Giữa bạt ngàn những tựa game sinh tồn mở xưởng quen thuộc, bối cảnh tận thế đóng băng vĩnh cửu luôn mang lại sức ép tâm lý đặc biệt nghẹt thở cho game thủ. Vừa bước chân lên nền tảng máy tính cá nhân dưới hình thức thử nghiệm sớm, Permafrost đưa người chơi đối đầu trực diện với cái lạnh cắt da và sự khắc nghiệt của thiên nhiên hoang dã, dẫu những hạt sạn kỹ thuật dai dẳng vẫn kìm hãm tiềm năng bứt phá của tác phẩm.
Cái lạnh là kẻ thù nguy hiểm nhất
Khác với những sản phẩm sinh tồn chỉ coi thời tiết như yếu tố trang trí, nhiệt độ âm sâu trong trò chơi là một mối đe dọa thường trực có thể tước đoạt mạng sống của nhân vật bất kỳ lúc nào. Người chơi phải liên tục theo dõi thanh thân nhiệt bên cạnh các chỉ số đói khát cơ bản, đồng thời phải tính toán cẩn thận bán kính di chuyển trước khi buộc phải quay đầu tìm nguồn lửa sưởi ấm. Trong nhiều tình huống nguy cấp khi thân nhiệt tụt dốc không phanh giữa cơn bão tuyết, giải pháp duy nhất của người viết là nốc vội một ngụm rượu mạnh để tạm thời kích thích tuần hoàn rồi cắm đầu chạy thục mạng về phía đốm lửa gần nhất.
Sự khan hiếm của các nguồn nhiệt biến mỗi quyết định dấn bước vào vùng hoang vu thành một canh bạc sinh tử thực sự. Việc lãng phí củi khô hoặc di chuyển quá xa khỏi nơi trú ẩn sẽ khiến nhân vật phải trả giá đắt nếu bất ngờ chạm trán thú dữ trên đường rút lui. Cảm giác căng thẳng khi vừa phải chống chọi với cái lạnh thấu xương vừa tìm cách bảo toàn tài nguyên chính là điểm tựa vững chắc nhất tạo nên sức hút cho toàn bộ lối chơi sinh tồn.
Nhằm phục vụ đa dạng đối tượng game thủ, phiên bản thử nghiệm sớm cung cấp ba thiết lập trải nghiệm riêng biệt gồm Cốt truyện (Story), Sinh tồn (Survival) và Tùy chỉnh (Custom). Chế độ Cốt truyện giảm bớt sự khắc nghiệt của môi trường để tập trung vào việc dẫn dắt người chơi khám phá thế giới, xây dựng căn cứ và lần theo các nhiệm vụ định hướng. Đây là điểm khởi đầu tương đối dễ thở cho những ai muốn làm quen với nhịp độ vận hành cơ bản trước khi dấn thân vào những thử thách cam go hơn.
Ngược lại, chế độ Sinh tồn đẩy độ khó lên mức tối đa với nguồn tài nguyên cực kỳ khan hiếm, thời tiết biến chuyển dữ dội cùng những hình phạt tử nạn vô cùng khắt khe. Tại đây, mỗi thanh gỗ vụn hay một mẩu thịt khô đều mang giá trị sống còn, buộc người chơi phải cân nhắc kỹ lưỡng từng bước đi để không tự đẩy mình vào ngõ cụt. Tùy chọn Tùy chỉnh đóng vai trò như một cầu nối linh hoạt, cho phép người chơi tự do tinh chỉnh các thông số môi trường để tạo ra một không gian trải nghiệm vừa vặn với sở thích cá nhân.
Khám phá và xây dựng nơi trú ẩn
Thế giới phủ đầy tuyết trắng trải rộng trước mắt người chơi với vô số phế tích đô thị bị bỏ hoang và rừng thông lạnh lẽo. Giai đoạn đầu đòi hỏi sự kiên nhẫn rất lớn khi hệ thống không áp dụng phương thức chỉ dẫn dày đặc, buộc người chơi phải tự mình mày mò nhận diện các vật phẩm đáng thu thập. Nhịp độ thám hiểm dần trở nên cuốn hút khi các tuyến đường đi dần lộ diện, thôi thúc người viết dấn thân sâu hơn vào những vùng đất chưa từng khai phá.
Hệ thống xây dựng căn cứ vận hành khá thực dụng và bám sát tinh thần của một tác phẩm sinh tồn thế giới mở. Trong những giờ đầu tiên, người chơi không nên lãng phí thời gian và vật tư để cố dựng nên những công trình đồ sộ, mà chỉ cần tập trung hoàn thiện một nơi trú ẩn kín gió với đầy đủ hòm chứa đồ và bếp lửa. Cây kỹ năng cùng danh mục công thức chế tác trang bị đã được mở rộng đáng kể so với các giai đoạn phát triển trước, mang lại cảm giác thăng tiến rõ ràng cho nhân vật khi mở khóa được các công cụ cao cấp hơn.
