Làn sóng hồi sinh của thể loại hành động cuộn cảnh cổ điển tiếp tục đón nhận thêm một đại diện mới khi nhà phát triển QUByte Interactive đưa truyền thuyết vua Arthur hòa quyện cùng phong cách kinh điển của Golden Axe. Tuy nhiên, dù sở hữu tiền đề tương đối hứa hẹn, Blades & Battles trên hệ máy PlayStation 5 lại nhanh chóng bộc lộ sự hụt hơi rõ rệt bởi lối thiết kế quá đỗi đơn giản và thiếu vắng những chiều sâu cơ học cần thiết.
Bối cảnh thần thoại Arthurian và Camelot
Cốt truyện mở ra thời điểm vương quốc Camelot thanh bình rơi vào thảm họa khi nữ phù thủy Morgana le Fey giải phóng cả một đạo quân quái thú thần thoại và những thực thể siêu nhiên hắc ám nhằm tàn phá bờ cõi. Trước bờ vực sụp đổ của hoàng triều, trọng trách giải cứu vương quốc được đặt lên vai hai chiến binh quả cảm là vua Arthur cùng hiệp sĩ Lancelot. Mặc dù bối cảnh hiệp sĩ bàn tròn kết hợp ma thuật huyền ảo tạo được điểm tựa ban đầu khá hấp dẫn, cách thức dẫn dắt câu chuyện lại diễn ra vô cùng chóng vánh.
Các tình tiết kịch bản hầu như chỉ được giới thiệu lướt qua bằng vài khung thoại ngắn ngủi trước mỗi màn giao tranh mà không có sự đầu tư xây dựng tính cách nhân vật cụ thể. Động cơ của các phản diện hay số phận của những người dân thành Camelot hoàn toàn bị bỏ ngỏ, biến toàn bộ hành trình cứu nước thành một cái cớ thô sơ để đưa nhân vật vào các màn đấm đá liên tục. Sự thiếu vắng chiều sâu dẫn chuyện khiến người viết khó lòng tìm thấy sự gắn kết cảm xúc với cuộc chiến vương quyền này.
Danh sách nhân vật quá nghèo nàn
Ngay từ màn hình lựa chọn anh hùng, trò chơi đã dội một gáo nước lạnh vào sự kỳ vọng của người hâm mộ khi chỉ cung cấp vỏn vẹn hai nhân vật có thể điều khiển là Arthur và Lancelot. Đối với một tác phẩm đi theo trường phái hành động cuộn cảnh lấy cảm hứng từ các tượng đài arcade thập niên 90, sự nghèo nàn về số lượng đấu sĩ này thực sự là một bước lùi khó chấp nhận. Những gương mặt cộm cán khác trong truyền thuyết Arthurian như phù thủy Merlin, hiệp sĩ Percival hay Gawain hoàn toàn vắng bóng mà không có bất kỳ lời giải thích thỏa đáng nào.
Sự hạn chế về nhân sự càng trở nên trầm trọng hơn khi phong cách chiến đấu của hai nhân vật này không tạo ra sự phân hóa thực sự sâu sắc. Dẫu có sự chênh lệch nhỏ về tốc độ vung kiếm và phạm vi quét đòn, cả Arthur lẫn Lancelot đều vận hành dựa trên những khuôn mẫu tương tự nhau mà không mang lại các phong cách tác chiến đối lập như trường phái nhanh nhẹn hay trường phái sức mạnh thuần túy. Việc thiếu đi những lựa chọn đa dạng khiến người viết nhanh chóng cảm thấy sự lặp lại chỉ sau một vài ván đấu thử nghiệm.
Cơ chế chiến đấu thiếu đòn vật
Trải nghiệm giao tranh giáp lá cà bộc lộ sự thô sơ đến mức đáng ngạc nhiên khi loại bỏ hàng loạt các cơ chế quen thuộc của thể loại beat ’em up. Người chơi hoàn toàn không thể thực hiện các đòn tóm vật kẻ thù, một kỹ thuật vốn là xương sống tạo nên sự biến hóa và tính chiến thuật trong việc kiểm soát đám đông ở các trò chơi cùng dòng. Sự thiếu vắng này khiến các tình huống giao tranh áp sát trở nên rất cứng nhắc, tước đi cảm giác thỏa mãn khi quăng quật đối thủ vào nhau để phá vỡ đội hình.
