Sovereign Tower biến chiếc ngai vàng thành một bài toán quản trị đầy những hiệp sĩ kỳ quặc, âm mưu chính trị, chuyện tình cảm và các quyết định có thể khiến cả vùng đất đổi thay. Hệ thống quay ngược thời gian tạo ra những tình huống thông minh và nhiều bí mật đáng khám phá, nhưng chính cơ chế này cũng khiến trải nghiệm dễ trở nên lặp lại khi người chơi phải chứng kiến những cuộc trò chuyện quen thuộc quá nhiều lần.
Sovereign Tower do Wild Wits Games phát triển và Curve Games phát hành trên PC ngày 6/8/2026. Trò chơi tự mô tả mình là một Round Table management RPG, kết hợp visual novel, quản lý nhân vật, lựa chọn cốt truyện và khả năng quay ngược thời gian để thay đổi những quyết định trong quá khứ.
Nghe qua có vẻ giống một game quản lý vương quốc tương đối nhẹ nhàng, nhưng chỉ vài giờ đầu đã cho thấy Sovereign Tower quan tâm đến con người hơn những con số. Việc giữ ngân khố không bị cạn, duy trì quan hệ với quý tộc hay xoa dịu dân chúng đều quan trọng, song câu hỏi khiến người viết mất thời gian suy nghĩ nhiều nhất lại thường đơn giản hơn: nên giao nhiệm vụ này cho ai, người đó có ghét mình sau khi trở về hay không và liệu họ có còn sống để trở về hay không.
Đây cũng là lý do trò chơi tạo được cá tính rất nhanh, bởi các hiệp sĩ không phải những bảng chỉ số biết đi mà là những con người có sở thích, nỗi sợ, thành kiến và những thói quen đôi khi rất khó chịu.
Từ kẻ lang thang trở thành người ngồi trên ngai vàng
Sovereign Tower mở đầu bằng một tình huống khá trớ trêu khi nhân vật của người chơi gần như chẳng có lý lịch gì đủ sức thuyết phục để trở thành vua, nhưng một tòa tháp ma thuật đã chọn đúng người và thế là ngai vàng thuộc về chúng ta.
Không mất nhiều thời gian để trò chơi giải thích lý do sâu xa cho chuyện này, bởi công việc của một Sovereign lập tức ập tới. Người dân mang tranh chấp đến cung điện, giới quý tộc muốn bảo vệ lợi ích, thương nhân tìm kiếm đặc quyền, học giả có những yêu cầu riêng, trong khi các quốc gia xung quanh đều đang quan sát xem vị vua mới là người có thể hợp tác hay một kẻ dễ bị lợi dụng.
Mỗi chu kỳ bắt đầu bằng những buổi tiếp kiến, nơi người chơi phải nghe kiến nghị và đưa ra quyết định. Sau đó là giai đoạn quản lý hiệp sĩ, phân công nhiệm vụ, chuẩn bị trang bị và xử lý những công việc khác trong tòa tháp trước khi thời gian tiếp tục trôi.
Cấu trúc này khiến người viết liên tưởng đến Reigns hoặc Yes, Your Grace, nhưng Sovereign Tower dành nhiều không gian hơn cho đội ngũ hiệp sĩ. Nếu những game quản trị vương quốc thường đặt chính sách và tài nguyên ở trung tâm, Wild Wits Games lại khiến con người trở thành nguồn lực quan trọng nhất, bởi một quyết định tốt về chính trị có thể nhanh chóng trở thành thảm họa nếu người được giao thực hiện nhiệm vụ hoàn toàn không phù hợp.
Người viết đặc biệt thích cách trò chơi không cố xây dựng một triều đình toàn những chiến binh mẫu mực. Người khỏe nhất có thể cực kỳ vụng về trong ngoại giao, một người giỏi ma thuật lại ghét những nhiệm vụ liên quan đến huyền thuật, trong khi hiệp sĩ có chỉ số phù hợp nhất đôi khi vẫn là lựa chọn tệ bởi tính cách của họ xung khắc với công việc được giao.
Sự bất toàn ấy mới khiến bàn tròn trở nên thú vị.
