Một khu dân cư với vài căn nhà có thể phù hợp cho những tên trộm mới vào nghề, nhưng đến một thời điểm nào đó, Crime Simulator cần cho người chơi bước qua cánh cửa của những mục tiêu đáng giá hơn. Crime Simulator: Ashen Creek thực hiện đúng bước tiến ấy khi bổ sung một khu vực mới với hơn chín địa điểm có thể đột nhập, trong đó cửa hàng trang sức và nhà thuốc trở thành hai mục tiêu nổi bật nhờ lượng tài sản lớn cùng hệ thống an ninh phức tạp hơn.
Quan trọng hơn, Ashen Creek không cố biến Crime Simulator thành một trò chơi khác. Người chơi vẫn quan sát mục tiêu, tìm cách vào bên trong, xử lý người có mặt, vô hiệu hóa an ninh rồi mang càng nhiều tài sản ra ngoài càng tốt, chỉ khác rằng quy mô của các vụ trộm đã lớn hơn đáng kể. Đây vừa là điểm mạnh nhất của DLC, vừa tạo ra vấn đề rõ ràng nhất khi một phi vụ tham vọng có thể trở thành nhiều chuyến đi bộ chỉ để chuyển hàng, đặc biệt nếu chơi một mình.
Một khu vực đáng để khám phá
Ashen Creek mở ra một khu dân cư hoàn toàn mới thay vì chỉ bổ sung vài căn nhà vào những bản đồ cũ, nhờ vậy cảm giác khám phá ban đầu khá giống lúc người viết mới bước vào Crime Simulator. Chưa biết nhà nào có người ở, cửa nào có thể phá, hệ thống an ninh nằm ở đâu hay con đường nào thuận tiện để đưa hàng ra ngoài khiến quá trình quan sát trước mỗi vụ trộm một lần nữa trở thành phần thú vị.
Hơn chín địa điểm đột nhập không phải con số quá lớn, nhưng chúng được bố trí đủ khác để khu vực mới không nhanh chóng trở thành phiên bản đổi cảnh của những gì đã có. Các căn nhà vẫn phục vụ những vụ trộm nhỏ và tương đối quen thuộc, trong khi những cơ sở kinh doanh lớn hơn buộc người chơi phải chuẩn bị nghiêm túc hơn bởi lượng người bên trong, cách bố trí phòng cùng hệ thống bảo vệ đều tạo thêm trở ngại.
Điều này rất quan trọng với một DLC có mục tiêu chủ yếu là mở rộng bản đồ. Ashen Creek không mang tới một hệ thống phát triển hoàn toàn mới, vì vậy giá trị của nó phụ thuộc vào việc những địa điểm mới có khiến người chơi phải suy nghĩ khác trước khi đột nhập hay không, và ít nhất hai mục tiêu lớn đã làm được điều đó khá rõ.
Bản đồ mới còn có thêm phương tiện để đánh cắp, qua đó tạo thêm mục tiêu ngoài việc vét sạch đồ trong nhà. Việc nhìn thấy một chiếc xe đáng giá rồi bắt đầu tính xem cần chuẩn bị công cụ gì, đưa nó ra khỏi khu vực bằng cách nào và có đáng mạo hiểm thêm sau khi đã thu được một lượng hàng lớn hay không giúp Ashen Creek giữ đúng tinh thần tham lam vốn làm Crime Simulator thú vị.
Cửa hàng trang sức là điểm sáng
Cửa hàng trang sức gần như là minh chứng rõ nhất cho hướng phát triển mà Crime Simulator cần theo đuổi. Giá trị của mục tiêu lớn hơn, lượng tài sản hấp dẫn hơn nhưng an ninh cũng nghiêm ngặt hơn, khiến người chơi không thể chỉ đập cửa rồi nhét mọi thứ nhìn thấy vào túi.
