một hướng phát triển về sau. Specialist có khả năng kết hợp những gì đã mở từ các lớp khác, tạo thêm động lực nâng nhiều nhân vật thay vì chỉ bám vào một vai trò quen thuộc từ đầu đến cuối.
Marauder mang lại cảm giác mạnh mẽ rất rõ nhờ hỏa lực nặng và rocket, trong khi Medic, Hunter, Machinist hay Duelist tiếp tục tạo ra những cách đóng góp khác nhau cho đội. Khi độ khó tăng và Friendly Fire bắt đầu có ý nghĩa, việc ai đứng đâu, dùng kỹ năng vào thời điểm nào và giữ góc nào trở nên quan trọng hơn rất nhiều so với màn chơi Standard.
Hệ thống nâng cấp cũng đủ sâu để người viết có thể dành khá lâu chỉ để thử perk, attachment và cách phối hợp kỹ năng trước khi xuống nhiệm vụ. Đây là một trong những phần Fireteam Elite 2 tiến bộ rõ nhất, bởi người chơi không chỉ tăng sát thương mà thực sự có thể định hình vai trò của nhân vật theo cách phù hợp với đội đang có.
AI đồng đội hiện cũng sử dụng được nhiều perk tốt hơn sau bản cập nhật đầu tiên. Chúng vẫn không thể thay thế cảm giác chơi với người thật, nhưng ít nhất Alpha, Beta và Gamma không còn giống ba hình nộm biết bắn như một số thời điểm ở phần trước.
Bắn Xenomorph vẫn rất đã
Fireteam Elite 2 không cố thay đổi bản chất combat đã có. Đây vẫn là third-person shooter tốc độ cao, nơi một đội Colonial Marine phải giữ đội hình trước những đợt Xenomorph lao tới từ trần nhà, đường thông gió, hành lang và những góc mà vài giây trước còn hoàn toàn trống.
Cảm giác sử dụng súng tiếp tục là điểm mạnh. Pulse Rifle tạo đúng thứ âm thanh khiến người hâm mộ Aliens nhận ra ngay lập tức, shotgun đủ nặng để mỗi phát bắn ở cự ly gần có sức nặng, còn vũ khí hạng nặng cho cảm giác như đang dùng cả một bức tường đạn để ngăn đàn sinh vật tràn qua.
DualSense hỗ trợ khá tốt phần này. Rung tay cầm và phản hồi của cò súng giúp từng loại vũ khí có thêm khác biệt, trong khi thiết kế âm thanh khiến người chơi gần như có thể cảm nhận băng đạn đang cạn dần ngay cả trước khi nhìn vào HUD.
Khả năng cúi người và hệ thống bám vật cản mới làm không gian chiến đấu linh hoạt hơn. Người chơi có thể sử dụng địa hình chủ động hơn thay vì phần lớn thời gian chỉ chạy hoặc lăn khỏi nguy hiểm như trước, còn thiết kế màn chơi rộng hơn cũng hợp lý với đội bốn người.
Xenomorph cũng có những hành vi khó đoán hơn. Chúng leo, đổi hướng, tách đội hình và xuất hiện từ nhiều vị trí thay vì lúc nào cũng chạy thành một dòng thẳng tới nòng súng. Những biến thể mới giúp một số trận đánh hỗn loạn hơn, đặc biệt khi kẻ địch nặng xuất hiện đúng lúc cả đội đang phải xử lý một đàn nhỏ.
Vấn đề không nằm ở chất lượng từng phát súng. Vấn đề nằm ở việc game bắt người chơi làm điều đó quá giống nhau trong quá nhiều nhiệm vụ.
Ba mươi phút quen thuộc
Một màn Fireteam Elite 2 thường bắt đầu khá hấp dẫn. Đội được thả xuống một khu vực mới, bộ đếm chuyển động bắt đầu phát tín hiệu, vài Xenomorph ló ra ở khoảng cách xa rồi số lượng tăng dần khi người chơi đi sâu vào công trình.
