Sau Anno 1800, Ubisoft Mainz tiếp tục đưa dòng game xây dựng – quản lý thành phố trở lại với quá khứ xa xưa trong Anno 117: Pax Romana. Lần này, game thủ rời những bến cảng châu Âu thời công nghiệp để bước vào đế chế La Mã ở giai đoạn cực thịnh, với hai tỉnh Albion và Latium làm “sân khấu” chính cho mọi toan tính xây dựng, thương mại và mở rộng quyền lực.
Hai tỉnh, một đế chế và lựa chọn văn hóa
Bối cảnh của Anno 117 là một La Mã mang tính hư cấu nhẹ, nhưng vẫn đủ quen thuộc với người yêu lịch sử. Người chơi được trao quyền “thống đốc tập sự” ở hai tỉnh: Albion – vùng rìa xa xôi của đế chế, và Latium – khu vực nằm ngay trái tim “chiếc ủng” châu Âu.
Sự khác biệt địa lý giữa hai vùng được phản ánh thẳng vào lối chơi. Game cho phép xây dựng thành phố mang đậm bản sắc Celtic, La Mã hoặc lai Celto–Roman. Ở một đầu bản đồ, bạn có thể giữ nguyên phong tục Druid, nhà cửa tăm tối, gỗ đá thô ráp. Ở đầu kia, hàng cột đá, nhà hát, quảng trường La Mã mọc lên với khói rượu vang và dầu ô liu.
Điểm mới này so với Anno 1800 không chỉ là chuyện “đổi da” đồ họa. Việc chọn bản sắc văn hóa cho từng khu vực tạo ra nhiều phương án xây dựng và tái chơi, khi mỗi lần khởi tạo là một cấu trúc thành phố khác nhau, kết hợp dân La Mã và người Celtic theo nhiều tỷ lệ. Đây là một trong những cải tiến rõ nét nhất về chiều sâu và khả năng chơi lại.
Câu chuyện hai nhân vật: ổn nhưng chưa bùng nổ
Chiến dịch (campaign) của Anno 117 tiếp tục được xây dựng như một tuyến truyện tương đối hoàn chỉnh, thay vì chỉ là một chuỗi nhiệm vụ hướng dẫn. Người chơi có thể chọn theo chân Marcia – người phụ nữ gắn với một biến cố gia đình và chính trị – hoặc Marcus, một nhân vật bất ngờ được trao ghế thống đốc. Hai tuyến nhân vật này phản ánh xu hướng của Ubisoft trong việc cho phép lựa chọn giới tính nhân vật chính, giống như nhiều phần Assassin’s Creed gần đây.
Câu chuyện không phải điểm mạnh nhất của game, dù vẫn có những khoảnh khắc ấn tượng. Tuyến của Marcia đi vào các chủ đề khá nặng, nhiều nút thắt và chuyển biến. Toàn bộ chiến dịch được kể lại bằng các đoạn cắt cảnh, đối thoại và nhiệm vụ có kịch bản rõ ràng. Tuy vậy, phần cốt truyện nhìn chung dừng ở mức “đủ dùng”, giúp dẫn dắt người chơi mới làm quen cơ chế trước khi bước vào phần hấp dẫn nhất: chế độ sandbox.
Với những ai đã quen dòng Anno, chiến dịch giống một “khóa nhập môn La Mã” hơn là phần chơi bắt buộc. Bạn có thể đi hết để thưởng thức bối cảnh và nhân vật, nhưng trọng tâm trải nghiệm vẫn nằm ở việc tự tay vẽ nên một đế chế của riêng mình trên bản đồ.
Lối chơi Anno quen thuộc: dễ chịu, mạch lạc hơn
Về nền tảng, Anno 117 không phá vỡ công thức của dòng game. Người chơi vẫn bắt đầu với một hòn đảo, một ít tiền, vài nhóm dân cư ban đầu và mục tiêu biến vùng hoang thành trung tâm đô thị – thương mại. Nhu cầu của dân cư được đáp ứng thông qua chuỗi sản xuất hàng hóa, từ lương thực, đồ uống đến hàng xa xỉ, từng bước nâng cấp tầng lớp dân và mở khóa công trình mới.
