Port of Jumanah rất dễ tạo thiện cảm ngay từ những phút đầu nhờ một thế giới biển đầy màu sắc, những sinh vật dưới nước kỳ quặc và cách trình bày giống một cuốn truyện minh họa đang chuyển động. Mansour không bước xuống biển như một chiến binh huyền thoại, mà giống một chàng trai vô tình bị đẩy vào một chuyến phiêu lưu ngày càng lớn, nơi cá có thể mang vũ khí, những người đồng hành đều ít nhiều đáng ngờ và một con mèo cũng có thể trở thành thành viên quan trọng của thủy thủ đoàn.
Đằng sau vẻ ngoài nhẹ nhàng ấy là một game hành động 2.5D có cấu trúc roguelite khá rõ, với những chuyến lặn liên tục đưa người chơi vào các khu vực chiến đấu, trao phần thưởng để thay đổi sức mạnh rồi đưa Mansour trở lại cảng nhằm chuẩn bị cho lần xuống biển kế tiếp. Công thức vận hành trơn tru, combat phản hồi tốt và phần mỹ thuật có đủ cá tính để Port of Jumanah không bị chìm giữa rất nhiều roguelite độc lập, nhưng càng chơi lâu, người viết càng nhận ra hệ thống chưa tạo được nhiều lớp biến hóa như vẻ ngoài đầy sức sống của nó.
Một vùng biển có cá tính
Mansour bắt đầu từ một cảng nhỏ rồi dần bị kéo vào những sự kiện liên quan tới số phận của cả thế giới, nhưng Port of Jumanah không biến câu chuyện ấy thành một thiên sử thi nặng nề. Kịch bản giữ tông hài hước, đôi lúc cố tình ngớ ngẩn, để người chơi có thể bước từ một cuộc trò chuyện tương đối nghiêm túc sang cảnh đối đầu với một sinh vật biển được trang bị vũ khí mà không cảm thấy hai thứ thuộc về hai trò chơi khác nhau.
Điểm đáng giá hơn bản thân cốt truyện chính nằm ở cách thế giới được xây bằng những nhân vật và địa điểm nhỏ. Các vùng biển có sinh vật, màu sắc và bầu không khí riêng, trong khi những người được Mansour gặp hoặc đưa lên tàu tạo cảm giác hành trình đang dần hình thành một cộng đồng thay vì chỉ mở thêm danh sách nâng cấp. Một nữ hải tặc, những cư dân kỳ quặc hay đơn giản là con mèo trên tàu đều góp phần khiến cảng có sức sống hơn sau mỗi chuyến trở về.
Tuy nhiên, câu chuyện chủ yếu hoàn thành tốt vai trò tạo động lực chứ chưa đủ chiều sâu để trở thành lý do chính kéo người chơi tới cuối game. Những mối quan hệ có duyên, cách viết thoại nhẹ nhàng và vài khoảnh khắc bất ngờ giúp hành trình dễ nhớ, nhưng phần phát triển nhân vật vẫn tương đối trực tiếp, còn các xung đột lớn chưa đạt mức khiến người viết phải suy nghĩ nhiều sau khi rời màn hình.
Điều này không phải vấn đề quá nghiêm trọng bởi Port of Jumanah hiểu rõ trọng tâm của mình nằm ở chuyến lặn tiếp theo. Câu chuyện làm đủ để người chơi quan tâm tới thế giới, nhưng nó không cố đứng trước combat hay cấu trúc roguelite, nhờ vậy nhịp phiêu lưu hiếm khi bị những đoạn hội thoại dài kéo chậm.
Combat nhanh và dễ bắt nhịp
Mansour di chuyển nhanh, đòn đánh có phản hồi gọn và né tránh đủ nhạy để người chơi sớm hình thành cảm giác kiểm soát tốt trong chiến đấu. Đây là nền tảng đặc biệt quan trọng với một game buộc người chơi quay lại những khu vực nguy hiểm nhiều lần, bởi chỉ cần cảm giác điều khiển thiếu chính xác, toàn bộ phần lặp vốn có của roguelite sẽ nhanh chóng biến thành sự khó chịu.
