Beyond These Stars là tựa game mô phỏng xây dựng thuộc địa do Balancing Monkey Games phát triển và Hooded Horse phát hành, sẽ ra mắt trên Steam vào ngày 16/10 tới đây. Trò chơi đặt người chơi vào vị trí lãnh đạo một nhóm cư dân nhỏ bé đáp xuống lưng Kewa, một con cá voi không gian khổng lồ, để xây dựng nền văn minh tí hon giữa vũ trụ bao la. Ý tưởng nghe như giấc mơ của mọi người yêu khoa học viễn tưởng, nhưng thực tế lại là một bài toán hậu cần khắc nghiệt được ngụy trang bằng lớp vỏ dễ thương.
Chúng tôi đã dành hơn 40 giờ với tựa game này, từ những giờ đầu tiên vật lộn để hiểu từng hệ thống cho đến khoảnh khắc thuộc địa vận hành trơn tru và Kewa hạnh phúc bơi qua các hệ sao. Beyond These Stars không dành cho người mới, nhưng với những ai sẵn sàng đầu tư thời gian, trò chơi mang lại một trải nghiệm mô phỏng sâu sắc và độc đáo hiếm thấy trong thể loại.
Câu chuyện mở đầu bằng việc loài người từng du hành giữa các vì sao nhưng buộc phải chui xuống lòng đất để trốn khỏi những con cá voi không gian hung hãn. Nhiều thế kỷ sau, khi tri thức đã mất phần lớn, nhân loại quay lại bề mặt và bắt đầu nghiên cứu những sinh vật khổng lồ này. Nhóm cư dân của người chơi được giao nhiệm vụ đáp xuống lưng một con Kewa, xây dựng thuộc địa và tìm hiểu về chúng.
Đây không phải một câu chuyện dẫn dắt theo tuyến tính thông thường. Trò chơi kể chuyện thông qua quá trình khám phá của người chơi, qua những đoạn hội thoại ngắn với Kewa khi mở khóa khả năng giao tiếp, và qua các sự kiện ngẫu nhiên xảy ra trong thiên hà. Người viết đánh giá cao cách kể chuyện này bởi nó phù hợp với bản chất của một tựa game mô phỏng, nơi trải nghiệm chính nằm ở việc tự mình khám phá chứ không phải ngồi xem cắt cảnh.
Hậu cần là cốt lõi
Phần lớn thời gian trong Beyond These Stars được dành cho việc quản lý dây chuyền sản xuất. Mỗi tòa nhà cần nguyên liệu cụ thể để tạo ra sản phẩm, và việc kết nối chúng thành chuỗi cung ứng hiệu quả là bài toán trung tâm. Khoai tây từ nông trại phải đến được nhà bếp, nhà bếp phải chuyển thức ăn đến kho, và kho phải phân phát đến từng ngôi nhà. Chỉ cần một mắt xích tắc nghẽn là toàn bộ hệ thống có thể sụp đổ.
Trò chơi còn bổ sung nhiều lớp phức tạp khác. Các mỏ tài nguyên không vô hạn, khi cạn kiệt phải xây mỏ mới ở nơi khác. Sản phẩm phụ không mong muốn có thể làm tắc nghẽn dây chuyền sản xuất nếu không được xử lý kịp thời. Hệ thống giao thông cần đường xá, cầu và thang máy để kết nối các khu vực có địa hình không bằng phẳng. Người viết đã nhiều lần phải xây lại toàn bộ hệ thống vận chuyển chỉ vì nhận ra một con đường cũ không còn hiệu quả khi thuộc địa mở rộng.
Ô nhiễm là yếu tố thứ ba cần cân nhắc. Các tòa nhà công nghiệp tạo ra ô nhiễm, và nếu không kiểm soát, ô nhiễm lan rộng biến đất thành vùng độc hại nơi không gì hoạt động được. Giải pháp là xây cơ sở làm sạch hoặc đặt nhà máy gần rừng. Đây là bài toán quy hoạch không gian thú vị, buộc người chơi phải cân nhắc giữa phát triển công nghiệp và bảo vệ môi trường sống.