Sàn cảm biến áp lực là bổ sung đáng chú ý bởi nó thay đổi cách tiếp cận không gian thay vì chỉ dựng thêm một cánh cửa có khóa tốt hơn. Người chơi phải quan sát nơi có thể đặt chân, tìm cách vô hiệu hóa các lớp bảo vệ và xử lý hệ thống điện khẩn cấp trước khi nghĩ tới việc lấy số trang sức đang nằm ngay trước mắt, nhờ vậy quá trình chuẩn bị có vai trò lớn hơn.
Thẻ từ cũng góp phần khiến vụ đột nhập có nhiều bước hơn, đặc biệt khi mọi thứ còn phải được thực hiện trong lúc nhân viên hoặc những người khác đang có mặt. Crime Simulator chưa bao giờ là một game lén lút thuần túy, vì vậy nếu kế hoạch đổ vỡ, người chơi vẫn có thể khống chế tình hình theo những cách trực tiếp hơn, nhưng làm vậy luôn tạo thêm nguy cơ và công việc phải giải quyết.
Điểm thú vị nằm ở cảm giác phần thưởng tương xứng với mục tiêu. Sau nhiều giờ lấy tivi, thiết bị điện tử và những món đồ gia dụng thông thường, việc bước vào cửa hàng đầy trang sức tạo cảm giác nhân vật đã thực sự tiến thêm một bước trong nghề nghiệp tội phạm, bởi đây là loại mục tiêu mà chỉ cần nhìn cũng biết không nên xử lý giống một căn nhà dân.
Bản phát hành ban đầu từng làm giảm đáng kể cảm giác này khi có quá nhiều món trang sức giả, khiến một vụ trộm tưởng rất béo bở lại đem về lượng hàng có giá trị thấp hơn mong đợi. CookieDev đã nhanh chóng điều chỉnh trong bản 1.53, loại phần lớn đồ giả khỏi cửa hàng và sửa vấn đề khiến thẻ từ có thể biến mất sau khi nhặt, nhờ vậy trải nghiệm hiện tại hợp lý hơn nhiều so với vài ngày đầu.
Nhà thuốc quá nhiều việc
Nếu cửa hàng trang sức cho thấy Ashen Creek mở rộng Crime Simulator theo hướng tốt nhất thì nhà thuốc lại phơi bày mặt trái của việc tăng quy mô. Lượng hàng ở đây rất lớn, nhưng mỗi món không phải lúc nào cũng chiếm đủ giá trị để việc liên tục nhặt, mang ra ngoài rồi quay vào thêm nhiều lần tạo cảm giác giống một vụ trộm lớn.
Khi chơi cùng bạn bè, vấn đề được giảm đáng kể bởi nhiều người có thể chia nhau công việc, trong đó một người kiểm soát những người bên trong, người khác thu gom còn thành viên còn lại đảm nhận việc vận chuyển. Chính sự phân công ấy làm quy mô của nhà thuốc trở thành thử thách phối hợp khá vui, vì cả nhóm có cảm giác đang thực hiện một phi vụ cần nhiều người thay vì cùng chen nhau lấy vài món tài sản.
Chơi một mình lại là câu chuyện khác. Sức chứa hành trang có giới hạn đồng nghĩa người viết phải di chuyển qua lại nhiều lần, trong khi việc kiểm soát nhân viên và đảm bảo mọi thứ vẫn nằm trong tầm quản lý khiến thời gian bỏ ra tăng nhanh hơn giá trị giải trí của vụ trộm. Đến một lúc, cảm giác đang điều hành một vụ cướp bắt đầu nhường chỗ cho việc chuyển hàng từ trong nhà ra điểm tập kết.
Đây là ranh giới Ashen Creek chưa phải lúc nào cũng giữ được. Hạn chế sức chứa vốn có tác dụng tốt ở những vụ trộm nhỏ vì người chơi phải lựa chọn món nào đáng lấy trước, nhưng với hàng trăm vật phẩm nhỏ trong một cơ sở lớn, cùng cơ chế ấy lại tạo ra nhiều thao tác lặp hơn quyết định.