Sau đó, cấu trúc quen thuộc xuất hiện. Cả đội chạy qua một chuỗi hành lang, xử lý vài nhóm nhỏ, bước vào một không gian đủ rộng để hiểu rằng một trận đánh lớn sắp diễn ra, kích hoạt mục tiêu rồi giữ vị trí trước nhiều đợt kẻ địch.
Khi mọi thứ kết thúc, cả đội tiếp tục qua vài hành lang khác và lại bước vào một khu vực rộng. Một nút được bấm, một thiết bị được khởi động, một mục tiêu được thu thập hoặc một nhân vật được giải cứu, rồi một đợt Xenomorph khác lại tràn tới.
Tên nhiệm vụ thay đổi và bối cảnh có khác, nhưng nhịp cơ bản rất ít khi thoát khỏi mô hình này. Game có khoảng 15 nhiệm vụ chính ngoài phần mở đầu, và mỗi nhiệm vụ có thể kéo dài khoảng 20 đến 30 phút tùy đội hình cùng độ khó. Con số nghe đủ lớn, nhưng thời lượng không giải quyết được vấn đề nếu nhiều phút trong đó được xây từ cùng một vòng lặp.
Những trận cuối thường là ví dụ rõ nhất. Người chơi tới một điểm rút lui, nhận ra máy bay chưa thể hạ cánh hoặc thiết bị chưa hoạt động, rồi cả đội phải bắn thêm hàng trăm kẻ địch cho tới khi đồng hồ hoặc sự kiện hoàn tất.
Khi đội có bốn người thật, trò chơi vẫn có khả năng che bớt sự lặp bằng giao tiếp, sai lầm và những khoảnh khắc hỗn loạn không thể dự đoán. Khi chơi solo với bot, lớp vỏ này nhanh chóng biến mất và cấu trúc nhiệm vụ trở nên lộ rõ hơn nhiều.
Đây là điểm yếu nguy hiểm nhất đối với một game được xây dựng quanh việc chơi đi chơi lại. Nếu lần thứ nhất đã khiến người chơi cảm thấy mình vừa chạy qua quá nhiều hành lang giống nhau, lần thứ năm chỉ có thể thú vị nếu đội hình, độ khó và bạn bè đủ sức tạo ra câu chuyện mới.
Câu chuyện vẫn đứng ngoài cuộc
Cold Iron Studios rõ ràng muốn phần hai kể chuyện nghiêm túc hơn. NPC giờ có biểu cảm và cử động miệng thay vì đứng bất động như tượng trong lúc giọng nói phát ra ở phần đầu, còn người chơi cũng nhận được nhiều đoạn hội thoại và lựa chọn trả lời hơn trên Endeavor.
Vấn đề nằm ở việc nhiều lựa chọn gần như không thay đổi điều gì. Người chơi có thể chọn cách trả lời một NPC, nhưng cuộc trò chuyện cuối cùng vẫn tiến về cùng một kết quả và nhiệm vụ kế tiếp vẫn không đổi.
Điều này đặc biệt gây vướng trong một game co-op. Khi ba người khác đang chỉnh build, nói chuyện hoặc chỉ muốn bắt đầu nhiệm vụ tiếp theo, việc phải đứng lại đọc thêm một cuộc hội thoại dài không có hậu quả thực tế dễ biến thành khoảng chờ hơn là phần kể chuyện.
Nhiều đoạn thoại còn cố xây dựng tính cách bằng những trao đổi đời thường khá vụn. Điều đó có thể phù hợp nếu dàn nhân vật đủ sâu, nhưng Fireteam Elite 2 chưa làm được tới mức khiến người viết thực sự quan tâm tới cuộc sống của họ ngoài việc ai sẽ giao nhiệm vụ tiếp theo.
Thương hiệu Alien có rất nhiều chất liệu ngoài Xenomorph. Weyland-Yutani, chủ nghĩa tập đoàn, chiến tranh thuộc địa, những người lao động bị bỏ rơi và cách con người liên tục biến sinh vật nguy hiểm thành tài sản thương mại đều là những chủ đề đủ sức tạo ra một câu chuyện đáng nhớ.
