Hơn bốn thập kỷ sau khi lần đầu xuất hiện, Pac-Man vẫn đang tiếp tục viết lại chính mình. Shadow Labyrinth là minh chứng cho sự dũng cảm của Bandai Namco khi sẵn sàng vứt bỏ công thức an toàn và đưa biểu tượng của mình vào một thế giới tăm tối, đầy hiểm nguy – nơi không có chỗ cho sự dễ dãi.
Shadow Labyrinth là tựa game Metroidvania 2D hoàn toàn mới từ Bandai Namco – một hướng đi đầy bất ngờ khi mang biểu tượng cổ điển Pac-Man vào thế giới hành động, khám phá và chiến đấu. Đây là sự pha trộn táo bạo giữa cảm hứng cổ điển và tư duy thiết kế hiện đại. Một trò chơi có thể khiến bạn phát điên vì lạc đường, vì chết không ngừng nghỉ, nhưng cũng có thể khiến bạn không rời tay ra khỏi tay cầm vì sự hấp dẫn ẩn chứa trong từng góc khuất của mê cung bóng tối.
Một khởi đầu khác lạ cho biểu tượng xưa cũ
Thay vì điều khiển nhân vật hình tròn chỉ biết ăn chấm và né ma như trong bản gốc, giờ đây bạn vào vai Swordsman No. 8 – chiến binh thứ tám được Pac-Man (tên thật là Puck) triệu hồi để thực hiện sứ mệnh. Bạn không biết mình là ai, không biết tại sao lại ở đây, chỉ biết rằng mình sở hữu thanh kiếm đặc biệt có thể chiến đấu trong một thế giới đổ nát, hoang vu và vô cùng chết chóc.
Thế giới của Shadow Labyrinth không hề khoan nhượng. Bạn không có bản đồ định hướng đường đi – chỉ có bản đồ thể hiện nơi mình đã từng đặt chân tới. Mọi hướng đều là ẩn số, mọi bước chân đều có thể dẫn đến tử vong. Nhưng chính điều đó tạo nên sức hút của game: khám phá không phải là lựa chọn, mà là điều kiện sống còn.
Chết để tìm đường sống
Trong Shadow Labyrinth, chết không phải thất bại, mà là trải nghiệm bắt buộc. Người chơi sẽ sớm nhận ra vòng lặp: Khám phá – Chiến đấu – Tử vong – Tái xuất – Trả thù. Đừng mong có điểm lưu mỗi vài phút. Game đặt ra câu hỏi khó chịu: “Bạn có chịu được việc chết khi chưa tìm được checkpoint không?” Và câu trả lời sẽ chia đôi cộng đồng người chơi.
Một đòn đánh của kẻ địch có thể rút đi gần nửa cây máu. Một cú trượt chân vào khu vực lạ có thể khiến bạn mất hết những gì vừa vất vả kiếm được. Nhưng khi bạn tìm thấy một điểm lưu, cảm giác vỡ òa chẳng khác nào bắt được vàng giữa sa mạc. Nó cho phép bạn liều lĩnh hơn, sáng tạo hơn, và sống trọn từng trận chiến.
Hệ thống chiến đấu căng thẳng và có chiều sâu
Khác với những game Metroidvania đơn giản, Shadow Labyrinth bắt người chơi phải vừa quản lý máu, vừa quản lý thanh năng lượng (energy bar) – thứ sẽ tiêu hao mỗi lần dùng đòn đặc biệt hoặc né tránh. Khi gặp boss, đây là yếu tố sống còn. Dùng kỹ năng quá sớm, bạn cạn năng lượng; dùng quá trễ, bạn mất mạng. Tất cả phải được tính toán từng giây.
Điểm đặc biệt là hệ thống G.A.I.A, cho phép người chơi biến thành Kiju Pac-Man – một phiên bản quái vật khổng lồ có khả năng tiêu diệt kẻ địch dễ dàng. Kích hoạt đúng thời điểm có thể xoay chuyển cả trận chiến. Đây là kỹ năng không thể thiếu trong những pha đụng độ nghẹt thở, khi bạn bị dồn vào góc chết.
