Trò chơi điện tử từ lâu đã chứng minh vai trò như một phương tiện truyền tải văn hóa giàu tính tương tác, tương tự cách Tchia từng tôn vinh vẻ đẹp của quần đảo New Caledonia. Cập bến hệ máy PlayStation 5 với mức giá 19,99 euro, Kalanoro mang theo khát vọng quảng bá các giá trị truyền thống, âm hưởng dân ca và nghệ thuật ẩm thực độc đáo của quốc đảo Madagascar qua một hành trình kết hợp đi cảnh và hành động. Tuy nhiên, đằng sau tấm lòng tôn vinh di sản dân tộc chân thành lại là một sản phẩm còn nhiều khiếm khuyết trong khâu thiết kế cơ chế, nhịp độ lặp lại và hệ thống giao tranh thiếu độ chuẩn xác cần thiết.
Khắc họa bản sắc Madagascar và tuyến truyện Lémuria
Điểm sáng giá và đáng trân trọng nhất của tác phẩm nằm ở việc lồng ghép khéo léo các yếu tố văn hóa bản địa vào thế giới thần thoại Lémuria. Cốt truyện vận hành theo mô-típ cổ tích tương đối mộc mạc: vùng đất Lémuria thanh bình đang bị đe dọa bởi mụ phù thủy độc ác Raneny cùng bè lũ tay sai hung hãn. Để giải cứu quê hương, nhân vật chính phải dấn thân vào một chuyến lưu diễn đặc biệt, tập hợp những người bạn đồng hành tài năng để thành lập một ban nhạc nhằm thức tỉnh sức mạnh đoàn kết của muôn loài.
Bản sắc Madagascar được khắc họa rất rõ nét qua nghệ thuật ẩm thực và các tập quán sinh hoạt địa phương. Suốt hành trình, người chơi sẽ thu thập nguyên liệu để chế biến những món ăn truyền thống có thật ngoài đời thực nhằm phục vụ các thành viên trong nhóm, mở ra góc nhìn thú vị về thói quen ăn uống của người dân đảo quốc Đông Phi này. Âm nhạc cũng đóng vai trò huyết mạch trong việc dẫn dắt cảm xúc, biến các buổi biểu diễn nghệ thuật thành vũ khí tinh thần để thu hút người hâm mộ và đẩy lùi thế lực bóng tối.
Dẫu vậy, chiều sâu kịch bản nhìn chung vẫn dừng lại ở mức độ ước lệ đơn giản, chưa tạo ra được những nút thắt tâm lý đủ nặng. Việc thiếu vắng hoàn toàn khâu lồng tiếng giọng nói cũng là một điểm trừ đáng tiếc làm giảm bớt tính truyền cảm của câu chuyện. Các nhân vật chỉ giao tiếp bằng những tiếng ậm ừ, ngân nga vô nghĩa, buộc người chơi phải liên tục dán mắt vào các dòng phụ đề để nắm bắt diễn biến hội thoại.
Lối chơi đi cảnh và sự vụng về trong cơ chế giao tranh
Cấu trúc vận hành cốt lõi là sự pha trộn giữa thể loại đi cảnh ba chiều (đôi lúc chuyển đổi sang góc nhìn cuộn ngang hai chiều), giải đố môi trường và các màn cận chiến trong đấu trường khép kín. Điểm nhấn tạo hình độc đáo của nhân vật chính là việc sử dụng mái tóc dài khác thường làm công cụ chiến đấu và tương tác chính. Mỗi khi đặt chân sang một vùng đất mới, nhân vật lại được khai mở thêm một năng lực nguyên tố mới, giúp gia tăng khả năng di chuyển và giải mã các câu đố không gian nằm rải rác trên đường đi.
Trái ngược với ý tưởng di chuyển giàu tiềm năng, mảng chiến đấu giáp lá cà lại bộc lộ sự vụng về nghiêm trọng trong khâu thiết kế va chạm. Trò chơi hoàn toàn loại bỏ cơ chế đỡ đòn hay phản đòn, buộc người chơi phải liên tục lướt né trong những không gian chật hẹp để tránh né sát thương. Độ trễ của đòn đánh kết hợp cùng khung va chạm thiếu chuẩn xác khiến các màn đụng độ trở nên lộn xộn và thiếu đi cảm giác kiểm soát thế trận.
Sự bất cập càng trở nên khó hiểu khi các món vũ khí nhặt được dọc đường lại gây ra nhiều bất lợi hơn là hữu dụng. Chúng không tạo ra sự chênh lệch sát thương đáng kể so với đòn đánh cơ bản bằng tóc, nhưng lại làm chậm tốc độ di chuyển của nhân vật một cách rõ rệt. Hệ thống kẻ thù ban đầu có một vài cơ chế đối phó riêng, nhưng nhanh chóng bị lặp lại xuyên suốt hành trình dưới hình thức thay đổi màu sắc và ngoại hình đơn thuần, khiến các trận chiến đấu trường dần biến thành những màn thủ tục tẻ nhạt.