Chọn đúng hiệp sĩ không đơn giản là nhìn vào chỉ số
Mỗi hiệp sĩ sở hữu các thuộc tính cơ bản có thể nâng cấp, nhưng hiệu quả của họ còn phụ thuộc vào những đặc điểm tính cách không phải lúc nào cũng được tiết lộ ngay từ đầu.
Một người yêu động vật có thể đặc biệt thích hợp với nhiệm vụ liên quan đến sinh vật, trong khi kẻ sợ bóng tối rõ ràng không phải ứng viên lý tưởng để giải cứu tù nhân khỏi một căn hầm. Một hiệp sĩ thích sự cô độc có thể không hài lòng nếu liên tục bị kéo vào các sự kiện xã hội, còn người mang tư tưởng bạo lực đôi khi lại cực kỳ hữu ích trong những nhiệm vụ mà ngoại giao đã mất tác dụng.
Những đặc điểm này ảnh hưởng đến khả năng thành công, kinh nghiệm nhận được và lòng trung thành của họ, vì vậy người chơi phải dần tìm hiểu từng thành viên thay vì chỉ đổ điểm vào một vài chỉ số cao nhất.
Có thể thuê người thu thập tin đồn để khám phá đặc điểm ẩn, nhưng người viết thích tìm hiểu chúng qua những cuộc trò chuyện hơn. Các đoạn tương tác ngắn giúp nhân vật bộc lộ sở thích và quá khứ một cách tự nhiên, đồng thời biến quá trình tối ưu đội hình thành công việc tìm hiểu con người chứ không chỉ đọc bảng thống kê.
Một số hiệp sĩ rất dễ quý mến, nhưng cũng có những người khiến người viết tự hỏi tại sao mình vẫn cho họ ngồi ở bàn tròn. Ursula là ví dụ điển hình khi vừa có năng lực hữu ích, vừa mang một tính cách khó đoán đến mức nhiều nhiệm vụ tưởng như hoàn hảo dành cho cô lại khiến lòng trung thành sụt giảm.
Những mâu thuẫn như vậy tạo nên sự thú vị bởi trò chơi không cho phép người chơi chỉ giải một bài toán bằng toán học. Phương án có tỷ lệ thành công cao nhất chưa chắc là phương án tốt nhất nếu nó khiến một hiệp sĩ quan trọng bất mãn hoặc làm hỏng kế hoạch dài hạn.
Trang bị có thể biến người bình thường thành ứng viên hoàn hảo
Nếu một hiệp sĩ còn thiếu chỉ số, trang bị có thể bù đắp phần nào điểm yếu.
Vũ khí, áo giáp, thú cưỡi và những món đồ kỳ quặc không chỉ tăng sức chiến đấu mà còn tác động đến các khả năng cần thiết cho nhiệm vụ. Một vật phẩm liên quan đến ăn nói có thể giúp người vốn không quá duyên dáng vượt qua cuộc thương lượng, trong khi một con ngựa tốt đôi lúc đáng giá hơn việc cố nâng thêm vài điểm thuộc tính.
Nhờ đó, phần chuẩn bị nhiệm vụ giống một bài toán tối ưu nhỏ. Người chơi đọc yêu cầu, xác định những thuộc tính quan trọng, xem xét đặc điểm của từng hiệp sĩ rồi quyết định liệu trang bị có thể che đi thiếu sót hay không.
Người viết đánh giá cao cách Sovereign Tower khiến những thao tác tưởng như rất đơn giản lại tạo ra nhiều điều phải cân nhắc. Chúng ta không trực tiếp điều khiển trận chiến sau khi nhóm hiệp sĩ lên đường, bởi kết quả được tính toán dựa trên chỉ số, đặc điểm và những lựa chọn trước đó, nhưng việc chuẩn bị đủ thú vị để khiến khoảnh khắc chờ kết quả vẫn có sức căng.
Mỗi thất bại còn có thể đi kèm thương tích hoặc cái chết, vì vậy việc ném tất cả những nhân vật mạnh nhất vào một nhiệm vụ khó chưa bao giờ là quyết định nhẹ nhàng.
Vương quốc không chờ người chơi chuẩn bị xong
Một trong những yếu tố khiến phần quản lý hiệu quả là các nhiệm vụ không tồn tại vô thời hạn.
