Thế giới kiếm hiệp và ma thuật đen tối của thập niên trước luôn sở hữu một sức hút đặc biệt đối với những người say mê phong cách thần thoại cổ điển. Sự xuất hiện của Barbarian Saga: The Beastmaster trên hệ máy PlayStation 5 mang theo kỳ vọng tái hiện không khí bi tráng của thời kỳ hoàng kim ấy dưới hình thức một tựa game hành động khám phá hai chiều vẽ tay, song những hạt sạn trong khâu thiết kế đã khiến cuộc phiêu lưu chưa thể đạt tới tầm vóc mong đợi.
Bối cảnh Arborea và gánh nặng dẫn truyện
Câu chuyện đưa người chơi bước vào vùng đất giả tưởng Arborea, một vương quốc cằn cỗi vẫn đang oằn mình khắc phục hậu quả nặng nề sau cuộc chiến cổng không gian đẫm máu. Hòa bình chưa kịp lập lại thì vị tân vương của đế chế Imperia cấu kết cùng thần quyền Sacro phát động một cuộc thanh trừng tàn bạo nhắm vào các chủng tộc phi nhân loại, dưới sự trợ lực của vị đại pháp sư Trece XIII cùng dàn tướng lĩnh hung hãn.
Nhân vật chính Ren là hậu duệ cuối cùng của tộc Beastmaster, những chiến binh sở hữu khả năng hòa nhập và mượn sức mạnh từ linh hồn dã thú. Sau chuỗi ngày bị giam cầm và ép buộc phải chiến đấu mua vui như một đấu sĩ nô lệ, Ren trốn thoát cùng một thanh gươm ma thuật biết nói mang tính cách quái gở, từ đó vô tình bị cuốn vào lời sấm truyền về một đấng cứu thế có sứ mệnh thống nhất muôn loài.
Mặc dù mô-típ người được chọn cứu rỗi thế giới tương đối quen thuộc, cách trò chơi truyền tải thông tin ở giai đoạn đầu lại tạo ra cảm giác nặng nề không đáng có. Thay vì để người chơi tự mình khám phá qua hành động, trò chơi bố trí dày đặc các nhân vật phụ ngay từ khu vực xuất phát để tuôn ra hàng tràng thoại dài dòng. Việc bị dội một lượng kiến thức bối cảnh khổng lồ ngay từ những phút đầu tiên khiến trải nghiệm ban đầu giống một tựa game nhập vai nhiều chữ hơn là một tác phẩm hành động thuần túy.
Thiết kế thế giới và hạn chế bản đồ
Thế giới Arborea được xây dựng theo cấu trúc liên thông rộng lớn với nhiều vùng sinh thái đặc trưng nối tiếp nhau. Hành trình thám hiểm đưa người chơi băng qua các hang đá bỏ hoang ẩm ướt, những cánh rừng rậm nhiệt đới rình rập hiểm nguy, các phế tích chìm dưới đáy nước cho đến những hang ổ nhện khổng lồ đầy cạm bẫy.
Tuy nhiên, hệ thống bản đồ vẽ tay mang tính nghệ thuật lại bộc lộ nhiều bất cập lớn trong khâu hỗ trợ định hướng. Khi kích hoạt tính năng dịch chuyển nhanh, màn hình chỉ hiện ra một bức họa cách điệu với những chấm tròn đại diện cho các trạm dừng mà không ghi chú cụ thể tọa độ hay khu vực tương ứng. Người chơi buộc phải ước lượng điểm đến theo cảm tính, gây mất thời gian không cần thiết mỗi khi muốn quay lại kiểm tra một ngóc ngách cũ.
Bên cạnh đó, việc không thể mở bản đồ khi nhân vật đang di chuyển cũng là một thiếu sót gây ức chế cho nhịp độ chơi. Mỗi lần muốn xem phương hướng, người viết bắt buộc phải dừng hẳn bước chạy và không được thực hiện bất kỳ động tác nhảy nhót nào. Điểm an ủi hiếm hoi là hệ thống vẫn cho phép gắn các biểu tượng đánh dấu thủ công lên bản đồ để ghi nhớ vị trí các rương kho báu hay chướng ngại vật chưa thể vượt qua.
Năng lực Beastmaster và nhịp độ khám phá
Khả năng hấp thụ linh hồn thú hoang của Ren là chìa khóa mở đường cho toàn bộ cấu trúc khám phá cổ điển. Khởi đầu từ những kỹ năng cơ bản như lướt nhanh trên không, người chơi sẽ dần tiếp cận các năng lực biến hóa dị biệt hơn như bám dính và leo trèo trên vách đá như loài thằn lằn, hay khả năng hít thở tự do dưới những lòng hồ sâu thẳm.
