Infinity: HexaDome Tactics lấy một môn thể thao đẫm tính trình diễn trong vũ trụ Infinity rồi biến nó thành game chiến thuật theo lượt, nơi hai đội bốn đấu sĩ tranh chấp khu vực, kiểm soát vị trí và tìm cách phá vỡ đội hình đối phương trên những đấu trường hình lục giác. Ý tưởng nghe giống một cuộc thi đấu tương lai đầy tốc độ, nhưng trải nghiệm thực tế lại thiên nhiều hơn về tính toán từng bước, quản lý điểm hành động và sử dụng thẻ chiến thuật đúng thời điểm.
Điều thú vị là phần chiến thuật đủ chắc để trò chơi không thể bị xem như một bản chuyển thể bàn cờ hời hợt. Mười hai đấu sĩ có vai trò rõ, sát thương được xác định trước thay vì phụ thuộc vào xúc xắc, còn từng ô di chuyển đều có thể quyết định quyền kiểm soát một khu vực. Vấn đề nằm ở cách Blindspot Games trình bày những hệ thống ấy, bởi animation kéo dài, nhịp trận thiếu linh hoạt và phần nghe nhìn chưa tạo được cảm giác về một môn thể thao được hàng tỷ người trong thế giới game theo dõi.
Bốn đấu sĩ, một bàn cờ
Mỗi đội đưa bốn nhân vật vào đấu trường, nhưng mục tiêu không đơn giản là tiêu diệt toàn bộ đối phương. Những khu vực ghi điểm xuất hiện trên bản đồ buộc hai bên phải tranh chấp vị trí, giữ các ô quan trọng và quyết định lúc nào nên tấn công, lúc nào cần bỏ một mục tiêu để chuẩn bị cho vòng tiếp theo.
Mỗi đấu sĩ có Điểm Di Chuyển và Điểm Hành Động riêng, khiến quá trình tiếp cận mục tiêu được tách khỏi việc sử dụng kỹ năng. Người chơi có thể dành tài nguyên để di chuyển vào góc tốt, mở đường nhìn cho một xạ thủ hoặc chặn lối tiếp cận trước khi quyết định phần hành động còn lại nên dùng để tấn công, phòng thủ hay kích hoạt khả năng đặc biệt.
Bản phát hành chính thức đã loại bỏ cơ chế xúc xắc từng tồn tại trong quá trình thử nghiệm, vì vậy đòn đánh hiện luôn trúng và kết quả dự kiến được hiển thị trước khi xác nhận. Quyết định này rất phù hợp với một game PvP chiến thuật, bởi thất bại giờ chủ yếu đến từ cách đọc bàn cờ và lựa chọn của người chơi thay vì một lần gieo xúc xắc không thuận lợi.
Tính xác định còn khiến mỗi sai lầm khó đổ lỗi hơn. Nếu Major Lunah bị đưa vào vị trí mất đường bắn hoặc Maximus đứng sai ô khiến đối phương xuyên qua tuyến phòng thủ, nguyên nhân thường có thể truy ngược trực tiếp tới quyết định vài bước trước đó. Chính khả năng nhìn thấy hậu quả trước khi hành động tạo ra nền tảng chiến thuật tốt nhất của HexaDome.
Vai trò nhân vật được phân chia rõ
Dàn đấu sĩ không chỉ khác nhau về lượng máu hay sát thương, mà được thiết kế để đảm nhiệm những nhiệm vụ khá cụ thể. Maximus có khả năng chiếm không gian và chịu đòn, Major Lunah gây áp lực từ xa, hEXx3r thao túng vị trí đối phương, Wild Bill thích hợp kết thúc những mục tiêu đã suy yếu, còn Parvati giữ đồng đội sống đủ lâu để tiếp tục tranh chấp khu vực.
