The Royal Writ tạo ấn tượng ban đầu như một roguelike deckbuilder tương đối thân thiện, với những con vật mặc giáp, phong cách tranh minh họa trung cổ và giọng hài hước cố tình ngớ ngẩn. Chỉ sau vài trận, lớp vỏ đáng yêu ấy nhanh chóng nhường chỗ cho một hệ thống chiến thuật khắc nghiệt, nơi vị trí của từng đơn vị, thứ tự cộng và nhân sức mạnh cùng quyết định hy sinh một lá bài có thể ảnh hưởng tới toàn bộ phần còn lại của lượt chơi.
Điểm khiến trò chơi đáng chú ý không nằm ở việc sở hữu nhiều lá bài hơn đối thủ, mà ở cách mỗi quân được đặt lên chiến trường rồi tự tiến dần về phía trước qua các cột có hiệu ứng khác nhau. Save Sloth Studios biến bộ bài thành một đội quân thực sự phải được bố trí, bảo vệ và đôi khi đem ra hy sinh, tạo nên cảm giác căng thẳng khác hẳn phần lớn deckbuilder nơi một lá bài chỉ xuất hiện vài giây rồi trở về bộ bài. Bản PS5 còn ra mắt với những cập nhật cân bằng và cải thiện hướng dẫn đã được tích lũy từ phiên bản PC, giúp điểm vào dễ chịu hơn trước mà không làm mất đi bản chất khó nhằn của trò chơi.
Lá bài cũng là binh sĩ
Mỗi lượt chiến đấu diễn ra trên một hoặc nhiều tuyến, nơi người chơi đưa các đơn vị từ tay bài xuống chiến trường rồi theo dõi chúng tiến từng cột về phía căn cứ đối phương. Một số quân cung cấp lượng sức mạnh cố định, số khác nhân giá trị của những lá đã được đặt trước đó, khiến thứ tự triển khai quan trọng không kém việc chọn quân nào để sử dụng.
Cách tính ấy tạo ra những tình huống rất thỏa mãn khi một chuỗi đơn vị được xếp đúng vị trí và lượng sát thương tăng lên theo cấp số nhân. Một lá bài có chỉ số tưởng bình thường có thể trở thành mắt xích quyết định nếu được đặt sau đúng quân hỗ trợ, trong khi cùng lá bài đó lại gần như vô dụng nếu triển khai sai tuyến hoặc sai thời điểm. The Royal Writ nhờ vậy biến bài toán “chọn lá tốt” thành bài toán “đặt đúng quân vào đúng chỗ”.
Địa hình tiếp tục làm quá trình tính toán phức tạp hơn khi hố sâu, đầm độc và nhiều hiệu ứng trên từng cột có thể vô hiệu hóa hoặc tiêu diệt quân đang tiến qua. Những ô có lợi lại cho phép tăng sức mạnh hoặc kích hoạt hiệu ứng đặc biệt, vì vậy người chơi luôn phải cân nhắc giữa việc tiến nhanh để gây sát thương và giữ đội hình an toàn thêm một lượt.
Relic, trang bị cùng những thay đổi trên từng lá bài mở thêm nhiều cách kết hợp, khiến cùng một bộ quân có thể vận hành rất khác giữa hai lượt chơi. Khi các hiệu ứng cộng, nhân, địa hình và khả năng của từng đơn vị bắt đầu chồng lên nhau, The Royal Writ tạo ra những lượt đánh có tính toán nhiều hơn đáng kể so với vẻ ngoài hoạt hình của nó.
Hy sinh không phải lúc nào cũng thất bại
Điểm khác biệt lớn nhất nằm ở việc quân đã chết có thể biến mất vĩnh viễn khỏi bộ bài trong lượt chơi hiện tại. Một đơn vị tiến quá sâu, rơi vào địa hình nguy hiểm hoặc bị đối phương hạ gục không đơn giản trở về chồng bài sau trận; nó thực sự biến mất, kéo theo mọi nâng cấp và vai trò chiến thuật mà người chơi đã xây quanh quân đó.
Cơ chế này khiến mỗi lần triển khai trở thành một quyết định có sức nặng. Dồn toàn bộ quân mạnh vào một trận có thể giúp kết thúc đối thủ nhanh hơn, nhưng nếu vài lá quan trọng bị mất trên đường tiến, phần còn lại của hành trình dễ trở nên khó hơn rất nhiều. Ngược lại, bảo vệ mọi đơn vị quá cẩn thận đôi khi lại khiến sát thương không đủ để vượt qua boss hoặc một trận có giới hạn riêng.