Mỗi khi mở khóa được một năng lực dã thú mới, cảm giác quay lại những chướng ngại vật từng khiến mình bất lực mang lại sự thỏa mãn rõ rệt. Những gờ đá tưởng chừng quá tầm với hay các luồng nước ngầm chết chóc trước kia nay trở thành lối dẫn đến các gian phòng bí mật chứa đầy phần thưởng giá trị.
Dẫu vậy, việc phân bổ các cột mốc thăng tiến kỹ năng nhìn chung vẫn đi theo lối mòn của thể loại hành động hai chiều mà chưa tạo ra được nhiều đột phá mang tính cá nhân. Một số năng lực biến đổi mang tính hình thức nhiều hơn là thực sự thay đổi tư duy vượt địa hình, khiến người chơi dễ dàng đoán trước được công dụng của từng món kỹ năng ngay khi vừa tiếp nhận.
Cơ chế chiến đấu và rào cản từ thao tác đỡ đòn
Mảng giao tranh giáp lá cà được xây dựng dựa trên những đòn chém cơ bản kết hợp cùng các kỹ năng tiêu hao thanh năng lượng phép thuật. Trong quá trình lùng sục thế giới, người chơi có thể tìm thấy nhiều thanh kiếm yểm bùa cổ xưa nằm rải rác trong rương báu, sau đó mang về nhờ thợ rèn kích hoạt để thi triển các chiêu thức diện rộng uy lực.
Nhằm tăng tính chiến thuật, đội ngũ phát triển đưa vào cơ chế chặn đòn phản công với cửa sổ phản xạ chỉ tính bằng một phần nhỏ của giây. Nếu bấm nút đỡ đòn chuẩn xác ngay trước khoảnh khắc đối phương vung vũ khí, Ren sẽ làm choáng kẻ thù trong chốc lát để tung đòn trừng phạt; ngược lại, nếu căn sai nhịp, nhân vật sẽ phải lãnh trọn toàn bộ sát thương mà không có cơ hội gỡ gạc.
Cửa sổ thời gian quá hẹp cùng việc khung va chạm của nhân vật bị thiết kế quá nhạy cảm khiến cơ chế đỡ đòn trở thành một canh bạc đầy rủi ro. Chỉ cần một cú chạm nhẹ từ mép ngoài của đòn đánh cũng đủ khiến người chơi mất máu nặng nề, vì vậy người viết nhận thấy việc chủ động lướt né để giữ khoảng cách an toàn vẫn là giải pháp thực chiến hiệu quả và đáng tin cậy hơn rất nhiều so với việc mạo hiểm đứng lại chặn đòn.
Tùy biến nhân vật và cơ chế trừng phạt
Bên cạnh các năng lực dã thú bẩm sinh, hệ thống bùa hộ mệnh và nhẫn ma thuật mang lại chiều sâu tùy biến đáng giá cho chỉ số nhân vật. Người chơi có thể tự do phối hợp các món trang sức để tăng cường lực đánh vật lý, mở rộng lượng máu tối đa hoặc đẩy nhanh tốc độ hồi phục năng lượng phép thuật tùy theo từng tình huống cụ thể.
Sự linh hoạt này đặc biệt hữu dụng khi bước vào các vùng đất có điều kiện môi trường khắc nghiệt. Việc trang bị kịp thời các loại bùa kháng độc khi tiến vào đầm lầy hoặc gia tăng khả năng chống chịu trước các đòn đánh hệ lửa giúp người chơi giảm tải đáng kể áp lực sinh tồn trước những đàn quái vật hung hãn.
Đáng chú ý, trò chơi lựa chọn cách tiếp cận tương đối nhân nhượng đối với cái chết thay vì áp dụng hình phạt tàn khốc như các sản phẩm chịu ảnh hưởng từ thể loại hành động khắc nghiệt. Khi gục ngã trên chiến trường, nhân vật không hề bị mất đi số vàng tích lũy, các khu vực bản đồ đã mở vẫn được giữ nguyên và những rương đồ đã mở khóa không bị tái lập, giúp hành trình rèn luyện bớt đi sự căng thẳng quá mức.
Bất cập điều khiển và những lỗi thiết kế ngớ ngẩn
Bên cạnh những điểm sáng về cơ chế tiến trình, trò chơi vẫn tồn tại nhiều lỗi thiết kế nghiệp dư làm ảnh hưởng xấu đến sự liền mạch của trải nghiệm. Điển hình nhất là sự bất tiện tại các cây cổ thụ đóng vai trò kép vừa là điểm lưu dữ liệu, vừa là cổng dịch chuyển không gian.