Port of Jumanah xây combat quanh việc liên tục thay đổi vị trí, đọc hướng tấn công và tận dụng các kỹ năng đang có thay vì đứng yên trao đổi sát thương. Những nhóm địch nhỏ có thể bị xử lý nhanh khi đã hiểu nhịp, nhưng các sinh vật lớn và những tình huống nhiều mục tiêu buộc người chơi phải quan tâm tới khoảng cách, thời điểm né cùng thứ tự ưu tiên.
Vũ khí và các khả năng được mở thêm trong quá trình chơi tạo ra những thay đổi nhất định về cách tiếp cận. Có hướng khuyến khích áp sát và gây sát thương liên tục, trong khi những lựa chọn khác cho phép Mansour kiểm soát khoảng cách hoặc dựa nhiều hơn vào kỹ năng đặc biệt. Các phần thưởng tạm thời sau từng khu vực tiếp tục bổ sung khả năng cho một chuyến lặn, khiến nhân vật về cuối lượt có thể mạnh hơn khá nhiều so với lúc bắt đầu.
Boss là nơi hệ thống phát huy tốt nhất vì game có không gian để buộc người chơi đọc rõ từng kiểu tấn công thay vì chỉ phản ứng với số lượng. Các trận lớn tận dụng độ cơ động của Mansour tương đối tốt, đồng thời tránh kiểu tăng độ khó bằng cách đơn giản đưa quá nhiều kẻ địch nhỏ vào cùng một căn phòng. Khi một boss đủ sức ép buộc người chơi phải né chính xác, chọn đúng thời điểm phản công và sử dụng khả năng đang có hợp lý, Port of Jumanah tạo được những phút chiến đấu thực sự thỏa mãn.
Điều còn thiếu là một bước phát triển sâu hơn sau khi người chơi đã quen nền tảng. Combat vui từ rất sớm nhưng không liên tục bổ sung những nguyên tắc mới, khiến quá trình thành thạo thiên về tối ưu những gì đã biết hơn là phải học lại cách chiến đấu qua từng vùng biển.
Roguelite vừa đủ dễ tiếp cận
Mỗi chuyến lặn được chia thành nhiều khu vực với kẻ địch, phần thưởng và những lựa chọn tăng sức mạnh khác nhau. Khi hoàn thành mục tiêu, Mansour nhận thêm tài nguyên hoặc khả năng để tiếp tục đi sâu hơn, còn thất bại đưa người chơi trở lại cảng với một phần tiến bộ lâu dài vẫn được giữ lại.
Cách tổ chức này giúp game có nhịp rất dễ hiểu. Người chơi xuống biển để kiếm tài nguyên và mở thêm khả năng, dùng những thứ đó cải thiện trang bị hoặc con tàu rồi quay lại thử thách khó hơn, từ đó tiếp tục nhận phần thưởng tốt hơn cho những chuyến sau. Vòng lặp không cần nhiều giờ để nắm bắt và cũng không buộc người mới phải đọc hàng loạt bảng thông số trước khi cảm thấy mình đang tiến bộ.
Thủy thủ đoàn bổ sung thêm một lớp chuẩn bị đáng chú ý. Những nhân vật được tuyển lên tàu mang theo lợi ích riêng, khiến quyết định ai đồng hành không hoàn toàn chỉ phục vụ câu chuyện, còn việc nâng cấp tàu tạo thêm mục tiêu ngoài sức mạnh trực tiếp của Mansour. Port of Jumanah nhờ vậy có cảm giác về một chuyến hải hành đang được mở rộng dần, thay vì mọi tiến bộ chỉ nằm trong nhân vật chính.