CookieDev đã tăng giá trị hàng hóa của nhà thuốc trong bản 1.53, vì vậy phần thưởng hiện tốt hơn so với ngày đầu. Tuy nhiên, tăng giá trị không hoàn toàn giải quyết vấn đề cốt lõi là quá trình vận chuyển vẫn dài nếu chơi một mình, bởi người chơi vẫn phải tự đưa lượng đồ rất lớn ra khỏi tòa nhà.
Phối hợp có lợi thế rõ rệt
Crime Simulator vốn hỗ trợ chơi một mình hoặc phối hợp tối đa bốn người, nhưng Ashen Creek là nơi khác biệt giữa hai cách chơi trở nên rõ hơn trước. Những mục tiêu lớn cho nhiều người đủ công việc để thực hiện cùng lúc, vì vậy một nhóm có tổ chức có thể xử lý chúng nhanh và tự nhiên hơn đáng kể.
Điều quan trọng là lợi thế không chỉ đến từ việc có thêm sức chứa. Nhiều người có thể đứng ở các vị trí khác nhau, xử lý an ninh trong lúc thành viên khác thu gom tài sản, đồng thời việc đối phó với những người bên trong cũng dễ kiểm soát hơn khi không phải một mình chạy liên tục giữa nhiều khu vực.
Nhờ vậy, cửa hàng trang sức trở thành một phi vụ đúng nghĩa khi chơi theo nhóm. Một người tìm cách vượt hệ thống bảo vệ, người khác chuẩn bị đường đưa hàng ra ngoài và thành viên còn lại xử lý những tình huống bất ngờ, qua đó tạo cảm giác cả nhóm đang thực hiện một kế hoạch chung thay vì bốn người tình cờ đứng trong cùng một tòa nhà.
Tuy nhiên, DLC không nên vì thế khiến người chơi đơn độc cảm thấy mình chọn sai cách chơi. Game gốc vốn cho phép hoàn thành phần lớn nội dung một mình và Ashen Creek vẫn có thể chơi theo cách đó, chỉ là một số mục tiêu lớn hiện cho thấy chúng được hưởng lợi quá nhiều từ việc có thêm người.
Đây là điểm cần tiếp tục cân chỉnh bởi một vụ trộm khó khi chơi một mình hoàn toàn có thể hấp dẫn, miễn khó khăn đến từ việc lên kế hoạch, xử lý an ninh hoặc quản lý rủi ro. Nếu phần khó nhất chỉ là số lần phải đi từ kệ hàng tới chỗ gửi đồ thì quy mô lớn chưa thực sự tạo ra chiều sâu tương ứng.
Chuyển hàng vẫn là điểm yếu
Ashen Creek khiến sức chứa và vị trí điểm giao hàng quan trọng hơn bất kỳ bản đồ nào trước đó. Với những mục tiêu nhỏ, người chơi có thể nhanh chóng lấy những món đáng giá nhất rồi rời đi, nhưng các cửa hàng lớn tạo lượng tài sản vượt xa khả năng mang theo trong một lượt, khiến việc xác định nơi đưa hàng tới trở thành một phần của kế hoạch.
Vấn đề là khoảng cách ban đầu chưa được tính toán tốt. Một số vụ trộm yêu cầu di chuyển quá xa giữa mục tiêu với điểm gửi đồ, khiến thời gian hoàn thành tăng lên nhưng không đồng nghĩa nguy hiểm hay chiến thuật cũng tăng theo. Sau vài chuyến giống hệt nhau, người viết không còn suy nghĩ về cách thực hiện phi vụ mà chỉ muốn con đường giữa hai điểm ngắn thêm vài chục mét.
