Nhà phát hành đứng sau series Metroidvania GRIME mang đến dự án kinh dị tâm lý Don’t Pick Up lấy bối cảnh độc tài đầu thập niên 2000, nơi người chơi phải lựa chọn giữa việc tuân lệnh chính quyền hay phanh phui những âm mưu bị chôn giấu trong thiết bị của khách hàng.
Theo ghi nhận của GameN Pro, Clover Bite – xưởng game từng khẳng định tên tuổi với GRIME và GRIME II – vừa công bố phát hành bản demo trải nghiệm cho Don’t Pick Up trên nền tảng PC thông qua Steam vào ngày 24 tháng 9 tới. Đây là dự án đầu tay của Quarter Games, một studio indie 6 thành viên chuyên theo đuổi phong cách thiết kế lối chơi dị biệt mang hơi hướm đen tối.
Don’t Pick Up đưa game thủ vào vai thợ sửa chữa tại một cửa tiệm thiết bị liên lạc được nhà nước cấp phép, giữa bối cảnh một thế giới giả tưởng đầu thập niên 2000 đang rơi vào khủng hoảng chính trị toàn diện. Dưới sự kìm kẹp của chính quyền chuyên chế, các sắc lệnh giám sát bị thay đổi theo từng ngày. Mỗi buổi sáng thức dậy, người chơi buộc phải cập nhật chỉ thị mới để xác định rõ loại máy nào được phép nhận sửa, nguồn linh kiện nào đủ tiêu chuẩn pháp lý và tệp khách hàng nào nằm trong danh sách đen phải từ chối phục vụ. Việc đi chệch khỏi quy định đồng nghĩa với việc đối mặt với những hình phạt tàn khốc.
Điểm đắt giá nhất trong lối chơi của Don’t Pick Up nằm ở cơ chế khám phá dữ liệu cấm. Mỗi chiếc điện thoại gửi đến tiệm không chỉ cần khắc phục phần cứng, mà còn là một kho lưu trữ bí mật cá nhân. Trong lúc tháo lắp, người chơi sẽ phát hiện các đoạn tin nhắn, nhật ký liên lạc hé lộ mối quan hệ giữa các phe phái ngầm, những âm mưu tạo phản và góc khuất đen tối của xã hội bên ngoài. Mọi quyết định xử lý thông tin – báo cáo khách hàng lên cơ quan an ninh, nhận tiền hối lộ hay bí mật hỗ trợ các nhân vật chống đối – đều dẫn dắt cốt truyện rẽ nhánh sang nhiều kết cục khác nhau.
Theo đánh giá của GameN Pro, vòng lặp giải đố tại bàn làm việc kết hợp yếu tố đấu tranh đạo đức trong Don’t Pick Up mang nhiều nét tương đồng với tượng đài Papers, Please, nhưng được làm mới bằng chất liệu kinh dị tâm lý ngột ngạt cùng bầu không khí công nghệ retro đầu những năm 2000. Việc đặt người chơi vào lằn ranh mong manh giữa bản năng sinh tồn và lương tri hứa hẹn biến bản demo ngày 24 tháng 9 tới của Don’t Pick Up thành một bài thử thách tâm lý đầy căng thẳng dành cho cộng đồng PC.