MegaBattle đặt ra một câu hỏi khá thú vị cho những người đã quen với roguelike deckbuilder. Nếu bộ bài không còn là toàn bộ nhân vật mà chỉ là một nửa sức mạnh, còn nửa kia nằm ở cánh tay, chân, thân và đầu của một robot có thể tháo lắp liên tục, người chơi sẽ phải xây dựng chiến thuật theo cách nào?
MadCat Corp và Cavylabs trả lời bằng một hệ thống trong đó lá bài và máy móc gần như không thể tách rời. Một bộ bài mạnh nhưng lắp sai linh kiện có thể mất phần lớn hiệu quả, trong khi một chassis tốt cũng trở nên vô nghĩa nếu người chơi không xây được những lá bài tận dụng đúng thế mạnh của nó. Ý tưởng này đủ khác biệt để MegaBattle vượt qua cảm giác của một sản phẩm chỉ đổi giao diện từ Slay the Spire sang robot, dù chiều sâu thực tế chưa phải lúc nào cũng theo kịp tham vọng.
Hai hệ thống thành một
Một lượt chơi MegaBattle không chỉ bắt đầu bằng câu hỏi nên thêm lá bài nào vào bộ bài. Người chơi còn phải suy nghĩ mình đang tạo ra loại robot gì, bộ phận nào đáng giữ và những gì vừa nhặt được có thực sự phù hợp với hướng chiến thuật hiện tại hay không.
Robot được chia thành đầu, thân, tay và chân, mỗi bộ phận có thuộc tính cùng tác dụng riêng. Thay một cánh tay không đơn thuần làm con số sát thương tăng lên mà có thể khiến một nhóm lá bài trở nên hiệu quả hơn, từ đó làm thay đổi cả hướng phát triển của bộ bài.
Đây là điểm MegaBattle thuyết phục nhất. Trong nhiều deckbuilder, người chơi thường hình thành một chiến thuật qua khoảng vài trận đầu rồi dành phần còn lại của lượt chơi để tìm những lá phù hợp với bộ khung đó. MegaBattle bổ sung thêm một lớp bất định khi linh kiện mới có khả năng khiến việc thay đổi hướng đi trở nên hợp lý hơn cả cố giữ kế hoạch cũ.
Điều này tạo ra những thời điểm rất thú vị. Một món đồ tưởng như chỉ là phần thưởng chỉ số có thể khiến người viết nhìn lại toàn bộ bộ bài, loại bỏ vài lá vốn đang hoạt động ổn và chuyển sang một cách đánh khác để tận dụng khả năng mới.
Sự gắn kết giữa hai hệ thống cũng giúp quá trình nâng cấp có cảm giác hữu hình hơn. Người chơi không chỉ nhìn các con số trên những lá bài tăng lên mà thực sự thấy cỗ máy của mình thay đổi từng bộ phận trong quá trình tiến sâu hơn.
Đọc đối thủ trước khi đánh
Combat diễn ra theo lượt, trong đó người chơi sử dụng năng lượng để cân bằng tấn công, phòng thủ và các hiệu ứng đặc biệt. Cấu trúc cơ bản không khó nắm bắt, nhưng việc đối thủ thể hiện ý định trước lượt khiến mỗi vòng trở thành một bài toán nhỏ về mức độ rủi ro có thể chấp nhận.
MegaBattle không chỉ yêu cầu giảm thanh máu chung của đối phương. Người chơi có thể nhắm vào từng bộ phận, qua đó lựa chọn phá vũ khí nguy hiểm trước, làm suy yếu khả năng phòng thủ hoặc tập trung vào phần quan trọng để kết thúc trận nhanh hơn.
Hệ thống này tạo ra lớp chiến thuật tốt hơn đáng kể so với cơ chế gây sát thương chung. Nếu một cánh tay đang chứa kỹ năng khiến cả build của đối thủ vận hành, loại bỏ nó trước có thể thay đổi hoàn toàn phần còn lại của trận đấu. Ngược lại, cố gây sát thương dàn trải thường kéo dài giao tranh và cho đối phương nhiều thời gian hơn để sử dụng những gì nguy hiểm nhất.
