Những đoạn phim quảng bá phô diễn các pha hành động nghẹt thở mang đậm phong cách điện ảnh từng khiến cộng đồng game thủ đặt kỳ vọng rất lớn vào sự xuất hiện của Blackwood: Act 1 trên máy tính cá nhân. Tuy nhiên, đằng sau lớp vỏ bọc đầy hứa hẹn về cuộc đời hai mặt của một gã sát thủ kiêm chủ tiệm đĩa lại là một trải nghiệm dang dở, bị bóp nghẹt bởi những chuỗi việc vặt đơn điệu và cơ chế cận chiến vụng về.
Ảo tưởng phim hành động và nhân vật chính mờ nhạt
Chiến dịch quảng bá của trò chơi đã vẽ nên một bức tranh vô cùng quyến rũ về những màn đấu súng cận chiến uyển chuyển, gợi nhớ sâu sắc đến hình tượng các sát thủ màn bạc lừng danh. Thế nhưng, thực tế trải nghiệm nhanh chóng dập tắt mọi ảo tưởng khi nhân vật chính Anton bước ra với diện mạo đờ đẫn, đôi mắt vô hồn cùng tính cách thiếu vắng hoàn toàn sức hút của một tay súng chuyên nghiệp. Sự tương phản giữa kỳ vọng về một cuộc phiêu lưu giật gân và phong thái tẻ nhạt của nhân vật khiến người viết không khỏi hụt hẫng ngay từ những phút dạo đầu.
Cách xây dựng kịch bản ở phần đầu tiên này mang lại cảm giác vội vã và cẩu thả, như thể đội ngũ phát triển chỉ cố gắng dựng tạm một cái khung để tung ra thị trường. Mối liên kết giữa hai thân phận của Anton hoàn toàn lỏng lẻo, không hề có bất kỳ xung đột tâm lý hay áp lực đạo đức nào được khắc họa rõ nét. Những câu thoại được nhân vật thốt ra với chất giọng trầm ngâm giả tạo, thiếu hẳn chiều sâu cảm xúc cần thiết để người chơi có thể đồng cảm với số phận của một kẻ sống ngoài vòng pháp luật.
Sự đứt gãy trong cấu trúc dẫn chuyện khiến các tình tiết quan trọng trôi qua một cách máy móc và ngập tràn sáo rỗng. Các nhân vật phụ xuất hiện chớp nhoáng với những lời thoại ngô nghê, thậm chí có người còn thẳng thừng mỉa mai sự lầm lì gượng gạo của Anton. Thay vì mang lại chiều sâu bí ẩn, sự im lặng của nhân vật chính chỉ phản ánh một khoảng trống lớn trong khâu chấp bút kịch bản, biến toàn bộ tuyến truyện thành một chuỗi sự kiện chắp vá thiếu thuyết phục.
Chuỗi việc vặt lặp lại và sự hời hợt trong quản lý
Nửa thời lượng ban ngày tại tiệm đĩa DVD được quảng bá như một điểm cân bằng độc đáo, nhưng thực tế lại là một chuỗi việc vặt nhàm chán đến cùng cực. Mỗi buổi sáng thức dậy, người chơi phải lặp lại các thao tác vô vị như thay quần áo, đi xuống cầu thang và bắt đầu lau dọn đúng bốn vết bẩn cố định trên sàn nhà. Một vết cà phê đổ đúng một góc quen thuộc, một tấm áp phích bám bụi và hai cuốn truyện tranh rơi khỏi giá sách cứ thế tái diễn mỗi ngày, biến thời gian trải nghiệm thành một màn tra tấn tâm lý đơn điệu.
Cơ chế vận hành kinh doanh của cửa hàng gần như không đòi hỏi bất kỳ tư duy chiến lược hay sự tính toán kinh tế nào từ phía game thủ. Người chơi chỉ việc đứng chờ ở cửa ra vào, quan sát sở thích của khách hàng rồi gợi ý những đĩa phim thuộc thể loại đang thịnh hành để thu tiền. Nhân viên thu ngân Amelie sẽ tự động xử lý phần lớn công việc, trong khi việc tự tay quét mã đĩa phim chỉ khiến người viết tiêu tốn thêm thời gian chờ đợi các cử động lặp lại một cách chậm chạp.
Sự sơ sài của không gian tiệm đĩa càng lộ rõ khi các mặt hàng phụ kiện như áo phông, đĩa than, mũ hay tạp chí được bài trí dày đặc trên kệ nhưng hoàn toàn không thể tương tác hay nhập bán. Dù khách hàng thỉnh thoảng mang những món đồ này ra quầy thanh toán, hệ thống lại khước từ mọi cơ chế nhập kho thực chất. Toàn bộ khu vực kinh doanh tạo cảm giác như một bản dựng thử nghiệm bị bỏ quên sau khi nhà phát triển quyết định dùng sự đối lập nghề nghiệp làm chiêu trò quảng cáo.
