Steam Next Fest kỳ tháng 10/2026 đang diễn ra với quy mô lớn chưa từng có: hơn 8.000 demo xuất hiện trong tuần lễ từ 19/10 đến hết 26/10 theo giờ Thái Bình Dương, tức rạng sáng 27/10 theo giờ Việt Nam, theo số liệu trang xem trước dành cho báo chí mà PC Gamer ghi nhận. Giữa một biển demo như vậy, việc lọc ra những cái tên đáng chơi trở thành vấn đề thật sự. Trang chuyên về game theo lượt TurnBasedLovers đã tuyển chọn 12 đại diện thuộc mảng RPG và chiến thuật, với một tiêu chí đáng chú ý: cây viết Marcello ưu tiên những dự án mang cảm giác “chân thật”, giữa lúc ngày càng nhiều game phó mặc toàn bộ bản sắc hình ảnh và cách trình bày cho các công cụ AI. GameN.Pro giới thiệu lại danh sách này kèm nhận định riêng cho từng cái tên.
Code of The Savage (Geoff Jones)
Một lựa chọn lạ ngay từ vị trí mở màn: đây là RPG thời gian thực duy nhất trong danh sách của một trang chuyên game theo lượt. Code of The Savage lấy cảm hứng từ Ultima VI và Ultima VII, mở đầu bằng cảnh nhân vật bị quăng khỏi một con tàu chở nô lệ và dạt vào bờ trong xiềng xích. Vương quốc Daneth được dựng thủ công, cư dân có đời sống riêng, họ làm việc, ăn và ngủ, đồng thời chịu tác động từ hành động của người chơi. Chiến đấu diễn ra thời gian thực ngay trên bản đồ khám phá, và bản demo cho thử cả hệ thống phép thuật lẫn sinh tồn.
Mythical Whalers (Kleen Fleet)
Chiến lợi phẩm từ những con cá voi khổng lồ được chế thành thuốc tiên (elixir) ban năng lực, qua đó việc săn quái vật biển gắn trực tiếp với quá trình phát triển nhân vật. Người chơi cầm lái con tàu qua những vùng biển tạo ngẫu nhiên, chiêu mộ đồng đội từ các chủng tộc thần thoại và phải giữ cho chuyến thám hiểm luôn đủ tiếp tế. Tính cách của từng thủy thủ có thể tốt lên hoặc xấu đi theo thời gian, còn các phe đối thủ mở ra lựa chọn giao thương, hợp tác hoặc gây rối. Game dự kiến vào Early Access tháng 12/2026.
Fallen Starborn (RKS Productions)
Nhân loại đã sống dưới lòng đất hàng nghìn năm, và nhóm Moonlit Travelers của người chơi đang tìm đường leo trở lại mặt đất qua một mạng lưới tàn tích và hang động đầy quái vật vũ trụ, lối tắt cùng đền thờ. Chiến đấu theo lượt thưởng cho việc phá vỡ thế đứng (posture) của kẻ địch và phối hợp phép nguyên tố, rune với năng lực chủng tộc, khiến việc xây dựng đội hình có mục đích rõ ràng trong từng trận. Bản demo đưa người chơi xuống vùng Bleak Depths, chạm trán loài Firrelins hình dạng giống sói trước khi đối đầu con quỷ Bloodthirsty Demon.
Tile Crawl (UNSUNG)
Một roguelite chiến thuật biến việc đánh quái thành bài toán số học. Sáu ô đồ chứa các di vật (relic) mòn dần theo mỗi lần sử dụng, và sát thương của người chơi phải khớp chính xác với sức mạnh của kẻ địch mới đạt Perfect Hit. Điều đó có nghĩa đôi khi phải làm địch yếu đi, đôi khi lại phải làm địch mạnh lên. Bàn chơi còn rải thuốc nổ, đồng minh, kho báu và điểm hồi máu, nên mỗi nước đi vừa là tính toán vừa là quyết định về vị trí.