Trong chế độ sandbox, game đưa ra hai tỉnh đầy đủ để người chơi xoay xở, mỗi nơi có hệ thống đảo, đối thủ AI, tuyến hàng hóa riêng. Các thế lực khác cũng cùng chạy đua xây dựng như bạn, dẫn đến những bài toán ngoại giao, thương mại hoặc thậm chí xung đột vũ trang nếu quan hệ xấu đi.
Điểm đáng chú ý là Ubisoft Mainz đã chủ động “mài mịn” vài khía cạnh từng bị than phiền ở Anno 1800. Dây chuyền sản xuất được điều chỉnh lại để tài nguyên tiếp cận dễ hơn; một số cú tụt dân số hay khủng hoảng tài chính bất thình lình đã được giảm nhẹ, tránh cảnh cả một bản đồ “toang” chỉ vì vài phút sơ sẩy. Việc kiếm tiền, giữ người dân hài lòng giờ đây trơn tru, trực quan hơn, cho phép game thủ tập trung nhiều hơn vào việc quy hoạch thành phố thay vì bị cuốn vào bảng tính kinh tế.
Chính thay đổi này khiến Anno 117 trở nên thân thiện với người chơi mới. Người từng “vào nghề” với Anno 1404 hay 1800 cũng sẽ nhanh chóng thấy quen tay, nhưng cảm nhận nhịp chơi bớt gắt hơn, ít cảnh “giật mình” vì một chuỗi phá sản dây chuyền. Dòng Anno vốn không phải series mô phỏng kinh tế cực đoan, và phiên bản mới tiếp tục giữ tinh thần dễ tiếp cận đó.
Thành phố La Mã đẹp bậc nhất dòng game
Một trong những điểm sáng rõ rệt nhất của Anno 117 nằm ở phần tài sản đồ họa (asset). Từ các đoạn kênh dẫn nước (aqueduct), nhà hát, đấu trường cho đến những khu dân cư nhỏ, từng công trình đều được thiết kế chi tiết, có chiều sâu lịch sử và tạo cảm giác hoành tráng cho cả khu đô thị.
Làng Celtic lại mang sắc thái khác hẳn: tông màu tối hơn, cây cối rậm rạp, kiến trúc có phần u ám, tạo đối trọng rõ với sắc đá trắng và tượng đài của người La Mã. Hai phong cách kiến trúc va vào nhau trên cùng bản đồ, từ đó tạo nên nhiều bố cục thị giác thú vị khi người chơi chủ động trộn lẫn hoặc phân khu rõ ràng từng vùng.
Nhờ chất lượng asset cao, nhiều người chơi có thể tạo ra những thành phố đẹp hiếm thấy trong lịch sử dòng game. Game như được thiết kế để thỏa mãn cả nhóm game thủ “nghiện chụp ảnh”, thích xoay camera, phóng to phóng nhỏ để ngắm từng mái nhà, con đường, ngọn đuốc. Ở khía cạnh này, Anno 117 hoàn toàn có thể được xem là một trong những phiên bản ấn tượng nhất.
Thiết kế tài nguyên: hợp lý nhưng dễ gây mệt
Không phải thay đổi nào cũng chiều lòng tất cả. Một trong những “cục xương” lớn nhất của Anno 117 là hệ thống độ phì nhiêu (fertility) trên đảo. Nhiều đảo có diện tích đẹp nhưng lại thiếu các loại đất cần thiết, buộc người chơi phải liên tục mở rộng sang đảo mới, đôi khi với chi phí quá cao so với lợi ích thực tế.
Việc tìm thêm một đảo nhỏ gần đó để trồng thảo dược hay khai thác nguyên liệu phụ có thể khá thú vị ở giai đoạn đầu. Nhưng khi gần như mọi nhu cầu từ tầng dân thứ hai trở đi đều đòi hỏi thêm đảo mới, quá trình săn đảo đôi lúc biến thành một việc vặt kéo dài, dễ làm người chơi thấy mệt hơn là hào hứng chinh phục.
