Diablo IV: Lord of Hatred không phải là một bản mở rộng chỉ để kéo dài vòng đời của game. Sau hai năm kể từ Vessel of Hatred, Blizzard lần này đưa ra một gói nội dung có quy mô và sức nặng lớn hơn hẳn, vừa khép lại mạch truyện kéo dài nhiều năm quanh Mephisto, vừa bổ sung thêm những lớp gameplay đủ sức giữ chân người chơi ở giai đoạn endgame. Đây là bản mở rộng có tham vọng rõ ràng nhất của Diablo IV từ trước tới nay, và nhìn ở mặt bằng chung, cũng là bản mở rộng tốt nhất mà trò chơi này từng có.
Điểm đáng nói là Lord of Hatred không chỉ thắng ở lượng nội dung. Nó thắng ở cảm giác “đây mới là lúc Diablo IV thực sự vào guồng”. Câu chuyện lớn hơn, stakes cao hơn, nhân vật đáng nhớ hơn, và quan trọng nhất là bầu không khí Thiên đường – Địa ngục cuối cùng cũng trở lại đúng với thứ mà người chơi kỳ vọng ở thương hiệu Diablo.
Khi Diablo thôi sa đà vào bi kịch con người để trở lại với cuộc chiến của các thế lực lớn
Phần chiến dịch mới mở ra tại Skovos, một khu vực hoàn toàn mới nằm bên cạnh Nahantu, tiếp nối trực tiếp cái kết của Vessel of Hatred. Mephisto lúc này chính thức bước lên làm phản diện trung tâm sau quãng thời gian dài được Blizzard dọn đường từ bản gốc. Đây là hướng đi hợp lý, bởi Diablo luôn hấp dẫn nhất khi nó đặt người chơi vào giữa cuộc giằng co của những thế lực đã thao túng Sanctuary suốt hàng thiên niên kỷ, chứ không chỉ xoay quanh những bi kịch cá nhân nhỏ lẻ.
Điểm tích cực đầu tiên của Lord of Hatred là việc nó hiểu rất rõ điều đó. Bản mở rộng này mở rộng phạm vi kể chuyện để đi sâu hơn vào vai trò của Rathma, Inarius, Horadrim và chính Mephisto trong việc định hình Sanctuary. Những mảnh lore vốn từng xuất hiện rải rác, đôi lúc khá hời hợt trong Diablo IV, nay được xâu chuỗi lại rõ ràng hơn. Thay vì chỉ gợi mở cho có, game thực sự kéo người chơi xuống lớp nền thần thoại của thế giới này. Đó là thứ mà Diablo IV đáng ra phải làm từ sớm hơn.
Nhìn ở góc độ đó, Lord of Hatred giống như một động tác “sửa bài” của Blizzard. Nó trả lại cho Diablo cảm giác sử thi mà bản game gốc đôi lúc làm chưa tới, khi quá sa đà vào những đoạn thoại dài về nỗi đau, mất mát và các mối quan hệ người – người. Ở đây vẫn có những đoạn giải thích lê thê, vẫn có không ít cảnh phải đứng nghe nhân vật độc thoại hoặc xem các lớp “hologram kể chuyện”, nhưng ít nhất lần này nội dung của chúng đáng để nghe hơn.
Một cái kết lớn, nhưng vẫn có những mắt xích gượng tay
Dù vậy, phần chiến dịch của Lord of Hatred không phải không có vấn đề. Blizzard khá mạnh tay trong việc gạt bỏ một số nhân vật và tuyến truyện từng được xem là quan trọng ở bản trước. Spiritborn gần như biến mất khỏi câu chuyện mới, trong khi một số gương mặt quen thuộc cũng bị bỏ lại theo cách hơi hững hờ. Điều này khiến những người bám sát toàn bộ hành trình của Diablo IV dễ có cảm giác game đang “chọn lọc trí nhớ” khá tiện tay để dồn chỗ cho đại cảnh cuối cùng.