Tuy nhiên, độ sâu của cấu trúc roguelite chưa tương xứng với những đại diện mạnh nhất của thể loại. Các phần thưởng đủ để thay đổi hiệu quả chiến đấu, nhưng số lần người viết gặp một lựa chọn khiến toàn bộ cách vận hành của chuyến lặn phải đổi hướng chưa nhiều. Khi đã xác định được nhóm trang bị và khả năng phù hợp với mình, việc tiếp tục tăng sức mạnh thường dễ hơn việc bị game ép phải xây một chiến thuật hoàn toàn khác.
Đây cũng là lý do so sánh với Hades chỉ hữu ích ở mức giải thích nhịp hành động và cấu trúc quay lại sau mỗi chuyến đi. Port of Jumanah không có mức độ tương tác giữa hàng loạt khả năng đủ phức tạp để mỗi lượt trở thành một bài toán xây nhân vật mới, nhưng đổi lại nó dễ tiếp cận hơn và ít tạo cảm giác phải học cả một hệ thống trước khi bắt đầu vui.
Khám phá không chỉ là hành lang
Chủ đề biển không dừng ở lớp hình ảnh. Port of Jumanah đưa người chơi qua nhiều vùng nước có sinh vật, môi trường và những điểm đáng chú ý khác nhau, đồng thời sử dụng quá trình di chuyển giữa chúng như một phần của cảm giác phiêu lưu thay vì chỉ coi đây là danh sách màn chơi.
Những chuyến lặn thường có vật phẩm nằm ngoài tuyến trực tiếp, nhân vật để giải cứu hoặc các điểm nhỏ khiến người chơi muốn rời khỏi đường đi rõ nhất. Game không xây một thế giới mở khổng lồ, nhưng mật độ vừa phải giúp cảm giác tìm thấy một thứ mới xuất hiện thường xuyên hơn việc bơi qua khoảng trống chỉ để kéo dài bản đồ.
Sự đa dạng hình ảnh giữa các đại dương còn giúp che bớt tính lặp của cấu trúc. Màu nước, hệ thực vật, sinh vật và ánh sáng thay đổi đủ mạnh để người viết có cảm giác đã bước sang một chặng khác, kể cả khi luật chiến đấu bên dưới chưa thay đổi nhiều.
Tuy nhiên, việc khám phá và nhiệm vụ chưa phải lúc nào cũng đưa ra những mục tiêu khác biệt tương xứng. Nhiều chuyến đi cuối cùng vẫn quay về tiêu diệt đối thủ, thu thập thứ cần thiết rồi tiếp tục tới khu vực sau, khiến sự mới mẻ thường đến từ môi trường và kẻ địch nhiều hơn bản thân yêu cầu của nhiệm vụ.
Khi chơi liên tục trong thời gian dài, giới hạn này bắt đầu rõ. Port of Jumanah có đủ nội dung để khiến người chơi tò mò về vùng biển kế tiếp, nhưng chưa luôn khiến họ tò mò về việc mình sẽ phải làm điều gì hoàn toàn mới ở đó.
Sự lặp xuất hiện về sau
Roguelite chấp nhận việc người chơi quay lại những hoạt động cũ, nhưng sự lặp chỉ có giá trị khi mỗi lần trở lại tạo ra đủ biến số mới. Port of Jumanah làm tốt điều này trong giai đoạn đầu, khi vũ khí, thành viên thủy thủ đoàn, nâng cấp tàu và những khả năng mới liên tục mở ra, khiến mỗi chuyến lặn đem lại cảm giác nhân vật đang thay đổi.
Khi số hệ thống chính đã được giới thiệu, tốc độ xuất hiện bất ngờ giảm đi. Những vùng mới vẫn đẹp, boss vẫn tạo được thử thách và trang bị mạnh hơn tiếp tục mang lại cảm giác tiến bộ, nhưng cấu trúc “xuống biển – chiến đấu – nhận phần thưởng – về cảng – nâng cấp” bắt đầu lộ rõ hơn.
