Saros là câu trả lời rõ ràng của Housemarque sau Returnal. Năm 2021, Returnal từng chứng minh rằng một game bắn súng góc nhìn thứ ba pha roguelike có thể trở thành lý do rất thuyết phục để sở hữu PS5. Năm năm sau, Saros tiếp tục đi trên nền tảng đó, nhưng chọn cách mở rộng, tinh chỉnh và làm dễ tiếp cận hơn thay vì chỉ lặp lại công thức cũ.
Điểm quan trọng là Saros không đánh mất chất dữ dội của Housemarque. Đây vẫn là một game hành động tốc độ cao, đầy đạn bay, quái vật vũ trụ và những trận boss khiến người chơi phải căng mắt đọc tình huống. Nhưng nhờ hệ thống tiến triển rõ ràng hơn, mục tiêu dễ nắm hơn và tùy chọn điều chỉnh độ khó thông minh hơn, Saros có thể chạm tới nhiều người chơi hơn Returnal mà vẫn giữ được sự khắc nghiệt cần thiết.
Carcosa và nhiệm vụ đi vào vùng kinh hoàng vũ trụ
Saros là IP hoàn toàn mới, với Rahul Kohli vào vai Arjun Devraj, một enforcer của tập đoàn Soltari. Devraj cùng đội của mình được cử tới Carcosa để điều tra số phận của một thuộc địa đã mất liên lạc. Tất nhiên, hành tinh này không phải một nơi chào đón con người, mà là vùng đất bị bao phủ bởi những sinh vật kinh dị mang màu sắc Lovecraftian.
Phần lớn thời lượng chơi của Saros xoay quanh chiến đấu, nên câu chuyện đóng vai trò như khung nền cho hành trình sinh tồn của Devraj. Game có các audio log, văn bản và collectible giúp mở rộng bối cảnh, nhưng các nhân vật con người chưa thật sự để lại nhiều ấn tượng. Đây là điểm yếu dễ thấy, nhất là khi so với sự bí ẩn ám ảnh của Returnal.
Câu chuyện của Saros cũng khởi động hơi chậm. Phải tới những giờ cuối, mọi thứ mới thật sự vào guồng và đem lại cảm giác đền đáp rõ hơn. Với người chơi đặt nặng narrative, đây có thể là phần chưa trọn vẹn. Nhưng với người đến vì gameplay, Carcosa vẫn là một sân khấu đủ hấp dẫn để Housemarque tung ra những trận chiến dữ dội nhất.
Combat kiểu bullet hell được nâng lên tầm mới
Chiến đấu là linh hồn của Saros. Mỗi căn phòng là một bài kiểm tra khả năng di chuyển, né đạn, đọc màu sắc đường đạn và chọn thời điểm phản công. Kẻ địch liên tục phóng ra các loạt đạn sáng màu, tạo cảm giác gần với bullet hell nhưng đặt trong khung bắn súng góc nhìn thứ ba rất mượt.
Hệ thống phân loại đạn là điểm thiết kế rất quan trọng. Đạn xanh dương có thể được Devraj lướt xuyên qua hoặc hấp thụ bằng khiên để nạp năng lượng cho vũ khí mạnh. Đạn đỏ phải né, và về sau có thể parry. Đạn xanh lá nguy hiểm hơn vì không chỉ gây sát thương mà còn làm giảm máu tối đa. Chỉ riêng việc đọc đúng màu đạn đã tạo ra một lớp phản xạ chiến thuật rõ ràng.
Khi nhiều loại kẻ địch cùng tấn công trong một không gian hẹp, Saros đạt tới nhịp hành động gần như không ngừng nghỉ. Người chơi phải lướt, bắn, đổi vị trí, dùng khiên, kích hoạt vũ khí phụ và tận dụng từng khoảng trống nhỏ. Combat vừa căng, vừa đẹp, vừa rất đã tay.