Sự xuất hiện của các loài động vật hoang dã biến mỗi chuyến thu lượm tài nguyên thành một cuộc đối đầu đầy bất trắc. Người chơi có thể sử dụng cung tên ở giai đoạn đầu, nhưng vũ khí này đòi hỏi sự khéo léo và tiêu tốn nhiều mũi tên mới có thể hạ gục được các con mồi cỡ lớn. Khi người viết tìm thấy một khẩu súng trường săn bắn uy lực, cục diện các chuyến đi săn đã hoàn toàn thay đổi khi chỉ cần một phát đạn chuẩn xác là có thể hạ gục một con nai sừng tấm từ khoảng cách an toàn.
Chuỗi thao tác xử lý sau khi săn bắn diễn ra theo đúng quy trình sinh tồn thực tế: lột da thú, xẻ thịt, thu gom xương cốt rồi nhanh chóng nổi lửa nướng chín thức ăn tại chỗ. Công việc săn mồi không chỉ đơn thuần là một hoạt động phụ giải trí, mà là nhu cầu sống còn để tích lũy lượng calo quý giá cho cơ thể giữa cái lạnh khắc nghiệt. Nguồn đạn dược cho súng săn tương đối khan hiếm, buộc người chơi phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi bóp cò để bảo đảm mỗi viên đạn bắn ra đều đem lại lượng thực phẩm xứng đáng.
Chú chó đồng hành kiêm hòm đồ
Sự hiện diện của chú chó trung thành mang lại chút hơi ấm tình cảm hiếm hoi giữa không gian hoang dã cô quạnh. Tuy nhiên, trong suốt quá trình trải nghiệm thực tế, vai trò nổi bật nhất của người bạn bốn chân này lại nằm ở khía cạnh hỗ trợ vận chuyển hơn là khả năng chiến đấu bảo vệ chủ nhân. Do diện tích túi đồ của nhân vật bị giới hạn rất chặt chẽ, chú chó nhanh chóng trở thành một chiếc hòm đồ di động đắc lực, giúp người viết mang vác thêm được một lượng lớn phế liệu quý giá sau mỗi chuyến đi xa.
Dẫu rằng khả năng tự vệ và hỗ trợ săn bắn của người bạn đồng hành này chưa thực sự tạo ra đột phá cơ học, sự bầu bạn trên những cung đường tuyết phủ vẫn mang lại giá trị tinh thần nhất định. Chú chó luôn lẽo đẽo theo sau và sẵn sàng chia sẻ gánh nặng hành lý, giúp giảm bớt sự ức chế khi phải liên tục bỏ lại những tài nguyên quan trọng dọc đường. Đội ngũ phát triển cần bổ sung thêm các cơ chế tương tác chiến đấu và tìm kiếm manh mối cho thú cưng để nâng tầm giá trị cho người bạn đồng hành này trong các bản cập nhật tới.
Một điểm nghẽn khó chịu gây ảnh hưởng trực tiếp đến nhịp độ sinh tồn nằm ở cơ chế ngủ nghỉ được thiết kế tương đối sơ sài. Bất kể người viết chọn ngả lưng vào thời điểm nào, từ nửa đêm cho đến rạng sáng sớm, nhân vật đều tự động thức giấc vào sáng hôm sau. Việc thiếu đi thanh đo thời gian ngủ cụ thể khiến hành động đi ngủ mang dáng dấp của một nút bấm tua nhanh thời gian cơ học hơn là một yếu tố sinh học cần được quản lý chặt chẽ.
Trong một trò chơi mà chu kỳ ngày đêm và sự biến thiên nhiệt độ đóng vai trò sống còn, việc không thể chủ động chợp mắt trong một vài giờ ngắn ngủi để hồi phục thể lực là một hạn chế lớn. Người chơi thường xuyên bị đẩy vào tình thế phải đốt cháy cả một ngày dài chỉ vì muốn hồi lại lượng máu sau một trận chiến trúng thương nhẹ. Cơ chế này cần được tinh chỉnh để người chơi có quyền kiểm soát thời lượng nghỉ ngơi tương ứng với lượng tài nguyên sưởi ấm tiêu hao.
