Có những trò chơi khiến người ta chú ý trước cả khi hiểu chính xác nó thuộc thể loại gì, và Anomaly President là một trường hợp như vậy. Những nhân vật pixel nhỏ nhắn đứng trong không gian 2.5D đầy màu sắc, animation cường điệu, hiệu ứng chiến đấu rực rỡ cùng một thế giới vừa dễ thương vừa bạo lực tạo ra ấn tượng thị giác rất mạnh ngay từ những phút đầu tiên. Sau đó game mới thản nhiên giải thích rằng ban ngày chúng ta phải vận động tranh cử Tổng thống, còn khi màn đêm buông xuống thì ứng viên ấy cầm vũ khí đi nghiền nát các băng nhóm phục vụ chính quyền đương nhiệm.
Một ý tưởng nghe như trò đùa lại trở thành nền móng cho Anomaly President, action roguelite mới của Phew Phew Games vừa bước vào Early Access ngày 3/8/2026. Tuy nhiên, nếu chỉ gọi đây là game “ban ngày tranh cử, ban đêm đánh nhau” thì vẫn còn thiếu. Campaign Bus đóng vai trò căn cứ di động, Fluffies vừa là nhân sự vận động vừa hỗ trợ chiến đấu, còn khám phá bản đồ kết nối những mảnh ghép ấy thành một vòng lặp lớn hơn. Chính đội ngũ phát triển cũng xác định Action, Base Building và Exploration là ba trụ cột của trò chơi.
Sự pha trộn này khiến Anomaly President rất dễ nhớ, nhưng cũng dẫn tới vấn đề lớn nhất của phiên bản hiện tại: gần như hệ thống nào cũng thú vị, song chưa có nhiều hệ thống đạt chiều sâu tương xứng với phần trình bày. Art direction đã mang dáng dấp của một sản phẩm hoàn thiện, trong khi gameplay vẫn để lộ khá nhiều khoảng trống của Early Access.
Một cuộc tranh cử mà lá phiếu chưa phải thứ nguy hiểm nhất
Bối cảnh Anomaly President cố tình đẩy chính trị tới mức phi lý. Tổng thống đương nhiệm đang đưa thế giới tới thảm họa, các băng nhóm dưới quyền ông ta kiểm soát nhiều khu vực và nhiệm vụ của nhân vật chính không chỉ là lật đổ chế độ này bằng bạo lực. Muốn thay đổi đất nước đúng nghĩa, ứng viên còn phải thắng cuộc bầu cử. Ban ngày vì thế dành cho việc tiếp xúc cử tri, xây dựng đội ngũ và thực hiện các hoạt động tranh cử; khi đêm xuống, chiến dịch chuyển sang một hình thức trực tiếp hơn bằng kiếm, gậy, nunchaku, búa hay những Anomaly Power kỳ quái.
Game không cố biến câu chuyện thành một tác phẩm chính luận. Mọi thứ được phóng đại bằng dark comedy, từ những chính khách sở hữu năng lực siêu nhiên cho tới PR chief có khả năng khiến người khác phải lòng mình. Các Vice President boss cũng mang Anomaly Power riêng, và đánh bại họ có thể mở thêm sức mạnh cho nhân vật chính.
Cách tiếp cận này phù hợp với hình ảnh mà trò chơi theo đuổi. Anomaly President sẽ mất phần lớn sức hấp dẫn nếu cố giải thích nghiêm túc tại sao một ứng viên Tổng thống lại dành buổi tối để tự mình truy quét cả một tòa nhà đầy tội phạm. Thay vào đó, thế giới coi sự vô lý ấy như chuyện bình thường, tạo nên chất hài khá tự nhiên mà không cần liên tục nháy mắt với người chơi.
Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải lúc thích hợp để đánh giá toàn bộ câu chuyện. Phew Phew Games xác nhận bản Early Access có thể chơi xuyên suốt phần nội dung hiện hữu, nhưng đoạn kết của cốt truyện chưa hoàn chỉnh và một số khu vực trên bản đồ vẫn chưa thể tiếp cận. Điều đó đặc biệt quan trọng với những ai muốn mua game để theo dõi narrative tới cùng: Anomaly President hiện đã có một hành trình đáng kể, nhưng chưa phải câu chuyện hoàn chỉnh.
Ban ngày làm chính trị gia không chỉ bằng cách bấm menu
Phần tranh cử là yếu tố tạo nên bản sắc rõ nhất bởi Phew Phew Games không biến nó thành vài con số phần trăm nằm trong menu. Những hoạt động vận động được thể hiện bằng minigame như khiêu vũ, phát quà hay diễn thuyết nhằm thu hút cử tri. Campaign Bus đồng thời là nơi tổ chức đội ngũ và phát triển cơ sở hạ tầng cho cả hành trình.