Dễ tiếp cận hơn Returnal nhưng không dễ dãi
Saros vẫn có thể rất khắc nghiệt. Một đòn trúng từ kẻ địch thường gây sát thương lớn, còn vật phẩm hồi máu trong nhiều biome khá hiếm. Người chơi sẽ chết nhiều, đặc biệt trong giai đoạn học cách đọc đạn, hiểu boss và kiểm soát nhịp di chuyển.
Tuy nhiên, game tránh được cảm giác “run vô nghĩa” nhờ hệ thống tiến triển lâu dài. Người chơi thu thập tiền tệ và các collectible hiếm để nâng cấp vĩnh viễn cho Devraj, từ máu, khiên tới các chỉ số hỗ trợ khác. Mỗi thất bại vì vậy vẫn để lại thứ gì đó, giúp lần sau có cơ hội tiến xa hơn.
Carcosan Modifiers là một cải tiến đáng chú ý. Người chơi có thể điều chỉnh một số thông số để tăng cơ hội sống sót, chẳng hạn tăng sát thương gây ra hoặc giảm sát thương nhận vào. Nhưng game không cho phép kéo mọi thứ về một phía miễn phí. Nếu làm game dễ hơn quá nhiều, người chơi có thể phải chấp nhận các debuff hoặc giới hạn khác để cân bằng.
Cách làm này rất hợp lý. Người chơi muốn giữ thử thách kiểu Returnal vẫn có thể bỏ qua hoặc dùng modifier để tăng độ khó. Người chơi muốn vượt một đoạn lặp quá dài để tập trung vào boss cũng có công cụ để tự điều chỉnh trải nghiệm. Đây là một hướng tiếp cận hiện đại, tôn trọng cả nhóm hardcore lẫn người chơi không có quá nhiều thời gian.
Hướng đi rõ ràng giúp game bớt ức chế
So với Returnal, Saros có mục tiêu rõ hơn và đường tiến triển dễ hiểu hơn. Người chơi ít bị lạc trong cảm giác mơ hồ, đồng thời luôn biết mình nên làm gì tiếp theo. Điều này có thể khiến một số fan Returnal cảm thấy Saros bớt bí ẩn, nhưng đổi lại, game tránh được những khoảng lặp gây mệt đặc trưng của roguelite.
Một cơ chế đáng chú ý là eclipse, cho phép biến đổi Carcosa, mở ra khu vực mới và phần thưởng mới, nhưng cũng khiến kẻ địch nguy hiểm hơn. Đây là lựa chọn rủi ro – phần thưởng khá tốt, giúp nhịp khám phá có thêm lớp quyết định. Người chơi không chỉ đi từ phòng này sang phòng khác, mà còn phải tự hỏi liệu mình đã đủ mạnh để kích hoạt trạng thái nguy hiểm hơn hay chưa.
Nhờ các cải tiến chất lượng trải nghiệm này, Saros có thể là điểm vào dễ chịu hơn cho những người từng sợ Returnal quá khắc nghiệt. Game vẫn khó, nhưng khó theo hướng dễ hiểu hơn, ít gây cảm giác bị bỏ rơi hơn.
Boss là màn trình diễn đúng chất Housemarque
Các trận boss là điểm nhấn lớn của Saros. Chúng hoành tráng, hỗn loạn và có quy mô đủ để nhiều con boss trong game này trông như final boss của một game khác. Mỗi trận đòi hỏi người chơi phải tận dụng những gì đã học: né đúng màu đạn, dùng khiên hợp lý, đổi vị trí liên tục và giữ bình tĩnh trước các pha tấn công phủ kín màn hình.
Housemarque rất giỏi biến combat thành một dạng vũ đạo bạo lực, và Saros tiếp tục chứng minh điều đó. Khi boss tung chuỗi đạn dày đặc, Devraj lướt qua khoảng trống, hấp thụ đạn xanh, bật vũ khí mạnh rồi phản công đúng lúc, game đạt tới cảm giác gần như thôi miên.