Mỗi khi tiếp cận cây cổ thụ, người chơi chỉ được chọn một trong hai tác vụ lưu game hoặc dịch chuyển. Nếu vừa muốn ghi nhớ tiến trình vừa muốn chuyển sang vùng đất khác, người viết buộc phải điều khiển nhân vật chạy ra xa một đoạn rồi quay trở lại để bảng menu hiện ra lần thứ hai, một thao tác thừa thãi gây khó chịu lặp đi lặp lại suốt cả cuộc hành trình.
Nghiêm trọng hơn cả là lỗi thiết kế bẫy không gian tại các khu vực thang máy vận hành bằng cần gạt. Nếu người chơi gạt cần cho thang máy đi xuống nhưng lại nhảy ra ngoài rồi lao mình xuống hố rỗng bên dưới, nhân vật sẽ bị kẹt vĩnh viễn dưới đáy giếng mà không có bất kỳ lối thoát nào, buộc người chơi phải tắt game và tải lại tập tin lưu gần nhất để thoát khỏi tình trạng tắc nghẽn tiến trình.
Mỹ thuật vẽ tay và âm cảnh giàu cá tính trên PS5
Phong cách đồ họa hai chiều vẽ tay hoàn toàn là điểm cộng lớn nhất giúp trò chơi tạo dựng được bản sắc thị giác độc đáo giữa rừng game hiện đại. Những nét vẽ thô ráp mang đậm hơi hướng truyện tranh viễn tưởng cùng tông màu u tối đã tái hiện xuất sắc tinh thần của những tác phẩm kinh điển thời kỳ trước, gợi nhớ sâu sắc đến thế giới man rợ của những chiến binh thời cổ.
Các hình vẽ đại diện kích thước lớn xuất hiện trong mỗi đoạn hội thoại được phác thảo rất có hồn, làm nổi bật được vẻ phong trần của từng nhân vật trong vương quốc. Dù vậy, việc thiếu vắng hoàn toàn khâu lồng tiếng giọng nói cho các nhân vật là một điều khá đáng tiếc, khiến những trường đoạn tranh luận kịch tính bị giảm bớt sự truyền cảm và tính chân thực cần thiết.
Mảng âm thanh trên hệ máy PlayStation 5 đem lại sự bất ngờ thú vị nhờ sự đa dạng trong phong cách phối khí cho từng vùng đất riêng biệt. Những tiếng tụng ca mang âm hưởng bộ lạc vang lên nơi đền đài linh thiêng, tiếng nhạc huyền bí ma mị giữa rừng sâu hay những nhịp gõ kim khí dồn dập tại các lò rèn đều hòa quyện mượt mà vào khung cảnh, kết hợp cùng hiệu năng 60 khung hình ổn định giúp nâng đỡ phần nào những thiếu sót về mặt điều khiển.
Xét một cách tổng thể, Barbarian Saga: The Beastmaster là một tác phẩm hành động hai chiều sở hữu cá tính nghệ thuật rõ nét, thấm đẫm phong vị hoài niệm của thể loại kiếm hiệp thần thoại đen tối. Sự đầu tư nghiêm túc vào phần nhìn vẽ tay cùng hệ thống âm nhạc giàu bản sắc đã dựng nên một thế giới Arborea đầy tiềm năng, mang lại niềm vui khám phá nhất định cho những ai trân trọng giá trị cổ điển.
Tuy nhiên, những bất cập trong việc phân bổ lời thoại dẫn chuyện, bản đồ thiếu chi tiết cùng các lỗi ngớ ngẩn trong thiết kế tương tác đã cản trở trò chơi chạm tới chuẩn mực xuất sắc. Cảm giác chiến đấu đôi lúc còn nặng tính chịu đựng do khung va chạm nhạy cảm quá mức, đòi hỏi người chơi phải có sự kiên nhẫn nhất định mới có thể dung thứ cho các khiếm khuyết kỹ thuật này.
Chúng tôi nhận định đây là một sản phẩm có thể dừng lại ở mức trải nghiệm chấp nhận được đối với những người hâm mộ trung thành của phong cách man tộc hoang dã và thể loại khám phá bản đồ truyền thống. Dẫu vậy, nếu bạn đang tìm kiếm một trải nghiệm chiến đấu sắc sảo, mượt mà và hoàn thiện chỉnh chu ở mọi khâu tương tác, việc cân nhắc kỹ lưỡng trước mức giá phát hành sẽ là một quyết định tỉnh táo.