Sự phân vai ấy khiến quá trình chọn đội hình quan trọng ngay từ trước khi trận đấu bắt đầu. Một nhóm có quá nhiều nhân vật gây sát thương có thể áp đảo trong giao tranh trực diện nhưng thiếu khả năng giữ mục tiêu, trong khi đội thiên về phòng thủ dễ bị đối phương kiểm soát nhịp nếu không có người đủ sức buộc họ phải rời vị trí thuận lợi.
Những đấu sĩ điều khiển không gian đặc biệt thú vị trên bản đồ lục giác, bởi đẩy hoặc kéo một nhân vật chỉ một ô đôi khi giá trị hơn gây thêm vài điểm sát thương. Hất đối phương khỏi khu vực ghi điểm, kéo mục tiêu khỏi chỗ che chắn hoặc mở đường cho đồng đội có thể thay đổi toàn bộ thế trận mà không cần hạ gục bất kỳ ai.
Khi hai đội hình đều có vai trò bổ trợ rõ ràng, HexaDome tạo ra những cuộc đấu trí khá hấp dẫn. Người chơi không chỉ suy nghĩ xem kỹ năng nào gây nhiều sát thương nhất, mà phải đoán đối phương muốn kiểm soát khu vực nào, nhân vật nào sẽ hành động tiếp và liệu có nên dùng tài nguyên ngay bây giờ hay giữ phương án đối phó cho lượt sau.
Thẻ chiến thuật mở thêm lớp đấu trí
Ngoài khả năng riêng của từng đấu sĩ, mỗi bên còn mang theo một bộ thẻ có thể thay đổi chỉ số, di chuyển đơn vị hoặc phản ứng với hành động của đối phương. Đây không phải một deckbuilder theo nghĩa người chơi liên tục xây bộ bài trong trận, mà giống lớp công cụ bổ sung cho hệ thống chiến thuật chính.
Một thẻ thay đổi vị trí có thể cứu nhân vật khỏi tình huống tưởng chắc chắn mất điểm, trong khi thẻ tăng sức mạnh đúng thời điểm đủ khả năng biến một pha trao đổi bất lợi thành cơ hội phản công. Giá trị của chúng vì thế phụ thuộc mạnh vào khả năng đọc thế trận, chứ không chỉ nằm trong hiệu ứng được ghi trên lá bài.
Việc lượng tài nguyên có giới hạn khiến sử dụng thẻ quá sớm thường để lại hậu quả vài lượt sau. Người viết nhiều lần có thể giải quyết một tình huống ngay lập tức bằng thẻ đang cầm, nhưng phải cân nhắc liệu việc giữ nó cho vòng tranh chấp tiếp theo có quan trọng hơn hay không, đặc biệt khi đối thủ vẫn chưa lộ toàn bộ ý định.
Lớp thẻ này kết hợp khá tự nhiên với hệ thống nhân vật mà không lấn át nó. Một đội hình được xây kém vẫn khó thắng chỉ nhờ rút đúng lá, còn người hiểu cách các đấu sĩ hỗ trợ nhau có thêm đủ công cụ để tạo ra những pha xoay chuyển bất ngờ.
Chậm không đồng nghĩa với sâu
Nhịp độ là nơi chất lượng chiến thuật bắt đầu bị chính phần trình bày cản trở. Mỗi lần di chuyển, tấn công hoặc kích hoạt kỹ năng đều đi kèm animation tương đối dài, trong khi game chưa cung cấp một lựa chọn đủ linh hoạt để tăng tốc hoặc bỏ qua những đoạn mà người chơi đã nhìn hàng chục lần.
Một animation vài giây không phải vấn đề lớn trong lượt đầu, nhưng sau nhiều trận, lượng thời gian chết cộng dồn trở nên đáng kể. Người chơi đã quyết định nước đi và biết chính xác kết quả sắp xảy ra vẫn phải chờ nhân vật hoàn tất chuyển động, khiến nhịp tư duy bị ngắt bởi phần trình diễn thay vì được hỗ trợ bởi nó.
