Lou’s Lagoon bản Switch 2 có đủ nguyên liệu để trở thành một chuyến nghỉ hè dễ chịu. Một quần đảo nhiệt đới đầy màu sắc, chiếc thủy phi cơ riêng, một công cụ có thể hút gần như mọi thứ trên đường đi và hàng loạt cư dân đang chờ người chơi giúp dựng lại cuộc sống sau cơn bão tạo nên cảm giác rất gần những game phiêu lưu 3D nhẹ nhàng của thời GameCube hay PlayStation 2.
Điều khiến trò chơi khó đạt tới mức thật sự nổi bật lại nằm ở chính những công việc nó bắt người chơi làm liên tục. Thu thập tài nguyên, chế tạo, chờ xử lý vật liệu rồi bay qua lại giữa các đảo đủ thú vị trong những giờ đầu, nhưng dần trở thành công việc khi nhiệm vụ bắt đầu yêu cầu quá nhiều chuyến đi. Phiên bản Switch 2 còn mang theo những khoảng tải đáng chú ý, tốc độ khung hình chưa ổn định và một số lỗi khiến một trò chơi vốn muốn thư giãn lại thường xuyên tự ngắt nhịp của mình.
Một cơn bão và ông chú mất tích
Người chơi trở lại quần đảo Limbo sau khi nhận được tín hiệu cầu cứu từ chú Lou, một phi công kỳ cựu được cư dân địa phương kính trọng. Đúng lúc nhân vật chính tới nơi, một cơn bão bí ẩn tàn phá nhiều khu vực, làm hỏng hệ thống liên lạc và khiến Lou biến mất không dấu vết.
Cuộc hành trình từ đó có hai mục tiêu song song. Người chơi vừa lần theo manh mối về Lou, vừa giúp những cộng đồng trên các đảo sửa nhà cửa, khôi phục cầu đường, dựng lại tháp liên lạc và giải quyết hàng loạt công việc phát sinh sau thiên tai.
Cốt truyện giữ tông rất nhẹ và thân thiện, không cố biến bí ẩn về cơn bão thành một thriller phức tạp. Dàn nhân vật có ngoại hình kỳ quặc, cách nói chuyện vui vẻ và đủ duyên để những lần ghé thăm thị trấn không trở nên khô cứng, dù phần lớn NPC chủ yếu đóng vai trò giao nhiệm vụ hơn là phát triển thành nhân vật đáng nhớ.
Ở bản tiếng Anh, lời thoại tương đối dễ đọc và phù hợp với nhóm người chơi trẻ hơn mà trò chơi hướng tới. Tuy nhiên, phần lớn hội thoại không có lồng tiếng, khiến những cuộc trò chuyện dài đôi lúc thiếu sức sống dù tạo hình nhân vật rất giàu biểu cảm.
Swirler làm gần như mọi việc
Công cụ quan trọng nhất là Swirler, một thiết bị vừa hút tài nguyên vừa hỗ trợ xây dựng. Thay vì phải cúi xuống nhặt từng cành cây, viên đá hay món phế liệu, người chơi chỉ cần hướng thiết bị về phía môi trường rồi gom mọi thứ vào kho.
Cách làm này giúp quá trình thu thập dễ chịu hơn nhiều game chế tạo khác. Cỏ cây, khoáng sản và những vật liệu nằm rải rác trên đảo có thể được gom khá nhanh, giúp phần khám phá không liên tục bị ngắt chỉ để thực hiện những thao tác nhỏ.
Các công cụ mới lần lượt mở thêm khả năng như đào vật liệu bị chôn, lượn qua khoảng trống, câu cá hoặc tiếp cận những vị trí trước đó chưa thể tới. Đây là cách phát triển hợp lý vì mỗi nâng cấp không chỉ làm con số lớn hơn mà thực sự mở rộng cách người chơi tương tác với quần đảo.
Khó khăn bắt đầu xuất hiện khi kho đồ trở nên quá chật. Lou’s Lagoon có rất nhiều loại nguyên liệu nhưng giới hạn chứa đồ ban đầu khá nghiêm ngặt, khiến người viết thường xuyên phải quyết định bỏ thứ gì lại dù biết một nhiệm vụ khác có thể cần nó vài phút sau.