Ghost Justice (Centurion Developments)
Dự án mới của đội ngũ đứng sau Forgotten But Unbroken mang tinh thần Jagged Alliance rất rõ. Bối cảnh là Miami năm 1992, và hai nhiệm vụ của bản demo gồm một cuộc đột kích của cảnh sát vào hang ổ cartel cùng một luật sư tham nhũng đang tìm đường trốn sang Mexico. Trọng tâm nằm ở thu thập thông tin, phối hợp nhiều đội tấn công từ nhiều hướng, với cặp trinh sát và xạ thủ bắn tỉa (spotter/sniper) là chìa khóa hạ các mục tiêu quan trọng. Hành động lén lút và phục kích đều là cách chơi khả thi trước khoảnh khắc đồng loạt nổ súng. Game dự kiến ra mắt quý 1/2027.
Medium Rare (Payne Robinson, Peter Tinaglia, Giovanni Fim)
Tựa game có đề tài khó nuốt nhất danh sách: một thế giới nơi ăn thịt người đã thành ngành công nghiệp, vợ của nhân vật chính bị đưa tới nhà máy chế biến thịt, và đường thoát chạy lên một ngọn núi đầy kẻ ăn thịt người, người nhiễm bệnh cùng thú đột biến. Đây là game sinh tồn theo lượt dạng crawler, nơi mỗi chuyến đi là một phép tính giữa số đạn tiêu cho các trận đấu súng quyết định bằng xúc xắc, không gian ba lô chật hẹp và lựa chọn rút lui hay leo thêm một tầng. Những bộ phận mang về nhà giúp cải thiện trang bị và nhân vật, nên rút lui cũng là một cách tiến lên. Bản demo dài khoảng 80 phút, dự kiến ra mắt tháng 1/2027.
Save the Forest (Jens Arvidsson)
Kẻ địch ở đây công khai ý đồ ngay từ đầu trận, và mọi đơn vị đều tuân theo một trình tự đơn giản: di chuyển, rồi tấn công. Thử thách vì thế nằm trọn ở vị trí đặt quân, khi dân làng chống lại sự tha hóa lan rộng của một gã chủ rạp xiếc độc ác. Giữa các trận, tiền xu buộc người chơi chọn giữa tuyển lính mới và nâng cấp đội hình hiện có, tức chọn một đội nhỏ nhưng tinh nhuệ hoặc một đội đông hơn. Khung cảnh rừng cây có cả thương nhân ếch và những chú gnome đua ngựa. Game ra mắt ngày 18/11/2026.
Archrebel Tactics (Ularis Badler)
Những ai nhớ Rebelstar và Laser Squad sẽ thấy quen thuộc: điểm hành động, di chuyển theo lưới ô, cộng thêm một loạt hệ thống như thể lực, sĩ khí, thương tích theo từng vị trí cơ thể và nâng cấp trang bị. Đội hình khởi đầu bốn lính có thể lớn thành 12 người, với 10 lớp nhân vật để mở khóa và bốn bộ trang bị khởi đầu khác nhau. Cần cảnh báo trước về thời lượng: nhiệm vụ độc lập của bản demo được nhà phát triển ước tính dài 6 đến 8 giờ, và nó chạy ở chế độ Iron Mode, xóa dữ liệu lưu ở đầu mỗi lượt đi.
Zodiac Legion (Studio Draconis)
Trong Zodiac Legion, hiệp sĩ đứng cạnh bạn chính là một phần của hàng phòng ngự: đồng minh kề bên tăng sức cho lẫn nhau, biến đội hình thành nửa còn lại của chiến thuật. Áo giáp nhiều lớp đòi những đòn đánh chính xác hoặc sức ép đủ lớn để áp đảo, còn phép thuật phá vỡ mọi quy tắc trung cổ bằng dịch chuyển tức thời, niệm lực và tường băng. Địa hình phá hủy được bổ sung thêm một lớp tính toán cho mỗi chuyến xuống hầm ngục. Bản demo gồm một chiến dịch nhỏ với nhiệm vụ biến động và phần quản lý vương quốc, trong đó hiệp sĩ bị bắt có thể được chuộc về hoặc cử đội giải cứu, với những hậu quả có thể đi theo người chơi về tận nhà. Game vào Early Access quý 4/2026.