Điều đáng tiếc là bản thân hệ thống không cần sự chậm chạp ấy để tạo chiều sâu. Những lựa chọn về vị trí, quyền kiểm soát khu vực, thứ tự hành động và tài nguyên đã đủ sức buộc người chơi suy nghĩ, vì vậy việc một trận kéo dài thêm do animation không khiến quyết định trở nên phức tạp hơn.
Sự khác biệt này đặc biệt rõ trong PvP, nơi cả hai người đều có thể dành thời gian cân nhắc trước khi ra lệnh. Sau khoảng suy nghĩ ấy, lại phải chờ thêm từng hoạt ảnh thực thi khiến một cuộc đấu chiến thuật vốn có nhịp tốt trên lý thuyết trở nên nặng nề hơn cần thiết.
Chiến dịch là phần đệm cần thiết
HexaDome không đặt toàn bộ giá trị vào PvP mà có phần chơi đơn dùng để giới thiệu thế giới Aristeia!, các đấu sĩ và cách những luật cơ bản vận hành. Với người chưa từng tiếp xúc game bàn hoặc vũ trụ Infinity, đây là bước vào cần thiết trước khi bị ném thẳng vào những trận xếp hạng với người đã hiểu từng khả năng.
Phần chơi đơn còn giúp người chơi thử những nhân vật khác nhau mà không phải chịu áp lực thắng thua từ đối thủ thật. Đây là nơi hợp lý để học cách Maximus khóa đường, thử khoảng bắn của Major Lunah hoặc hiểu vì sao hEXx3r có thể thay đổi thế trận chỉ bằng việc kéo một đơn vị sang ô khác.
Tuy nhiên, chiến dịch chưa đủ mạnh để tự nó trở thành lý do chính mua game. Phần kể chuyện sử dụng dạng visual novel, còn các trận đấu vẫn dựa vào cùng nền tảng được thiết kế cho thi đấu cạnh tranh, nên người chỉ quan tâm đến PvE sẽ sớm nhận ra nội dung này chủ yếu đóng vai trò dẫn nhập và cung cấp bối cảnh.
Giá trị lâu dài vì thế vẫn phụ thuộc đáng kể vào việc người chơi có muốn chuyển sang PvP hay không. Đây là một yếu tố cần cân nhắc với bất kỳ game chiến thuật cạnh tranh quy mô nhỏ nào, bởi chiều sâu của hệ thống chỉ thực sự phát huy trong thời gian dài nếu tồn tại đủ đối thủ với nhiều phong cách khác nhau.
Chưa thể kết luận PvP đã thất bại
Bài đánh giá sớm dễ tạo ấn tượng rằng cộng đồng trực tuyến đã quá ít để multiplayer có tương lai, nhưng kết luận như vậy chỉ vài ngày sau phát hành là quá vội vàng. Lượng đánh giá Steam hiện vẫn nhỏ, đồng nghĩa chưa có đủ dữ liệu để xác định quy mô cộng đồng sẽ ổn định ở đâu sau giai đoạn ra mắt.
Điều có thể đánh giá ngay là HexaDome đang đặt mình vào một thị trường rất khó. Đây vừa là game chiến thuật theo lượt, vừa dựa trên một thương hiệu bàn cờ tương đối chuyên biệt, lại đặt PvP 1v1 làm một trong những trụ cột lâu dài; chỉ cần lượng người chơi giảm dưới một ngưỡng nhất định, chất lượng ghép trận sẽ bị ảnh hưởng trực tiếp.
Hệ thống chiến đấu có đủ chiều sâu để hỗ trợ cộng đồng cạnh tranh nếu Blindspot Games duy trì được người chơi, nhưng bản thân gameplay chưa sở hữu nhiều yếu tố tạo sức hút tức thời với khán giả rộng hơn. Những trận đấu chậm, phần trình diễn tiết chế và lượng kiến thức phải học trước khi chơi tốt đều khiến ngưỡng tiếp cận cao hơn một game PvP thông thường.
