Tựa game sandbox hàng hải từ cha đẻ The Falconeer vừa chính thức cập bến Steam dưới dạng Early Access. Sản phẩm loại bỏ hoàn toàn yếu tố chiến đấu và quản lý, tập trung tuyệt đối vào sự tự do sáng tạo, nhưng điều này cũng đặt ra dấu hỏi về giá trị giải trí dài hạn cho người chơi phổ thông.
Theo ghi nhận của GameN Pro, nhà phát hành Wired Productions và nhà phát triển độc lập Tomas Sala vừa chính thức ra mắt ShipShaper trên Steam Early Access với mức giá 8,99 USD. Trò chơi là một sandbox đóng tàu, nơi người chơi có thể tự do kéo, đẩy, uốn nắn các khối hình để tạo ra những con tàu từ thuyền đánh cá, tàu ngầm cho đến những thiết kế phi thực tế. Đáng chú ý, dự án này nằm trong thỏa thuận hợp tác phát hành kéo dài 7 năm giữa Tomas Sala và Wired Productions, cho thấy sự tin tưởng tuyệt đối của nhà phát hành vào phong cách làm game mang đậm tính thử nghiệm và cá nhân của anh.
Về mặt lối chơi, ShipShaper cố tình rũ bỏ mọi áp lực truyền thống của thể loại sandbox. Không có chiến đấu, không có hệ thống quản lý tài nguyên, không có lưới (grid) cứng nhắc và cũng chẳng có đáp án nào là “đúng” hay “sai”. Theo đánh giá của GameN Pro, việc loại bỏ hoàn toàn vòng lặp gameplay (gameplay loop) là một con dao hai lưỡi. Một mặt, nó mang lại sự thư giãn và tự do tuyệt đối cho những ai yêu thích sự sáng tạo thuần túy. Mặt khác, đối với đại đa số game thủ, việc “đóng tàu” mà không có mục đích sử dụng — như mang đi giao tranh, buôn bán hay khám phá — sẽ nhanh chóng biến trải nghiệm này thành một phần mềm tạo mô hình 3D được gắn mác trò chơi điện tử. Cảm giác thỏa mãn khi hoàn thành một con tàu rất dễ nhường chỗ cho sự trống rỗng khi người chơi không biết phải làm gì tiếp theo với tác phẩm của mình.
Tuy nhiên, điểm sáng lớn nhất và cũng là giá trị thực tế nhất của ShipShaper lại nằm ở các tính năng xuất tệp tin. Trò chơi cho phép người chơi xuất mô hình 3D dưới định dạng FBX, tích hợp Steam Workshop, xuất sang tựa game Bulwark: Falconeer Chronicles, và thậm chí là chuẩn bị tệp để in 3D. Đặc biệt, nhà phát triển cung cấp một giấy phép thương mại miễn phí, cho phép các modder, nhà làm game indie hoặc nghệ sĩ sử dụng các thiết kế tàu của mình cho các dự án cá nhân lẫn thương mại. Theo quan sát của GameN Pro, đây là một nước đi cực kỳ thông minh. Nó định vị ShipShaper không chỉ là một trò chơi giải trí, mà là một “công cụ” (tool) hữu ích cho cả một hệ sinh thái sáng tạo. Những người đam mê modding hoặc các studio indie nhỏ lẻ sẽ tìm thấy ở đây một mỏ vàng tài nguyên, trong khi game thủ đại chúng có thể sẽ lướt qua nó chỉ sau vài giờ vọc vạch.
Việc một solo dev từng được đề cử BAFTA như Tomas Sala tiếp tục theo đuổi những ý tưởng dị biệt là điều đáng trân trọng trong một ngành công nghiệp đang bị bão hòa bởi các công thức an toàn. Dẫu vậy, sự thành công của một tựa game sandbox không có cốt truyện và không có endgame phụ thuộc hoàn toàn vào sức sống của cộng đồng Steam Workshop. Nếu không có những bản mod bổ sung thêm mục đích sử dụng cho những con tàu, sản phẩm sẽ khó lòng giữ chân người chơi qua khỏi tháng đầu tiên.
Nhìn chung, ShipShaper là một lời mời gọi hấp dẫn dành cho những tâm hồn yêu thích hàng hải và sự sáng tạo không giới hạn. Dẫu vậy, cộng đồng game thủ cần xác định rõ nhu cầu của bản thân trước khi xuống tiền. Những bài đánh giá độc lập trong vài tuần tới sẽ giúp làm rõ xem liệu công cụ kéo thả này có thực sự mượt mà và trực quan hay không, thay vì chỉ dựa vào những đoạn trailer mang đậm tính nghệ thuật từ nhà phát hành.