Tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất mang đậm phong cách thập niên 2000 vừa chính thức cập bến đa nền tảng. Sản phẩm hứa hẹn hồi sinh kỷ nguyên vàng của FPS console, nhưng giữa một thị trường đang bão hòa các tựa game “boomer shooter” và retro FPS, liệu sự hoài niệm có còn đủ sức nặng?
Theo ghi nhận của GameN Pro, SPRAWL zero do studio MAETH phát triển và Kwalee phát hành vừa ra mắt trên PC, PS5, Xbox Series X|S và Nintendo Switch 2 với mức giá 24,99 USD (giảm 20% trong hai tuần đầu). Người chơi vào vai FIVE, một siêu chiến binh cyborg, sử dụng hệ thống Gravity-Gloves, khiên trọng lực (bắt và ném lại đạn), làm chậm thời gian (Bullet-Time) và kho vũ khí hơn 40 loại để chiến đấu. Điểm nhấn nằm ở AI kẻ địch được lấy cảm hứng từ F.E.A.R. và Halo, biết phối hợp, đánh tạt sườn (flank) và ném lựu đạn. Theo đánh giá của GameN Pro, việc vay mượn cơ chế “bắt đạn ném lại” và AI thông minh là một lời hứa đầy tham vọng. Tuy nhiên, ranh giới giữa “thông minh” và “gian lận” của AI trong các game FPS indie thường rất mong manh. Nếu hệ thống vật lý và hitbox không được tinh chỉnh kỹ lưỡng, việc ném lại đạn hoặc bẻ cong đường đạn có thể nhanh chóng trở thành một chiêu trò lạm dụng (exploit) khiến mọi cuộc đọ súng mất đi tính thử thách, biến những pha “combat thông minh” thành các màn trình diễn một chiều.
Bối cảnh cyberpunk và phong cách mỹ thuật Y2K đang là một trào lưu thịnh hành. Theo quan sát của GameN Pro, việc SPRAWL zero tự định vị mình bên cạnh các tượng đài indie FPS hiện đại như Trepang2, Turbo Overkill hay Severed Steel (thông qua các gói bundle độc quyền trên Steam) là một nước đi truyền thông thông minh, giúp game tiếp cận trực tiếp tệp khách hàng hardcore yêu thích nhịp độ nhanh và bạo lực. Dẫu vậy, “cổ điển” không có nghĩa là “lỗi thời”. Thiết kế màn chơi (level design) với nhiều hướng tiếp cận và độ cao (verticality) đòi hỏi một bàn tay thiết kế cực kỳ vững vàng. Nếu các màn chơi chỉ là những hành lang dài được ngụy trang bằng độ cao, sự tự do mà game hứa hẹn sẽ nhanh chóng bộc lộ sự rỗng tuếch sau vài giờ chơi.
Đáng chú ý, việc đưa một tựa game FPS nhịp độ cao, phụ thuộc nhiều vào phản xạ và vật lý lên Nintendo Switch 2 là một phép thử lớn về mặt tối ưu hóa. Theo đánh giá của GameN Pro, trải nghiệm “grounded” (thực tế, có sức nặng) mà nhà phát triển quảng bá có thể dễ dàng biến thành sự khập khiễng nếu framerate trên các hệ máy console không được khóa ở mức 60fps hoặc cao hơn. Bản Deluxe Edition với artbook và soundtrack 17 track của Carlos Lizarraga là một điểm cộng cho những fan hâm mộ bầu không khí, nhưng cốt lõi của một tựa game bắn súng vẫn nằm ở cảm giác siết cò (gunplay) và vòng lặp tiêu diệt kẻ địch.
Nhìn chung, SPRAWL zero là một nỗ lực đáng ghi nhận trong việc pha trộn giữa sự bùng nổ của FPS hiện đại và triết lý thiết kế màn chơi của thập niên 2000. Dẫu vậy, cộng đồng game thủ cần giữ một cái đầu lạnh trước những mỹ từ như “AI thông minh” hay “tự do lựa chọn”. Những bài đánh giá độc lập về độ ổn định của khung hình, sự cân bằng của hệ thống trọng lực và chiều sâu thực sự của kho vũ khí sẽ là thước đo chuẩn xác nhất. Ranh giới giữa một “tuyệt phẩm Y2K” và một “bản sao chép vụng về” trong trường hợp này có lẽ phụ thuộc hoàn toàn vào trải nghiệm thực tế trong 15 phút đầu tiên đặt tay vào game.