Tựa game mô phỏng nông trại kết hợp nấu ăn mang đến một ý tưởng dễ thương, nhưng cách thực hiện vụng về và nhịp độ chậm chạp đã nhanh chóng bào mòn sự kiên nhẫn của người chơi.
Dragon Shelter là tựa game mô phỏng nông trại do Wild Forest Studio phát triển và Curve Games phát hành. Trò chơi cố gắng kết hợp sự thư giãn của việc trồng trọt với nhịp độ hối hả của các minigame nấu ăn, đồng thời thêm vào những chú rồng đáng yêu làm điểm nhấn. Chúng ta đều biết rằng cái bóng của những tượng đài trong thể loại này là quá lớn, và việc một tựa game mới ra đời thường bị đem ra so sánh là điều khó tránh khỏi. Tuy nhiên, thay vì tìm ra một hướng đi riêng biệt, sản phẩm này lại sa lầy vào việc vay mượn máy móc và tạo ra một trải nghiệm thiếu vắng bản sắc. Việc đặt chân đến một vùng đất mới và bắt đầu công cuộc khai hoang luôn mang lại một sự hào hứng nhất định, nhưng cảm giác đó nhanh chóng bị dập tắt bởi những thiết kế thiếu tinh tế.
Những người giúp việc vụng về
Điểm nhấn lớn nhất của trò chơi nằm ở việc người chơi có thể thu phục những chú rồng để chúng hỗ trợ công việc đồng áng và bếp núc. Ban đầu, việc tự tay chế biến món ăn trong một gian bếp mở mang lại cảm giác khá thú vị khi người viết phải tất bật chạy quanh để nghiền nát quả mọng, trộn đường và bắc bếp. Thế nhưng, niềm vui ngắn ngủi này nhanh chóng bị tước đoạt khi những chú rồng xuất hiện và giành lấy quyền kiểm soát căn bếp.
Thay vì hỗ trợ đắc lực, những sinh vật này lại trở thành gánh nặng thực sự với tốc độ di chuyển và làm việc vô cùng rề rà. Người viết nhiều lần phải bất lực nhìn chú rồng của mình lững thừng đi tưới nước cho những luống đất đã được tưới xong từ trước, hoặc bỏ dở công việc giữa chừng để nhảy lên tấm bạt lò xo do lỗi lập trình. Việc cố gắng can thiệp để đẩy nhanh tiến độ chỉ khiến chúng bối rối và dừng lại hoàn toàn, buộc game thủ phải tự tay làm lại mọi thứ trong sự ức chế.
Đáng lẽ ra, sự vụng về này có thể trở thành một cơ chế hài hước nếu trò chơi hướng đến việc người chơi phải liên tục dọn dẹp hậu quả mà những chú rồng để lại. Thế nhưng, hệ thống lại mặc định coi chúng là những trợ thủ đắc lực, biến sự chậm chạp đó thành một lỗi thiết kế nghiêm trọng thay vì một yếu tố giải trí. Việc tước đi quyền kiểm soát của người chơi trong minigame nấu ăn vốn dĩ rất vui nhộn là một quyết định khó hiểu, khiến nửa sau của trải nghiệm trở nên nhàm chán và thụ động.
Vòng lặp kinh tế đầy ức chế
Mục tiêu chính trong trò chơi là lấy lòng dân làng bằng cách hoàn thành các đơn hàng ẩm thực, nhưng hệ thống kinh tế lại được thiết kế vô cùng khắc nghiệt và thiếu hợp lý. Người chơi phải bỏ ra nhiều ngày liền để trồng trọt và thu thập nguyên liệu, trong khi những chú rồng phụ trách nấu ăn lại làm việc chậm chạp đến mức một ngày trôi qua mà món ăn vẫn chưa hoàn thành. Khi cạn kiệt tiền bạc, game thủ buộc phải dừng mọi tiến trình lại để nấu những món ăn đơn giản mang đi bán, tạo ra một vòng lặp cày cuốc mệt mỏi và thiếu tính giải trí.