Fireteam Elite 2 phần lớn vẫn chọn con đường an toàn hơn. Cốt truyện tồn tại để đưa đội từ địa điểm này sang địa điểm khác và tạo lý do cho một đợt sinh vật mới xuất hiện. Nó có nhiều lời thoại hơn phần đầu nhưng chưa chắc có nhiều điều đáng nhớ hơn.
Chất Aliens nằm trong âm thanh
Nếu câu chuyện chưa thật sự hiểu được sức mạnh của Alien, Austin Wintory lại hiểu rất rõ. Nhạc nền tiếp tục là một trong những thành phần xuất sắc nhất của trò chơi, khi gợi đúng cảm giác từ Jerry Goldsmith, James Horner và Elliot Goldenthal mà không biến thành bản sao của bất kỳ người nào.
Những đoạn hợp xướng, kèn và nhạc cụ hơi có khả năng khiến một hành lang công nghiệp bình thường trở nên căng thẳng hơn đáng kể. Khi đàn Xenomorph bắt đầu tràn xuống và nhạc tăng nhịp, trò chơi đạt gần nhất tới thứ cảm giác quân sự hỗn loạn mà Aliens năm 1986 đã tạo ra.
Thiết kế âm thanh của súng cũng rất tốt. Pulse Rifle, Smartgun và nhiều loại vũ khí biểu tượng đều có cá tính riêng, trong khi tiếng motion tracker vẫn là một trong những công cụ đơn giản nhưng hiệu quả nhất để tạo áp lực cho người chơi.
Một số vấn đề cân bằng âm lượng trong bản phát hành đầu đã được sửa, nhưng âm thanh chưa hoàn toàn sạch ở mọi tình huống. Vẫn có những đoạn lời thoại bị chìm khi nhiều lớp âm thanh cùng xuất hiện, nhất là trong những trận đánh lớn.
Tuy vậy, nếu phải chọn một yếu tố thể hiện đúng tinh thần thương hiệu nhất, chúng tôi sẽ chọn phần âm thanh trước cả hình ảnh. Fireteam Elite 2 có thể trông giống nhiều shooter khoa học viễn tưởng hiện đại, nhưng chỉ cần vài giây nghe motion tracker và Pulse Rifle hoạt động, người chơi lập tức biết mình đang ở đâu.
Hình ảnh tốt hơn nhưng chưa đủ mới
Fireteam Elite 2 chuyển sang Unreal Engine 5 và nhìn chung sạch, sắc nét hơn phần đầu. Ánh sáng trong các hành lang, bề mặt kim loại và những khu vực bị tổ Xenomorph xâm chiếm có nhiều chi tiết hơn, trong khi mật độ kẻ địch lớn vẫn giữ được cảm giác rõ ràng trên màn hình.
Trên PS5 tiêu chuẩn, game hướng tới 1440p ở 60 FPS. Đây là lựa chọn hợp lý đối với một shooter co-op cần phản hồi nhanh, còn PS5 Pro nâng mục tiêu lên 4K ở cùng tốc độ khung hình.
Điều người viết mong đợi nhiều hơn là một bước tiến về mỹ thuật. Phần đầu từng phải chạy trên cả PS4, vì vậy việc phần hai chỉ dành cho phần cứng hiện tại đáng lẽ là cơ hội để Cold Iron Studios xây những không gian khiến người chơi nhận ra ngay đây là một thế hệ mới.
Thực tế, nhiều căn phòng, hành lang và mô-đun công nghiệp vẫn tạo cảm giác rất gần trò chơi năm 2021. Chất lượng texture, ánh sáng và độ chi tiết tốt hơn nhưng ngôn ngữ hình ảnh chưa thay đổi đủ mạnh, khiến phần hai đôi khi giống một bản mở rộng lớn được nâng cấp công nghệ hơn là một bước nhảy hoàn chỉnh.
Biểu cảm gương mặt là cải tiến dễ nhận ra, bởi NPC cuối cùng trông giống những người đang thực sự nói chuyện. Tuy nhiên, animation ngoài các cảnh quan trọng vẫn còn cứng và chưa đủ để biến những đoạn hội thoại dài thành điểm mạnh trình bày.
