Studio đứng sau No More Heroes, killer7 và ROMEO IS A DEAD MAN đã chính thức tách khỏi NetEase Games. Quyết định đưa Grasshopper Manufacture trở lại trạng thái độc lập lần đầu tiên kể từ năm 2013, trong khi hai công ty vẫn để ngỏ khả năng hợp tác trong tương lai.

Grasshopper Manufacture xác nhận không còn thuộc NetEase Games và sẽ tiếp tục hoạt động với tư cách một nhà phát triển độc lập. CEO Goichi Suda, thường được biết đến với tên Suda51, cho biết quyết định được đưa ra sau khi studio hoàn thành ROMEO IS A DEAD MAN và bắt đầu đánh giá hướng phát triển tiếp theo.

Theo Suda, đội ngũ muốn tạo ra nhiều loại trò chơi hơn trong tương lai thay vì bị giới hạn trong một hướng sản phẩm cụ thể. Quá trình tách khỏi NetEase được thực hiện sau các cuộc thảo luận giữa hai phía, với sự hợp tác của tập đoàn Trung Quốc.

Điều này cũng có nghĩa chưa có dấu hiệu cho thấy Grasshopper rời NetEase vì tranh chấp công khai. Studio vẫn mô tả mối quan hệ giữa hai bên theo hướng tích cực và cho biết sẵn sàng tiếp tục hợp tác nếu xuất hiện dự án phù hợp.

Suda chia sẻ: “Chúng tôi đã hình thành mong muốn mạnh mẽ hơn trong việc mang đến nhiều loại trò chơi khác nhau cho người yêu game trên toàn thế giới.”

Grasshopper từng hoạt động độc lập từ khi thành lập năm 1998 cho đến đầu năm 2013. Tháng 2 năm đó, studio gia nhập GungHo Group nhưng vẫn tiếp tục vận hành dưới tên Grasshopper Manufacture và do Suda lãnh đạo.

Đến năm 2021, NetEase tiếp quản studio thông qua một thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần. Khi công bố thương vụ, NetEase cho biết sẽ hỗ trợ về tài chính, kỹ thuật, đồ họa và kiểm thử, còn Grasshopper tiếp tục chịu trách nhiệm sáng tạo và sản xuất game.

Mối quan hệ này kéo dài khoảng năm năm. Trong giai đoạn thuộc NetEase, Grasshopper phát hành Shadows of the Damned: Hella Remastered năm 2024 và dự án hoàn toàn mới ROMEO IS A DEAD MAN vào tháng 2/2026.

ROMEO IS A DEAD MAN đặc biệt đáng chú ý bởi Grasshopper tự đứng tên publisher. Game phát hành trên PS5, Xbox Series X|S và PC, cho thấy studio đã bắt đầu đảm nhận nhiều khâu kinh doanh và phân phối vốn trước đây thường thuộc về công ty mẹ hoặc đối tác bên ngoài.

Chính kinh nghiệm này được Suda nhắc đến khi nói về tương lai. Grasshopper cho biết khả năng tự phát hành đã được cải thiện đáng kể, nhờ đó studio có nhiều lựa chọn hơn đối với từng dự án mới, từ tự đưa game ra thị trường đến tiếp tục hợp tác với publisher bên ngoài.

Điều này không có nghĩa mọi trò chơi tiếp theo đều được Grasshopper tự phát hành. Suda nhấn mạnh studio muốn giữ khả năng lựa chọn mô hình phù hợp với từng sản phẩm thay vì khóa mình vào một cấu trúc duy nhất.

ROMEO IS A DEAD MAN cũng là dự án lớn đầu tiên Grasshopper hoàn thành ngay trước quyết định độc lập. Game được phát hành ngày 11/2/2026 và tiếp tục phong cách hành động bạo lực, kỳ quái cùng cách kể chuyện khó đoán đã trở thành đặc trưng của studio.

Grasshopper hiện đã hoạt động được 28 năm và đang hướng tới cột mốc 30 năm vào năm 2028. Trong lịch sử, studio gắn với nhiều cái tên như killer7, No More Heroes, Lollipop Chainsaw, Shadows of the Damned và Killer Is Dead.

Theo quan sát của GameN Pro, điều đáng chú ý trong lần tách này không chỉ nằm ở thay đổi sở hữu. Grasshopper giờ có kinh nghiệm tự phát hành một sản phẩm quy mô lớn, đồng nghĩa trạng thái độc lập hiện tại khác đáng kể so với studio của đầu những năm 2010 vốn phụ thuộc nhiều hơn vào publisher bên ngoài.

Dù vậy, Grasshopper chưa công bố cấu trúc sở hữu mới, điều khoản tài chính của việc tách khỏi NetEase hay dự án tiếp theo sau ROMEO IS A DEAD MAN. Vì vậy, chưa thể kết luận studio đã mua lại cổ phần bằng hình thức nào hoặc NetEase có giữ bất kỳ lợi ích tài chính nào sau giao dịch hay không.

Đây cũng là lý do chưa nên gắn quyết định trực tiếp với xu hướng NetEase thu hẹp một số khoản đầu tư quốc tế trong những năm gần đây. Bối cảnh đó tồn tại, nhưng Grasshopper và Suda chỉ chính thức nói rằng hai bên đã thảo luận và thống nhất để studio trở lại độc lập.

Sau hơn 13 năm lần lượt nằm trong GungHo rồi NetEase, Grasshopper Manufacture giờ một lần nữa tự quyết định hướng phát triển của mình. Studio chưa tiết lộ trò chơi kế tiếp, nhưng Suda khẳng định mục tiêu vẫn là tạo ra những sản phẩm mang phong cách riêng thay vì thay đổi bản sắc sau khi tách khỏi công ty mẹ.