Cách làm này giúp những khoảng nghỉ giữa hai đợt chiến đấu có mục đích rõ ràng. Sau một màn chém giết tương đối căng, việc trở về xe bus, bố trí lại không gian hoặc tham gia một hoạt động tranh cử tạo ra sự thay đổi nhịp độ cần thiết. Game không bắt người chơi chiến đấu liên tục cho tới khi mệt với chính combat của nó.
Fluffies là mắt xích nối hai nửa ấy với nhau. Những sinh vật nhỏ này có thể được phân công cho các bộ phận khác nhau: một nhóm tham gia campaign, số khác hỗ trợ nâng trang bị hoặc trực tiếp theo chân nhân vật trong trận đánh. Nếu muốn hưởng lợi lâu dài, chúng còn cần được chăm sóc; bỏ bê quá mức có thể khiến Fluffy rời đi hoặc thậm chí mất mạng.
Trên lý thuyết, đây là hệ thống rất có tiềm năng bởi một thành viên trong đội không đơn giản là buff thụ động cộng vài phần trăm chỉ số. Việc quyết định ai nên tham gia vận động, ai phục vụ căn cứ và ai ra chiến trường có thể tạo ra mối liên hệ thực sự giữa quản lý với combat.
Phiên bản hiện tại mới khai thác được một phần ý tưởng đó. Quản lý Fluffies đủ để người viết cân nhắc trước khi phân công, nhưng chưa phức tạp tới mức hình thành một lớp chiến thuật độc lập. Campaign minigame cũng vui nhờ sự ngớ ngẩn và tốc độ nhanh, song sau khi đã hiểu luật chơi, chúng chưa thay đổi đủ nhiều để phần ban ngày có thể cạnh tranh trực tiếp với cảm giác hưng phấn của những trận đánh ban đêm.
Nói cách khác, chính trị trong Anomaly President tạo nên danh tính cho trò chơi, nhưng hành động vẫn là phần đang gánh phần lớn sức nặng gameplay.
Campaign Bus không chỉ là một cái menu có bánh xe
Căn cứ di động là một trong những ý tưởng đáng chú ý nhất. Campaign Bus được xây từ những căn phòng riêng, mỗi khu vực đảm nhận một chức năng và có ảnh hưởng tới khả năng phát triển trong từng run. Nó vừa là nhà, trụ sở tranh cử, trung tâm nâng cấp, vừa tạo cho người chơi một thứ hữu hình để nhìn thấy chiến dịch ngày càng lớn lên.
Cảm giác bổ sung một phòng mới thú vị hơn việc mở thêm một ô upgrade thông thường bởi nó làm thay đổi chính không gian mà nhân vật thường xuyên quay về. Đây cũng là nơi Anomaly President cho thấy ảnh hưởng của base-building dù quy mô chưa thể so với các game chuyên về xây dựng.
Build Mode ở phiên bản phát hành vẫn còn vài điểm bất tiện và bug liên quan tới căn cứ. Chỉ trong những ngày đầu, studio đã phải tung hotfix để ngăn nguy cơ mất dữ liệu build; tới v0.5.0.11, căn phòng mà nhân vật đang đứng trong đó cũng đã có thể di chuyển hoặc xóa trực tiếp trong Build Mode.
Những chỉnh sửa diễn ra rất nhanh cho thấy dev đang phản ứng tích cực với vấn đề của bản launch, nhưng đồng thời cũng nhắc rằng đây vẫn là Early Access đúng nghĩa. Hệ thống căn cứ có nền tảng tốt hơn độ hoàn thiện hiện tại của nó.
Roadmap sau phát hành còn cho thấy Campaign Bus sẽ tiếp tục được mở rộng bằng Exchange Room để đổi các loại tài nguyên nâng cấp, Merchant Fluffy và những cải tiến hình ảnh cho base-building. Điều đó đồng nghĩa một số bất tiện về progression hiện nay đã nằm trong kế hoạch xử lý, nhưng chưa thể cộng điểm cho những nội dung vẫn còn ở tương lai.
Combat càng hiểu parry càng bớt cảm giác “button mash”
Nếu phần tranh cử là ý tưởng giúp Anomaly President nổi bật, combat lại quyết định người chơi có muốn tiếp tục thêm một run hay không.