Sự thú vị nằm ở việc lá bài của người chơi cũng chịu ảnh hưởng từ cấu hình máy. Một bộ phận tăng sức mạnh cho một loại sát thương cụ thể khiến việc sử dụng lá bài đúng lúc trở nên đáng giá hơn, đồng thời tạo động lực để xây bộ bài có trọng tâm thay vì nhặt mọi lá mạnh xuất hiện.
Khi các cơ chế kết nối đúng cách, MegaBattle có cảm giác gần với một trận đấu giữa hai cỗ máy được lập trình bằng bộ bài. Người chơi không chỉ tính lượng sát thương có thể tạo trong lượt hiện tại mà còn cân nhắc phần nào của đối phương cần biến mất trước khi nó kịp phá vỡ kế hoạch của mình.
134 lá bài chưa nói hết
Bản thương mại hiện có 134 lá bài, con số đủ lớn để tạo nhiều cách xây dựng khác nhau. Tuy nhiên, số lượng không phải thước đo chính xác của chiều sâu và MegaBattle cũng là ví dụ khá rõ cho điều đó.
Giá trị thật sự nằm ở cách những lá bài kết hợp với bộ phận robot. Những hướng thiên về phòng thủ và phản công vận hành khác với cấu hình tập trung sát thương nhanh, trong khi một cỗ máy mong manh nhưng có khả năng tạo combo lớn đòi hỏi cách quản lý năng lượng hoàn toàn khác.
Người viết đánh giá cao việc game không thường xuyên đưa ra một lựa chọn rõ ràng tốt hơn tất cả phương án còn lại. Một lá bài có chỉ số mạnh chưa chắc phù hợp nếu nó làm bộ bài phình ra hoặc không tận dụng được các linh kiện đang lắp, vì vậy từ chối phần thưởng đôi lúc là quyết định tốt hơn việc cứ thêm mọi thứ vào bộ bài.
MegaBattle cũng khuyến khích loại bỏ những lá kém hiệu quả. Điều này quan trọng với deckbuilder vì một bộ bài nhỏ, nhất quán thường mạnh hơn kho thẻ đầy những phương án nghe có vẻ hấp dẫn nhưng không phục vụ cùng mục tiêu.
Dù vậy, sau khi đã hiểu những nhóm chiến thuật chính, phần xây bài bắt đầu bớt bất ngờ. Nhiều quyết định trở thành quá trình nhận ra mình đang theo hướng nào rồi tìm các mảnh ghép phù hợp hơn là liên tục phát hiện những tương tác làm thay đổi hoàn toàn cách nhìn về hệ thống.
134 lá bài vì thế tạo đủ không gian thử nghiệm, nhưng chưa khiến MegaBattle trở thành một sandbox chiến thuật không có đáy. Chất lượng kết hợp giữa deck và robot mới là thứ đáng khen, không phải bản thân con số.
Mỗi lượt khác đến đâu?
Các tuyến đường, sự kiện và phần thưởng thay đổi qua từng lượt chơi, trong khi đối thủ ngày càng mạnh khi người chơi tiến về phía trước. Điều này đủ để hai lượt liên tiếp không hoàn toàn trùng nhau, đặc biệt khi linh kiện tốt xuất hiện theo thứ tự khác và buộc build phát triển theo hướng mới.
Tuy nhiên, chúng tôi không cho rằng procedural generation tự động giải quyết được vấn đề lặp. Sau một thời gian, nhịp cốt lõi vẫn trở nên quen thuộc khi người chơi bước vào trận, đọc ý định đối thủ, xác định bộ phận nguy hiểm, sử dụng bài rồi nhận phần thưởng để chỉnh lại robot trước thử thách tiếp theo.
Sự biến đổi tốt nhất đến từ build chứ không phải bản đồ. Một lượt chơi dùng robot chống chịu tạo cảm giác khác đáng kể so với cấu hình dồn sát thương, bởi cả thứ tự ưu tiên khi nâng cấp lẫn mức độ rủi ro trong combat đều thay đổi.