Bản 1.53 đã bổ sung thêm một điểm giao hàng tại Ashen Creek, đặc biệt giúp khu vực cửa hàng trang sức dễ chịu hơn. Đây là thay đổi nhỏ nếu nhìn trên danh sách cập nhật, nhưng lại có tác động trực tiếp tới nhịp chơi bởi nó cắt bớt một phần thời gian phải mang cùng loại hàng qua lại.
Dẫu vậy, cấu trúc chung vẫn cho thấy Ashen Creek đang thử đẩy Crime Simulator tới những phi vụ lớn hơn khả năng vận chuyển hiện tại của nhân vật. Nếu CookieDev muốn tiếp tục xây những cửa hàng chứa hàng trăm món, game có lẽ cần thêm giải pháp vận chuyển hoặc cách gom đồ hiệu quả hơn thay vì chỉ tiếp tục đặt thêm điểm giao hàng quanh bản đồ.
Điều đáng mừng là nhà phát triển đã phản ứng khá nhanh. Việc thay đổi điểm giao hàng, giá trị hàng hóa và lượng trang sức giả chỉ hai ngày sau phát hành cho thấy những bất tiện rõ nhất không bị bỏ mặc, dù nó cũng cho thấy DLC đã ra mắt khi phần cân bằng chưa thật ổn định.
An ninh đã thú vị hơn
Một DLC về trộm cắp sẽ khó tạo cảm giác mới nếu chỉ cung cấp những căn nhà lớn hơn với ổ khóa cứng hơn. Ashen Creek làm tốt hơn khi đưa thêm các trở ngại buộc người chơi phải hiểu cơ chế trước khi có thể lấy được thứ mình muốn.
Sàn cảm biến áp lực là ví dụ tốt nhất bởi chỉ một bước chân sai cũng có thể phá kế hoạch, trong khi hệ thống điện khẩn cấp và thẻ từ tạo thêm các lớp phải xử lý trước khi khu vực thực sự an toàn. Những yếu tố này khiến quá trình quan sát và chuẩn bị có giá trị, đồng thời phần thưởng khi cuối cùng mở được đường vào tài sản cũng cao hơn.
Đáng chú ý là các hệ thống mới không biến Crime Simulator thành một game lén lút quá nghiêm túc. Nếu mọi thứ thất bại, người chơi vẫn có thể ứng biến bằng bộ công cụ vốn có, vì vậy Ashen Creek giữ được sự hỗn loạn đặc trưng thay vì yêu cầu phải thực hiện duy nhất một lời giải được nhà phát triển định sẵn.
Đây cũng là hướng mở rộng có nhiều tiềm năng nhất. Crime Simulator không cần hàng chục bản đồ nếu mỗi nơi chỉ thay đổi tài sản bên trong, nhưng những mục tiêu có hệ thống bảo vệ riêng sẽ tạo lý do thật sự để người chơi chuẩn bị công cụ khác nhau trước mỗi phi vụ.
So với lượng hàng bổ sung, chính sàn cảm biến và cách cửa hàng trang sức được bảo vệ mới là phần người viết muốn CookieDev tiếp tục phát triển. Một cơ sở có ít đồ hơn nhưng buộc phải nghĩ cách đột nhập mới thường đáng nhớ hơn một nhà kho chứa hàng trăm món chỉ cần mang ra ngoài.
Những chiếc xe đáng để trộm
Ashen Creek còn bổ sung các phương tiện mới có thể đánh cắp, giúp người chơi có thêm mục tiêu ngoài những căn nhà và cửa hàng. Trộm xe vốn yêu cầu một kiểu chuẩn bị khác so với vét tài sản trong phòng, vì vậy việc tìm thấy một chiếc xe đáng giá giữa bản đồ có thể lập tức làm kế hoạch ban đầu thay đổi.
Bản 1.55 ngày 16/8 tiếp tục bổ sung thêm một mẫu xe có thể đánh cắp trong chính Ashen Creek, cho thấy CookieDev đã bắt đầu mở rộng nội dung DLC chỉ vài ngày sau phát hành. Điều này không làm thay đổi hoàn toàn giá trị gói mở rộng, nhưng ít nhất bản đồ hiện tại đã có thêm một lý do để người chơi tiếp tục quan sát các bãi đỗ thay vì chỉ tập trung vào cửa ra vào của từng tòa nhà.