Fireteam Elite 2 không xấu. Nó thậm chí có những khoảnh khắc rất đẹp khi ánh sáng cảnh báo, khói, đạn và acid cùng phủ lên một căn phòng. Điều còn thiếu là cảm giác bất ngờ mà năm năm chờ đợi đáng lẽ nên mang lại.
Bản PS5 đã sạch hơn
Bản phát hành đầu tiên có khá nhiều lỗi liên quan AI, animation, âm thanh, perk, multiplayer và môi trường. Patch 1 được tung ra ngay quanh thời điểm phát hành đã xử lý một danh sách rất dài, trong đó có companion bot bị kẹt, kẻ địch mắc trong địa hình, cover hoạt động sai, crash và nhiều lỗi riêng của PS5.
Trạng thái hiện tại vì vậy tốt hơn đáng kể những giờ đầu mà một số người chơi gặp phải. Người viết vẫn bắt gặp những khựng nhẹ và hành vi AI thiếu tự nhiên, nhưng chưa tới mức có thể xem Fireteam Elite 2 trên PS5 là một sản phẩm kỹ thuật tồi.
Tốc độ khung hình 60 FPS giúp combat giữ nhịp tốt ngay khi màn hình đông kẻ địch. Đây là ưu tiên đúng, bởi một game có thể đưa hàng chục Xenomorph lao vào đội hình cùng lúc sẽ chịu tổn thất lớn hơn từ frame rate thiếu ổn định so với việc giảm một phần độ sắc nét.
Matchmaking xuyên nền tảng cũng rất quan trọng đối với tuổi thọ. Phần đầu từng hưởng lợi rõ rệt sau khi crossplay xuất hiện, và việc phần hai có nền tảng này ngay từ đầu giúp giảm nguy cơ cộng đồng bị chia nhỏ theo máy chơi.
Dẫu vậy, một game co-op phụ thuộc vào lượng người chơi luôn mang theo câu hỏi dài hạn. Bot đủ dùng trên độ khó thấp, nhưng không tạo được giao tiếp, phản ứng hay cảm giác chiến đấu cùng đồng đội thực sự. Khi cộng đồng giảm trong tương lai, chất lượng trải nghiệm chắc chắn sẽ thay đổi.
Đây không phải lỗi riêng của Fireteam Elite 2, nhưng là yếu tố phải tính tới khi đánh giá giá trị của một trò chơi được thiết kế để người chơi lặp lại cùng các nhiệm vụ trong thời gian dài.
Giá bán đặt ra câu hỏi
Bản tiêu chuẩn có giá 49,99 USD, cao hơn mức 39,99 USD mà phần đầu từng sử dụng khi ra mắt. Riêng mức tăng 10 USD không phải vấn đề lớn nếu phần hai cho thấy lượng nội dung, chất lượng hoặc tham vọng tăng tương ứng.
Điều khiến câu chuyện phức tạp hơn là Premium Edition 69,99 USD cùng nhiều add-on xuất hiện ngay ngày phát hành. Đáng chú ý, một số gói cao cấp không chỉ chứa trang phục mà còn có vũ khí, perk và trait riêng, vì vậy không thể gọi toàn bộ chúng là mỹ phẩm thuần túy.
Chúng tôi không trừ điểm chỉ vì một trò chơi bán DLC. Vấn đề nằm ở cảm giác giá trị khi campaign vẫn mang cấu trúc lặp rất giống phần trước, hình ảnh chưa tạo bước nhảy lớn và phần nội dung cuối game tiếp tục dựa mạnh vào việc người chơi muốn lặp lại những gì đã có.
Horde Mode giúp tình hình tốt hơn. Các bản đồ chuyên biệt, làn sóng ngày càng khó và nhu cầu tối ưu đội hình tạo ra một môi trường phù hợp hơn cho hệ thống lớp nhân vật sâu, nhất là khi người chơi đã mở Specialist.
Nhưng Horde Mode cũng chủ yếu dành cho những người đã yêu combat đủ nhiều để muốn bắn thêm hàng nghìn Xenomorph sau campaign. Với người chỉ muốn trải nghiệm một cuộc phiêu lưu Alien có đầu có cuối, lượng giá trị cảm nhận được sẽ thấp hơn đáng kể.