Đây là nơi bài toán của một game roguelite nhỏ trở nên khó giải. Nếu mỗi lượt kéo quá dài, người chơi dễ mệt vì phải lặp lại những phần quen thuộc trước khi gặp nội dung mới; nếu rút ngắn quá nhiều, quá trình xây sức mạnh trong một lượt lại không đủ thời gian để phát triển. Port of Jumanah phần lớn giữ được nhịp ở giữa hai thái cực, nhưng đôi lúc vẫn để một chuyến đi tiếp tục lâu hơn lượng ý tưởng mới mà nó đang cung cấp.
Số loại kẻ địch đủ để tránh cảm giác chỉ đánh một vài mẫu từ đầu tới cuối, song một số hành vi bắt đầu quen sau nhiều lượt. Khi người chơi đã hiểu khoảng cách an toàn và cách phản ứng với các nhóm chính, độ khó ngày càng phụ thuộc vào việc kết hợp nhiều mối đe dọa hơn thay vì liên tục giới thiệu những nguyên tắc chiến đấu mới.
Bởi vậy, giá trị chơi lại của game tốt nhưng chưa thuộc nhóm xuất sắc. Người thích tối ưu trang bị, hoàn thiện nâng cấp và thử nhiều cách phối hợp sẽ có lý do ở lại lâu hơn, còn người chủ yếu tìm kiếm nội dung hoàn toàn mới có thể cảm nhận sự lặp sớm hơn.
Mỹ thuật tạo bản sắc riêng
Phần trình bày là nơi Red Dunes Games và Agate tạo khoảng cách rõ nhất với nhiều sản phẩm độc lập cùng thể loại. Phong cách 2.5D sử dụng những hình khối có cảm giác được vẽ và cắt từ tranh minh họa, tạo cho thế giới vẻ thủ công mà không làm các nhân vật mất khả năng chuyển động linh hoạt.
Ảnh hưởng từ văn hóa hàng hải vùng Vịnh cũng giúp Port of Jumanah tránh kiểu fantasy biển tương đối chung chung. Trang phục, kiến trúc, màu sắc và một số chi tiết trong thế giới tạo cảm giác đây là một chuyến phiêu lưu có điểm xuất phát văn hóa cụ thể, dù game chủ động đẩy mọi thứ sang hướng huyền ảo và hài hước.
Màu sắc rực rỡ nhưng khả năng đọc combat vẫn tốt. Hiệu ứng kỹ năng đủ nổi để người chơi nhận ra điều gì vừa xảy ra mà không phủ kín đối thủ bằng quá nhiều hạt sáng, trong khi animation của Mansour và những sinh vật biển có độ phóng đại phù hợp với chất hoạt hình.
Các khu vực dưới nước đặc biệt hưởng lợi từ ánh sáng và cách phối màu. Một số hang động hoặc vùng sinh vật phát quang có thể tạo ra những khung hình đẹp hơn nhiều so với mức độ phức tạp kỹ thuật của mô hình, cho thấy trò chơi dựa nhiều vào chỉ đạo mỹ thuật hơn sức mạnh đồ họa thuần túy.
Âm thanh giữ được tông phiêu lưu vui vẻ và hỗ trợ combat khá tốt, dù chưa có nhiều bản nhạc tạo dấu ấn mạnh ngang phần hình ảnh. Những tiếng va chạm, chuyển động của sinh vật và âm thanh trong môi trường giúp trận đấu có phản hồi đủ rõ, nhưng phần nghe chủ yếu hoàn thành tốt nhiệm vụ hơn là trở thành yếu tố định danh riêng.
Bản PC vận hành nhẹ nhàng
Port of Jumanah có yêu cầu phần cứng tương đối dễ chịu, với GTX 1050 hoặc RX 560 ở mức tối thiểu và dung lượng cài đặt chỉ khoảng 8 GB. Đây là mức phù hợp với cách trò chơi ưu tiên mỹ thuật cách điệu thay vì chi tiết hình học nặng, đồng thời giúp nhiều máy PC tầm trung có thể tiếp cận mà không cần giảm quá sâu chất lượng hình ảnh.