Tồi tệ hơn, trò chơi cũng không cho phép nhân vật nhặt các vũ khí rơi ra từ tay quái vật trên sàn đấu để sử dụng tạm thời. Toàn bộ chuỗi thao tác của người viết bị giới hạn nghiêm ngặt trong những đòn chém cơ bản, vài kỹ thuật hất tung mục tiêu lên không trung để nối chuỗi đòn đánh và một chiêu thức giải vây khẩn cấp tiêu hao máu khi bị bao vây. Dù các đòn liên hoàn trên không tạo được chút nhịp điệu phấn khích ban đầu, sự thô cứng trong hoạt ảnh và cảm giác va chạm thiếu độ đầm chắc đã khiến các màn đọ kiếm nhanh chóng trở nên nhàm chán.
Chiêu thức ma thuật gợi nhớ Golden Axe
Điểm sáng hiếm hoi gợi nhớ trực tiếp đến huyền thoại Golden Axe chính là hệ thống ma thuật hủy diệt trên diện rộng. Trong suốt quá trình di chuyển qua các màn chơi, nhân vật có thể thu thập các lọ ma thuật phát sáng đánh rơi từ kẻ địch hoặc các vật thể môi trường. Khi tích lũy đủ số lượng lọ thuốc cần thiết, người chơi có thể kích hoạt các phép thuật cổ xưa để gọi sấm sét hoặc bão lửa quét sạch toàn bộ quái vật đang hiện diện trên màn hình.
Cơ chế này mang lại cảm giác xả đòn rất đã mắt và cung cấp một cứu cánh chiến thuật đắt giá trong những thời khắc hiểm nghèo khi lượng máu của nhân vật chạm đáy. Tuy nhiên, chiều sâu của hệ thống này lại không được khai thác trọn vẹn khi các phép thuật chỉ dừng lại ở vai trò dọn dẹp sân đấu tức thời chứ không đi kèm các hiệu ứng khống chế hay tương tác trạng thái đặc thù. Việc phụ thuộc quá nhiều vào một nút bấm ma thuật duy nhất vô tình biến các trận đấu trùm thành cuộc chạy đua tích lũy bình thuốc thay vì đòi hỏi kỹ năng quan sát đòn đánh thực tế.
Nhánh rẽ bản đồ gia tăng giá trị
Thời lượng của một lượt vượt ải diễn ra cực kỳ ngắn ngủi khi người viết chỉ mất khoảng ba mươi phút để đánh bại tên trùm cuối cùng và nhìn thấy danh đề kết thúc trò chơi. Đây là một con số quá khiêm tốn ngay cả đối với tiêu chuẩn của một tựa game thùng cổ điển, dễ tạo ra cảm giác hụt hẫng cho những ai kỳ vọng vào một cuộc phiêu lưu quy mô hơn. Để bù đắp cho dung lượng ngắn ngủi này, đội ngũ phát triển đã tích hợp hệ thống nhánh rẽ địa hình tại một số nút giao then chốt trên đường hành quân.
Quyết định lựa chọn hướng đi tại các ngã ba sẽ dẫn dắt người chơi tiến vào những màn chơi hoàn toàn khác biệt với các loại cạm bẫy và thủ lĩnh canh cổng riêng. Điều này đồng nghĩa với việc người chơi phải hoàn thành chiến dịch ít nhất hai lần nếu muốn khám phá toàn bộ danh mục quái vật và chiêm ngưỡng hết mọi khung cảnh của vương quốc Camelot. Thiết kế phân nhánh này là một nỗ lực đáng ghi nhận nhằm kéo dài tuổi thọ trải nghiệm, dù nó không thể khỏa lấp hoàn toàn sự thiếu hụt về mặt cơ chế cốt lõi.
Trải nghiệm phối hợp hai người cục bộ
Tính năng phối hợp hai người chơi trên cùng một màn hình là cứu cánh lớn nhất giúp nâng cao bầu không khí giải trí của trò chơi. Việc cùng một người bạn ngồi cạnh nhau trên ghế sofa, chia sẻ từng lọ ma thuật và cùng phối hợp hất tung những con quái thú hung hãn mang lại cảm giác hoài niệm rất rõ rệt về thời kỳ hoàng kim của các phòng máy arcade. Nhịp độ trận đánh khi có thêm đồng đội trở nên sôi nổi hơn, giúp che bớt phần nào sự đơn điệu của các đòn thế đơn lẻ.