Các phương tiện cũng hợp với hướng phát triển nghề nghiệp của Crime Simulator. Một tên trộm đã có đầy đủ công cụ đột nhập và đủ kinh nghiệm xử lý cửa hàng trang sức cần những mục tiêu lớn hơn chiếc máy tính đặt trên bàn, vì vậy xe hơi là cách tự nhiên để tăng giá trị mỗi phi vụ mà không buộc game phải tạo thêm một hệ thống hoàn toàn mới.
Dù vậy, số xe xuất hiện vẫn chưa đủ dày để biến Ashen Creek thành thiên đường trộm ôtô. Đây vẫn là hoạt động bổ sung chứ chưa phải phần trung tâm của DLC, nhưng nó giúp bản đồ có thêm những cơ hội khiến người chơi đôi lúc quên mất mục tiêu ban đầu và quyết định tiện tay phạm thêm một tội khác trên đường về.
Bản phát hành đã tốt hơn
Ashen Creek ra mắt trong tình trạng không thật sạch khi một số vấn đề liên quan tới phần thưởng và khoảng cách vận chuyển khiến những mục tiêu lớn trở nên nặng nề hơn dự kiến. Cửa hàng trang sức có quá nhiều đồ giả, thẻ từ có khả năng biến mất, nhà thuốc trả tiền chưa tương xứng và vị trí điểm gửi đồ khiến những chuyến vận chuyển kéo dài quá mức cần thiết.
Tình hình hiện tại đã dễ chịu hơn đáng kể nhờ chuỗi cập nhật liên tiếp. Bản 1.53 điều chỉnh trực tiếp Ashen Creek bằng cách thêm điểm giao hàng, gần như loại bỏ đồ trang sức giả, sửa thẻ từ và tăng giá trị hàng trong nhà thuốc, trong khi bản 1.54 xử lý hiện tượng khựng hình sau khi tải bản đồ và làm rõ trạng thái hệ thống điện khẩn cấp.
Sau đó, bản 1.54a tiếp tục sửa một số vấn đề liên quan tới chìa khóa và thành tựu, còn 1.55 bổ sung thêm xe cho Ashen Creek. Tốc độ cập nhật như vậy giúp những đánh giá dựa hoàn toàn trên ngày đầu nhanh chóng trở nên lỗi thời, vì nhiều điểm gây khó chịu rõ nhất đã được CookieDev xử lý chỉ trong chưa đầy một tuần.
Tuy nhiên, không nên vì thế xem toàn bộ vấn đề đã kết thúc. Crime Simulator nhận bản cập nhật 1.5 miễn phí ngay trước Ashen Creek, trong đó thay đổi hệ thống lưu, chấm điểm, hóa học và nhiều nội dung khác, nên không phải mọi lỗi xuất hiện trong cùng thời điểm đều có thể quy trực tiếp cho DLC.
Điều có thể đánh giá rõ ở Ashen Creek là phần cân bằng vẫn đang được hoàn thiện sau khi bán ra. Điều đó không khiến gói mở rộng trở thành một sản phẩm tệ, nhưng những người muốn một trải nghiệm đã được cân chỉnh ổn định có lý do để lưu ý rằng chỉ trong vài ngày, giá trị hàng hóa, điểm giao đồ và cả lượng vật phẩm tại những mục tiêu quan trọng đều đã thay đổi.
Giá nhỏ, nội dung hợp lý
Ashen Creek có giá chuẩn 5,99 USD, vì vậy kỳ vọng dành cho DLC cũng cần được đặt đúng quy mô. Đây không phải một bản mở rộng mang tới chiến dịch mới dài hàng chục giờ mà là một sân chơi mới dành cho những người đã thích vòng trộm cắp của Crime Simulator và muốn có thêm mục tiêu để thử bộ công cụ đã mở khóa.