Dù vậy, có một điểm hơi tiếc là một boss sau đó bị tái sử dụng dưới dạng kẻ địch thường ở một số biome. Phiên bản nhỏ yếu hơn, nhưng vẫn mất thời gian xử lý và dùng lại bộ chiêu quen thuộc, khiến vài run có cảm giác lặp. Đây không phải lỗi lớn, nhưng với một game dựa nhiều vào nhịp lặp lại, việc tái chế như vậy dễ bị nhận ra.
Vũ khí, DualSense và cảm giác bắn cực tốt
Kho vũ khí của Saros đủ phong phú để người chơi liên tục thử nghiệm. Game có súng ngắn, súng máy, shotgun và nhiều công cụ sáng tạo hơn trong quá trình khám phá các biome. Việc chọn vũ khí không chỉ dựa vào chỉ số sát thương, mà còn phụ thuộc tình huống. Có lúc vũ khí sát thương thấp hơn nhưng nhịp bắn, tầm tác động hoặc alt-fire lại phù hợp hơn với căn phòng trước mắt.
Saros tận dụng rất tốt DualSense của PS5. Haptic feedback tạo cảm giác va chạm và rung động mạnh trong các pha combat dày đặc. Adaptive triggers được dùng thông minh cho alt-fire: nhấn L2 nửa chừng để kích hoạt chế độ bắn phụ, nhấn hết để dùng power weapon. Cách gán lực nhấn này khiến việc điều khiển vũ khí có cảm giác vật lý hơn, đúng với phong cách hành động cường độ cao.
Một số alt-fire rất ấn tượng, chẳng hạn shotgun blast lơ lửng trong không trung trước khi lao về phía trước. Những chi tiết như vậy khiến mỗi khẩu súng không chỉ là công cụ gây sát thương, mà còn là một phần của nhịp chiến đấu.
Hình ảnh ổn định ngay cả khi hỗn loạn
Saros là một màn trình diễn kỹ thuật rất tốt trên PS5. Dù màn hình có thể đầy đạn, hiệu ứng, quái vật và vật thể chuyển động, game vẫn vận hành mượt, không có slowdown đáng kể trong trải nghiệm được mô tả. Với một game đòi hỏi phản xạ chính xác, sự ổn định này rất quan trọng.
Các biome của Carcosa có khác biệt thị giác rõ, vừa đẹp vừa gây bất an. Thiết kế kẻ địch cũng ấn tượng, giữ được chất kinh dị vũ trụ mà không quá rơi vào một màu. Saros biết cách làm thế giới của mình vừa lạ, vừa nguy hiểm, vừa hấp dẫn để người chơi muốn quay lại khám phá thêm.
Điểm chưa thuyết phục nằm ở hoạt ảnh gương mặt của nhân vật ngoài cutscene. Mô hình con người chi tiết, diễn xuất của diễn viên tốt, nhưng biểu cảm nhân vật đôi lúc không theo kịp cảm xúc trong lời thoại. Khi một nhân vật đang đau khổ hoặc căng thẳng mà gương mặt chưa phản ánh đủ, độ nhập vai bị giảm đi.
Câu chuyện và nhân vật là phần yếu hơn gameplay
Saros có gameplay xuất sắc, nhưng phần nhân vật không mạnh tương xứng. Các collectible, audio log và văn bản là lý do chính để người chơi quay lại biome cũ, nhưng nếu nhân vật không đủ gây tò mò, động lực sưu tầm chúng sẽ yếu hơn.
Điều này không có nghĩa câu chuyện tệ. Saros vẫn có payoff ở cuối và đủ bí ẩn để đẩy người chơi đi tiếp. Nhưng so với Returnal, một game từng gây ấn tượng nhờ lớp truyện tâm lý và vòng lặp ám ảnh, Saros có thể khiến một số người hâm mộ cảm thấy narrative chưa sắc bằng.
