Cách đây đúng 20 năm, vào ngày 27/07/2006, Intel đã chính thức trình làng thế hệ vi xử lý Core 2 Duo đầu tiên, mang kiến trúc Conroe lên các hệ thống máy tính để bàn. Sự xuất hiện của dòng chip này không chỉ khai tử kỷ nguyên của kiến trúc NetBurst trên các bộ vi xử lý Pentium mà còn giúp Intel giành lại vị thế dẫn đầu về hiệu năng từ tay đối thủ AMD.

Dòng sản phẩm dành cho máy tính để bàn ban đầu bao gồm các mã Core 2 Duo E6300, E6400, E6600 và E6700. Bên cạnh đó, Intel còn tung ra phiên bản cao cấp Core 2 Extreme X6800 với xung nhịp 2.93 GHz và bộ nhớ đệm L2 dùng chung lên đến 4MB. Các bộ vi xử lý này được sản xuất trên tiến trình 65nm và chứa tới 291 triệu bóng bán dẫn.

Kiến trúc Conroe đã đánh dấu một bước ngoặt lớn trong triết lý thiết kế của Intel. Thay vì chạy theo mức xung nhịp cao ngất ngưởng nhưng kém hiệu quả và tỏa nhiều nhiệt như thời kỳ Pentium 4, Core 2 Duo tập trung vào đường ống thực thi (execution pipeline) ngắn hơn, số lượng lệnh xử lý trên mỗi chu kỳ (IPC) cao hơn, khả năng dự đoán nhánh được cải thiện và bộ nhớ đệm dùng chung cho cả hai nhân.

Intel tuyên bố rằng các bộ vi xử lý mới mang lại hiệu năng cao hơn tới 40% trong khi tiêu thụ ít hơn 40% điện năng so với thế hệ tiền nhiệm. Ngay cả mẫu phổ thông Core 2 Duo E6300 với xung nhịp chỉ 1.86 GHz cũng dễ dàng vượt mặt nhiều mẫu Pentium Extreme Edition có xung nhịp cao hơn rất nhiều. Khả năng ép xung tuyệt vời của các dòng chip như E4300 cũng trở thành một điểm nhấn được giới đam mê phần cứng nhớ mãi.

Sự ra mắt của Core 2 Duo đã chính thức chấm dứt chuỗi ngày thống trị thị trường của AMD với các dòng chip Athlon 64 và Athlon 64 X2. Chỉ trong một thời gian ngắn, Core 2 Duo trở thành nền tảng tham chiếu cho mọi hệ thống chơi game và máy tính hiệu năng cao, buộc AMD phải mất thêm nhiều thế hệ CPU nữa mới có thể tìm lại được vị thế cân bằng.

Kiến trúc Core 2 tiếp tục được Intel mở rộng với dòng Core 2 Quad vào đầu năm 2007, mang đến bốn nhân xử lý bằng cách ghép hai khuôn chip kép vào cùng một gói. Nền tảng này sau đó đã đặt móng cho nhiều thế hệ vi xử lý tiếp theo trước khi kiến trúc Nehalem ra đời vào năm 2008. Intel đã duy trì sự thống trị của mình trên thị trường máy tính để bàn trong suốt thập kỷ tiếp theo, cho đến khi AMD thực sự trở lại đường đua với kiến trúc Zen và dòng sản phẩm Ryzen 3000 đột phá. Dù vậy, di sản của Intel Core 2 Duo vẫn luôn được xem là một trong những cuộc cách mạng phần cứng vĩ đại và đáng nhớ nhất lịch sử ngành công nghiệp bán dẫn.