Với hơn chín địa điểm đột nhập, cửa hàng trang sức, nhà thuốc, phương tiện mới, ba kệ chứa đồ mới cùng một số vật phẩm trang trí cho nơi trú ẩn, lượng nội dung phù hợp với mức giá hơn là tạo cảm giác bị chia nhỏ từ game gốc. Đặc biệt, những địa điểm lớn có khả năng tạo nhiều lần chơi hơn một nhiệm vụ tuyến tính bởi cách tiếp cận, lượng người tham gia và mục tiêu mang về có thể thay đổi.
Giá trị của DLC vì vậy phụ thuộc rất nhiều vào việc người chơi còn muốn tiếp tục Crime Simulator hay không. Nếu đã cảm thấy vòng đột nhập, lấy đồ rồi đem bán bắt đầu mất sức hút, Ashen Creek không có một cơ chế mới đủ lớn để thay đổi nhận định đó; ngược lại, nếu vẫn thích tìm những cách ngày càng táo bạo để kiếm tiền, bản đồ mới cung cấp đúng thứ cần thiết.
Những nhóm chơi cùng bạn bè có lẽ nhận được giá trị tốt nhất bởi quy mô các vụ trộm lớn thực sự phát huy khi có thể phân công công việc. Người chơi một mình vẫn có đủ nội dung để khám phá, nhưng cần chấp nhận rằng nhà thuốc và một số mục tiêu nhiều hàng hóa đôi lúc khiến thời gian vận chuyển chiếm quá nhiều phần của phi vụ.
Một DLC đi đúng hướng
Điểm đáng khen nhất của Ashen Creek là CookieDev không dùng DLC đầu tiên để kéo Crime Simulator sang một hướng chẳng liên quan. Mọi nội dung đáng chú ý nhất đều phục vụ câu hỏi vốn đã làm game hấp dẫn: làm thế nào để đột nhập một mục tiêu khó hơn, lấy được nhiều tài sản hơn rồi mang chúng ra ngoài mà không biến mọi thứ thành thảm họa.
Cửa hàng trang sức cho thấy hướng phát triển ấy có thể hoạt động rất tốt. Hệ thống an ninh mới khiến người chơi phải chuẩn bị kỹ hơn, giá trị tài sản đủ lớn để tạo động lực và việc một sai lầm có thể làm cả kế hoạch sụp đổ khiến phi vụ mang cảm giác tham vọng hơn những căn nhà thông thường.
Nhà thuốc lại cho thấy quy mô lớn không tự động đồng nghĩa với thiết kế tốt hơn. Khi quá nhiều tài sản nhỏ phải được vận chuyển bằng một nhân vật có sức chứa hạn chế, khó khăn dần chuyển từ quản lý rủi ro sang kiên nhẫn thực hiện cùng một chuyến đi nhiều lần, đặc biệt đối với người chơi một mình.
Vì vậy, bài học lớn nhất từ Ashen Creek không phải Crime Simulator cần những bản đồ lớn hơn mà là game cần những vụ trộm phức tạp hơn. Thêm một lớp an ninh, một con đường đột nhập mới hoặc một tình huống buộc cả nhóm phải phân công luôn tạo nhiều giá trị hơn việc đặt thêm vài trăm món hàng lên kệ.
Sau những bản cập nhật đầu tiên, sự cân bằng của DLC đã tốt hơn đáng kể so với ngày phát hành và mức giá 5,99 USD đủ thấp để những người đang chơi Crime Simulator không phải cân nhắc quá lâu. Ashen Creek chưa phải gói mở rộng thiết yếu, nhưng đây là một bước đi đúng khi nó khiến nghề trộm cắp trở nên tham vọng hơn mà vẫn giữ nguyên bản chất hỗn loạn của game gốc.