Một ngôi làng đang bị cướp biển tấn công sẽ không kiên nhẫn đợi đến khi hiệp sĩ giỏi nhất quay về. Nếu bỏ qua, người chơi có thể phải trả tiền khắc phục hậu quả hoặc chấp nhận mất uy tín với một nhóm dân cư.
Một số nhiệm vụ còn kéo dài nhiều chu kỳ, khiến thành viên được cử đi không thể sử dụng cho công việc khác. Việc gửi ba hiệp sĩ giỏi nhất ra ngoài cùng lúc có thể đem về chiến thắng lớn, nhưng cũng tạo ra khoảng trống nguy hiểm nếu biến cố mới xuất hiện trong lúc họ vắng mặt.
Chính áp lực ấy khiến một vương quốc tưởng như nhỏ bé liên tục tạo ra những tình huống phải đánh đổi. Người viết nhiều lần rơi vào cảnh đã chuẩn bị một đội hình rất đẹp cho kế hoạch đang theo đuổi, rồi ngay sau đó xuất hiện một yêu cầu khẩn cấp khiến mọi thứ phải được sắp xếp lại.
Không phải lựa chọn nào cũng nghiêm túc. Sovereign Tower rất thích đặt những vấn đề ngớ ngẩn cạnh các quyết định có thể ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia, nhờ đó nhịp kể không bị chìm trong chính trị và bi kịch.
Có lúc người chơi phải cân nhắc một vấn đề lao động hoặc quan hệ giữa các tầng lớp, nhưng chỉ ít phút sau lại phải giải quyết một con ngỗng bị nguyền rủa hoặc một thứ thực phẩm biết nói.
Sự chuyển đổi ấy có vẻ hỗn loạn nhưng hợp với thế giới mà Wild Wits Games xây dựng.
Những phe phái khiến mọi lựa chọn đều có người không hài lòng
Ngoài hiệp sĩ, người chơi phải duy trì quan hệ với nhiều nhóm xã hội như dân thường, quý tộc, thương nhân và giới học giả.
Một chính sách mang lại lợi ích cho tầng lớp này có thể khiến tầng lớp khác bất mãn, vì vậy việc cố gắng làm hài lòng tất cả thường không khả thi. Khi một cuộc thương lượng quan trọng sắp diễn ra, mức độ ủng hộ của một nhóm có thể trở thành điều kiện quyết định thành công.
Điểm người viết thích là trò chơi không biến hệ thống này thành bốn thanh tiến trình phải giữ ở mức cao nhất. Một số hướng trị vì còn mở khóa lựa chọn hội thoại và cách xử lý mới, khiến phong cách cai trị dần được phản ánh vào cách nhân vật chính phản ứng trước thế giới.
Người chơi có thể trở thành một nhà lãnh đạo nhân từ, thực dụng hoặc tàn nhẫn, nhưng những lựa chọn này hiếm khi được chia đơn giản thành tốt và xấu. Giúp một nhóm thường đồng nghĩa với việc mất nguồn lực hoặc sự ủng hộ của nhóm khác, trong khi một quyết định nghe có vẻ vô đạo đức đôi khi lại giải quyết được vấn đề rất hiệu quả.
Sovereign Tower hiểu rằng một trò chơi lựa chọn chỉ hấp dẫn khi người chơi phải sống cùng hậu quả, nhưng rồi Wild Wits Games đưa vào một cơ chế phá vỡ quy tắc ấy: chúng ta có thể quay ngược thời gian.
Con quỷ dưới tầng hầm cho phép sửa sai
Ẩn dưới tòa tháp là một thực thể ma quỷ có khả năng đưa người chơi quay trở lại quá khứ.
Lúc đầu, đây giống một nút sửa lỗi hấp dẫn. Một hiệp sĩ yêu thích vừa chết? Quay lại. Một nhiệm vụ quan trọng thất bại? Quay lại. Vô tình để toàn bộ đội hình ra ngoài ngay trước khi một kẻ thù nguy hiểm xuất hiện? Chúng ta vẫn có thể quay lại và chuẩn bị tốt hơn.