Trong trải nghiệm PC, combat giữ được độ mượt cần thiết trong phần lớn thời gian và không xuất hiện vấn đề kỹ thuật đủ thường xuyên để làm thay đổi đánh giá về hệ thống điều khiển. Độ phản hồi đặc biệt quan trọng ở những pha né liên tục, vì chỉ một khoảng trễ nhỏ cũng có thể khiến một game hành động nhanh trở nên khó chịu hơn đáng kể.
Tay cầm vẫn là phương án tự nhiên nhất và cũng được phía phát triển khuyến nghị. Cấu trúc di chuyển theo nhiều hướng, né tránh cùng việc kích hoạt kỹ năng phù hợp với cần analog hơn, trong khi chuột và bàn phím vẫn có thể sử dụng nhưng không tạo ra lợi thế đặc biệt như trong game bắn súng hay chiến thuật.
Steam Cloud và hỗ trợ tay cầm đầy đủ giúp trải nghiệm trên PC khá gọn, còn cấu hình đề nghị cũng không vượt quá những GPU đã phổ biến nhiều năm. Tuy nhiên, game vừa chính thức phát hành ở thời điểm bài viết được hoàn thiện, nên chưa có đủ lượng phản hồi cộng đồng để kết luận về những lỗi hiếm hoặc vấn đề có thể chỉ xuất hiện sau nhiều cấu hình và thời lượng chơi khác nhau.
Ở trạng thái có thể đánh giá hiện tại, phần kỹ thuật hoàn thành tốt nhiệm vụ nhưng không phải lý do để nâng điểm. Port of Jumanah hấp dẫn nhờ combat và mỹ thuật; việc nó chạy ổn định trên PC đơn giản là nền tảng cần có để hai điểm mạnh đó phát huy đúng giá trị.
Kết luận
Port of Jumanah có thể khiến người chơi liên tưởng tới nhiều action roguelite hiện đại, nhưng điểm đáng ghi nhận là nó không dừng ở việc đặt một công thức quen thuộc xuống đáy biển. Bối cảnh vùng Vịnh, dàn sinh vật kỳ quặc, thủy thủ đoàn và phong cách mỹ thuật 2.5D tạo ra một bản sắc riêng đủ rõ để chỉ cần nhìn vài hình ảnh, người chơi đã có thể nhận ra trò chơi.
Combat là nền móng tốt nhất, với điều khiển nhanh, né tránh chính xác và những trận boss tận dụng tốt khả năng di chuyển của Mansour. Quá trình nâng cấp giữa các chuyến lặn cũng giữ được động lực trong phần lớn hành trình, đặc biệt khi tàu và thủy thủ đoàn dần phát triển cùng nhân vật chính.
Điểm hạn chế nằm ở chiều sâu sau lớp nền ấy. Cấu trúc nhiệm vụ chưa thật đa dạng, những cách xây dựng sức mạnh không thường xuyên buộc người chơi thay đổi hoàn toàn chiến thuật, còn độ mới của từng lượt phụ thuộc nhiều vào môi trường và phần thưởng hơn những thay đổi căn bản trong luật chơi. Đây là khác biệt đáng kể giữa một roguelite tốt và những game xuất sắc nhất của thể loại.
Với mức giá niêm yết 11,99 USD, những hạn chế này dễ chấp nhận hơn đáng kể, nhưng giá thấp không phải lý do để xóa chúng khỏi đánh giá. Chúng tôi xem Port of Jumanah trên PC là một game hành động roguelite tốt, có cá tính và đáng thử, đặc biệt với người ưu tiên combat nhanh cùng mỹ thuật độc đáo; nó chỉ chưa có đủ chiều sâu và biến hóa để trở thành chuyến hải hành mà người chơi muốn quay lại vô thời hạn.