Nhân vật có thể sử dụng nhiều loại vũ khí với nhịp đánh khác nhau, kết hợp Anomaly Power, đá, Finisher và parry để tạo thành những chuỗi tấn công khá linh hoạt. Kiếm đem lại cảm giác quen thuộc và khuyến khích phản đòn đúng thời điểm, trong khi những lựa chọn thiên về Anomaly có thể biến nhân vật thành một dạng cyber mage chuyên gây sát thương diện rộng. Cấu trúc roguelite giúp mỗi lượt chơi trở thành cơ hội thử một hướng phát triển khác thay vì ép phải trung thành với một class cố định.
Vài trận đầu rất dễ khiến combat trông đơn giản hơn thực tế. Đánh thường liên tục vẫn đủ xử lý nhiều kẻ địch cơ bản, vì vậy phản xạ tự nhiên là lao vào mash nút rồi né khi thấy nguy hiểm. Chỉ khi các loại đối thủ khó chịu hơn xuất hiện, parry, khoảng cách và cách nối Anomaly Power mới bắt đầu chứng minh giá trị.
Khi nhịp chiến đấu đã “vào tay”, Anomaly President có những khoảnh khắc rất đã mắt. Một cú parry đúng thời điểm tạo khoảng trống, kẻ địch bị hất sang vị trí thuận lợi, Anomaly Power quét qua cả nhóm rồi Finisher khép lại chuỗi tấn công. Pixel art kết hợp animation mượt khiến những combo như vậy có cảm giác mạnh hơn khá nhiều so với vẻ ngoài tí hon của nhân vật.
Dù vậy, chiều sâu chưa đạt tới tầm của các action roguelite xuất sắc. Một số trận vẫn có thể giải quyết bằng cách tận dụng những lựa chọn sát thương mạnh thay vì buộc người chơi thực sự thay đổi cách tiếp cận. Sự khác biệt giữa build kiếm sĩ và cyber mage đủ rõ để tạo lý do thử nghiệm, nhưng lượng synergy chưa dày tới mức mỗi run luôn sản sinh một phong cách hoàn toàn mới.
Enemy variety cũng là điểm dễ bộc lộ sự lặp khi chơi lâu. Sau giai đoạn đầu đầy mới mẻ, việc phải tiếp tục xử lý những nhóm đối thủ quen thuộc khiến một số khu vực trở thành đoạn đường cần vượt qua hơn là trận đánh thực sự đáng mong đợi. Phew Phew Games đã đưa thêm enemy và weapon vào roadmap tháng 9, cho thấy đây cũng là mảng studio dự định mở rộng.
Khó không đáng ngại bằng khó thiếu nhất quán
Balance của phiên bản launch là nơi cảm giác Early Access thể hiện rõ hơn.
Không phải mọi kẻ địch đều tạo sức ép tương xứng. Một số loại khá dễ xử lý, trong khi những đối thủ khác có damage hoặc timing tấn công đủ khó chịu để phá nhịp run rất nhanh. Vấn đề không nằm ở chuyện game khó; roguelite hoàn toàn có quyền trừng phạt sai lầm. Điều gây khó chịu là khi mức độ nguy hiểm giữa các enemy archetype thiếu sự liền mạch, khiến một căn phòng bình thường đôi lúc trở thành bước nhảy độ khó đột ngột.
Hotfix 0.5.0.10 đã trực tiếp giảm sát thương của Snake, Shielded Security và Speedy, cải thiện Finisher, tăng damage Ground Slam và hạ giá hai nâng cấp Health đầu tiên. Bản 0.5.0.11 sau đó tiếp tục điều chỉnh pattern cũng như timing ở phase đầu của boss Dean. Những thay đổi này khiến bản hiện tại dễ chịu hơn trạng thái đúng ngày phát hành, dù chưa thể nói vấn đề cân bằng đã hoàn toàn biến mất.
Death cũng mang đúng tính chất của roguelite: một run đổ vỡ có thể kéo nhân vật trở lại khá xa, và vì sức mạnh tạm thời tích lũy qua hành trình có vai trò lớn nên việc thất bại gần boss đặc biệt đau. Điều này tạo được căng thẳng, nhưng cũng làm lộ vấn đề pacing khi các khu vực đầu chưa có đủ biến số để luôn hấp dẫn trong những lần phải đi lại.
Meta-progression phần nào bù đắp cảm giác mất mát đó bằng nâng cấp lâu dài. Tuy vậy, Anomaly President chưa tạo ra cảm giác “thua cũng vui” ổn định như những đại diện tốt nhất của thể loại. Có run kết thúc khiến người viết lập tức muốn thử một build khác; cũng có lần cái chết chỉ gợi lên suy nghĩ rằng đoạn vừa vượt qua sẽ phải làm lại thêm một lượt.