Tuy nhiên, trò chơi cố ý không giải thích ngay cái giá của việc sử dụng quyền năng này, khiến mỗi lần chấp nhận lời đề nghị của con quỷ đều mang theo một chút bất an.
Điểm thông minh nằm ở việc nhân vật chính giữ được kiến thức từ dòng thời gian cũ. Khi một sự kiện lặp lại, có thể xuất hiện lựa chọn hội thoại mới cho phép Sovereign đi thẳng vào vấn đề hoặc thể hiện sự hiểu biết về một chuyện đáng lẽ chưa từng xảy ra.
Những người xung quanh bắt đầu nhận thấy điều bất thường. Một người vừa chuẩn bị giải thích dài dòng có thể hoảng sợ khi vị vua đã biết chính xác họ sắp nói gì, trong khi một số nhân vật khác dường như nhận ra rằng dòng thời gian đang bị can thiệp.
Nhờ vậy, timeloop không phải save scumming được hợp thức hóa bằng cốt truyện. Việc quay lại trở thành một phần của chính thế giới và mở ra những tình huống chỉ xuất hiện đối với người đã thay đổi quá khứ.
Đây là một trong những ý tưởng hay nhất của Sovereign Tower.
Đáng tiếc, nó cũng là nguồn gốc của vấn đề lớn nhất.
Quay lại quá khứ đồng nghĩa phải đi lại con đường cũ
Một lần quay ngược thời gian có thể đưa người chơi trở lại trước nhiều sự kiện đã trải qua, vì vậy những cuộc đối thoại, quyết định và thao tác quản lý quen thuộc phải được thực hiện lại.
Wild Wits Games đã cố gắng giảm sự mệt mỏi bằng cách bổ sung những lựa chọn dành cho Sovereign đã biết trước sự việc, đồng thời một số kiến nghị trong triều đình được chọn ngẫu nhiên nên mỗi vòng lặp không hoàn toàn giống nhau.
Thứ tự nhiệm vụ cũng có thể thay đổi và một vài nhân vật đặc biệt chỉ xuất hiện sau khi thời gian đã bị can thiệp, khiến người chơi luôn có cảm giác rằng còn điều gì đó ẩn phía sau những vòng lặp.
Tuy nhiên, các giải pháp ấy không loại bỏ được sự lặp lại.
Nếu đã xác định rõ con đường muốn theo đuổi, người chơi thường phải nhấn qua những lựa chọn mình đã biết để quay lại điểm cần thay đổi. Những đoạn hội thoại từng rất vui trong lần đầu nhanh chóng mất sức hút khi phải đọc lại lần thứ ba hoặc thứ tư.
Điều đáng nói là cảm giác chán này lại phù hợp kỳ lạ với câu chuyện. Nhân vật chính đang trở thành người biết quá nhiều, vì vậy sự thiếu kiên nhẫn của người chơi gần như phản ánh chính trạng thái của Sovereign.
Người viết đánh giá cao ý tưởng đó về mặt thiết kế, nhưng một cơ chế có ý nghĩa về mặt chủ đề chưa chắc đã luôn tạo ra trải nghiệm dễ chịu.
Trong vài giờ đầu, người viết gần như muốn thử mọi khả năng. Sau những lần quay lại sâu hơn, sự tò mò bắt đầu phải cạnh tranh với cảm giác rằng mình đang làm lại công việc đã hoàn thành.
Đây sẽ là ranh giới quyết định Sovereign Tower có phù hợp với từng người hay không. Ai thích timeloop, khám phá nhánh truyện và tìm ra những thay đổi nhỏ sẽ thấy cơ chế này cực kỳ hấp dẫn, còn người nhanh mất kiên nhẫn trước nội dung lặp lại có thể cảm thấy trò chơi kéo dài hơn cần thiết.
Thất bại đôi khi là một phần của câu chuyện
Sovereign Tower khá khó nếu người chơi muốn mọi thứ diễn ra hoàn hảo.
Một hiệp sĩ có thể chết. Quan hệ với một phe phái có thể sụp đổ. Một nhiệm vụ tưởng đã chuẩn bị kỹ vẫn có thể thất bại vì đặc điểm nhân vật không phù hợp.