Sự hy sinh vì thế trở thành một phần chiến thuật thay vì hình phạt tuyệt đối. Có những tình huống người viết chủ động để một quân yếu tiến vào vị trí nguy hiểm nhằm kích hoạt hiệu ứng, nhường chỗ cho quân mạnh hơn hoặc đơn giản đổi một lá bài lấy lượng sát thương đủ để kết thúc trận trước khi đối phương kịp phản công.
Cảm giác tiếc nuối khi mất một đơn vị đã đồng hành qua nhiều trận lại làm hệ thống hiệu quả hơn. Game tạo được mối liên hệ kỳ lạ giữa người chơi và những con vật hoạt hình trong bộ bài, bởi một cái chết không chỉ là con số mà có thể làm thay đổi cả cách vận hành của đội hình từ đó về sau.
Bản PS5 dễ nhập môn hơn trước
Phiên bản console không bê nguyên trạng thái phát hành ban đầu của bản PC, mà đi kèm những cập nhật đã được Save Sloth Studios thực hiện trong năm qua. Phần hướng dẫn đã được làm lại, nhiều mô tả được viết rõ hơn, các địa hình có khả năng giết quân nhận cảnh báo nổi bật và giao diện hiển thị thêm thông tin về nâng cấp để người chơi dễ dự đoán kết quả trước khi quyết định.
Những thay đổi này giải quyết khá nhiều vấn đề từng khiến The Royal Writ khó tiếp cận. Game vẫn có lượng thuật ngữ và tương tác lớn, nhưng ít nhất người mới không còn bị yêu cầu tự đoán quá nhiều quy tắc cơ bản như trước. Khi hiểu được cách cộng, nhân và thứ tự di chuyển, phần còn lại dần trở thành thử nghiệm chiến thuật thay vì quá trình vật lộn với giao diện.
Dù vậy, đây vẫn không phải game có thể nắm hết chỉ sau một lượt chơi. Một số lá sở hữu hiệu ứng dài và liên quan tới nhiều trạng thái khác nhau, trong khi boss thường thêm luật riêng khiến kiến thức từ các trận thông thường chưa chắc áp dụng trực tiếp được. Người chơi vẫn cần vài giờ thất bại để bắt đầu nhìn ra những mối liên hệ quan trọng giữa các quân.
Đó là mức khó học hợp lý hơn so với trạng thái ban đầu, bởi thất bại giờ thường đến từ lựa chọn chiến thuật chứ ít hơn từ việc không hiểu game đang yêu cầu điều gì. Khoảng cách giữa “biết luật” và “chơi giỏi” vẫn rất lớn, nhưng The Royal Writ hiện giải thích đủ để người chơi có cơ hội tự bước qua khoảng cách ấy.
Act II thay đổi cả cách phòng thủ
Chiến dịch đầu xoay quanh vua Mikolt II và cuộc nổi loạn đang lan rộng, đóng vai trò giới thiệu đầy đủ cho hệ thống tuyến, địa hình và sự hy sinh. Sang chiến dịch thứ hai, súng cùng các loại đạn xuất hiện, buộc người chơi không chỉ tính cách đưa quân về phía trước mà còn phải xử lý những mối nguy di chuyển trực tiếp trên chiến trường.
Đơn vị có thể được di chuyển để tránh đường đạn, nhưng mỗi lần nhường vị trí lại có nguy cơ khiến vị vua trở thành mục tiêu. Quyết định bảo vệ một quân mạnh hay chấp nhận để nhân vật chính chịu sát thương tạo thêm lớp phòng thủ mà chiến dịch đầu gần như không yêu cầu, khiến Act II có cảm giác giống một biến thể thực sự hơn phần nội dung mở rộng dùng lại cùng công thức.
Phiên bản PS5 còn thừa hưởng đợt cân bằng lớn cho Act II, trong đó nhiều lá được tăng sức mạnh và boss cuối được điều chỉnh để không còn phụ thuộc quá mức vào một số chiến thuật cụ thể. Đây là thay đổi đáng kể bởi trước đó, việc không gặp đúng nhóm lá có khả năng tăng sức mạnh theo chiều dài chiến trường có thể khiến người chơi gần như bị loại khỏi cơ hội thắng từ trước khi bước vào trận cuối.