Ngoài ra, nhịp kể chuyện đôi lúc vẫn bị hụt. Một vài cú ngoặt ở đầu game đến khá nhanh và chưa thật sự được chuẩn bị đủ kỹ, khiến người chơi có thể thấy chúng hơi gượng hoặc thiếu sức nặng. Mephisto, dù là cái tên trung tâm của toàn bộ bản mở rộng, lại chưa phải nhân vật được viết tốt nhất. Sự hiện diện của hắn mạnh về biểu tượng hơn là chiều sâu. Nói cách khác, Mephisto đáng sợ, nhưng vẫn chưa thực sự thú vị như một phản diện có động cơ nhiều lớp.
Bù lại, phần sau của campaign lấy lại được phong độ khá rõ. Sự trở lại của Lilith là một cú hích quan trọng cho mạch truyện. Nhân vật này cuối cùng cũng có thêm đất diễn để bộc lộ nhiều hơn ngoài vai trò “mẫu thân của bóng tối” quen thuộc. Cách Blizzard đẩy Lilith sang một vùng xám hơn về mặt cảm xúc khiến tuyến truyện trở nên dễ theo dõi và cũng giàu kịch tính hơn. Đây không phải bước ngoặt hoàn toàn mượt, nhưng đủ thú vị để khiến người chơi muốn đi tiếp. Những cú xoay ở hồi ba, nếu không nói quá, thực sự là phần hay nhất của toàn bộ bản mở rộng.
Warlock là ngôi sao mới, còn Paladin giống như phần thưởng thêm
Nếu campaign là thứ kéo những người chơi yêu lore quay trở lại, thì gameplay mới là lý do giữ họ ở lại. Về mặt này, Lord of Hatred khá hào phóng. Bản mở rộng bổ sung hai class mới là Paladin và Warlock, trong đó Warlock rõ ràng là ngôi sao đáng chú ý hơn ở thời điểm ra mắt.
Warlock là kiểu class rất biết chiều fan Diablo. Nó đi theo hướng caster nhưng không lặp lại hoàn toàn Necromancer hay Sorcerer. Bộ kỹ năng của class này xoay quanh việc triệu hồi các thực thể địa ngục, nhưng không phải dạng lính đi theo kiểu “dắt pet” quen thuộc. Một số triệu hồi sẽ hành động độc lập, một số đứng yên tạo hiệu ứng, số khác lại lao vào phát nổ hoặc xé nát kẻ địch bằng những chuỗi công cụ tra tấn mang đậm màu sắc dark fantasy. Cái chất ghê rợn, bạo liệt, hơi “heavy metal” của Warlock khiến class này gần như chắc chắn sẽ được cộng đồng yêu thích.
Điểm hay là Warlock không bị bó hẹp vào một kiểu build. Người chơi có thể đẩy class này theo hướng triệu hồi và đánh tầm xa, nhưng cũng có thể chuyển sang Demonform để biến nó thành một kiểu frontline caster có độ hung hãn rất khác. Đây là kiểu class mà chỉ cần nhìn qua đã thấy Blizzard hiểu cộng đồng của mình muốn gì: một bộ kỹ năng đủ ngầu, đủ ác, và đủ linh hoạt để người chơi mất hàng chục giờ chỉ để thử build.
Paladin thì ít gây bất ngờ hơn, phần vì lớp nhân vật này đã được mở cho người đặt trước từ trước đó. Nó vẫn là một bổ sung giá trị, nhưng xét về sức hút mới mẻ ở thời điểm bản mở rộng ra mắt, Warlock mới là quân bài kéo người chơi quay về Sanctuary.
Skovos không quá lớn, nhưng đủ chất riêng
Về bản đồ, Skovos không phải kiểu vùng đất khổng lồ khiến người chơi choáng ngợp về quy mô. Thứ mà khu vực này làm tốt hơn nằm ở độ đa dạng và cảm giác có bản sắc riêng. Trong khoảng tám giờ nội dung chiến dịch, người chơi sẽ liên tục di chuyển qua nhiều kiểu địa hình khác nhau, từ các vùng tự nhiên quen thuộc cho tới những khu vực về cuối game mang màu sắc riêng rất rõ. Nó không cần quá rộng để gây ấn tượng, mà chọn cách “nén” những gì hấp dẫn nhất vào một vùng đất vừa phải.