Bốn lớp robot tạo điểm xuất phát đủ khác để thúc đẩy thử nghiệm. Sau khi mở thêm lựa chọn, người viết có lý do quay lại nhằm xem một lớp khác sẽ xử lý cùng kiểu đối thủ ra sao thay vì chỉ cố hoàn thành lại cùng chiến thuật với con số lớn hơn.
Vấn đề là thiết kế kẻ địch chưa luôn tạo những cú buộc người chơi phá bỏ thói quen. Có đối thủ đòi hỏi thay đổi mục tiêu ưu tiên hoặc chuẩn bị phòng thủ kỹ hơn, nhưng phần lớn tư duy vẫn xoay quanh việc tối ưu cùng những nguyên tắc đã học.
MegaBattle vì vậy có giá trị chơi lại tốt với người thích xây build. Nếu động lực chính là muốn liên tục gặp những tình huống hoặc cơ chế hoàn toàn mới, khả năng giữ chân sẽ giảm nhanh hơn.
Thất bại tương đối công bằng
Một điểm đáng giá của MegaBattle nằm ở khả năng cho người chơi nhìn thấy lý do mình thất bại. Khi một lượt kết thúc, thường không quá khó để nhận ra vấn đề đến từ bộ bài quá dày, thiếu phòng thủ, sử dụng linh kiện không đồng bộ hoặc để một bộ phận nguy hiểm của đối phương tồn tại quá lâu.
Điều này tạo cảm giác thất bại có giá trị học hỏi. Thay vì chỉ trách việc không rút đúng lá ở một thời điểm quyết định, người viết thường có thể nhìn ngược lại vài lựa chọn trước đó và thấy chính mình đã tạo ra tình thế bất lợi.
Yếu tố ngẫu nhiên tất nhiên vẫn tồn tại. Roguelike deckbuilder sẽ mất phần lớn bản chất nếu mọi phần thưởng đều có thể dự đoán, nhưng MegaBattle nhìn chung cho đủ công cụ để người chơi điều chỉnh trước những gì nhận được.
Một số lượt chắc chắn thuận lợi hơn lượt khác khi các linh kiện và lá bài phù hợp xuất hiện sớm. Tuy nhiên, game ít khi tạo cảm giác một lượt đã chết ngay từ đầu chỉ vì phần thưởng không đúng ý, bởi việc thay bộ phận giúp mở thêm hướng xoay chuyển.
Độ khó tăng khá hợp lý trong phần lớn tiến trình, song khoảng cách giữa một build vận hành tốt và một build chỉ ở mức tạm được có thể rất lớn. Khi đã tìm được khả năng bổ trợ mạnh, một số đối thủ nhanh chóng mất sức ép, trong khi cấu hình thiếu nhất quán khiến cùng khu vực trở nên dai dẳng hơn nhiều.
Đây là đặc điểm khó tránh hoàn toàn của thể loại, nhưng MegaBattle vẫn có thể làm tốt hơn ở việc buộc những build mạnh phải đối mặt với các biện pháp khắc chế rõ ràng.
Câu chuyện chỉ làm nền
Bối cảnh đưa người chơi tới tương lai nơi nhân loại gần như bị một trí tuệ nhân tạo ngoài hành tinh nô dịch. Những người sống sót bị biến thành công cụ giải trí trong các đấu trường robot, còn mục tiêu dài hạn là chống lại hệ thống đã duy trì sự thống trị đó.
Đây là một tiền đề đủ dùng cho game roguelike, nhưng MegaBattle không thực sự phát triển nó thành một câu chuyện có nhân vật đáng nhớ. Phần lớn thế giới được truyền tải qua mô tả, sự kiện và những mẩu thông tin nằm quanh quá trình chiến đấu.
Cách kể tối giản có lợi cho nhịp chơi vì người chơi không phải dừng liên tục để xem những đoạn hội thoại dài. Tuy nhiên, nó cũng khiến động cơ giải phóng nhân loại có cảm giác khá xa so với những gì diễn ra trực tiếp trong đấu trường.
Người viết quan tâm tới việc tìm một bộ phận tốt hơn nhiều hơn số phận của thế giới. Đó không phải vấn đề nghiêm trọng đối với một deckbuilder, nhưng khiến lớp sci-fi hậu tận thế chủ yếu trở thành phông nền thay vì yếu tố tạo dấu ấn ngang với gameplay.