Độ khó vẫn tăng rõ rệt, nhưng cảm giác hiện tại thiên về yêu cầu học một hệ thống mới hơn việc đột ngột dựng bức tường chỉ số. Người đã hiểu chiến dịch đầu phải thay đổi thói quen, tính đường đạn và giữ lại những quân có khả năng thích nghi, nhờ vậy phần hai có lý do tồn tại ngoài việc cung cấp thêm nhiều trận khó hơn.
Ngẫu nhiên vẫn có thể rất tàn nhẫn
Roguelike luôn cần yếu tố bất định để mỗi lượt chơi khác nhau, nhưng The Royal Writ đôi lúc đẩy sự bất định đủ xa để một đội hình đang vận hành tốt có thể sụp đổ trước khi người chơi kịp điều chỉnh. Một sự kiện bất lợi, địa hình không thuận lợi hoặc hiệu ứng boss xuất hiện đúng thời điểm xấu có thể lấy đi quân quan trọng, sau đó hậu quả tiếp tục kéo dài qua nhiều trận kế tiếp.
Cảm giác này nặng hơn những deckbuilder thông thường vì lá bài bị mất không tự động quay trở lại. Khi một hiệu ứng bất ngờ giết quân chủ lực mà người chơi đã nâng cấp suốt nửa giờ, thất bại không chỉ ảnh hưởng trận hiện tại mà còn làm toàn bộ hướng xây dựng suy yếu, đôi khi tới mức run gần như không thể cứu được.
Game đã giảm bớt một phần sự khắc nghiệt này bằng các cập nhật gần đây. Vòng quay sự kiện có nhiều kết quả tích cực hơn, một số phần thưởng cứu nguy xuất hiện sớm hơn và thông tin về địa hình nguy hiểm được trình bày rõ hơn, giúp người chơi có thêm cơ hội nhận biết rủi ro trước khi đặt quân.
Tuy nhiên, tính ngẫu nhiên vẫn là phần không thể tách khỏi thiết kế và sẽ tiếp tục chia rẽ người chơi. Người thích ứng biến sẽ xem những mất mát bất ngờ là lý do để xây một bộ bài có khả năng chịu tổn thất, còn người muốn mọi thất bại đều xuất phát hoàn toàn từ quyết định của mình có thể thấy The Royal Writ đôi lúc quá nghiệt ngã.
Hai chiến dịch có đủ khác biệt
Cốt truyện không cố chiếm vị trí trung tâm mà chủ yếu tạo bối cảnh cho những quân vương, kẻ nổi loạn và các con vật kỳ quặc liên tục xuất hiện giữa các trận. Giọng hài hước đen tối hoạt động tốt vì game luôn đối lập vẻ ngoài đáng yêu với sự sẵn sàng đưa binh sĩ ra chết chỉ để tăng vài con số sát thương.
King Mikolt II và dàn nhân vật xung quanh đủ sức tạo cá tính cho chiến dịch đầu, trong khi Act II tiếp tục đẩy sự phi lý bằng những thử nghiệm vũ khí mới cùng hậu quả của chúng. Phần viết không phát triển thành một câu chuyện chính trị sâu sắc, nhưng các đoạn hội thoại ngắn và tình huống kỳ quặc giúp mỗi lượt chơi có thêm màu sắc ngoài những bảng số liệu.
Điểm quan trọng hơn nằm ở việc hai chiến dịch sử dụng bộ bài, boss và thử thách khác nhau. Người hoàn thành chiến dịch đầu không chỉ bước vào một phiên bản khó hơn của cùng nội dung, mà phải học thêm những quy tắc mới và điều chỉnh cách đánh, đủ để phần thứ hai giữ được cảm giác khám phá.
Các thử thách phụ cùng những mức khó cao hơn tiếp tục mở rộng thời lượng sau khi đã hoàn thành hai tuyến chính. Chúng không biến The Royal Writ thành một game vô tận với nội dung mới liên tục, nhưng cung cấp đủ mục tiêu cho những người thực sự muốn kiểm tra giới hạn của các bộ bài mình đã học cách xây dựng.
Tranh minh họa che giấu sự tàn nhẫn
Phong cách truyện tranh trung cổ là một lựa chọn rất phù hợp với cơ chế. Những con vật được thiết kế với biểu cảm rõ ràng, màu sắc tươi sáng và hoạt ảnh vừa đủ để mỗi quân có cá tính, trong khi toàn bộ chiến trường vẫn giữ được mức sạch cần thiết để người chơi đọc vị trí và hiệu ứng nhanh.
