Apple vừa kỷ niệm cột mốc 50 năm thành lập, đánh dấu hành trình từ một công ty khởi nghiệp với máy tính dành cho người đam mê đến tập đoàn công nghệ giá trị nhất thế giới hiện nay.
Gã khổng lồ công nghệ tiêu dùng nổi tiếng với iPhone, AirPods và dòng máy Mac hiện sở hữu quy mô chưa từng có. Hệ sinh thái của hãng giờ đây bao gồm sản xuất phim truyền hình, ứng dụng phát nhạc, App Store đồ sộ, và cả MacBook Neo với mức giá 599 USD dành cho đại chúng.
Tất cả bắt nguồn từ truyền thống máy tính nghiệp dư, khởi đầu với sản phẩm đầu tiên của công ty: Apple-1.
Apple Computer Inc. được thành lập năm 1976 dưới dạng hợp tác giữa Steve Jobs, Steve Wozniak và Ronald Wayne. Công ty được xây dựng xung quanh Apple-1, thiết kế của Wozniak, và chính thức hợp nhất tại Cupertino, California vào tháng 1/1977.
Trong các câu chuyện kể lại về huyền thoại Apple, Wozniak là kỹ sư thực thụ, người đang làm việc tại HP thời điểm đó. Jobs có hứng thú với điện tử và được cho là khá giỏi hàn tại công việc ở Atari, nhưng ông thiên về mảng tiếp thị hơn.
Dù vậy, bộ đôi cùng đội ngũ đầu tiên họ xây dựng không dựa trên lối sống – ít nhất là chưa. Họ hoạt động trong không gian PC nghiệp dư. Apple-1 được bán không kèm vỏ, bàn phím hay nguồn điện, nhưng bao gồm vi xử lý MOS Technology 6502 và bốn kilobyte bộ nhớ. Nếu muốn chạy Integer BASIC, người dùng cần thực hiện qua băng cassette. Chỉ khoảng 200 chiếc từng được sản xuất, chủ yếu cho Byte Shop tại Mountain View lân cận.
Thời điểm đó, Apple-1 mang lại sự tiện lợi đáng ngạc nhiên cho máy tính cá nhân. Dù người dùng vẫn phải tự trang bị nhiều linh kiện, bo mạch đã được lắp ráp và kiểm tra. Wozniak từng giới thiệu sản phẩm tại Homebrew Computer Club ở Thung lũng Silicon, nhận được sự hoan nghênh.
Tuy nhiên, chính Apple II mới đưa máy tính của Apple đến đại chúng, tích hợp mọi thứ bao gồm bàn phím và vỏ máy. Người dùng có thể sử dụng tivi làm màn hình. Thậm chí, BASIC còn được lưu trữ trong bộ nhớ. Apple II là chiếc hộp màu be biểu tượng, được phổ biến nhờ hai tiến bộ tiếp theo trong điện toán: ổ đĩa mềm và VisiCalc, chương trình bảng tính đầu tiên giúp thúc đẩy độ phổ biến của máy.
Sẽ có nhiều biến thể của Apple II, bao gồm Apple III không thành công, Apple IIe nâng cấp và Lisa, máy tính cá nhân thương mại đầu tiên với giao diện đồ họa và chuột, lấy cảm hứng từ công việc tại Trung tâm Nghiên cứu Palo Alto của Xerox. Tuy nhiên, Lisa có giá khá đắt ở mức 9.995 USD.
Năm 1984, sau cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ, nhóm máy tính thứ hai trong Apple giới thiệu Macintosh, sau này gọi là Macintosh 128K, mang đến ý tưởng về PC “all-in-one” bao gồm cả màn hình. Dòng Mac sẽ có nhiều biến thể, nhưng chúng lại trở nên phổ biến một lần nữa vào năm 1998, khi Jobs trở lại sau thời gian lưu đày từ 1985 đến 1997, công bố iMac G3 thiết kế bởi Jony Ive với màu Bondi Blue. Sau đó là nhiều tùy chọn màu sắc cho laptop iBook di động.