Điểm khác biệt lớn nhất của Beyond These Stars so với mọi tựa game xây dựng khác là toàn bộ bản đồ là một sinh vật sống. Kewa có cảm xúc, có nhu cầu, và có hành vi riêng. Sinh vật này có thể di chuyển qua các hệ sao khác nhau, mỗi lần di chuyển đều mang theo biến động về môi trường mà người chơi phải thích nghi. Khi Kewa đói, nó tìm kiếm thức ăn và người chơi phải chuẩn bị cho những xáo trộn sắp tới.
Hạnh phúc của Kewa là một chỉ số cần theo dõi song song với hạnh phúc của cư dân. Một Kewa bất mãn có thể từ chối di chuyển đến hệ sao người chơi cần, hoặc gây ra những xáo trộn trong thuộc địa. Cơ chế này tạo ra mối quan hệ cộng sinh thú vị, nơi người chơi không chỉ quản lý thuộc địa mà còn phải chăm sóc chính sinh vật đang mang thuộc địa trên lưng. Tuy nhiên, đôi khi sự thay đổi tâm trạng của Kewa xảy ra mà không có cảnh báo rõ ràng, khiến người viết phải đoán mò nguyên nhân.
Khi mở khóa khả năng giao tiếp, Kewa trở thành một nhân vật được lồng tiếng với tính cách riêng. Những đoạn hội thoại cung cấp thông tin về các hệ sao và giúp người chơi hiểu hơn về sinh vật này. Đây là điểm nhấn kể chuyện đáng giá, biến Kewa từ nền đất sống thành một người bạn đồng hành thực sự trong hành trình khám phá vũ trụ.
Thuộc địa hóa và khám phá
Thiên hà được tạo ngẫu nhiên, đảm bảo mỗi lượt chơi đều khác biệt. Người chơi có thể khám phá các hệ sao mới, tìm tài nguyên quý hiếm và đối mặt thách thức riêng của từng khu vực. Hệ thống thuộc địa hóa (terraforming) cho phép thay đổi độ cao ô đất, biến đất khô cằn thành đất màu mỡ và trồng cây để mở rộng túi khí thở. Cây xanh tạo ra oxy, giúp thuộc địa phát triển bền vững hơn.
Quá trình terraforming diễn ra khá chậm, và đôi khi người viết cảm thấy phải chờ đợi quá lâu để thấy kết quả. Tuy nhiên, cảm giác khi một vùng đất khô cằn dần biến thành khu rừng xanh tốt vẫn rất thỏa mãn. Công cụ trực quan hóa cho việc quy hoạch terraforming còn thiếu, khiến người chơi phải dựa nhiều vào thử nghiệm thay vì dự đoán trước kết quả.
Cư dân trong game tự gọi mình là Peeps, và mỗi người đều có nhu cầu riêng về thức ăn, nước uống, nhà ở và sự hài lòng với công việc. Khi nhu cầu không được đáp ứng, Peeps có thể tổ chức đình công và từ chối làm việc. Người viết đã nhiều lần phải đối mặt với những cuộc đình công bất ngờ, và việc tìm ra nguyên nhân rồi khắc phục đôi khi mất nhiều thời gian hơn cả việc xây dựng từ đầu.
Hệ thống này tạo ra lớp chiến lược bổ sung rất đáng giá, bởi người chơi không chỉ quản lý tài nguyên mà còn quản lý con người. Tuy nhiên, thông tin về nguyên nhân bất mãn của Peeps thường thiếu chi tiết, buộc người chơi phải đoán mò và thử nghiệm. Một hệ thống cảnh báo rõ ràng hơn sẽ giúp giảm bớt sự bối rối này đáng kể.
Khó làm quen, dễ ngợp
Đây là rào cản lớn nhất của Beyond These Stars. Trò chơi có hướng dẫn cho những bước đầu, nhưng sau đó nhiều lớp phức tạp xuất hiện cùng lúc mà không được giải thích rõ ràng. Người viết đã dành nhiều giờ chỉ để hiểu cách hoạt động của các hệ thống cơ bản, và quá trình này không phải lúc nào cũng thú vị. Những người mới với thể loại mô phỏng có thể dễ dàng bị ngợp và từ bỏ trước khi trải nghiệm được những gì trò chơi thực sự mang lại.