Chúng tôi vì vậy không trừ điểm vì một cộng đồng “đã chết” khi chưa có bằng chứng cho điều đó, nhưng vẫn xem sự phụ thuộc vào PvP là một rủi ro cấu trúc. Nếu matchmaking về sau mất nhiều thời gian, phần chơi đơn hiện tại khó đủ sức một mình duy trì giá trị lâu dài của sản phẩm.
Đấu trường chưa đủ cảm giác thể thao
HexaDome trong bối cảnh được mô tả như một môn thể thao chiến đấu quy mô liên hành tinh, nhưng cách trình bày chưa truyền tải được quy mô ấy. Đấu trường sạch, dễ đọc và các kỹ năng được thể hiện rõ, song khán giả, ánh sáng, hiệu ứng cùng cảm giác của một chương trình truyền hình tương lai vẫn còn tương đối dè dặt.
Thiết kế nhân vật cũng chịu một vấn đề tương tự, dù gọi toàn bộ dàn đấu sĩ là “chung chung” có phần quá nặng. Một số nhân vật như hEXx3r hay Maximus có hình dáng dễ nhận diện và xuất phát từ hệ thống thiết kế sẵn có của Aristeia!, nhưng khi đặt vào cùng một trận, chất lượng trình diễn chưa làm họ có cảm giác như những siêu sao được hàng tỷ khán giả theo dõi.
Game ưu tiên khả năng đọc thông tin, và xét riêng chiến thuật thì đó là quyết định đúng. Các ô lục giác, vùng kiểm soát, đường bắn và trạng thái được thể hiện đủ rõ để người chơi hiếm khi thất bại vì không nhìn thấy một thông tin quan trọng, trong khi hiệu ứng kỹ năng không phủ kín bàn cờ bằng những lớp ánh sáng thừa.
Nhưng một game xây bối cảnh quanh môn thể thao giải trí cần nhiều hơn sự rõ ràng. Khi một pha xử lý xuất sắc có phần hình ảnh gần giống một hành động thông thường, cảm giác về khoảnh khắc cao trào khó đạt tới mức mà bối cảnh của game hứa hẹn.
Bình luận viên AI làm giảm không khí
Blindspot Games công khai việc sử dụng giọng tổng hợp cho bình luận viên trận đấu, trong khi toàn bộ câu thoại vẫn được biên kịch viết trước. Vấn đề không nằm ở nguồn gốc công nghệ tự thân mà ở kết quả nghe được, bởi cách nhấn nhá thiếu tự nhiên khiến những câu đáng lẽ phải nâng cao không khí thi đấu lại thường có cảm giác tách biệt khỏi diễn biến.
Một game thể thao chiến thuật đặc biệt cần bình luận viên phản ứng với những khoảnh khắc quan trọng, vì giọng nói là cầu nối giúp một nước đi trên bàn cờ trở thành sự kiện trình diễn. Khi lời bình thiếu cảm xúc, một pha lật ngược thế trận vẫn giữ nguyên giá trị chiến thuật nhưng mất đi phần kịch tính mà âm thanh có thể bổ sung.
Điểm cần ghi nhận là tính năng này có thể được tắt trong thiết lập, nên người không thích giọng tổng hợp không bị buộc phải nghe suốt hàng chục trận. Điều đó giảm mức độ nghiêm trọng của nhược điểm, nhưng không thay đổi việc phần âm thanh mặc định đang bỏ lỡ cơ hội quan trọng để làm HexaDome có cá tính hơn.
Nhạc nền và hiệu ứng kỹ năng hoàn thành chức năng rõ ràng hơn, cung cấp phản hồi cần thiết mà không làm bàn đấu trở nên ồn ào. Tuy nhiên, tổng thể phần âm thanh vẫn chưa đủ sức biến một trận PvP căng thẳng thành sự kiện thể thao đúng như thế giới game mô tả.
