Theo ghi nhận của GameN Pro, thị trường roguelike xây dựng tổ hợp (deckbuilder/dicebuilder) vốn đang bão hòa với vô số bản sao của Balatro, vừa đón nhận một làn gió mới từ Brazil. Jinx It không chỉ đánh vào chiều sâu chiến thuật vi mô mà còn ghi điểm tuyệt đối với cộng đồng PC nhờ cam kết mạnh mẽ về bản sắc nghệ thuật thủ công.

Dự án mang tên Jinx It, do Manabrew Studios phát triển và Odd Loop Games phát hành trên Steam. Lấy bối cảnh một sòng bạc sinh tử mang phong cách hoạt hình rubber-hose thập niên 1930, người chơi vào vai một con bạc thua cược mạng sống trước thực thể Jinx và buộc phải đánh bại những kẻ thất bại khác để giành quyền tái đấu. Tuy nhiên, điểm “ăn tiền” của Jinx It không nằm ở lớp vỏ mỹ thuật, mà ở cách studio 3 người này giải cấu trúc lại chính những viên xúc xắc.

Nếu như Balatro ám ảnh người chơi bởi các phép toán nhân từ bộ bài Poker, hay Dicey Dungeons tập trung vào việc nhét xúc xắc vào các ô kỹ năng, thì Jinx It buộc game thủ phải tư duy về không gian và vị trí. Cơ chế cốt lõi cho phép người chơi gieo, giữ lại và sắp xếp xúc xắc từ trái sang phải để tạo thành Sảnh (Straights) và Bộ (Sets). Điểm đột phá nằm ở việc một viên xúc xắc duy nhất có thể đồng thời kích hoạt nhiều tổ hợp điểm số dựa trên vị trí đứng của nó. Việc biến một công cụ mang tính ngẫu nhiên (RNG) thành một mảnh ghép chiến thuật cố định là một bước tiến hóa rất đáng nể trong thiết kế game.

Chiều sâu của trò chơi được đẩy lên cực đại thông qua hệ thống The Forge (Lò rèn). Thay vì chỉ nâng cấp chỉ số thụ động, game thủ được phép can thiệp vật lý vào chính viên xúc xắc: thay đổi trọng số (weights), xóa hoặc nhân bản mặt xúc xắc, thậm chí biến nó thành một thực thể có khả năng “nuốt” các viên khác. Kết hợp với Lucky Charms và Blessings, người chơi có thể tạo ra những “broken build” (bộ kỹ năng vỡ trận) – thứ gia vị gây nghiện nhất của dòng game roguelike. Bên cạnh đó, việc các đối thủ ở mỗi bàn đấu sở hữu kỹ năng can thiệp (interfering powers) leo thang theo từng vòng cũng giải quyết được bài toán “lăn cầu tuyết” (snowball) quá sớm thường thấy ở các game cùng thể loại.

Một chi tiết hậu trường đáng chú ý và mang tính thời sự: Manabrew Studios (chỉ gồm 2 lập trình viên và 1 họa sĩ) đã tuyên bố thẳng thừng việc từ chối sử dụng AI để tạo nội dung, khẳng định giá trị của code thủ công và bản sắc nghệ thuật. Trong bối cảnh cộng đồng Steam đang liên tục tẩy chay và đánh giá thấp các tựa game indie lạm dụng asset AI, đây là một nước đi định vị thương hiệu cực kỳ thông minh, đảm bảo sự thiện cảm và ủng hộ dài hạn từ tệp khách hàng core gamer.

Nhìn chung, Jinx It không cố gắng phát minh lại thể loại roguelike, mà đang tinh chỉnh lại những vi mô của việc gieo xúc xắc. Theo đánh giá của GameN Pro, thách thức lớn nhất của trò chơi khi lên kệ sẽ là việc cân bằng xác suất để đảm bảo sự công bằng giữa kỹ năng sắp xếp và độ may rủi. Tuy nhiên, với nền tảng mỹ thuật vẽ tay đậm chất retro và một hệ thống build đồ có chiều sâu, Jinx It hoàn toàn có đủ tố chất để trở thành “cơn nghiện” tiếp theo, sẵn sàng móc cạn ví và thời gian của những tín đồ yêu thích các con số trên PC.