Ngoài ra, môi trường chiến đấu cũng rất được chú trọng. Game cho phép bạn tận dụng tường để trèo, ray trượt để tấn công từ trên cao, hoặc địa hình để né tránh đòn đánh diện rộng. Chính sự linh hoạt này khiến cho mỗi trận đánh boss đều có tính chiến thuật cao, chứ không đơn thuần là “né – đánh – né”.
Mê cung không chỉ là bối cảnh
Tên gọi Shadow Labyrinth không phải để làm màu. Toàn bộ game là một mê cung khổng lồ, rối rắm, nhiều tầng lớp, nhiều lớp thời gian. Có nơi bạn chỉ đi vào được vào ban đêm, có nơi cần vật phẩm đặc biệt, có nơi hoàn toàn ẩn sau một cánh cửa tưởng chừng chỉ để trang trí.
Người chơi phải luôn ghi nhớ lối cũ, quay lại những nơi từng đi qua khi có kỹ năng mới. Đây là yếu tố Metroidvania kinh điển, nhưng được làm rất chắc tay. Bạn sẽ không ngừng ngạc nhiên khi tìm ra đường đi mới ngay trong căn phòng mình đã từng nghĩ là cạn kiệt nội dung.
Khung cảnh trong game cũng được chăm chút kỹ lưỡng. Hệ thống ngày – đêm khiến cùng một khu vực mang hai bộ mặt hoàn toàn khác biệt. Có nơi rực rỡ ánh sáng ban ngày nhưng đầy nguy hiểm khi màn đêm buông xuống. Có nơi ban đầu tưởng bình yên nhưng khi trời tối, mọi thứ biến thành cơn ác mộng.
UGSF – Thế giới liên kết trong vũ trụ Bandai Namco
Một yếu tố thú vị mà không phải ai cũng nhận ra, đó là game sử dụng UGSF (Universal Gaming Simulation Framework) – khung cốt truyện dùng để kết nối nhiều trò chơi của Bandai Namco. Điều này tạo ra rất nhiều điểm giao thoa với các thương hiệu khác của hãng.
Tuy nhiên, cũng chính vì vậy, nếu bạn không phải là fan lâu năm hoặc chưa từng nghe tới UGSF, nhiều phân đoạn quan trọng sẽ trở nên khó hiểu. Game không giải thích nhiều, buộc bạn phải tự suy luận và xâu chuỗi dữ kiện. Với một số người, đây là điểm trừ. Với người khác, đây là điểm cộng – giúp tăng chiều sâu thế giới.
Vẫn là Pac-Man, nhưng đậm màu máu
Dù là Metroidvania 2D, Shadow Labyrinth vẫn giữ lại rất nhiều yếu tố cốt lõi của Pac-Man. Có đường ray giúp bạn di chuyển nhanh như các màn game cổ điển. Có âm thanh “chomp chomp” huyền thoại mỗi khi bạn tiêu diệt kẻ địch. Có cơ chế ăn đối thủ – nhưng không còn vui nhộn mà đầy ám ảnh.
Pac-Man đã trưởng thành. Không còn là biểu tượng hoạt hình trẻ con, giờ đây Pac-Man là một thực thể trong bóng tối – nguy hiểm, tàn nhẫn, và có mục đích.
Thông tin kỹ thuật
- Tên trò chơi: Shadow Labyrinth
- Nhà phát triển: Bandai Namco Studios
- Giá bán: 29,99 USD
- Nền tảng: Xbox Series X|S (đã đánh giá), PlayStation 5, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2, PC
- Thể loại: Hành động – Metroidvania – Soulslike – phiêu lưu 2D
- Số lượng người chơi: Một người
- Ngôn ngữ hỗ trợ: Tiếng Anh, tiếng Nhật
- Tình trạng phát hành: Đã phát hành