Boss có cá tính, nhưng thiết kế vẫn đang được chỉnh
Các Vice President và boss quan trọng là nơi ý tưởng Anomaly Power phát huy tốt bởi mỗi nhân vật có khả năng riêng, vừa phục vụ gameplay vừa bổ sung sự điên rồ cho thế giới. Việc đánh bại đối thủ còn có thể biến chính năng lực của họ thành công cụ cho nhân vật, tạo ra một dạng phần thưởng hấp dẫn hơn món đồ tăng chỉ số đơn thuần.
Những trận này nhìn chung có sức nặng hơn mob thông thường nhờ animation và pattern riêng, nhưng chất lượng chưa đồng đều. Có boss buộc phải quan sát kỹ nhịp tấn công, trong khi một số pha lại tạo cảm giác đang chiến đấu với timing được cố tình trì hoãn hơn là một chuỗi động tác trực quan.
Việc boss Dean đã được thay đổi attack pattern và timing chỉ bốn ngày sau khi Early Access bắt đầu cho thấy chính studio vẫn đang tìm điểm cân bằng thích hợp cho những cuộc đối đầu lớn.
Đây không phải vấn đề nghiêm trọng với một game mới bước vào giai đoạn thử nghiệm công khai, nhưng nó ảnh hưởng trực tiếp tới đánh giá ở thời điểm hiện tại. Anomaly President đã có những con boss rất đẹp mắt; chưa phải trận nào cũng đạt chất lượng cơ học tương xứng với phần trình diễn đó.
Art direction đang chạy trước gameplay vài bước
Nếu chỉ có một hạng mục mà Anomaly President đã gần như hoàn thành lời hứa ngay từ Early Access, đó là hình ảnh.
Pixel art 2.5D tạo ra sự tương phản rất đặc trưng. Nhân vật nhỏ nhắn, khuôn mặt và tỷ lệ cơ thể có nét dễ thương, nhưng những gì xảy ra trong combat lại cực kỳ bạo lực. Máu, hiệu ứng Anomaly, ánh sáng và animation được xếp lớp trên những môi trường có chiều sâu khiến game vừa giữ chất pixel vừa không bị phẳng như side-scroller truyền thống.
Quan trọng hơn, phong cách này được áp dụng nhất quán. Từ menu, Campaign Bus, Fluffies tới kẻ địch đều có chung một ngôn ngữ tạo hình. Không có cảm giác studio sở hữu vài nhân vật chính rất đẹp rồi dùng asset phụ kém hơn để lấp đầy thế giới.
Animation cũng đáng khen. Các đòn đánh nối nhau mượt, nhân vật có độ nảy vừa đủ và những Finisher được trình bày với sự phô trương hợp lý. Khi màn hình bắt đầu đông, khả năng quan sát vẫn tương đối ổn nhờ silhouette của nhân vật và màu sắc hiệu ứng đủ tách biệt.
Đây là điểm khiến Anomaly President dễ được nhớ ngay cả giữa một thị trường roguelite đã quá đông. Gameplay có thể khiến người ta liên tưởng tới nhiều cái tên khác, nhưng rất khó nhầm ảnh chụp màn hình của trò chơi với một sản phẩm bất kỳ.
Điểm đáng tiếc là visual identity mạnh tới mức vô tình nâng kỳ vọng dành cho phần còn lại. Anomaly President nhìn giống một game đã hoàn thiện lâu hơn trạng thái thực tế của hệ thống combat, base-building và progression.
Âm thanh giữ được nhịp điệu kỳ quặc của thế giới
Soundtrack đi cùng phong cách hình ảnh khá tự nhiên, đủ năng lượng khi chiến đấu mà không biến mọi phân đoạn thành một bản nhạc dồn dập. Những khoảng thời gian ở căn cứ hoặc campaign nhẹ hơn, giúp ngày và đêm có sự khác biệt không chỉ về gameplay mà cả nhịp âm thanh.
Hiệu ứng va chạm, parry và Finisher làm tốt nhiệm vụ truyền lực cho combat. Đây là điểm quan trọng bởi pixel art rất dễ tạo cảm giác “nhẹ” nếu âm thanh không hỗ trợ đủ tốt. Anomaly President tránh được vấn đề ấy trong phần lớn tình huống.
Game không có một soundtrack khiến mọi trận đánh ngay lập tức trở thành khoảnh khắc đáng nhớ, nhưng âm thanh phù hợp với chất dark comedy và nhịp hành động. Nó không nổi bật bằng art direction, song hiếm khi kéo trải nghiệm xuống.