Bên cạnh đó, một số tài nguyên chỉ có thể sản xuất tại một tỉnh nhất định. Nếu muốn đưa hàng sang tỉnh còn lại, người chơi buộc phải dựa vào hệ thống xuất – nhập giữa các vùng. Về mặt logic thiết kế, điều này tạo động lực để mở rộng ảnh hưởng trên bản đồ, buộc người chơi suy nghĩ theo tư duy “đế chế liên tỉnh” thay vì chỉ quanh quẩn một góc. Nhưng với một số người, cảm giác phải mở thêm căn cứ xa xôi chỉ để phục vụ vài sản phẩm có thể hơi gượng ép.
Dù vậy, những quyết định này không tách rời truyền thống dòng game. Anno từ lâu đã xoay quanh bài toán kết nối nhiều bản đồ, nhiều khu vực để hoàn thiện chuỗi cung ứng. Anno 117 chỉ đẩy logic đó đi xa hơn trong bối cảnh La Mã cổ đại, nơi mỗi tỉnh có bản sắc và nguồn lực riêng.
Một bước tiến lớn, giữ vững bản sắc Anno
Ở tổng thể, Anno 117 vẫn là “game Anno” đúng nghĩa. Ai đi lên từ Anno 1800 hay 1404 sẽ thấy thân thuộc ngay: nhịp chơi chậm rãi, chú trọng quy hoạch, xoay quanh việc làm hài lòng cư dân và mở rộng chuỗi thương mại. Công thức quen thuộc được giữ gần như nguyên vẹn, chỉ bổ sung thêm văn hóa lai, các tinh chỉnh về sản xuất – tài chính và bối cảnh La Mã được thể hiện đầy sức nặng.
Điểm trừ vẫn tồn tại: cốt truyện ở mức vừa phải, chưa thật sự “cất cánh”, và hệ thống tài nguyên – độ phì nhiêu đôi lúc dễ khiến những người thích xây cho đẹp hơn là “đánh cờ” tài nguyên cảm thấy phiền. Tuy nhiên, chúng là những điểm trừ khó làm lu mờ phần lõi vững chắc của trò chơi.
Theo thang điểm 10, Anno 117 được đánh giá ở mức 9/10 – một dấu mốc thể hiện chất lượng rất cao, với các lỗi hoặc hạn chế chỉ ở mức nhỏ, không làm sụp đổ toàn bộ trải nghiệm. Game giữ nguyên sức hút của Anno 1800, đồng thời mở rộng thêm bằng hệ thống văn hóa lai, quy trình vận hành được tinh giản và những công trình La Mã – Celtic đẹp tới mức trở thành “sân khấu” cho trí tưởng tượng của người chơi.
Ở thời điểm hiện tại, có thể nói Anno 117: Pax Romana là một bước tiến lớn của Ubisoft Mainz: không phải cuộc cách mạng làm lại từ đầu, mà là sự hoàn thiện công thức cũ để game thủ có thêm nhiều năm xây dựng, ngắm nhìn và mơ về một đế chế La Mã theo cách của riêng mình.
Ưu điểm
- Bối cảnh La Mã được xây dựng hấp dẫn, mang lại cảm giác mới nhưng không đánh mất bản sắc dòng game.
- Hệ thống văn hóa lai Celto–Roman giúp mỗi lần chơi mang một màu sắc khác nhau.
- Lối chơi mạch lạc, bớt gắt hơn so với Anno 1800, giúp game thủ mới dễ tiếp cận.
- Chất lượng công trình, nhà cửa, kiến trúc La Mã – Celtic được thể hiện rất tinh tế.
- Hai tỉnh Albion và Latium tạo sự đa dạng trong phát triển và mở rộng đế chế.
Nhược điểm
- Cơ chế độ phì nhiêu dễ khiến việc mở rộng đảo trở thành “việc vặt” kéo dài.
- Một số tài nguyên khóa theo từng tỉnh buộc người chơi xây dựng chuỗi logistics phức tạp hơn mong muốn.
- Cốt truyện chia tuyến nhưng chưa đủ mạnh để tạo cảm xúc sâu.
- Tầng nhu cầu của dân cư vẫn tăng nhanh ở một số mốc.