Hệ thống thông báo là vấn đề nghiêm trọng nhất. Quá nhiều thứ xảy ra đồng thời và các cảnh báo quan trọng dễ bị lẫn trong hàng loạt thông báo khác. Người viết đã nhiều lần bỏ sót cảnh báo then chốt, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng cho thuộc địa. Giao diện người dùng cũng cần cải thiện, khi một số thao tác thường xuyên như tạm dừng tòa nhà hay thay đổi ưu tiên sản xuất đòi hỏi quá nhiều bước.
Công bằng mà nói, độ phức tạp này cũng chính là sức hút đối với người chơi kỳ cựu. Cảm giác khi cuối cùng cũng hiểu được cách mọi hệ thống kết nối và có thể dự đoán vấn đề trước khi xảy ra thực sự rất đáng giá. Trò chơi thưởng cho sự kiên nhẫn, nhưng nhà phát triển cần bổ sung thêm công cụ trợ giúp để giảm bớt rào cản tiếp cận.
Phong cách nghệ thuật của Beyond These Stars rất dễ thương với màu sắc tươi sáng và thiết kế nhân vật quyến rũ. Kewa được thiết kế ấn tượng với chi tiết sinh học phức tạp và hoạt ảnh mượt mà khi bơi qua các hệ sao. Peeps cũng được chăm chút kỹ lưỡng, và việc quan sát họ làm việc, sinh hoạt mang lại cảm giác thuộc địa thực sự sống động.
Âm thanh và nhạc nền nhẹ nhàng, phù hợp với không khí xây dựng. Kewa được lồng tiếng đầy đủ, và giọng nói của sinh vật này góp phần tạo nên chiều sâu cho thế giới. Tuy nhiên, khi thuộc địa trở nên lớn, khung hình bắt đầu sụt giảm đáng kể. Đây là vấn đề phổ biến ở thể loại mô phỏng, nhưng vẫn cần được tối ưu hóa để đảm bảo trải nghiệm mượt mà ở giai đoạn cuối.
Kết luận
Beyond These Stars là một tựa game mô phỏng thuộc địa đầy tham vọng với ý tưởng xây dựng trên lưng sinh vật sống cực kỳ độc đáo. Hệ thống hậu cần sâu sắc, mối quan hệ cộng sinh với Kewa, và thế giới được tạo ngẫu nhiên tạo nên một trải nghiệm mà hiếm tựa game nào trong thể loại có thể sánh được về mặt ý tưởng. Khi mọi thứ vận hành trơn tru, cảm giác thỏa mãn là rất lớn và hoàn toàn xứng đáng với thời gian đầu tư.
Tuy nhiên, rào cản tiếp cận quá cao, hệ thống thông báo thiếu hiệu quả, và giao diện chưa tối ưu là những vấn đề đáng kể kéo điểm số xuống. Trò chơi không dành cho người mới với thể loại mô phỏng, và ngay cả người chơi kỳ cựu cũng có thể cảm thấy ngợp trong những giờ đầu. Nhưng nếu bạn thuộc nhóm sẵn sàng kiên nhẫn vượt qua giai đoạn làm quen khó khăn, Beyond These Stars sẽ mang lại hàng chục giờ giải đố hậu cần đáng giá.
Chúng tôi đánh giá Beyond These Stars thuộc nhóm game tốt và đáng chơi nhưng có vấn đề đáng kể cần cải thiện. Với mức giá 29,99 USD và lượng nội dung phong phú, đây là khoản đầu tư hợp lý cho những ai yêu thích thể loại mô phỏng hậu cần và không ngại thử thách. Bản chơi thử miễn phí trên Steam là cách tốt nhất để tự đánh giá liệu trò chơi có phù hợp với bạn hay không trước khi quyết định mua.