Vấn đề này đặc biệt khó chịu vì nhiều nhiệm vụ có thể được tiến hành song song. Thay vì tận dụng chuyến đi tới một hòn đảo để hoàn thành vài công việc cùng lúc, người chơi đôi khi phải quay về chỉ vì không đủ chỗ mang những nguyên liệu cần thiết.
Thủy phi cơ cứu cả cuộc phiêu lưu
Chiếc thủy phi cơ là ý tưởng tạo bản sắc mạnh nhất. Thay vì chỉ mở bản đồ và dịch chuyển tức thời từ khu vực này sang khu vực khác, người chơi trực tiếp cất cánh, bay qua mặt biển rồi lựa chọn nơi sẽ hạ xuống.
Điều khiển máy bay được giản lược vừa đủ để bất kỳ ai cũng có thể làm quen nhanh, nhưng không đơn giản tới mức việc bay chỉ trở thành một đoạn chuyển cảnh tương tác. Người chơi có thể thay đổi độ cao, lượn quanh các hòn đảo, tham gia thử thách bay qua vòng và nhặt những vật phẩm nằm trên không.
Các nhiệm vụ bay cũng giúp phá nhịp thu thập nguyên liệu. Sau một khoảng dài chạy bộ, hút gỗ và đưa vật liệu vào máy xử lý, việc trở lại bầu trời tạo cảm giác như Lou’s Lagoon cuối cùng cho người chơi được nghỉ khỏi danh sách việc cần làm.
Máy bay còn có kho riêng và nhiều lựa chọn tùy chỉnh hình thức. Việc đổi màu hoặc trang trí không làm hệ thống sâu hơn, nhưng phù hợp với tinh thần tạo ra một chuyến phiêu lưu mang dấu ấn cá nhân.
Đáng tiếc, Lou’s Lagoon không tận dụng chiếc thủy phi cơ nhiều như tiềm năng của nó. Phần lớn campaign vẫn được xây quanh thu thập, chế tạo và giao việc trên mặt đất, trong khi bay chủ yếu đóng vai trò kết nối các đảo cùng một số thử thách phụ.
Đây là một cơ hội bị bỏ lỡ. Một trò chơi hiếm hoi lấy thủy phi cơ làm biểu tượng đáng lẽ có thể thiết kế nhiều nhiệm vụ hơn quanh thời tiết, đường bay, vận chuyển hoặc khám phá trên không thay vì để hệ thống thú vị nhất thường xuyên chỉ trở thành phương tiện đi từ A tới B.
Chế tạo dần trở thành công việc
Nguyên liệu thu được không thể luôn sử dụng trực tiếp. Gỗ, đá và các tài nguyên thô cần được xử lý qua những loại máy khác nhau để biến thành ván, khối vật liệu, linh kiện điện tử hoặc thành phần dùng cho các nâng cấp phức tạp hơn.
Trong những giờ đầu, vòng lặp này khá thỏa mãn. Người chơi tìm nguyên liệu, đưa chúng về cơ sở, chế tạo thứ mình cần rồi ngay lập tức thấy một cây cầu, tòa nhà hoặc thiết bị mới xuất hiện trong thế giới.
Về sau, lượng nguyên liệu yêu cầu tăng lên đáng kể và một số tài nguyên chỉ xuất hiện trở lại sau khi thời gian trong game trôi qua. Quá trình chế tạo cũng có thời gian chờ, khiến tiến độ đôi lúc không còn bị giới hạn bởi khả năng khám phá mà bởi việc game yêu cầu người chơi đợi hoặc đi làm công việc khác.
Những nâng cấp đắt tiền làm vấn đề rõ hơn. Khi thiếu tiền, người chơi thường phải gom thêm một lượng lớn tài nguyên chỉ để đem bán, sau đó lặp lại quá trình cho tới khi đủ khả năng mua công cụ cần thiết để mở tiếp tuyến nhiệm vụ.
Đây không phải dạng khó khăn cần kỹ năng. Nó chủ yếu kéo dài thời gian giữa hai bước quan trọng bằng các công việc người chơi đã thực hiện rất nhiều lần trước đó.
Hệ thống xây dựng căn cứ cũng không đủ sâu để bù lại. Người chơi có thể tạo và trang trí không gian riêng, nhưng phần này thiên về thể hiện cá nhân hơn là một hệ thống quản lý có ảnh hưởng lớn tới quá trình khám phá.
