Riot Games chính thức đưa nhóm nhạc nam ảo của League of Legends trở lại sau gần ba năm im tiếng kể từ “PARANOIA”. HEARTSTEEL sẽ phát hành single thứ hai mang tên “Live My Life” vào 23:00 ngày 18/9 theo giờ Việt Nam, với Baekhyun của EXO tiếp tục đảm nhận phần giọng hát gắn với Ezreal. Ba nghệ sĩ còn lại đều là những gương mặt mới của dự án gồm Anderson .Paak, Connor Price và Nic D.
Baekhyun là người duy nhất trong bốn giọng ca của “PARANOIA” năm 2023 quay lại đúng vai trò cũ. Nam ca sĩ Hàn Quốc tiếp tục đại diện cho Ezreal, trong khi Anderson .Paak đảm nhận K’Sante thay tobi lou, Connor Price thay ØZI ở vị trí Sett và Nic D kế nhiệm Cal Scruby với Kayn. Aphelios và Yone vẫn là hai thành viên còn lại trong đội hình sáu người, lần lượt giữ vai trò nhạc công kiêm sáng tác và nhà sản xuất trong thế giới của nhóm.
Việc Baekhyun trở lại cũng nối tiếp mối quan hệ giữa anh với Riot sau lần hợp tác đầu tiên. Nam ca sĩ cho biết đã ghé thăm trụ sở Riot trong tour Reverie năm ngoái, trao đổi ý tưởng với đội ngũ phát triển và từ đó hình thành thêm cảm hứng cho dự án mới. Ezreal đồng thời là một trong những vị tướng mà Baekhyun có mối liên hệ gần gũi từ trước khi tham gia HEARTSTEEL.
Thay đổi đáng chú ý nhất trong đội hình mới là sự xuất hiện của Anderson .Paak ở vị trí K’Sante. Nghệ sĩ người Mỹ từng hoạt động solo cũng như trong Silk Sonic cùng Bruno Mars, đồng thời đảm nhận nhiều vai trò từ ca sĩ, rapper, tay trống tới nhà sản xuất. Connor Price và Nic D lại đại diện cho lớp nghệ sĩ độc lập, từng nhiều lần cộng tác với nhau trước khi cùng bước vào dự án của Riot.
Phía sau “Live My Life” là Jon Bellion, người đảm nhận cả sáng tác và sản xuất. Riot mô tả ca khúc như bước chuyển từ tâm trạng nhiều bất an của “PARANOIA” sang một HEARTSTEEL tự tin hơn, thoải mái hơn với chính mình và không còn quá bận tâm tới kỳ vọng của người khác. Thay vì khởi động lại nhóm bằng một hình ảnh hoàn toàn khác, câu chuyện mới tiếp tục phát triển những tính cách và mối quan hệ từng được xây dựng từ lần ra mắt năm 2023.
“PARANOIA” được phát hành tháng 10/2023 với Baekhyun, tobi lou, ØZI và Cal Scruby, sau đó vượt 200 triệu lượt nghe cộng dồn trên các nền tảng theo số liệu Riot công bố. Nhóm khi đó được xây dựng từ sáu vị tướng League of Legends gồm Ezreal, K’Sante, Sett, Kayn, Yone và Aphelios, mỗi người mang một vai trò riêng trong ban nhạc. Đây cũng là dự án boy band lớn đầu tiên của Riot sau nhiều năm phát triển các nhóm nhạc ảo như K/DA và True Damage.
Riot chưa công bố hoạt động trong game nào đi cùng lần trở lại này. Hình ảnh quảng bá cho thấy sáu thành viên đều có diện mạo mới, nhưng ở thời điểm hiện tại chưa có xác nhận rằng các thiết kế đó sẽ được phát hành thành trang phục trong League of Legends. Công ty mới chỉ xác nhận music video sẽ xuất hiện trên kênh YouTube chính thức của League of Legends, trong khi bài hát được phát hành đồng thời trên các nền tảng nghe nhạc lớn.
Sự trở lại của nhóm cũng tiếp tục chiến lược sử dụng âm nhạc để mở rộng hình ảnh các tướng ra ngoài phạm vi một trận đấu League of Legends. Ezreal, Kayn hay K’Sante trong dự án này không được xây dựng như những chiến binh của Runeterra mà trở thành nghệ sĩ với tính cách, quan hệ và câu chuyện riêng. Chính cách tách nhân vật khỏi bối cảnh game đã giúp Riot tạo ra những vũ trụ âm nhạc có thể hoạt động tương đối độc lập mà vẫn giữ liên hệ rõ ràng với IP gốc.
Theo ghi nhận của GameN Pro, HEARTSTEEL trở lại với thay đổi khá lớn về giọng ca nhưng vẫn giữ Baekhyun làm cầu nối trực tiếp với thời kỳ “PARANOIA”. Việc đưa Anderson .Paak, Connor Price và Nic D vào đội hình đồng thời cho thấy Riot tiếp tục pha trộn nghệ sĩ từ nhiều thị trường thay vì giới hạn dự án trong một dòng nhạc hoặc khu vực cụ thể. “Live My Life” sẽ phát hành lúc 23:00 ngày 18/9 theo giờ Việt Nam, gần ba năm sau single đầu tiên của nhóm.