Bù lại, cốt lõi hành động của Saros mạnh đến mức người chơi không cần quá nhiều lý do phụ để tiếp tục. Chỉ riêng việc vào một biome, thử một vũ khí mới, xử lý một phòng khó hoặc săn một optional room cũng đủ hấp dẫn.
Giá trị chơi lại tốt dù thời lượng chính không quá dài
Để xem credit, Saros mất khoảng 9,5 giờ theo trải nghiệm trong nguồn đánh giá, nhưng con số này có thể thay đổi khá nhiều tùy kỹ năng và cách dùng modifier. Người chơi giỏi có thể hoàn thành nhanh hơn, trong khi người muốn khám phá, nâng cấp và săn collectible sẽ có nhiều việc để làm hơn.
Game có các khu vực khóa sau công cụ mới, phòng tùy chọn khó, biome cần quay lại và hệ thống nâng cấp dài hạn. Quan trọng nhất là combat quá vui, nên việc chơi lại không chỉ dựa vào checklist. Người chơi có thể quay lại đơn giản vì muốn tiếp tục bắn, né, tối ưu build và thử cách vượt phòng sạch hơn.
Đây là điểm giúp Saros vượt qua giới hạn thời lượng campaign. Nó không phải game dài nhất, nhưng có mật độ hành động cao và giá trị replay đủ dày.
Kết luận
Saros là một game hành động xuất sắc và là một trong những lý do thuyết phục để sở hữu PS5. Housemarque tiếp tục cho thấy họ thuộc nhóm studio giỏi nhất trong việc kết hợp shooter góc nhìn thứ ba, roguelite và bullet hell thành một trải nghiệm vừa căng thẳng, vừa đẹp mắt, vừa gây nghiện.
Game dễ tiếp cận hơn Returnal nhờ mục tiêu rõ ràng, tiến triển vĩnh viễn và hệ thống Carcosan Modifiers thông minh. Điều đó có thể khiến một số người chơi hardcore cảm thấy Saros bớt khắc nghiệt hơn người tiền nhiệm, nhưng về tổng thể, đây là quyết định đúng. Nó giúp nhiều người thưởng thức được phần hay nhất của Housemarque: combat tốc độ cao, boss mãn nhãn và cảm giác làm chủ chuyển động trong hỗn loạn.
Điểm trừ của game nằm ở câu chuyện khởi động chậm, nhân vật phụ chưa ấn tượng, một số yếu tố bị lặp và hoạt ảnh gương mặt chưa theo kịp phần diễn xuất. Nhưng những hạn chế này khó làm lu mờ chất lượng hành động rất cao của Saros.
Nhìn chung, Saros là một trong những game đáng chơi nhất năm, đặc biệt với người yêu PS5, Returnal và các game hành động đòi hỏi phản xạ mạnh. Carcosa nguy hiểm, tàn bạo, nhưng cũng là một nơi cực kỳ đáng bước vào.
| Ưu điểm |
|---|
| Combat bullet hell góc nhìn thứ ba cực kỳ đã tay |
| Boss hoành tráng, hỗn loạn và đòi hỏi kỹ năng cao |
| Carcosan Modifiers giúp game dễ tiếp cận hơn nhưng vẫn giữ thử thách |
| Tiến triển vĩnh viễn khiến gần như không có run vô nghĩa |
| Tận dụng DualSense rất tốt, đặc biệt ở adaptive triggers |
| Hình ảnh đẹp, biome khác biệt và hiệu năng ổn định |
| Nhược điểm |
|---|
| Câu chuyện khởi động chậm, chỉ thật sự cuốn ở các giờ cuối |
| Nhân vật phụ chưa để lại nhiều ấn tượng |
| Một boss bị tái sử dụng thành kẻ địch thường, tạo cảm giác lặp |
| Hoạt ảnh gương mặt ngoài cutscene chưa theo kịp diễn xuất |
| Một vài khu vực có thể trở nên lặp nếu mắc kẹt nhiều run |