Lou’s Lagoon vì vậy có một nghịch lý. Nó làm việc thu thập từng món đồ rất nhanh nhờ Swirler nhưng lại thiết kế nền kinh tế buộc người chơi phải thu thập quá nhiều, khiến lợi ích của công cụ tiện lợi dần bị lượng công việc nuốt mất.
Khám phá tốt hơn chiến đấu
Quần đảo Limbo được chia thành nhiều khu vực có màu sắc và cộng đồng riêng. Tangle Bloom, Gleam Reef hay Boulderia không chỉ đổi màu môi trường mà còn có cư dân, vật liệu và những vấn đề riêng để người chơi giải quyết.
Khám phá tự do thường là lúc game dễ chịu nhất. Những chiếc rương ẩn, đường đi trên cao, vật liệu hiếm và các góc nhỏ nằm ngoài tuyến nhiệm vụ tạo đủ lý do để người viết đôi lúc bỏ đường chính chỉ vì nhìn thấy một thứ đáng ngờ ở xa.
Gleiter cùng các công cụ được mở về sau giúp việc di chuyển có nhiều lựa chọn hơn. Tuy nhiên, phần đi cảnh không thật chính xác, nhân vật đôi lúc mắc vào địa hình hoặc không đáp xuống đúng vị trí mong muốn, khiến những đoạn cần căn bước nhảy trở nên vụng về hơn ý đồ thiết kế.
Combat hiện diện nhưng khá sơ sài. Những sinh vật cản đường hiếm khi tạo áp lực và các cuộc đụng độ không có nhiều chiều sâu, vì vậy việc chiến đấu giống một bước phụ giữa hai khu vực thu thập hơn là một trụ cột thật sự.
Các nhiệm vụ phụ cũng thiếu biến hóa tương tự. Một số thử thách bay hoặc hoạt động nhỏ tạo được nhịp khác, nhưng phần lớn công việc vẫn quay về tìm nguyên liệu, chế tạo vật phẩm, mang đồ tới NPC hoặc di chuyển giữa nhiều đảo.
Điều này khiến khoảng 10 giờ của tuyến chính có thể bắt đầu dài hơn cảm giác thực tế. Người thích nhịp chậm và không ngại những nhiệm vụ lặp sẽ dễ chấp nhận hơn, còn người cần liên tục được giới thiệu cơ chế mới có thể mất hứng khá sớm.
Switch 2 không loại bỏ thời gian chờ
Nintendo xác nhận Switch 2 Edition có độ phân giải cao hơn và tốc độ khung hình được cải thiện so với bản Switch thường. Hình ảnh trên máy mới nhìn sạch hơn, đặc biệt khi chơi trên TV, trong khi phong cách hoạt hình với màu sắc tươi sáng phù hợp rất tốt với màn hình của một hệ máy vừa có thể chơi cầm tay vừa có thể xuất ra TV.
Điều đó không đồng nghĩa bản Switch 2 đã đạt trạng thái kỹ thuật thực sự tốt. Tốc độ khung hình vẫn có thể trở nên thiếu ổn định khi chạy qua một số khu vực hoặc lúc bay, tạo những cú khựng đủ rõ để phá cảm giác chuyển động nhẹ nhàng mà game đang cố xây dựng.
Thời gian tải còn đáng chú ý hơn vì cấu trúc của Lou’s Lagoon khiến chúng xuất hiện liên tục. Phần bay và từng đảo là những khu vực tách biệt, nên cất cánh, hạ cánh hoặc di chuyển tới khu vực khác thường đồng nghĩa phải chờ một màn hình tải.
Một lần chờ riêng lẻ không quá nghiêm trọng. Nhưng khi nhiệm vụ yêu cầu đáp xuống một đảo chỉ để nói chuyện, quay lại máy bay, bay sang đảo khác lấy nguyên liệu rồi lại trở về, những khoảng dừng nhanh chóng cộng dồn và làm mất nhịp.
Một số lỗi trình bày cũng còn hiện diện. Nhân vật có thể bị mất nét khi bắt đầu hội thoại, thông báo nhiệm vụ đôi lúc hoạt động không đúng hoặc nhân vật mắc vào vật thể trong môi trường. Những lỗi này không xuất hiện với mức độ giống nhau ở mọi lượt chơi, nhưng đủ để phiên bản Switch 2 chưa thể xem là đã được đánh bóng kỹ.
