Echoes of Aromia là dự án game đầu tay của Studio Targa, một RPG chiến thuật đồ họa pixel đang hướng tới PC qua Steam và chưa có ngày phát hành. Điều khiến trò chơi này khác với phần lớn game indie cùng thể loại nằm ở nguồn gốc của nó: thế giới Aromia khởi đầu là một cuốn tiểu thuyết, sau đó sống tiếp nhiều năm dưới dạng chiến dịch Dungeons & Dragons do chính nhà phát triển David Justino dẫn truyện, rồi mới được chuyển thành game. Hiện một bản demo miễn phí trên Steam đã cho người chơi nếm thử bốn nhiệm vụ chính và bốn nhiệm vụ phụ quanh vùng Braver Hook Thorn, với thời lượng khoảng 2 đến 3 giờ.
Hệ thống chiến đấu diễn ra ngay trên chính bản đồ người chơi đang khám phá, theo lưới ô và đề cao vị trí đứng. Môi trường xung quanh không phải phông nền trang trí: bàn ghế, cây cối và cột đèn đều có thể phá hủy, đồng thời là vật che chắn để đội hình tận dụng. Nhật ký phát triển của studio đưa ra một ví dụ rất đậm chất nhập vai bàn giấy: trong một nhiệm vụ với nhóm cướp, người chơi có thể giảng hòa với chúng rồi tiếp cận tù nhân bị giam, hoặc phá chiếc lồng ngay giữa trận chiến, và cùng một địa điểm sẽ mở ra hai cách chơi hoàn toàn khác nhau tùy lựa chọn. Năm lớp nhân vật gồm Warrior, Sentinel, Ranger, Alchemist và Gunslinger được phân biệt rõ bằng bản sắc vũ khí: ngọn kích của Sentinel vươn tới hai ô, chiếc rìu của Warrior quét trúng hai kẻ địch đứng kề nhau, còn Ranger sở hữu kỹ năng Call of the Wild gọi một con gấu vào trận và tận dụng chỉ số nhanh nhẹn của nhân vật. Tiến trình nhân vật đi qua điểm kinh nghiệm và cây kỹ năng, kèm hệ thống nâng cấp vũ khí, áo giáp và cửa hàng riêng cho từng lớp.
Bối cảnh của game đặt ở thời điểm 20 năm sau Clockwork Revolution, một cuộc thế chiến kết thúc bằng thất bại của đội quân người máy Clockwork Army. Các thành phố đang tái thiết, công nghiệp hóa bắt đầu len vào đời sống xã hội cùng tham nhũng, âm mưu và những mảng lịch sử bị thất lạc. Studio Targa gọi đây là thế giới tiền steampunk (pre-steampunk), nơi công nghệ mới chỉ chớm nở. Điểm đặc biệt nhất là Justino chủ đích xây dựng một RPG giả tưởng không có phép thuật: thuật giả kim giữ vai trò trung tâm, và chính tiến bộ công nghiệp khiến nó trở nên tinh vi hơn, mang tính thử nghiệm hơn và cũng nguy hiểm hơn. Hệ thống chế tạo lấy cảm hứng từ việc thu thập và thử nghiệm nguyên liệu trong Skyrim, mở rộng bằng các điểm trồng cây và công thức mới. Hội thoại phân nhánh có kiểm tra kỹ năng (skill check) xuất hiện ngay trong demo, chẳng hạn nhiệm vụ Those Who Sat Down cho phép nói chuyện với nhóm cướp trước khi giao tranh, hay một lựa chọn mềm mỏng tại quán Zid’s Bar. NPC có lịch trình sinh hoạt riêng và một bộ codex ghi chép nhân vật cùng các phe phái, những chi tiết cho thấy tham vọng mô phỏng đời sống chứ không chỉ bày trận đánh nhau.
Theo ghi nhận của TechTimes, nền tảng D&D phía sau Echoes of Aromia kéo dài khoảng 15 năm, trong khi quá trình làm game mới hơn một năm với sự hỗ trợ thuê ngoài ở mảng hình ảnh, âm nhạc và lập trình. Nguồn ảnh hưởng được Justino thừa nhận gồm Final Fantasy Tactics và Tactics Ogre, còn TechTimes đặt trò chơi vào khung so sánh của Baldur’s Gate và Divinity: Original Sin. Anh tự bỏ tiền túi tài trợ toàn bộ dự án và đang cân nhắc một chiến dịch Kickstarter nếu sự quan tâm đủ lớn. Rào cản trải nghiệm hiện tại gần như bằng không: cấu hình yêu cầu chỉ ở mức bộ xử lý lõi kép 2,0 GHz, 4 GB RAM và card Intel HD Graphics 4000, đến mức trang Steam tự ghi chú game chạy được trên gần như mọi dàn máy yếu. Theo đánh giá của GameN Pro, đây là một canh bạc đáng theo dõi: tham vọng của một CRPG lớn nằm trong nguồn lực indie rất mỏng, và khâu cân bằng cùng giao diện vẫn đang được hoàn thiện. Nhưng ít nhất demo đã cho thấy chất bàn giấy còn nguyên vẹn, tới mức một trong những công việc đầu tiên của tổ đội tân binh là đối phó với một con sóc khổng lồ.