Fireteam Elite 2 vì thế tạo một nghịch lý khá rõ. Nó hấp dẫn nhất đối với chính nhóm người từng chơi phần đầu nhiều nhất, nhưng đây cũng là nhóm dễ nhận ra nhất rằng rất nhiều thứ mình đang làm đã từng làm cách đây năm năm.
Vẫn cần những người bạn
Điều khó nhất khi đánh giá Fireteam Elite 2 là trò chơi có khả năng thay đổi rất lớn tùy người đang ngồi cùng bạn. Một màn chơi khá tẻ nhạt với ba bot có thể trở thành nửa giờ hỗn loạn đầy tiếng cười nếu bốn người liên tục cứu nhau khỏi những tình huống đáng lẽ không thể sống sót.
Đó chính là ma lực mà phần đầu từng có. Game không cần thiết kế nhiệm vụ xuất sắc trong mọi phút nếu những người chơi tự tạo ra câu chuyện riêng bằng cách bắn nhầm nhau, cứu một đồng đội ở giây cuối hoặc cùng nhau giữ một hành lang trước đàn Xenomorph lớn hơn dự kiến.
Nhưng thiết kế tốt không thể mãi dựa vào bạn bè để che những phần yếu. Một trò chơi co-op vẫn cần nhiệm vụ đủ đa dạng để lần thứ mười chơi lại không chỉ khác lần thứ nhất vì người ở bên cạnh vừa kể một câu chuyện vui.
Fireteam Elite 2 chưa giải quyết được bài toán này. Những lớp nhân vật tốt hơn và đội bốn người kéo tuổi thọ lên, nhưng cấu trúc màn chơi vẫn quá dễ đoán và AI đồng đội không đủ cá tính để solo trở thành trải nghiệm tương đương.
Nếu đã có sẵn ba người bạn yêu Aliens, đây vẫn là một lựa chọn dễ hiểu. Nếu dự định phần lớn thời gian chơi một mình, mức hấp dẫn giảm rất nhanh sau những giờ đầu.
Kết luận
Năm năm trước, Aliens: Fireteam Elite tìm được một cộng đồng nhỏ bằng một công thức rất đơn giản. Súng phải có lực, Xenomorph phải xuất hiện đủ nhiều và những người chơi phải có lý do để phối hợp với nhau. Công thức ấy chưa bao giờ tệ, vì vậy việc phần hai tiếp tục dựa vào nó không phải một sai lầm tự thân.
Fireteam Elite 2 thậm chí cải thiện nhiều thứ quan trọng. Đội bốn người hợp lý hơn, lớp nhân vật có nhiều chiều sâu, Specialist tạo mục tiêu phát triển dài hạn, cover hữu dụng hơn và phần âm thanh vẫn xuất sắc. Trên PS5, bản hiện tại cũng đã ổn định hơn đáng kể sau Patch 1 và mục tiêu 60 FPS phù hợp rất tốt với tốc độ chiến đấu.
Điều đáng tiếc là những tiến bộ ấy không giải quyết được vấn đề lớn nhất. Campaign vẫn quá lặp, câu chuyện nhiều lời hơn nhưng chưa sâu hơn, môi trường chưa tạo bước nhảy tương xứng với năm năm chờ đợi và mô hình nội dung trả phí ngày đầu khiến mức giá 49,99 USD càng dễ bị soi xét.
Có lẽ câu hỏi dành cho Fireteam Elite 2 không phải “bắn Xenomorph còn vui không”, bởi câu trả lời vẫn là có. Câu hỏi thật sự là sau một nhiệm vụ kéo dài nửa giờ, bạn có muốn bước ngay vào một hành lang khác để lặp lại chuỗi công việc gần giống vừa rồi hay không.
Với người viết, câu trả lời phụ thuộc quá nhiều vào việc còn ai đang trực tuyến cùng mình tối hôm đó. Và đó cũng là giới hạn lớn nhất của Aliens: Fireteam Elite 2 trên PS5, một sequel tốt hơn ở nhiều chi tiết nhưng chưa đủ mới để tự mình giữ người chơi ở lại.