Bản năng của nhiều game thủ là quay ngược ngay khi kết quả xấu xuất hiện, nhưng sau một thời gian, người viết nhận ra rằng cố sửa tất cả mọi thứ lại khiến trải nghiệm kém thú vị hơn.
Một vương quốc nơi không ai chết, mọi nhiệm vụ đều thành công và tất cả phe phái đều hài lòng nghe có vẻ lý tưởng, nhưng nó cũng xóa đi phần lớn tính bất ngờ.
Khi chấp nhận một vài thất bại và tiếp tục chơi, những hậu quả bắt đầu tạo nên câu chuyện riêng của lượt chơi. Người chơi phải thích nghi với đội hình còn lại, tìm phương án khác và sống cùng những quyết định không hoàn hảo.
Đây là nghịch lý thú vị nhất của Sovereign Tower, bởi trò chơi trao quyền sửa sai gần như trực tiếp vào tay người chơi nhưng lại hay nhất khi chúng ta biết lúc nào không nên dùng nó.
Các hiệp sĩ khiến người viết quan tâm đến những con số
Phần viết là thế mạnh lớn của trò chơi, đặc biệt trong cách các nhân vật được xây dựng bằng những đoạn hội thoại tương đối ngắn.
Gwendan có bộ áo giáp trông ấn tượng hơn năng lực thực tế. Angelica mạnh mẽ nhưng lại sợ những thứ liên quan đến ma quỷ. Ursula đủ thông minh để trở thành tài sản quý của triều đình nhưng có tính cách khiến việc quản lý cô giống chăm một con mèo khó ở hơn điều khiển một hiệp sĩ.
Những khuôn mẫu này nghe khá quen nếu mô tả riêng lẻ, nhưng hội thoại giúp họ có sức sống. Lời thoại thường gọn, biết khi nào nên gây cười và hiếm khi giải thích quá nhiều về điều người chơi đã có thể hiểu từ ngữ cảnh.
Tình cảm giữa Sovereign và các hiệp sĩ cũng có thể phát triển thành những mối quan hệ gần gũi hơn, bao gồm romance. Điều quan trọng là những đoạn này không hoàn toàn bị tách thành một minigame hẹn hò, bởi việc hiểu nhân vật còn giúp người chơi biết họ thích hoặc ghét loại nhiệm vụ nào.
Một buổi nói chuyện vì thế vừa có giá trị kể chuyện, vừa có khả năng cung cấp thông tin quản lý.
Sovereign Tower thành công khi khiến người viết không muốn nhìn một hiệp sĩ chỉ như 12 điểm Strength cộng với 8 điểm Charisma. Nếu một nhân vật người viết thích có bộ chỉ số không tối ưu, tôi vẫn tìm cách trang bị cho họ và đưa họ vào đội hình.
Đối với game quản lý nhân vật, đó là một thành công quan trọng hơn việc cân bằng mọi chỉ số tuyệt đối.
Nhưng quản lý bàn tròn vẫn có những hạn chế khó chịu
Số lượng hiệp sĩ có thể giữ trong đội bị giới hạn, trong khi trò chơi liên tục giới thiệu những ứng viên mới.
Điểm khó chịu là một khi đã nhận một hiệp sĩ vào bàn tròn, người chơi không có cách đơn giản để cho họ rời đi. Điều này không gây vấn đề ở giai đoạn đầu nhưng trở nên rõ hơn khi đội hình đã đầy và một nhân vật mới phù hợp với chiến thuật hơn xuất hiện.
Hệ thống vô tình trừng phạt việc tuyển người vì tò mò. Một hiệp sĩ có cá tính thú vị nhưng bộ kỹ năng không phù hợp vẫn chiếm một vị trí lâu dài, khiến người chơi có thể phải quay ngược rất xa chỉ để thay đổi quyết định tuyển dụng.
Menu nâng chỉ số cũng chưa thật thuận tiện. Cơ hội phân bổ điểm đôi lúc xuất hiện theo tiến trình thay vì luôn cho phép truy cập tự do, khiến việc kiểm tra và cân bằng cả đội mất nhiều thao tác hơn cần thiết.