Quản lý đoàn lưu diễn và áp lực từ cơ chế hồi sinh
Vòng lặp trải nghiệm được định hình xung quanh việc mở rộng tầm ảnh hưởng của đoàn lưu diễn qua từng khu vực. Người chơi phải thu thập tài nguyên để in áp phích quảng cáo dán khắp các góc phố, tổ chức các buổi hòa nhạc thông qua các mini-game bấm nút nhịp điệu tương đối đơn giản nhằm gia tăng lượng người hâm mộ. Chiếc xe buýt lưu diễn đóng vai trò như một căn cứ di động, nơi các thành viên tụ họp và bày tỏ những mong muốn cá nhân cần người chơi đáp ứng để mở khóa các khu vực tiếp theo.
Mảng quản lý nhân sự này mang lại một nét chấm phá khá mới lạ so với các tựa game đi cảnh truyền thống, tạo cảm giác gắn kết nhất định giữa các thành viên trong ban nhạc. Tuy nhiên, tính chất lặp lại của cấu trúc màn chơi nhanh chóng bộc lộ khi trò chơi liên tục xoay quanh một công thức cứng nhắc: khám phá bản đồ, bị nhốt vào đấu trường đánh quái, vượt qua một đoạn chướng ngại vật đi cảnh, rồi lại quay về vòng lặp tìm đường.
Đáng nói hơn, cơ chế trừng phạt khi nhân vật tử trận lại mang tính khắc nghiệt quá mức so với phong cách gia đình của trò chơi. Khi ngã xuống, người chơi bị đặt vào hai lựa chọn: chấp nhận chơi lại toàn bộ màn chơi từ vạch xuất phát, hoặc tiêu tốn 20 viên đá quý để hồi sinh tại cột mốc lưu dữ liệu gần nhất. Cơ chế này ép buộc game thủ phải luôn găm giữ tài nguyên dự phòng chỉ để tránh việc phải lặp lại những quãng đường dài lê thê, gây ra sự ức chế không cần thiết.
Hiệu năng mượt mà nhưng hình ảnh còn thô sơ trên PS5
Được xây dựng trên nền tảng Unreal Engine bởi một đội ngũ phát triển độc lập có quy mô khiêm tốn, trò chơi để lộ sự hạn chế về mặt ngân sách ngay từ giao diện ban đầu. Hệ thống menu cài đặt rất sơ sài, thiếu vắng các hiệu ứng chuyển cảnh mềm mại và các tùy chọn hỗ trợ người khuyết tật gần như không xuất hiện. Cảm giác về một sản phẩm kinh phí thấp thể hiện rõ qua sự thô cứng trong hoạt ảnh chuyển động của nhân vật chính cũng như dàn NPC xung quanh.
Mặc dù vậy, phong cách chỉ đạo nghệ thuật vẫn giữ lại được sự duyên dáng nhất định nhờ tạo hình ngộ nghĩnh của dàn nhân vật phụ và các con trùm mang đậm phong vị thần thoại hải đảo. Trên hệ máy PlayStation 5, trò chơi duy trì tốc độ khung hình 60 fps rất mượt mà và ổn định, hoàn toàn không ghi nhận tình trạng trồi sụt khung hình ngay cả ở các phân đoạn đông kẻ thù.
Mảng âm thanh là điểm sáng nổi bật nhất giúp cứu vãn trải nghiệm nghe nhìn tổng thể. Những giai điệu dân gian rộn rã cất lên từ chiếc radio trên xe buýt mang lại không khí vui tươi, chân thực và đậm đà bản sắc truyền thống Madagascar. Dù các bản nhạc nền tại các màn chơi bên ngoài có phần kém ấn tượng hơn đôi chút, sự phối khí giàu tính dân tộc vẫn giúp tạo dựng được một không gian văn hóa đặc sắc và khác biệt so với các sản phẩm phương Tây.
Xét một cách toàn diện, Kalanoro là một dự án đầy thiện chí với mong muốn đưa văn hóa và âm nhạc Madagascar bước ra thế giới thông qua lăng kính trò chơi điện tử. Ý tưởng về một ban nhạc đi lưu diễn trên chiếc xe buýt cổ cùng việc tôn vinh ẩm thực bản địa là những điểm cộng rất đáng trân trọng, mang lại sự tò mò cho những ai yêu thích việc khám phá các nền văn hóa mới.
Tuy nhiên, những nỗ lực truyền tải văn hóa không thể che lấp được sự yếu kém trong khâu hoàn thiện cơ chế trò chơi cốt lõi. Cảm giác chiến đấu thiếu chuẩn xác, sự lặp lại đơn điệu của các màn đi cảnh cùng cơ chế trừng phạt hồi sinh vô lý đã kéo lùi đáng kể chất lượng trải nghiệm. Với thời lượng khoảng 4 đến 5 giờ để hoàn thành cốt truyện chính, trò chơi dừng lại ở mức một sản phẩm thử nghiệm giàu ý nghĩa văn hóa hơn là một tác phẩm hành động đi cảnh xuất sắc trên PlayStation 5.
Người viết nhận định đây là một tựa game phù hợp cho những game thủ tò mò muốn tìm hiểu về âm nhạc và văn hóa Madagascar, sẵn sàng đón nhận một trải nghiệm nhẹ nhàng và bỏ qua các khiếm khuyết về mặt cơ chế. Ngược lại, nếu bạn đang tìm kiếm một tựa game đi cảnh ba chiều có độ hoàn thiện cao, cơ chế chiến đấu chuẩn xác và chiều sâu thử thách, việc cân nhắc kỹ trước mức giá 19,99 euro sẽ là một lựa chọn hợp lý.