Early Access nhưng đội ngũ phát triển đang update rất nhanh
Anomaly President mới ra mắt ngày 3/8 nhưng chỉ trong vài ngày đã nhận liên tiếp nhiều hotfix. Bản 0.5.0.09 xử lý nguy cơ mất dữ liệu căn cứ, 0.5.0.10 tập trung vào balance, Finisher, key binding và progression, còn 0.5.0.11 tiếp tục sửa Build Mode cùng boss Dean.
Nhịp update này đáng ghi nhận, nhưng không nên biến thành lý do bỏ qua những vấn đề vẫn còn tồn tại. Một game Early Access có thể được đánh giá dựa trên tiềm năng, song điểm số vẫn phải phản ánh những gì đang chạy trên máy hôm nay chứ không phải roadmap của ba tháng tới.
Ở trạng thái hiện tại, thỉnh thoảng vẫn có những biểu hiện kỹ thuật chưa ổn định và một số khu vực chưa đạt độ trơn tru giống phần còn lại. Bản thân studio cũng xác nhận sẽ tiếp tục sửa balance ngay trong tuần đầu, sau đó bổ sung Exchange Room, Merchant Fluffy, cải thiện base-building, rồi mở rộng enemy roster cùng vũ khí trong tháng 9.
Đó là roadmap hợp lý bởi những điểm được ưu tiên gần như trùng khớp với nơi Anomaly President đang thiếu chiều sâu nhất: progression, vai trò của Fluffies, xây căn cứ và độ đa dạng trong combat.
Phiên bản PC còn có full controller support và đã được Valve xác nhận Steam Deck Verified; cấu hình mặc định trên Deck đáp ứng yêu cầu hiệu năng, chữ trong giao diện đủ đọc và chức năng chính có thể sử dụng bằng controller mặc định.
Hai cuộc đời hấp dẫn, nhưng chưa cuộc đời nào đạt tới giới hạn
Điểm thú vị nhất của Anomaly President không nằm ở từng hệ thống riêng lẻ mà ở cách chúng kéo nhau tiếp tục vận hành. Một trận chiến mang về nguồn lực, trở lại Campaign Bus mở thêm khả năng phát triển, Fluffy được phân công vào vị trí mới, rồi hoạt động tranh cử đưa chiến dịch sang bước tiếp theo trước khi màn đêm lại bắt đầu.
Vòng lặp ấy đủ khác biệt để game không trở thành một action roguelite chỉ được thay skin chính trị. Campaign và base-building thực sự có mặt trong gameplay, thậm chí tạo ra vài quyết định đáng cân nhắc. Vấn đề là chúng chưa đủ sâu để đứng ngang combat, trong khi bản thân hệ thống chiến đấu cũng chưa đạt độ phong phú của những cái tên mạnh nhất cùng thể loại.
Điều này tạo ra cảm giác khá đặc biệt: Anomaly President thường xuyên khiến người viết nghĩ “ý tưởng này hay đấy”, nhưng không phải lúc nào cũng đi tiếp tới “hệ thống này xuất sắc”. Campaign Bus rất có tiềm năng nhưng còn cần thêm chức năng; Fluffies đáng yêu và hữu ích nhưng quản lý chưa thật sâu; build chiến đấu có nhiều hướng nhưng synergy chưa đủ dày; boss có personality nhưng balance vẫn đang chỉnh; exploration hấp dẫn nhưng bản đồ thậm chí chưa mở hết.
Dù vậy, chất lượng nền tảng cao hơn nhiều game Early Access chỉ bán một lời hứa. Anomaly President đã có một vòng chơi hoàn chỉnh cho phạm vi nội dung hiện tại, nhiều boss, campaign activities, căn cứ có thể xây dựng và một hệ thống chiến đấu đủ thú vị để thử nghiệm nhiều run. Studio nói rõ ending chưa hoàn chỉnh và một số phần bản đồ còn khóa, vì vậy đây không phải trường hợp game giả vờ đã xong rồi gắn nhãn Early Access cho an toàn.
Nếu mục tiêu là tìm một roguelite có combat sâu tới mức hàng trăm giờ vẫn liên tục tạo build mới, Anomaly President hiện chưa đạt yêu cầu đó. Nhưng với những ai thích game indie có ý tưởng kỳ quặc, hình ảnh xuất sắc và không ngại đồng hành cùng quá trình hoàn thiện, chúng tôi đánh giá phiên bản hiện tại đã đủ nội dung để bắt đầu cuộc tranh cử ngay từ bây giờ. Người muốn một câu chuyện có ending hoàn chỉnh hoặc không thích phải chứng kiến balance thay đổi qua từng patch nên chờ bản 1.0 sẽ hợp lý hơn.