PC vận hành ổn định
HexaDome sử dụng Unity và có yêu cầu phần cứng tương đối nhẹ, với GTX 1050 hoặc RX 550 cùng 8 GB RAM ở mức tối thiểu. Bản PC không đẩy máy bằng đồ họa phức tạp, đổi lại duy trì hình ảnh sạch và tốc độ khung hình ổn định trong loại gameplay mà độ chính xác thông tin quan trọng hơn hiệu ứng kỹ thuật.
Điều khiển bằng chuột phù hợp tự nhiên với bàn cờ lục giác, cho phép chọn ô, kiểm tra vùng ảnh hưởng và đọc kỹ năng nhanh. Game cũng hỗ trợ tay cầm ở mức một phần, nhưng với lượng thông tin cần kiểm tra liên tục và nhiều mục tiêu phải chọn chính xác, chuột vẫn là phương án thuận tiện hơn.
Các trận đấu không xuất hiện vấn đề kỹ thuật lớn đủ thường xuyên để làm ảnh hưởng đến quyết định chiến thuật, nhờ vậy hạn chế chính của trải nghiệm PC nằm ở thiết kế nhịp độ chứ không phải hiệu năng. Nếu Blindspot Games bổ sung khả năng tăng tốc animation, cải thiện tốc độ chuyển lượt và tiếp tục chỉnh giao diện, cảm giác sử dụng có thể tốt lên đáng kể mà không cần thay đổi hệ thống chiến đấu cốt lõi.
Dung lượng cài đặt nhỏ và cấu hình nhẹ cũng giúp rào cản phần cứng gần như không đáng kể với phần lớn người chơi chiến thuật trên PC. Rào cản thật sự nằm ở việc họ có sẵn sàng học một hệ thống PvP chậm và nhiều lớp hay không.
Kết luận
Infinity: HexaDome Tactics có một nền tảng chiến thuật tốt hơn nhiều so với mức 3/10 có thể gợi ra. Việc bỏ xúc xắc giúp từng quyết định trở nên minh bạch, mười hai đấu sĩ tạo đủ khả năng phối hợp và thẻ chiến thuật bổ sung một lớp phản ứng hữu ích mà không biến trận đấu thành trò may rủi. Khi hai bên đều hiểu hệ thống, việc tranh từng ô trong khu vực ghi điểm có thể tạo ra những thế trận rất căng.
Điều giữ game lại nằm ở phần trải nghiệm bao quanh những quyết định ấy. Animation dài làm trận đấu mất nhịp, phần trình diễn chưa bán được cảm giác về một môn thể thao tương lai quy mô lớn, còn bình luận viên tổng hợp giọng nói thiếu sức sống đến mức tắt đi đôi lúc lại dễ chịu hơn. Những điểm yếu này không phá hỏng chiến thuật, nhưng liên tục làm giảm năng lượng của một trò chơi vốn cần tạo cảm giác thi đấu.
Rủi ro lớn nhất về lâu dài vẫn là PvP, bởi một game chiến thuật cạnh tranh chuyên biệt cần cộng đồng đủ đông để hệ thống ghép trận hoạt động ổn định. Chỉ vài ngày sau phát hành còn quá sớm để tuyên bố cộng đồng sẽ biến mất, nhưng phần chơi đơn hiện tại cũng chưa đủ sâu để hoàn toàn bù đắp nếu kịch bản đó xảy ra.
Với Infinity: HexaDome Tactics, chúng tôi thấy một game chiến thuật khá tốt đang bị phần trình bày và nhịp độ kéo xuống nhiều hơn chất lượng của chính hệ thống bàn cờ. Người yêu Aristeia!, Infinity hoặc những game chiến thuật PvP sẵn sàng dành thời gian đọc từng nước đi sẽ tìm thấy nhiều thứ đáng khai thác, còn người tìm một môn thể thao tương lai nhanh, hào nhoáng và dễ nhập cuộc có thể cảm thấy HexaDome chưa đủ sức giữ mình trên khán đài.