Tính thẩm mỹ của các sản phẩm trưng bày trong tiệm cũng dấy lên nhiều nghi vấn về sự chỉn chu trong khâu thiết kế mỹ thuật. Bìa các đĩa phim và album ca nhạc nhại lại các tác phẩm nổi tiếng ngoài đời thực một cách vụng về, với những hình vẽ nhân vật méo mó và thiếu tự nhiên. Sự cẩu thả này làm giảm sút nghiêm trọng tính chân thực của bối cảnh, khiến không gian cửa hàng trở nên giả tạo và thiếu sức sống.
Cận chiến thô cứng đối lập những màn đọ súng mãn nhãn
Mảng cận chiến tay không từng được phô diễn với những đòn thế đẹp mắt trên trailer lại chính là mắt xích yếu kém nhất khi bước vào thực chiến. Hệ thống né tránh và đỡ đòn phản công vận hành vô cùng chập chờn, hoàn toàn thiếu đi cảm giác va chạm lực đầm chắc giữa các đòn đánh. Người chơi không thể tìm thấy nhịp điệu giằng co hay sự thỏa mãn của việc ngắt đòn đối thủ, bởi mọi pha giao tranh đều diễn ra một cách rời rạc và thô ráp.
Trí tuệ nhân tạo của kẻ thù bộc lộ sự ngô nghê khó hiểu trong hầu hết các màn đụng độ tay đôi. Lũ côn đồ thường tung ra những cú đá xoay vòng từ khoảng cách xa cả mét vô nghĩa, nhưng khi áp sát lại đứng đực ra để người chơi thoải mái tung đòn tấn công. Sau vài đòn đánh lặp lại nhàm chán, một biểu tượng kết liễu sẽ hiện lên trên đầu mục tiêu, cho phép người chơi bấm một nút duy nhất để kích hoạt hoạt ảnh hạ gục mang tính biểu diễn nhưng hoàn toàn tước đoạt niềm vui thử thách.
Trái ngược với sự thảm hại của cận chiến, mảng đấu súng lại là điểm sáng hiếm hoi mang lại chút phấn khích cho trò chơi. Tiếng súng nổ đanh gọn, uy lực sát thương cao kết hợp cùng cơ chế phá hủy môi trường sống động tạo nên những khung cảnh hỗn chiến tương đối bắt mắt. Kính vỡ vụn, các mảng tường bê tông sụp đổ dưới làn đạn dày đặc và thi thể kẻ thù bị hất văng mang lại cảm giác hành động điện ảnh đúng như những gì người chơi mong đợi.
Dẫu vậy, lối chơi bắn súng dồn dập đôi lúc lại bị phá hỏng bởi sự thiếu cân bằng trong khâu thiết kế không gian. Kẻ địch trang bị súng tự động thường xuất hiện bất ngờ với hỏa lực áp đảo, biến các góc hẹp thành những cái bẫy chết người. Khi sự hung hãn của đối thủ không đi kèm với cơ chế ẩn nấp linh hoạt, những màn đấu súng dù đã mắt vẫn dễ dàng chuyển hóa thành cảm giác ức chế sau những cái chết bất ngờ.
Thiết kế nhiệm vụ chắp vá và bẫy lưu điểm ức chế
Hành trình hoạt động đêm của Anton bị phân mảnh bởi số lượng nhiệm vụ chính tuyến quá ít ỏi xen kẽ các công việc phụ gửi qua thư điện tử. Dù xuất hiện một vài phân đoạn điểm nhấn đáng chú ý như màn rượt đuổi bằng xe hơi nghẹt thở trên cầu Brooklyn hay các cảnh đóng thế tại phim trường, phần lớn các hợp đồng ám sát còn lại đều diễn ra theo một khuôn mẫu lặp lại tẻ nhạt, thiếu sự đầu tư về mặt kịch bản.
Các giải đấu võ ngầm lấy cảm hứng từ câu lạc bộ chiến đấu thậm chí còn bộc lộ những lỗi thiết kế phá hỏng toàn bộ trải nghiệm. Điển hình như ở chế độ sinh tồn yêu cầu hạ gục đối thủ trước khi hết giờ đếm ngược, người viết đã nhiều lần phải nếm mùi thất bại oan uổng chỉ vì kẻ địch bị kẹt mô hình xuyên vào trong tường đá. Khi mục tiêu biến mất khỏi tầm với của nắm đấm, chiếc đồng hồ tử thần vẫn lạnh lùng đếm về số không, buộc người chơi phải bắt đầu lại từ đầu một cách bất công.