Việc một đơn vị bị thương, ngã xuống hoặc bị đẩy vào địa hình nguy hiểm được thể hiện bằng những animation nhỏ đủ rõ mà không chiếm quá nhiều thời gian. Điều này đặc biệt quan trọng trong một game phải lặp lại hàng trăm lượt, bởi những hiệu ứng quá dài hoặc quá phô trương sẽ nhanh chóng trở thành thứ người chơi muốn bỏ qua.
Giao diện trên PS5 nhìn chung phù hợp với tay cầm nhờ nền tảng hỗ trợ controller đã được hoàn thiện từ bản PC trước khi console ra mắt. Di chuyển giữa các lá, kiểm tra mô tả và lựa chọn tuyến cần một khoảng làm quen, nhưng sau vài trận, quá trình điều khiển không tạo cảm giác như một game chuột bàn phím bị ép sang cần analog.
DualSense hỗ trợ rung nhưng không được dùng như một điểm nhấn lớn của thiết kế, điều hợp lý với một game chiến thuật chủ yếu xoay quanh thông tin trên màn hình. Quan trọng hơn, giao diện vẫn đủ rõ trên TV và các biểu tượng không bị thu nhỏ tới mức khó đọc khi phải xử lý nhiều hiệu ứng cùng lúc.
Âm thanh giữ đúng vai trò
Nhạc nền sử dụng chất trung cổ nhẹ nhàng để duy trì không khí mà không lấn át việc tính toán. Một số bản dễ nhớ hơn số còn lại, nhưng cách phối tương đối tiết chế giúp việc nghe lặp qua nhiều lượt chơi không nhanh trở thành gánh nặng.
Hiệu ứng âm thanh hỗ trợ tốt cho việc nhận biết quân được triển khai, di chuyển hoặc kích hoạt khả năng, nhờ vậy người chơi không phải phụ thuộc hoàn toàn vào hình ảnh để hiểu điều gì vừa xảy ra. Những tiếng động ngắn và rõ còn giúp các chuỗi cộng, nhân hoặc thay đổi trạng thái có cảm giác phản hồi tốt hơn dù bản thân animation khá giản dị.
Phần âm thanh không phải lý do chính để chơi The Royal Writ, nhưng nó làm đúng việc cần làm trong một game chiến thuật. Mỗi lớp hiệu ứng đều phục vụ khả năng đọc thông tin trước khi phục vụ trình diễn, phù hợp với cách toàn bộ sản phẩm đặt hệ thống lên trên sự hào nhoáng.
Kết luận
The Royal Writ nổi bật vì không coi deckbuilder chỉ là quá trình rút bài rồi kích hoạt hiệu ứng. Việc đưa các lá xuống chiến trường, để chúng tự tiến về phía trước và chấp nhận nguy cơ mất vĩnh viễn biến mỗi đơn vị thành một tài sản thực sự cần được cân nhắc, đồng thời khiến vị trí cùng thứ tự triển khai có sức nặng ngang chất lượng bộ bài.
Bản PS5 xuất hiện đúng thời điểm trò chơi đã được chỉnh sửa khá nhiều so với lần đầu ra mắt trên PC. Hướng dẫn rõ hơn, Act II được cân bằng lại, boss cuối bớt phụ thuộc vào một vài cách xây dựng cụ thể và những cảnh báo quan trọng đã dễ đọc hơn, giúp phần khó hiện tại chủ yếu xuất phát từ chiến thuật thay vì thiếu thông tin.
Những điểm chưa hoàn thiện vẫn nằm ở bản chất rất khắc nghiệt của hệ thống. Một run tốt có thể mất phương hướng sau vài sự kiện không thuận lợi, lá bài quan trọng bị tiêu diệt vĩnh viễn vẫn tạo cảm giác nặng nề và sự ngẫu nhiên đôi lúc lấy đi nhiều quyền kiểm soát hơn mức cần thiết. Đây là game đòi hỏi người chơi không chỉ lập kế hoạch tốt mà còn phải chấp nhận việc kế hoạch ấy có thể bị phá hỏng.
Dù vậy, The Royal Writ PS5 vẫn là một roguelike deckbuilder có bản sắc rõ ràng, đủ khác biệt để không bị lẫn giữa rất nhiều hậu duệ của Slay the Spire. Những người chịu khó học cách kết hợp sức mạnh cộng và nhân, hiểu giá trị của từng tuyến và chấp nhận hy sinh quân đúng lúc sẽ tìm thấy một hệ thống chiến thuật rất thỏa mãn, còn vẻ ngoài đáng yêu chỉ khiến sự tàn nhẫn bên dưới trở nên thú vị hơn.