Đáng lo hơn là những báo cáo về crash và lỗi liên quan tới tiến trình trên bản Switch 2 trong giai đoạn phát hành. Vì chưa có bản cập nhật Switch 2 nào được công bố rõ ràng là đã xử lý toàn bộ các trường hợp này tính đến ngày 7/9, chúng tôi không coi chúng là những vấn đề đã được giải quyết.
Điểm tích cực là bản Switch thường có thể nâng cấp miễn phí lên Switch 2 Edition. Với người đã sở hữu game trên Switch, đây là cách hợp lý để nhận phần hình ảnh và hiệu năng tốt hơn mà không phải mua lại.
Mỹ thuật giữ được sự dễ mến
Lou’s Lagoon sử dụng phong cách hoạt hình với hình khối tròn, màu sắc nhiệt đới và những sinh vật được thiết kế theo hướng thân thiện. Khi bay ngang mặt biển lúc trời sáng hoặc chạy dọc bãi cát giữa những căn nhà nhiều màu, trò chơi tạo được chính xác cảm giác kỳ nghỉ hè mà nó muốn hướng tới.
Không phải hòn đảo nào cũng có mật độ chi tiết cao. Một số khoảng đất khá trống và các loại vật thể môi trường được tái sử dụng, nhưng tổng thể vẫn có cá tính đủ rõ để Limbo không trở thành một bản đồ chế tạo vô danh.
Nhân vật cũng đóng góp nhiều vào sức hấp dẫn. Những cư dân kỳ quặc, trang phục đầy màu sắc và cách biểu cảm hơi cường điệu phù hợp với cốt truyện nhẹ nhàng, dù thiếu lồng tiếng khiến chúng chưa sống động bằng phần hình ảnh.
Nhạc nền đi theo hướng thư giãn và thường biết lùi lại để tiếng biển, máy móc hoặc động cơ thủy phi cơ tạo không khí. Các bản nhạc không có nhiều giai điệu thật sự khó quên, nhưng làm tốt nhiệm vụ giữ cho những giờ thu thập tài nguyên bớt nặng nề.
Điều khiến phần nghe nhìn bị giảm hiệu quả chủ yếu vẫn là kỹ thuật. Một cảnh hoàng hôn đẹp trên biển mất khá nhiều sức hút khi tốc độ khung hình khựng nhẹ hoặc người chơi biết rằng sau khi hạ cánh sẽ lại phải nhìn màn hình tải.
Kết luận
Lou’s Lagoon có một bản sắc mà rất nhiều game thư giãn quy mô nhỏ không có. Swirler làm quá trình thu thập nhanh, các đảo đủ dễ mến để khuyến khích đi lang thang và thủy phi cơ tạo ra cảm giác phiêu lưu rất riêng mỗi khi người chơi rời mặt đất.
Vấn đề nằm ở việc những ý tưởng hay liên tục bị bọc trong quá nhiều ma sát. Kho đồ chật, công thức chế tạo ngày càng đòi hỏi nhiều nguyên liệu, thời gian xử lý vật liệu, nhiệm vụ giao nhận và việc phải qua nhiều màn hình tải khiến một cuộc phiêu lưu đáng lẽ nhẹ nhàng dần giống danh sách công việc phải hoàn thành.
Switch 2 Edition cải thiện rõ ràng nền tảng kỹ thuật so với Switch thường, nhưng “tốt hơn” chưa đồng nghĩa “tốt”. Tốc độ khung hình vẫn chưa ổn định như kỳ vọng, thời gian tải xuất hiện quá thường xuyên và các lỗi còn sót lại đặc biệt khó bỏ qua trên một phiên bản được quảng bá bằng chính lợi thế hiệu năng của phần cứng mới.
Chúng tôi vì thế đánh giá Lou’s Lagoon bản Switch 2 là một chuyến phiêu lưu hữu duyên nhưng chưa được hoàn thiện tương xứng với những ý tưởng của nó. Nếu Tiny Roar xử lý tốt hiệu năng, giảm ma sát trong quản lý tài nguyên và giải quyết những lỗi còn tồn tại, Limbo hoàn toàn có thể trở thành một điểm nghỉ chân đáng giới thiệu hơn; ở trạng thái hiện tại, người chơi cần chấp nhận khá nhiều bất tiện để tận hưởng những phút thực sự thư giãn trên bầu trời.