Vấn đề càng trở nên trầm trọng hơn khi thời gian trong một ngày trôi qua quá nhanh so với khối lượng công việc cần giải quyết. Năng lượng của nhân vật chính thường xuyên cạn kiệt trước khi mặt trời lặn, khiến nhịp độ trò chơi bị khựng lại liên tục và buộc người chơi phải đi ngủ sớm trong khi ruộng vườn vẫn còn dang dở. Thay vì tinh chỉnh lại cơ chế tiêu hao năng lượng hoặc đẩy nhanh tốc độ làm việc của rồng, nhà phát triển lại chọn cách mở rộng bản đồ và thêm vào những khu vực khai thác tài nguyên vô tận.
Cách giải quyết này chỉ khiến bản đồ trở nên rộng lớn một cách không cần thiết, buộc người viết phải tốn thêm thời gian di chuyển giữa các địa điểm để làm những công việc lặp đi lặp lại. Việc bắt đầu trò chơi với một chiếc túi đồ khổng lồ cũng vô tình loại bỏ hoàn toàn bài toán quản lý không gian lưu trữ, một yếu tố vốn dĩ tạo nên sự thú vị trong giai đoạn đầu của các tựa game cùng thể loại. Không có sự cân bằng giữa thu nhập và chi tiêu, trò chơi nhanh chóng biến thành một danh sách các đầu việc vặt vãnh không có hồi kết.
Kịch bản hời hợt và thiếu điểm nhấn
Bên cạnh những vấn đề về lối chơi, phần kịch bản và xây dựng thế giới cũng là một điểm trừ lớn. Dân làng luôn tỏ ra u sầu và thờ ơ với sự hiện diện của người chơi, ngay cả khi bạn đã vất vả cung cấp lương thực cho họ. Các đoạn hội thoại tỏ ra rời rạc và thiếu cảm xúc, mang đậm dấu ấn của việc sử dụng công cụ dịch thuật tự động mà chưa qua chỉnh sửa kỹ lưỡng. Việc không có bất kỳ sự gắn kết hay động lực nào từ các nhân vật phụ khiến quá trình cày cuốc càng trở nên vô nghĩa.
Bạn nấu ăn cho họ, họ nhận lấy và vẫn tiếp tục than thở về sự sụp đổ của ngôi làng mà không hề có bất kỳ sự thay đổi nào về thái độ hay diện mạo của khu dân cư. Không có những bí ẩn để khám phá, không có những mối quan hệ để vun đắp, và những chú rồng đáng yêu kia cũng không đòi hỏi bất kỳ sự chăm sóc phức tạp nào ngoài việc cho ăn. Sự thiếu vắng của một hệ thống tiến trình rõ ràng khiến người chơi không biết mình đang phấn đấu vì điều gì, ngoài việc lặp lại chu kỳ trồng trọt và nấu ăn một cách máy móc.
Tất cả những yếu tố này cộng hưởng lại tạo nên một bức tranh nông trại nhạt nhòa, thiếu đi những chi tiết tinh tế vốn là linh hồn của thể loại. Sự tham vọng về mặt quy mô bản đồ đã lấn át hoàn toàn việc chăm chút cho những tương tác nhỏ nhặt nhưng quan trọng, thứ giữ chân game thủ ở lại với mảnh đất của mình qua hàng trăm giờ chơi.
Tổng kết lại, Dragon Shelter là một minh chứng cho thấy việc sao chép công thức của những người đi trước mà không có sự chọn lọc sẽ dẫn đến một sản phẩm thiếu sức sống. Những chú rồng đáng lẽ phải là điểm nhấn độc đáo lại trở thành rào cản lớn nhất đối với trải nghiệm người dùng, trong khi vòng lặp kinh tế và nhịp độ thời gian trong ngày bị kéo dài một cách vô lý. Người viết cho rằng những ai đang tìm kiếm một bến đỗ bình yên sau những giờ làm việc căng thẳng nên tìm đến những tượng đài đã được khẳng định tên tuổi, thay vì tốn thời gian vào một tựa game còn quá nhiều khiếm khuyết trong khâu thiết kế.
