Tựa game độc lập mang đến một góc nhìn mới mẻ về cơ chế nâng cấp và bầu không khí u ám, nhưng những hạn chế về mặt điều khiển khiến nó chưa thể vươn lên tầm kiệt tác.
Thể loại Soulslike từ lâu đã trở thành một mảnh đất màu mỡ nhưng cũng đầy rẫy những cái bẫy dành cho các nhà phát triển. Chúng ta đều biết rằng để tạo ra một tựa game hành động khó nhằn nhưng công bằng, sự chính xác trong từng khung hình điều khiển là yếu tố sống còn. False Hero bước vào sân chơi này với tư cách là một sản phẩm độc lập được nhào nặn suốt sáu năm bởi một lập trình viên duy nhất, mang theo tham vọng tái hiện lại cảm giác khám phá đầy bí ẩn của những tượng đài đời đầu. Thay vì sao chép mù quáng, trò chơi cố gắng thay đổi những quy tắc cốt lõi về cách người chơi tích lũy sức mạnh, tạo ra một trải nghiệm vừa quen thuộc vừa lạ lẫm cho làng game Soulslike.
Cơ chế đánh cắp sức mạnh
Điểm khác biệt lớn nhất nằm ở hệ thống phát triển nhân vật, khi trò chơi loại bỏ hoàn toàn việc cộng điểm chỉ số truyền thống. Người viết không còn phải đau đầu tính toán xem nên tăng sức mạnh hay nhanh nhẹn, mà thay vào đó là thu thập các kỹ năng và phép thuật bằng cách đánh bại quái vật. Chiếc mặt nạ huyền thoại cho phép nhân vật chính đánh cắp vũ khí và chiêu thức của kẻ thù, biến mỗi cuộc chạm trán thành một cơ hội để mở rộng bộ kỹ năng. Cách tiếp cận này gợi nhớ đến những tựa game hành động cổ điển, nơi sức mạnh của người chơi phụ thuộc hoàn toàn vào kho vũ khí họ thu thập được dọc đường thay vì những con số thống kê khô khan.
Cơ chế trừng phạt khi ngã gục cũng được tinh chỉnh lại để phù hợp với nhịp độ của game, đồng thời loại bỏ hoàn toàn áp lực phải chạy lại hiện trường để nhặt lại tài nguyên. Thay vì phải đối mặt với những vết máu quen thuộc, người chơi sẽ mất toàn bộ điểm nâng cấp đang tích lũy nếu không kịp sử dụng chúng trước khi gục ngã. Điều này tạo ra một tâm lý rất khác biệt, buộc game thủ phải liên tục tiêu thụ tài nguyên để mạnh lên ngay lập tức thay vì cất trữ cho những mục tiêu dài hạn. Việc không có cơ chế triệu hồi đồng đội cũng đồng nghĩa với việc mọi thử thách đều phải tự lực cánh sinh, đòi hỏi sự kiên nhẫn và khả năng quan sát cao độ để vượt qua các bức tường sương mù.
Bầu không khí và đồ họa
Việc lựa chọn phong cách đồ họa giả lập thế hệ máy PlayStation đời đầu là một nước đi thông minh để che giấu những hạn chế về ngân sách của một dự án độc lập. Những khối hình đa giác góc cạnh và độ phân giải thấp vô tình tạo ra một bầu không khí mơ hồ và đầy bất an, buộc não bộ người chơi phải tự lấp đầy những khoảng trống thị giác. Các manh mối về trùm cuối được lồng ghép khéo léo qua âm thanh và thiết kế môi trường, giúp người viết luôn ở trong trạng thái cảnh giác cao độ trước mỗi ngã rẽ. Đây là một minh chứng cho thấy sự thiếu hụt về mặt công nghệ đôi khi lại trở thành công cụ đắc lực để xây dựng thế giới, mang lại cảm giác rợn ngợp mà những nền đồ họa siêu thực chưa chắc đã làm được.
Thế giới trong game được chia nhỏ thành những khu vực liên kết với nhau một cách chặt chẽ, gợi nhớ đến cách thiết kế bản đồ đan xen của những tựa game nhập vai hành động thời kỳ đầu. Mỗi khi mở khóa được một lối tắt hoặc tìm thấy một con đường mòn quay về điểm nghỉ ngơi, cảm giác thỏa mãn về mặt không gian là rất rõ rệt. Trò chơi không ngần ngại thả người chơi vào những khu vực rộng lớn mà không có bất kỳ chỉ dẫn nào, buộc họ phải tự ghi nhớ địa hình và học hỏi từ những cái chết. Chính sự mù mịt này là thứ giữ chân người chơi ở lại, khiến họ muốn khám phá đến tận cùng bí mật của vương quốc đang bị tha hóa.
Hạt sạn về mặt điều khiển
Tuy nhiên, một tựa game hành động không thể chỉ dựa vào bầu không khí để che lấp đi những khiếm khuyết về mặt cơ chế chiến đấu. Cảm giác điều khiển nhân vật trong trò chơi tỏ ra khá lỏng lẻo và thiếu độ bám, tạo ra một độ trễ nhất định trong các pha né đòn hoặc tung chiêu. Đối với một thể loại mà chỉ một tích tắc chậm trễ cũng phải trả giá bằng mạng sống, sự thiếu chính xác này là một điểm trừ rất lớn. Người viết nhiều lần cảm thấy các đòn đánh của mình bị trượt một cách vô lý do hoạt ảnh không khớp với khung hình né đòn, làm giảm đi đáng kể sự thỏa mãn trong giao tranh và khiến những cái chết trở nên thiếu thuyết phục.
Bên cạnh đó, sự thiếu vắng hoàn toàn của các tính năng đa người chơi cũng là một rào cản đối với những game thủ không có quá nhiều thời gian để cày cuốc. Khi đối mặt với những trùm cuối có lượng máu khổng lồ và bộ chiêu thức phức tạp, việc không thể gọi người chơi khác đến hỗ trợ khiến trải nghiệm đôi khi rơi vào ngõ cụt. Dù trò chơi có bổ sung thêm các chế độ phụ như đấu trường hoặc tái đấu với trùm, nhưng những nội dung này chỉ mang tính chất lặp lại chứ không tạo ra được giá trị mới về mặt cốt truyện hay thử thách.
Nhìn chung, đây là một nỗ lực rất đáng ghi nhận của một nhà phát triển độc lập trong việc thổi một luồng gió mới vào công thức vốn đã quá quen thuộc. Hệ thống đánh cắp kỹ năng và thiết kế màn chơi ẩn chứa nhiều sự tinh tế, cho thấy sự am hiểu sâu sắc về triết lý thiết kế của những người đi trước. Thế nhưng, cảm giác chiến đấu chưa đủ độ sắc bén đã ngăn cản False Hero chạm đến ngưỡng hoàn hảo mà nó hướng tới. Người viết cho rằng đây vẫn là một trải nghiệm đáng thử đối với những ai đang khao khát tìm lại cảm giác khám phá mù mịt và đầy rẫy hiểm nguy của những ngày đầu làm quen với thể loại này.