Không gian mùa đông trên màn siêu rộng
Khía cạnh thẩm mỹ thị giác là một điểm sáng nổi bật khi trò chơi tái hiện rất thành công bầu không khí mùa đông hoang tàn nhưng đầy chất thơ. Những rặng thông phủ đầy tuyết trắng, bầu trời xám xịt báo hiệu bão tuyết và các mảng kiến trúc đô thị đổ nát đều được khắc họa với độ chi tiết ấn tượng. Khi trải nghiệm trên các tỷ lệ màn hình siêu rộng như 32:9, tầm nhìn toàn cảnh trải dài mang lại cảm giác choáng ngợp và khắc sâu sự nhỏ bé của con người trước sự bao la của thiên nhiên.
Hiệu ứng ánh sáng cũng góp phần nâng cao tính chân thực của môi trường trong những khoảnh khắc thời tiết chuyển giao. Ánh hoàng hôn le lói phản chiếu trên những mảng băng trơn trượt cùng làn khói bốc lên từ ngọn lửa sưởi tạo nên những khung cảnh thị giác vô cùng ấn tượng. Bầu không khí băng giá u uất này dễ dàng giữ chân game thủ ngồi lại hàng chục giờ chỉ để đắm mình vào cảm giác sinh tồn cô độc giữa miền hoang dã tuyết trắng.
Mặc dù sở hữu lớp vỏ bọc thế giới rất thuyết phục, phiên bản thử nghiệm sớm lại để lộ những lỗi kỹ thuật đồ họa tương đối thô ráp. Điển hình nhất là hiện tượng các mảng địa hình tuyết bị tách rời thành từng rãnh nứt lớn như thể các mảnh bản đồ chưa được ghép nối hoàn chỉnh. Lỗi hiển thị này phá vỡ hoàn toàn sự nhập tâm thị giác của người viết, biến những triền dốc trắng mịn màng thành những khối hình học đứt gãy kỳ quặc.
Khu vực xung quanh ngôi nhà thờ, nơi đóng vai trò như một tiền đồn dân cư phục vụ việc giao dịch và tiếp nhận nhiệm vụ, cũng bộc lộ sự thiếu ổn định về mặt kỹ thuật. Tốc độ khung hình tại đây thỉnh thoảng xuất hiện tình trạng trồi sụt nhẹ, đi kèm các lỗi hoạt ảnh nhân vật phụ đứng đơ cứng khi tương tác. Việc các lỗi lập trình cũ kỹ từ các bản dựng tiền kỳ vẫn tiếp tục tồn tại ở bản thử nghiệm sớm này cho thấy khối lượng công việc tối ưu hóa mà nhà phát triển cần giải quyết phía trước vẫn còn rất nặng nề.
Kết luận
Phiên bản thử nghiệm sớm của tựa game đã đặt nền móng rất vững chắc cho một trải nghiệm sinh tồn băng giá giàu tính thử thách và chiều sâu cơ chế. Sự kết hợp giữa áp lực nhiệt độ khắc nghiệt, vòng lặp khai thác tài nguyên bài bản cùng bối cảnh mùa đông u uất mang lại sự cuốn hút tự nhiên, khiến người chơi luôn có động lực dấn thân sâu hơn vào vùng đất hoang tàn. Việc hỗ trợ góc nhìn siêu rộng cũng là một điểm cộng lớn giúp nâng tầm quy mô thị giác cho chuyến thám hiểm cô độc.
Tuy nhiên, những vết gợn kỹ thuật về lỗi rách mảng địa hình, sự thô ráp tại khu vực tiền đồn cùng cơ chế ngủ nghỉ thiếu linh hoạt đã ngăn cản tác phẩm vươn tới sự hoàn thiện cần thiết. Trò chơi đòi hỏi người trải nghiệm phải có sự bao dung nhất định trước những hạt sạn lập trình quen thuộc vốn chưa được xử lý triệt để từ các bản dựng trước. Một khung xương sinh tồn xuất sắc đã lộ diện, nhưng nó vẫn cần được gọt giũa tỉ mỉ qua nhiều đợt cập nhật trước khi có thể trở thành một sản phẩm thương mại trọn vẹn.
Chúng tôi nhận định Permafrost là một sản phẩm sinh tồn đầy tiềm năng và rất đáng chú ý trên máy tính cá nhân dành cho những ai đam mê thể loại khắc nghiệt, sẵn sàng đồng hành cùng quá trình phát triển của nhà sản xuất. Nếu bạn đang tìm kiếm một tựa game hoàn chỉnh không tì vết, việc kiên nhẫn chờ đợi các bản vá lỗi tiếp theo sẽ là một quyết định sáng suốt; ngược lại, nếu bạn khao khát được thử lửa trước cái lạnh cắt da của một thế giới mở đóng băng, cuộc phiêu lưu này chắc chắn sẽ đem lại những giờ phút thử thách nghẹt thở.