Đây là những vấn đề trải nghiệm người dùng chứ không phải lỗi trong nền tảng thiết kế, nhưng chúng đặc biệt dễ gây khó chịu ở một game đòi hỏi quản lý nhiều nhân vật qua thời gian dài.
Việc người chơi phải ghi nhớ ai đang thiếu điểm nào, ai sắp trở về từ nhiệm vụ và vị trí nào trên bàn tròn còn trống đã đủ phức tạp, vì vậy giao diện đáng lẽ phải giảm bớt gánh nặng thay vì bổ sung thêm những bước không cần thiết.
Một số nhiệm vụ kết thúc quá đột ngột
Các nhiệm vụ chính thường có phần tiếp nối đủ để người chơi hiểu lựa chọn của mình đã tác động như thế nào, nhưng nhiều công việc nhỏ chỉ trả về kết quả thành công hoặc thất bại.
Điều này hơi đáng tiếc vì phần mở đầu thường được viết rất có duyên.
Một người dân có thể bước vào điện với một câu chuyện kỳ quặc, khiến người viết tò mò đến mức lập tức điều hiệp sĩ đi giải quyết, nhưng sau vài ngày chỉ nhận lại thông báo rằng nhiệm vụ đã hoàn tất mà không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.
Với số lượng nhiệm vụ lớn, việc viết phần kết riêng cho tất cả rõ ràng sẽ làm khối lượng nội dung tăng đáng kể. Tuy nhiên, một game dựa nhiều vào chữ viết khiến sự thiếu hụt này dễ nhận ra hơn.
Nếu trò chơi khiến người viết quan tâm đến việc một con rắn khổng lồ, con ngỗng bị nguyền hoặc miếng pho mát biết nói sẽ có kết cục thế nào, việc chỉ đưa ra chữ Success khó tránh khỏi cảm giác cụt hứng.
Đồ họa giống những trang sách minh họa bị xáo trộn
Phong cách hình ảnh là một trong những yếu tố khiến Sovereign Tower dễ nhận ra ngay từ ảnh chụp màn hình.
Các nhân vật được vẽ tay với đường nét có chủ ý hơi lộn xộn, màu sắc mềm và cách tạo hình gợi cảm giác những bức minh họa Trung cổ đã được một họa sĩ hiện đại làm cho trở nên nghịch ngợm hơn.
Dàn hiệp sĩ đặc biệt nổi bật bởi mỗi người có hình dáng, trang phục và biểu cảm khác nhau. Họ có thể đẹp, kỳ quặc, quyến rũ hoặc cố tình trông buồn cười nhưng hiếm khi trở nên vô danh.
Bản đồ thế giới cũng được trình bày như một tấm bản đồ cổ với những địa danh kỳ quặc, trong khi các phòng trong tòa tháp dần được mở khóa theo tiến trình.
Trò chơi gần như không sử dụng hoạt ảnh phức tạp. Nhân vật chủ yếu thay đổi biểu cảm và tư thế trước những phông nền tĩnh, vì vậy sức hấp dẫn phụ thuộc nhiều vào tranh minh họa cùng lời thoại.
May mắn là hai phần này hỗ trợ nhau rất tốt. Một khuôn mặt khó chịu có thể khiến câu thoại trở nên buồn cười hơn, trong khi một thiết kế nhân vật mạnh giúp người chơi ghi nhớ hiệp sĩ ngay cả trước khi hiểu hết tính cách của họ.
Âm thanh làm nền tốt nhưng không phải điểm nổi bật nhất
Sovereign Tower không có lồng tiếng đầy đủ, vì vậy trải nghiệm phụ thuộc chủ yếu vào văn bản và âm nhạc.
Nhạc nền sử dụng màu sắc fantasy và Trung cổ vừa đủ để duy trì bầu không khí mà không gây mệt trong những phiên chơi nhiều giờ. Một số bản nhạc có giọng hát tạo điểm nhấn, nhưng phần nghe nhìn chung vẫn đóng vai trò hỗ trợ phần chữ và hình ảnh hơn là tự mình trở thành tâm điểm.
Việc thiếu lồng tiếng không phải vấn đề lớn với người viết, bởi lượng hội thoại nhiều và dàn nhân vật đông khiến một hệ thống voice acting toàn phần khó khả thi đối với dự án indie ở quy mô này.