Dẫu vậy, khâu hỗ trợ chơi mạng lại bộc lộ hạn chế đáng tiếc khi trò chơi hoàn toàn khước từ tính năng kết nối trực tuyến qua PlayStation Network. Trong thời đại số hóa hiện nay, việc chỉ cho phép phối hợp cục bộ vô tình tước đi cơ hội trải nghiệm của những game thủ không có sẵn bạn bè cùng chơi tại nhà. Thêm vào đó, việc thiếu vắng các cơ chế đòn đánh phối hợp đặc thù giữa Arthur và Lancelot cũng làm giảm đi phần nào tính gắn kết chiến thuật giữa hai người điều khiển.
Mỹ thuật nhạt nhòa trên hệ máy PS5
Về khía cạnh thị giác, trò chơi thể hiện một diện mạo tương đối mờ nhạt và thiếu điểm nhấn thẩm mỹ trên phần cứng PlayStation 5. Mặc dù phong cách đồ họa ba chiều tái hiện các lâu đài, rừng rậm và hang đá cổ điển, các mảng vân bề mặt lại khá thô ráp và sử dụng tông màu xám đục thiếu sức sống. Hiệu ứng ánh sáng từ các đòn phép ma thuật hay ngọn lửa môi trường không tận dụng được sức mạnh đồ họa của hệ máy hiện đại, khiến tổng thể khung hình trông giống một dự án thuộc thế hệ máy chơi game cũ kỹ hơn là một tác phẩm phát hành năm 2026.
Bù lại cho sự khiêm tốn về mặt hình ảnh, trò chơi vận hành với độ ổn định khung hình tuyệt đối trên hệ máy PS5. Người viết không hề ghi nhận bất kỳ hiện tượng giật lag hay sụt giảm tốc độ khung hình nào, ngay cả trong những phân đoạn ma thuật diện rộng phủ kín màn hình với hàng chục kẻ thù xuất hiện đồng thời. Thời gian tải màn diễn ra gần như tức thì, mang lại sự liền mạch cần thiết cho một tựa game hành động tốc độ cao.
Kết luận
Nhìn một cách tổng thể, nỗ lực tái hiện ánh hào quang của dòng game hành động đi cảnh cổ điển lấy cảm hứng từ Golden Axe và thần thoại Arthurian của nhà phát triển là một ý tưởng đáng trân trọng. Việc đưa vào các nhánh rẽ màn chơi cùng tính năng phối hợp cục bộ hai người trên ghế sofa đã mang lại chút phong vị hoài niệm vui vẻ cho những ai từng say mê các cỗ máy thùng năm xưa.
Tuy nhiên, sự đơn giản quá mức trong thiết kế cơ học đã biến trải nghiệm trở thành một nốt trầm đáng tiếc. Danh sách nhân vật nghèo nàn với vỏn vẹn hai hiệp sĩ, sự thiếu vắng hoàn toàn các đòn tóm vật và vũ khí phụ rơi rải rác cùng phong cách mỹ thuật nhạt nhòa đã kìm hãm hoàn toàn sức bật của trò chơi. Một cơ chế ma thuật bắt mắt không thể gánh vác cho toàn bộ hệ thống cận chiến thiếu chiều sâu va chạm.
Chúng tôi nhận định Blades & Battles là một tác phẩm chỉ dừng lại ở mức trung bình, rất khó để tạo ra ấn tượng sâu đậm giữa một thị trường vốn đã có quá nhiều đại diện xuất sắc của thể loại cuộn cảnh trên PlayStation 5. Trò chơi có thể mang lại khoảng ba mươi phút giải trí giết thời gian nhẹ nhàng cho những người hâm mộ hoài cổ, nhưng với phần đông game thủ hiện đại, đây là một cuộc viễn chinh chưa tương xứng với kỳ vọng đặt ra cho một bản hùng ca hiệp sĩ bàn tròn.