Sự ức chế bị đẩy lên đỉnh điểm bởi hệ thống lưu tiến trình tự động được bố trí vô cùng cẩu thả. Trò chơi thường xuyên tự động ghi nhớ dữ liệu ngay đúng thời điểm nhân vật vừa bước qua cửa và lọt vào tầm ngắm của ba tay súng đối phương. Mỗi khi hồi sinh, nhân vật lập tức bị đạn bắn hạ gục trước khi kịp thực hiện bất kỳ thao tác né tránh nào, buộc người viết phải hạ độ khó xuống mức thấp nhất mới có thể thoát khỏi vòng lặp tử thần này.
Thế giới vô hồn cùng hàng loạt hạt sạn kỹ thuật
Thời lượng của chương mở đầu này diễn ra cực kỳ ngắn ngủi, chỉ tiêu tốn khoảng hai tiếng đồng hồ để hoàn thành toàn bộ tuyến nội dung chính. Trong suốt quãng thời gian ngắn ngủi đó, các lỗi kỹ thuật xuất hiện với mật độ dày đặc, từ việc giao diện menu không nhận diện chuẩn xác tay cầm điều khiển cho đến sự cố trồi sụt khung hình khi chuyển cảnh.
Môi trường thành phố được xây dựng một cách máy móc với sự lạm dụng trắng trợn kỹ thuật sao chép mô hình nhân vật. Tại một phân đoạn ga tàu điện ngầm đông đúc, hàng chục nhân vật phụ mang trang phục y hệt nhau cùng thực hiện động tác đi lại giả vờ cầm điện thoại, nhưng trên tay họ hoàn toàn không có bất kỳ thiết bị nào. Sự lười biếng trong khâu tạo hình biến các màn chơi đông đúc thành một sàn diễn của những hình nhân vô hồn.
Khâu xử lý âm thanh cũng là một thảm họa kỹ thuật làm phá vỡ sự nhập tâm của game thủ. Trong các cuộc đối thoại tại tiệm đĩa, tiếng mèo kêu liên tục lấn át giọng nói của nhân vật mà không có sự cân chỉnh âm lượng hợp lý. Tồi tệ hơn, tiếng la hét của các nhân vật quần chúng trong các màn đấu súng luôn vang lên với âm lượng cực đại như phát ra từ chính bên trong đầu người chơi, hoàn toàn thiếu đi tính định hướng không gian hay sự suy giảm âm thanh theo khoảng cách.
Nghiêm trọng hơn cả, trò chơi nhồi nhét hàng loạt cơ chế phụ nhưng không một tính năng nào để lại hệ quả thực tế lên thế giới. Chi tiết nạp đạn giữ lại một viên trong nòng trở nên hoàn toàn vô nghĩa khi người chơi liên tục xả cả băng đạn trong vài giây. Việc tắm rửa hay thay quần áo cho Anton cũng không hề tác động đến phản ứng của những người xung quanh, trong khi cô trợ lý Amelie hoàn toàn dửng dưng dù người chủ của mình biến mất hàng giờ liền giữa đêm để đi thanh trừng các băng đảng.
Sự tách biệt tuyệt đối giữa công việc quét dọn ban ngày và các cuộc tàn sát ban đêm cho thấy sự thất bại toàn diện trong việc kết nối ý tưởng của đội ngũ phát triển. Người chơi bước qua kết thúc lửng lơ của chương một và quay trở lại tiệm đĩa như thể chưa từng có bất kỳ biến cố nào xảy ra. Những ý tưởng độc đáo trên giấy tờ đã hoàn toàn sụp đổ trước một khâu thực thi vụng về, biến sản phẩm thành một bản dựng dang dở thiếu vắng linh hồn.
Xét một cách toàn diện, Blackwood: Act 1 là một nỗi thất vọng lớn khi không thể hiện thực hóa được bất kỳ lời hứa hẹn hào nhoáng nào từ chiến dịch quảng bá. Sự kết hợp khiên cưỡng giữa lối chơi mô phỏng việc vặt tẻ nhạt và cơ chế hành động vụng về đã tạo nên một trải nghiệm nặng tính ức chế, thiếu đi sự chỉn chu tối thiểu của một sản phẩm thương mại.
Chúng tôi nhận định đây là một tựa game khó lòng đưa ra lời khuyến nghị tới cộng đồng game thủ ở thời điểm hiện tại. Trừ khi đội ngũ sản xuất thực hiện một cuộc đại tu toàn diện về cơ chế cận chiến, sửa chữa hàng loạt lỗi lập trình nghiêm trọng và viết lại toàn bộ kịch bản cho các phần tiếp theo, cánh cửa dẫn vào thế giới sát thủ của Anton sẽ mãi chỉ là một lời mời chào dối lừa trên máy tính cá nhân.