Điều này thực ra khá phù hợp với cấu trúc của Diablo IV. Người chơi không cần thêm một bản đồ rộng chỉ để chạy ngựa. Họ cần một vùng đất mới có đủ cớ để khám phá, đủ side content để dừng chân, và đủ khác biệt để không bị chìm vào cái bóng của những khu vực cũ. Skovos làm được điều đó ở mức tốt.
Endgame có thêm thịt, nhưng chưa phải cuộc cách mạng
Sau phần credit, bản mở rộng tiếp tục mở ra một lớp nội dung khác với hệ thống War Plans. Đây là cách Blizzard gom và tái cấu trúc các hoạt động endgame đã có, cho phép người chơi lên lộ trình đi qua nhiều nội dung như Lair Bosses hay Helltides để mở khóa tiến trình thưởng. Đây là một ý tưởng hợp lý, đặc biệt với Diablo IV ở giai đoạn đã có quá nhiều lớp hoạt động chồng chéo và cần một khung điều hướng rõ ràng hơn.
Tuy nhiên, War Plans không phải là cuộc cách mạng endgame như nhiều người có thể kỳ vọng. Nó chủ yếu là cách đóng gói lại thứ đã tồn tại, khiến mọi thứ dễ tiếp cận và có cảm giác liền mạch hơn. Điều đó không xấu, nhưng cũng chưa đủ để gọi là thay đổi lớn.
Bản mở rộng còn có thêm Echoing Hatred, một hoạt động endgame mới, nhưng vì điều kiện kích hoạt hiếm và gắn với tiến trình sau campaign, đây chưa phải nội dung có thể đánh giá toàn diện ngay trong giai đoạn đầu. Ngoài ra còn có nhiều bổ sung nhỏ nhưng hữu ích như câu cá, Horadric Cube để tùy biến vật phẩm, hay hệ Talisman cho phép gắn charm để mở thêm lợi thế cho build. Tất cả gộp lại tạo ra cảm giác “rất nhiều việc để làm”, đúng với thứ người chơi Diablo mong đợi ở một bản mở rộng trả phí.
Một bản mở rộng tốt, vì cuối cùng Diablo IV cũng biết mình nên là gì
Điểm đáng khen nhất của Lord of Hatred không nằm ở việc nó có nhiều content, mà là ở chỗ nó khiến Diablo IV trở nên đúng chất Diablo hơn. Campaign lần này có trọng lượng hơn, cast nhân vật dễ đồng cảm hơn, lore được đào sâu hơn, và class mới thực sự hấp dẫn thay vì chỉ là một “biến thể thêm vào cho đủ”. Những vết gợn về pacing, logic hay cách xử lý một số nhân vật phụ vẫn còn, nhưng không đủ để kéo toàn bộ trải nghiệm đi xuống.
Blizzard chưa tạo ra một bản mở rộng hoàn hảo. Nhưng họ đã tạo ra một bản mở rộng đủ tốt để người chơi cảm thấy Diablo IV không còn lạc hướng như trước nữa. Và trong bối cảnh thương hiệu này từng nhiều lần khiến fan hụt hẫng, đó đã là một thành công đáng kể.
| Ưu điểm |
|---|
| Campaign có sức nặng hơn hẳn các phần trước |
| Warlock là class mới rất đáng chơi |
| Lilith và hồi ba tạo được cao trào tốt |
| Skovos đủ khác biệt để tạo cảm giác mới |
| Endgame được mở rộng với nhiều lớp nội dung |
| Nhược điểm |
|---|
| Một số cú ngoặt kịch bản chưa đủ thuyết phục |
| Mephisto chưa được khai thác sâu như kỳ vọng |
| War Plans hữu ích nhưng chưa thật sự đột phá |
| Cách bỏ lại vài tuyến truyện cũ dễ gây hụt hẫng |
