Death Howl là một trong những bất ngờ lớn nhất của làng game cuối năm 2025. Ý tưởng kết hợp soulslike, deckbuilder và thế giới mở thoạt nghe tưởng chừng khó dung hòa, nhưng dưới bàn tay của The Outer Zone, tất cả được đan cài thành một trải nghiệm thống nhất, khắc nghiệt và giàu cảm xúc – nơi nỗi đau mất mát không chỉ là chủ đề, mà trở thành cốt lõi của lối chơi.
Ngay từ đầu, trò chơi đã đặt người chơi vào một câu chuyện rất đời. Bạn vào vai Ro, một người mẹ bước vào cõi linh hồn để giành lại con trai Olvi khỏi tay cái chết. Nhưng thế giới bên kia không hề chào đón. Những linh thể thù địch, ký ức méo mó và hiểm họa rình rập ở khắp nơi buộc Ro phải chiến đấu, từng bước một, trong hành trình vừa tuyệt vọng vừa kiên cường.
Soulslike bằng… thẻ bài
Cơ chế chiến đấu là điểm khiến Death Howl trở nên khác biệt. Thay vì chém – né – phản đòn theo kiểu truyền thống, người chơi sử dụng mana và bộ bài để điều khiển Ro trên chiến trường dạng lưới. Mỗi trận đấu diễn ra trên một bản đồ ô vuông với địa hình và vật thể khác nhau, có thể hỗ trợ hoặc cản trở bạn tùy cách tiếp cận.
Kẻ địch trong game vừa đa dạng vừa đáng sợ. Có những cái đầu quạ bay lơ lửng tấn công từ xa, những chiếc răng nhiễm bệnh làm nứt toác mặt đất dưới chân bạn, hay những sinh vật dạng sứa có thể giết chết Ro chỉ bằng một cú chạm. Thế giới linh hồn không nhân nhượng bất kỳ sai lầm nào.
Năm cõi linh giới, năm phong cách chơi
Death Howl đưa người chơi đi qua năm “realm” khác nhau. Mỗi cõi có bộ bài, cơ chế và hướng xây dựng chiến thuật riêng. Thẻ bài được chế tạo từ vật phẩm và Death Howls – linh hồn còn sót lại của kẻ địch sau khi bị đánh bại.
Ví dụ, Realm of Hostile Plains tập trung mạnh vào di chuyển. Một số lá bài giúp tăng số ô có thể đi, trong khi số khác giảm chi phí khi bạn đã di chuyển đủ xa trong lượt đó. Với hơn 160 lá bài, game cho phép vô số lối chơi khác nhau, khiến trải nghiệm luôn mới mẻ.
Tuy nhiên, việc game có cấu trúc thế giới mở cũng mang lại một vấn đề thực tế. Khi quay lại các realm khác để luyện cấp hoặc thu thập tài nguyên, bạn thường phải xây dựng lại bộ bài, vì thẻ ngoài realm sẽ tốn nhiều mana hơn. Việc này không khó, nhưng có thể gây mệt nếu bạn thường xuyên di chuyển giữa các khu vực.
Khó, nhưng công bằng
Đúng chất soulslike, Death Howl không hề dễ dãi. Máu ít, kẻ địch xuất hiện dày, chiến đấu tầm gần đầy rủi ro. Hệ thống checkpoint cho phép hồi phục, nhưng toàn bộ kẻ địch sẽ sống lại. Nếu chết, bạn rơi toàn bộ Death Howls tại nơi ngã xuống và buộc phải quay lại nhặt.
Điểm đáng khen là cảm giác thất bại không gây ức chế. Mỗi lần thua, người chơi đều thấy chiến thắng “ở rất gần”, chỉ cần điều chỉnh chiến thuật, đổi vài lá bài, hoặc mở thêm kỹ năng là có thể thử lại. Game cho phép cày những trận dễ hơn để tích lũy Death Howls, đổi lấy Teardrops nhằm mở khóa kỹ năng mới – một cách tiếp cận quen thuộc nhưng hiệu quả.
Hệ thống kỹ năng được chia theo từng realm, có sự giao thoa nhất định. Một số kỹ năng giúp tích ultimate, với hiệu ứng thay đổi tùy cõi: nơi thì tăng sát thương trong một lượt, nơi thì gây sát thương hàng loạt theo hàng ngang. Điều này khiến mỗi boss fight trở thành một bài kiểm tra tổng hợp những gì bạn đã học.
Thế giới u ám nhưng đầy sức hút
Ngoài chiến đấu, Death Howl gây ấn tượng mạnh ở thiết kế môi trường. Những khu rừng nấm độc khổng lồ, khe núi đầy xác chết, hay các linh hồn mang hình hài hối tiếc của Ro tạo nên một thế giới vừa rùng rợn vừa đẹp đến ám ảnh.
Bề ngoài có vẻ đơn giản, nhưng linh giới ẩn chứa nhiều bí mật. Người chơi quan sát kỹ sẽ tìm được bản đồ ẩn, tài nguyên quý và các nhân vật không thù địch. Những NPC này thường đưa ra nhiệm vụ phụ nhỏ, góp phần mở rộng thế giới và khiến hành trình của Ro bớt đơn độc.
Trải nghiệm kỹ thuật ổn định
Death Howl vận hành tốt trên cả PC lẫn Steam Deck. Một vài lỗi nhỏ liên quan đến điều khiển bằng tay cầm hoặc chọn thẻ trong menu có thể xuất hiện, buộc người chơi phải chuyển sang chuột hoặc màn hình cảm ứng. Tuy nhiên, những vấn đề này hiếm gặp và không ảnh hưởng đáng kể đến trải nghiệm tổng thể.
Đánh giá cuối cùng
Death Howl là minh chứng cho việc hai thể loại tưởng như đối lập vẫn có thể hòa làm một. Đây không chỉ là một game khó, mà là một hành trình cảm xúc, nơi chiến thuật và nỗi đau song hành. Trò chơi đòi hỏi sự kiên nhẫn, nhưng phần thưởng xứng đáng cho những ai sẵn sàng học hỏi từ thất bại.
Nếu bạn yêu thích deckbuilder hoặc soulslike – hoặc cả hai – Death Howl là cái tên không nên bỏ lỡ.
Ưu điểm
- Phong cách nghệ thuật độc đáo, u ám và giàu cảm xúc.
- Kết hợp deckbuilder và soulslike mạch lạc, có chiều sâu.
- Khám phá được tưởng thưởng xứng đáng.
- Nhiều lối chơi khác nhau, không bị lặp.
- Độ khó thử thách nhưng công bằng.
Nhược điểm
- Điều khiển bằng tay cầm đôi lúc chưa mượt.
- Việc đổi realm thường xuyên khiến phải xây lại bộ bài, hơi mất thời gian.