Tòa án từ chối kháng cáo của Elizabeth Holmes và Sunny Balwani, giữ nguyên bản án tù và mức bồi thường 452 triệu USD sau vụ lừa đảo chấn động liên quan đến Theranos.
Holmes và Ramesh “Sunny” Balwani, hai nhân vật chính trong vụ bê bối Theranos, vừa nhận thất bại nặng nề khi tòa án bác bỏ đơn kháng cáo của họ. Theo phán quyết ngày 24 tháng 2 năm 2025, Tòa án Khu Vực Bắc California không chỉ giữ nguyên bản án tù mà còn từ chối giảm mức bồi thường chung lên tới 452 triệu USD.
(Elizabeth Holmes, người sáng lập Theranos, và Balwani, cựu giám đốc điều hành công ty, đã bị kết tội lừa đảo vào năm 2022 vì thổi phồng khả năng công nghệ xét nghiệm máu của Theranos.)
Những điểm chính trong kháng cáo
Trong đơn kháng cáo, Holmes và Balwani tập trung vào việc chỉ trích cách xử lý bằng chứng và lời khai tại phiên tòa trước đó. Họ cho rằng tòa sơ thẩm đã cho phép các nhân viên cũ của Theranos đóng vai trò là nhân chứng bình thường nhưng lại đưa ra những ý kiến chuyên môn không được pháp luật công nhận.
Tuy nhiên, ban hội thẩm phúc thẩm thừa nhận rằng một số lời khai có thể vượt quá phạm vi cho phép, nhưng đồng thời khẳng định rằng những sai sót này không đủ nghiêm trọng để ảnh hưởng đến kết quả vụ án. Nói cách khác, lỗi này “không gây hại.”
Holmes cũng phản đối việc sử dụng một báo cáo của chính phủ trong phiên tòa. Báo cáo này nêu rõ sự thất bại trong phòng thí nghiệm của Theranos và được cho là đã tác động tiêu cực đến bồi thẩm đoàn. Tòa phúc thẩm bác bỏ lập luận này, nhấn mạnh rằng báo cáo có giá trị trong việc chứng minh Holmes biết rõ về tình trạng gian lận.
Ngoài ra, Holmes cho rằng quyền lợi của mình bị xâm phạm khi cô không được phép chất vấn một cựu giám đốc phòng thí nghiệm của Theranos về công việc sau khi rời công ty. Ban hội thẩm phúc thẩm lại một lần nữa không đồng tình, tuyên bố rằng tòa sơ thẩm đã không “lạm dụng quyền hạn” khi giới hạn phạm vi chất vấn.
Lập luận của Balwani
Balwani cũng đưa ra nhiều lý lẽ trong đơn kháng cáo. Một trong số đó là cáo buộc rằng các cáo buộc chống lại ông đã bị mở rộng một cách không hợp lệ trong quá trình xét xử. Tuy nhiên, lập luận này bị ban hội thẩm bác bỏ mạnh mẽ.
Ông cũng cho rằng quyền được xét xử công bằng của mình bị vi phạm khi chính phủ không sửa chữa lời khai sai lệch từ hai nhà đầu tư. Tòa phúc thẩm tiếp tục giữ quan điểm rằng ngay cả nếu có sai sót, chúng cũng không đủ sức làm thay đổi kết quả vụ án.
Hình phạt hiện tại
Hiện tại, cả Holmes và Balwani đều đang thụ án tại các cơ sở giam giữ an ninh tối thiểu của liên bang. Holmes đang ở FPC Bryan, một nhà tù nằm cách Houston khoảng 160 km. Trong khi đó, Balwani bị giam tại Terminal Island, một cơ sở nằm ngoài Los Angeles.
Holmes bị kết án hơn 11 năm tù, trong khi Balwani phải chịu án gần 13 năm. Cả hai bắt đầu thi hành án từ năm 2023 và sẽ phải tiếp tục chịu hình phạt này theo phán quyết mới nhất.
Vụ án Theranos là một trong những scandal lớn nhất trong lịch sử công nghệ và đầu tư. Nó không chỉ làm lung lay niềm tin của công chúng vào các công ty khởi nghiệp mà còn đặt ra câu hỏi nghiêm túc về trách nhiệm đạo đức trong kinh doanh.
(Bản án cuối cùng dành cho Holmes và Balwani một lần nữa khẳng định rằng không ai có thể thoát khỏi trách nhiệm pháp lý khi thực hiện hành vi gian lận, dù họ có vị trí cao đến đâu trong ngành công nghiệp.)
Đây là bài học đắt giá cho các doanh nhân và nhà đầu tư, đặc biệt trong thời đại mà công nghệ và hứa hẹn đổi mới đang ngày càng trở thành tâm điểm chú ý.