Nếu bỏ robot ra khỏi hình ảnh, câu chuyện hiện không có nhiều ý tưởng đủ mạnh để người chơi nhớ riêng. MegaBattle vì vậy đứng vững bằng hệ thống chiến thuật chứ không phải khả năng kể chuyện.
Trình bày rõ hơn đẹp
Phong cách hình ảnh ưu tiên khả năng đọc thông tin hơn sự phô diễn. Các robot có thiết kế khác biệt đủ rõ để nhận biết bộ phận, còn giao diện thể hiện trạng thái giáp, lá bài và ý định của đối phương tương đối dễ theo dõi.
Đây là quyết định phù hợp vì combat yêu cầu người chơi liên tục kiểm tra nhiều lớp dữ liệu. Một hiệu ứng quá hào nhoáng nhưng che mất thông tin sẽ gây hại cho game nhiều hơn việc hình ảnh thiếu một chút sức nặng.
Animation chiến đấu vẫn khá tiết chế. Những cú bắn và va chạm có phản hồi đủ rõ, nhưng cảm giác hai cỗ máy khổng lồ đang nghiền nát nhau chưa thật sự đạt tới mức mà chủ đề robot gợi ra.
Âm thanh đi theo hướng tương tự. Nhạc điện tử và synthesizer phù hợp không khí khoa học viễn tưởng, trong khi tiếng súng, lá chắn và các đòn đánh giúp người chơi nhận biết hành động mà không cần nhìn mọi con số.
Phần trình bày đã tiến rất xa so với những bản alpha cũ, đặc biệt ở giao diện và khả năng kiểm tra lá bài. Dẫu vậy, xét như một sản phẩm thương mại hoàn chỉnh, MegaBattle vẫn mang dáng dấp indie khá rõ và khó tạo ấn tượng chỉ bằng hình ảnh hoặc âm thanh.
Điểm tốt nằm ở việc những giới hạn đó hiếm khi cản trở chiến thuật. Sau vài lượt, người viết gần như tập trung hoàn toàn vào thông tin trên màn hình và cấu hình robot, cũng là nơi game muốn sự chú ý được đặt vào.
Kết luận
MegaBattle có một ý tưởng trung tâm đủ mạnh để tạo danh tính riêng trong một thể loại ngày càng đông đúc. Việc xây bộ bài và lắp robot diễn ra đồng thời khiến phần thưởng sau trận có nhiều ý nghĩa hơn một lựa chọn cộng sức mạnh thông thường, còn khả năng phá từng bộ phận của đối phương tạo thêm chiều sâu cho những quyết định trong combat.
Điểm yếu nằm ở việc những hệ thống bao quanh ý tưởng đó chưa cùng mức độ nổi bật. Cốt truyện mỏng, trình bày chỉ ở mức khá và procedural generation không thể ngăn hoàn toàn cảm giác quen thuộc khi người chơi đã hiểu cấu trúc chiến đấu. Một số build cũng có khả năng vượt lên quá mạnh, làm giảm phần nào nhu cầu thích nghi mà game muốn khuyến khích.
Với giá niêm yết tương đối thấp, đây vẫn là một sản phẩm dễ giới thiệu cho người yêu roguelike deckbuilder và thích mày mò cách kết hợp hệ thống. Người chơi tìm kiếm một campaign giàu câu chuyện hoặc một roguelike liên tục thay đổi luật chơi sẽ khó bị giữ lại lâu bằng nhóm thích tối ưu bộ bài.
Chúng tôi đánh giá MegaBattle là một game tốt và đáng thử, đặc biệt bởi cách robot modular khiến việc deckbuilding có thêm một lớp chiến thuật thực sự chứ không chỉ là chiêu quảng bá. Nó chưa đạt tới nhóm xuất sắc của thể loại, nhưng đủ khác biệt để mỗi khi tìm được một cánh tay mới, người viết vẫn muốn mở bộ bài ra và tự hỏi liệu đã đến lúc tháo cả chiến thuật hiện tại để xây lại từ đầu hay chưa.