Sẽ có những thành công như iMac G4 với thiết kế hiện đại giữa đèn và hoa, cùng những thất bại. Power Mac G4 Cube là cỗ máy tuyệt đẹp nhưng gặp vấn đề thẩm mỹ với nhựa đúc phun và vấn đề tản nhiệt nhờ thiết kế không quạt. Thông cáo báo chí về việc Apple đình chỉ sản xuất vẫn còn tồn tại trên website của hãng.
Năm 2001, Apple phát hành iPod, hứa hẹn “1.000 bài hát trong túi bạn”. iPod thế hệ ba, năm 2003, bổ sung hỗ trợ Windows, giúp đưa nó trở thành một trong những thiết bị tiêu dùng phổ biến nhất mọi thời đại. Năm 2007, Apple ra mắt iPhone, chiếm lĩnh thị trường smartphone Mỹ, trở thành sản phẩm chủ lực và trọng tâm lớn nhất của công ty, đồng thời giới thiệu App Store, thành công kinh doanh khổng lồ, cùng các dịch vụ khác như iCloud, Apple Music và Apple Pay.
Tuy nhiên, thành công lớn tiếp theo là MacBook Air. Thời điểm này, Apple đã vững chắc trong kỷ nguyên Intel. Dù cực kỳ đắt khi ra mắt năm 2008, bắt đầu từ 1.799 USD với ổ cứng 80 GB và bộ xử lý Intel Core 2 Duo 1,6 GHz, nhưng khi Jobs rút chiếc máy tính đó từ phong bì màu nâu, thế giới công nghệ đã sửng sốt.
Lần nữa họ sửng sốt vào năm 2010, khi Apple thiết kế lại Air với hai kích thước: 11 inch và 13,3 inch, bắt đầu từ 999 USD cho mẫu nhỏ và 1.299 USD cho mẫu lớn hơn, đồng thời loại bỏ ổ cứng quay.
MacBook Air sẽ thúc đẩy các công ty PC hàng đầu đuổi theo Apple trong lĩnh vực laptop hơn một thập kỷ, khi Dell cập nhật dòng XPS, HP chuyển sang Spectre cao cấp, và ngay cả ThinkPad của Lenovo cũng ra mắt series X1.
MacBook Air vẫn ở trung tâm chú ý, 12 năm sau. Sau một số nâng cấp tầm thường trong những năm Intel cuối cùng của Apple, bao gồm Touch Bar không gây ấn tượng, nó sẽ là một trong những máy đầu tiên, cùng với MacBook Pro và Mac Mini, từ bỏ Intel và chuyển sang silicon tự thiết kế đầu tiên của Apple, hệ thống trên chip M1. Nó được xem là thành công rộng rãi.
Ngày nay, máy Mac không còn tính mô-đun hoặc khả năng nâng cấp như thời Wozniak giới thiệu Apple-1 tại Homebrew Computer Club. Nhưng với việc phát hành MacBook Neo giá 599 USD, thời gian đã bắt kịp Apple ở tuổi 50. Lại có một chiếc máy tính cảm giác như gói all-in-one cho nhiều người hơn.
Tuy nhiên, còn nhiều thách thức phía trước, khi Apple đối mặt với thế giới mới tập trung vào AI, với những người chơi và đối thủ mới. Trong khi công ty vẫn dường như đang cố gắng thực hiện lời hứa xung quanh Apple Intelligence, họ đã hợp tác với Google để sử dụng mô hình Gemini nhằm tạo ra Siri tập trung vào AI.
Kỷ niệm 50 năm đã truyền cảm hứng cho các lễ kỷ niệm, với bộ sưu tập bảo tàng như Mimms Museum of Technology and Art ở Georgia trưng bày hơn 2.000 hiện vật liên quan đến lịch sử công ty, và Computer History Museum danh tiếng ở Mountain View cung cấp lập trình đặc biệt. Apple đã tổ chức loạt buổi hòa nhạc và biểu diễn khác tại các cửa hàng toàn cầu. Nhưng với hầu hết mọi người, đó chỉ là ngày thứ Tư bình thường, ngay cả khi bạn có iPhone trong túi.
Dù kết quả ra sao, hành trình 50 năm của Apple tiếp tục là minh chứng cho sức mạnh của đổi mới và tầm nhìn dài hạn trong ngành công nghệ toàn cầu.