Tuy nhiên, người không thích đọc sẽ gặp rào cản khá rõ. Sovereign Tower có nhiều đoạn văn bản, nhiều lựa chọn và rất nhiều thông tin cần ghi nhớ, vì vậy đây không phải game có thể vừa chơi vừa bỏ qua hội thoại để chỉ tập trung vào cơ chế quản lý.
Timeloop cứu giá trị chơi lại nhưng cũng bào mòn nhịp độ
Một lượt hoàn thành không thể cho người chơi thấy toàn bộ Sovereign Tower.
Nhiều hiệp sĩ có thể không bao giờ được tuyển, một số nhiệm vụ không xuất hiện, quan hệ với các quốc gia thay đổi tùy lựa chọn và các nhánh romance cũng cần những điều kiện riêng.
New Game Plus cùng cơ chế quay ngược thời gian vì thế có lý do tồn tại rõ ràng. Người chơi có thể xây dựng một vị vua hoàn toàn khác, ủng hộ phe khác hoặc thử những quyết định mà lần đầu không dám lựa chọn.
Đây là game có giá trị chơi lại cao về mặt nội dung, nhưng điều đó không đồng nghĩa mọi người đều muốn chơi lại.
Rào cản nằm ở lượng văn bản phải đi qua một lần nữa. Những lựa chọn đã biết có thể được xử lý nhanh hơn, nhưng người chơi vẫn phải lặp lại một phần công việc quản lý trước khi chạm đến nội dung mới.
Nếu câu chuyện và nhân vật đã đủ sức khiến bạn tò mò, quá trình ấy có thể chấp nhận được. Nếu chỉ muốn biết kết thúc chính, một lượt chơi có lẽ đã đủ.
Người viết cho rằng đây không phải khuyết điểm có thể sửa đơn giản bằng nút bỏ qua, bởi sự lặp lại chính là một phần của ý tưởng timeloop. Wild Wits Games đã cố biến nó thành nội dung thay vì xem là cái giá người chơi phải chịu, nhưng hiệu quả cuối cùng vẫn phụ thuộc rất nhiều vào mức độ kiên nhẫn của từng người.
Làm vua thú vị hơn tưởng tượng
Sovereign Tower ban đầu khiến người viết nghĩ đây sẽ là một visual novel hài hước với vài thanh tài nguyên gắn thêm bên ngoài, nhưng hệ thống bàn tròn nhanh chóng chứng minh trò chơi có nhiều điều để tính toán hơn vẻ ngoài cho thấy.
Việc chọn hiệp sĩ, phân bổ trang bị, khám phá đặc điểm tính cách và quyết định ai phải ở lại bảo vệ vương quốc tạo thành một vòng lặp quản lý có chiều sâu vừa đủ. Trò chơi không trở thành bảng Excel Trung cổ, nhưng cũng không cho phép người chơi giải quyết mọi thứ chỉ bằng cách chọn nhân vật có con số lớn nhất.
Điểm đáng giá hơn nằm ở cách những con số gắn với con người. Người viết có thể biết một hiệp sĩ không phải lựa chọn tối ưu nhưng vẫn muốn đưa họ đi, hoặc từ bỏ một kết quả tốt chỉ vì không muốn chứng kiến một nhân vật mình thích chết.
Cơ chế timeloop sau đó biến những cảm xúc ấy thành một câu hỏi thú vị: một kết quả không hoàn hảo có đáng để xóa bỏ cả dòng thời gian hay không?
Đây là lúc Sovereign Tower vượt khỏi khuôn khổ một game quản lý đơn giản.
Tuy nhiên, sự sáng tạo của timeloop cũng phải trả giá bằng nhịp độ, bởi càng quay lại nhiều, người chơi càng phải đối mặt với lượng nội dung quen thuộc và những thao tác đã thực hiện trước đó. Việc lựa chọn khi nào nên chấp nhận thất bại vì thế không chỉ quan trọng đối với câu chuyện, mà còn quyết định liệu trải nghiệm có giữ được sự hấp dẫn đến cuối hay trở thành cuộc săn tìm dòng thời gian hoàn hảo đầy mệt mỏi.