Misery Dungeon (DeadBat Studio)
Cơ chế ngược đời nhất danh sách thuộc về Misery Dungeon: mỗi lần lên cấp, người chơi mất đi một kỹ năng. Bạn bắt đầu với cây kỹ năng đầy đủ rồi gọt dần nó đi, trong hành trình dẫn công chúa bỏ trốn Kern và người cận vệ leo lên một ngọn núi bị nguyền rủa. Kẻ địch hành động mỗi khi người chơi di chuyển, nên việc học thuộc hành vi của chúng trong một hầm ngục thủ công có tường và hành lang biến đổi là bắt buộc. Yếu tố kể chuyện được chăm chút với các lựa chọn hội thoại và trạng thái tinh thần của nhân vật chính. Bản demo là một kịch bản độc lập dài khoảng 30 phút với 30 kỹ năng, được thiết kế để không tiết lộ cốt truyện chính.
Food Devils (Studio Daimon)
Ở Food Devils, điều hành nhà hàng chính là chiến lược tuyển quân. Người chơi là đầu bếp cuối cùng trong một thế giới tàn phá, cử các nhà thám hiểm đi thu thập nguyên liệu từ quái vật, nấu thành món ăn và nâng cấp cơ sở để thu hút thêm nhân tài. Mỗi chuyến đi là một cuộc thám hiểm chiến thuật gồm một Food Devil và tối đa bốn người đồng hành, với lớp nhân vật và khế ước quỷ (Devil Contract) ảnh hưởng tới năng lực cùng cách di chuyển. Nhà thám hiểm được tạo ngẫu nhiên và bản đồ thay đổi mỗi lần chơi, buộc người chơi tính lại đội hình liên tục. Nói ngắn gọn, thực đơn chính là cách xây dựng tổ đội tiếp theo. Game vào Early Access ngày 3/11/2026.
The Last Hour of an Epic TO THE MOON RPG (Freebird Games)
Cách giải quyết một thư viện game tồn đọng quá lớn: bắt đầu ngay tại hầm ngục cuối cùng. Freebird Games trao cho người chơi một tổ đội đã đạt cấp tối đa gồm Neil, Eva, Roxie và Rob, rồi thả thẳng vào những trận đấu trùm theo lượt. Các nhân vật từ To the Moon, Finding Paradise và Impostor Factory đều góp mặt trong ý tưởng RPG cường điệu này. Bản demo chứa khoảng 15 phút nội dung gốc, một điểm dừng hợp lý cho người hâm mộ loạt game trong một tuần lễ hội vốn đã kín lịch. Game dự kiến ra mắt năm 2027.
Điểm chung của cả 12 cái tên là mỗi game đều có một ý tưởng lạ rõ ràng để níu người chơi ở lại sau vài phút đầu, từ việc mất kỹ năng khi lên cấp cho tới dùng thực đơn nhà hàng làm công cụ xây dựng đội hình. Theo đánh giá của GameN Pro, đó cũng là thứ mà Steam Next Fest nên dùng để tự cứu mình khỏi nguy cơ bị nhấn chìm bởi số lượng: hơn 8.000 demo là một kỷ lục đáng nể, nhưng người chơi chỉ có bảy buổi tối. Lễ hội kết thúc vào rạng sáng 27/10 theo giờ Việt Nam, nên nếu có cái tên nào trong danh sách khiến bạn tò mò, hãy tải demo và thêm vào wishlist ngay trong cuối tuần này.