REVIEW | Tales of Seikyu – Nàng cáo, nông trại và một thế giới cozy còn dang dở

Tales of Seikyu bước ra khỏi Early Access với một lời hứa rất hấp dẫn: một game nông trại đời sống mang màu sắc yokai, nơi người chơi không chỉ trồng cây, câu cá, nấu ăn, kết bạn, hẹn hò và xây dựng mái nhà mới, mà còn có thể hóa thân thành nhiều sinh vật khác nhau để khám phá đảo Seikyu. Trên giấy, đây là công thức đủ khác biệt để chen chân vào thị trường cozy game vốn đã đông đúc.

Nhưng thực tế lại giống một phép biến hình chưa hoàn tất. Tales of Seikyu có trái tim, có mỹ thuật đẹp, có dàn nhân vật đáng nhớ và có vài ý tưởng thật sự thú vị. Tuy nhiên, bản 1.0 vẫn bị kéo lại bởi combat nhạt, thế giới mở thiếu sức sống, dungeon khó chịu, định hướng nhiệm vụ chưa rõ và nhiều vấn đề kỹ thuật khiến trải nghiệm đôi khi giống một bản Early Access được dán nhãn hoàn chỉnh hơn là một sản phẩm đã chín.

Một chuyến trở về quê nhà của tộc cáo

Tales of Seikyu mở đầu bằng trình tạo nhân vật khá đơn giản nhưng đủ dùng. Người chơi có thể chọn giới tính, tóc, màu mắt và một số đặc điểm ngoại hình cơ bản để tạo nhân vật của riêng mình. Nó không quá sâu như các game nhập vai lớn, nhưng với một life-sim cozy, mức tùy biến này là chấp nhận được.

Câu chuyện đưa người chơi cùng Kon, cô em gái thuộc tộc cáo fennec, tới đảo Seikyu sau khi nhận được manh mối từ cha mẹ. Đây từng là quê hương của Fox clan, nhưng nay chỉ còn lại những dấu vết rời rạc, những hang cáo cũ và các tàn tích cổ nằm dưới lớp đời sống yên bình của một ngôi làng yokai. Câu hỏi đặt ra rất rõ: tộc cáo đã biến mất đi đâu, còn ai sống sót hay không và quá khứ của Seikyu đang che giấu điều gì?

Về mặt kịch bản, Tales of Seikyu không phải một câu chuyện khiến người chơi phải lập giả thuyết hàng giờ. Nó tương đối nhẹ, dễ theo dõi, có vài khoảnh khắc vui và đủ bí ẩn để giữ nhịp. Điểm mạnh hơn nằm ở bối cảnh và nhân vật, nơi game dùng màu sắc yokai để tạo cảm giác một cộng đồng kỳ lạ nhưng thân thiện.

Dàn nhân vật là phần giữ chân tốt nhất

Một cozy game sống được hay không phụ thuộc rất nhiều vào cư dân của nó, và Tales of Seikyu có vài gương mặt đủ duyên. Thị trưởng Yui tóc hồng, tốt bụng, sáng sủa; Nyotengu thô ráp, thích chiến đấu; những nhân vật có thể biến thành mèo, cáo hoặc mang nét nửa người nửa thú đều giúp thị trấn có màu riêng. Họ không phải ai cũng sâu sắc, nhưng đủ dễ nhớ để người chơi muốn làm quen.

Hệ thống tình bạn hoạt động theo công thức quen thuộc. Mỗi ngày, bảng nhiệm vụ có thể đưa ra yêu cầu từ dân làng. Hoàn thành chúng giúp tăng tim, mở ra tương tác thân thiết hơn như ôm ở mức 3 tim và hẹn hò với các nhân vật romanceable ở mức 5 tim. Với những ai thích nhịp chơi xã hội của Stardew Valley hoặc Story of Seasons, phần này đủ quen thuộc để nhập cuộc nhanh.

Vấn đề là nhịp giao nhiệm vụ đôi khi khá bực. Bạn không thể vào nhà dân nếu chưa đủ thân, trong khi nhiều NPC lại ở trong nhà vào những khung giờ khó đoán. Có lúc người chơi hoàn thành nhiệm vụ nhưng phải đứng chờ nhân vật ra ngoài để trả quest. Khi nhiều người cùng “ẩn cư” trong nhà, tiến trình có thể chững lại một cách rất không cần thiết.

Cozy loop quen thuộc nhưng vẫn dễ chịu

Tales of Seikyu có đầy đủ các món ăn quen thuộc của dòng farming life sim: trồng trọt, câu cá, nấu ăn, chế tạo, trang trí nhà, nuôi động vật, mở rộng nông trại, làm nhiệm vụ, tham gia lễ hội và xây dựng quan hệ với cư dân. Những hệ thống này không quá mới, nhưng phần lớn vận hành ổn và đem lại cảm giác thư giãn đúng chất cozy.

Nông trại ban đầu nhỏ, nhưng dần mở rộng khi người chơi đầu tư thời gian và tài nguyên. Bạn có thể thêm động vật, phát triển khu nuôi quái, mở các tiện ích tự động hóa để giảm bớt công việc lặp hằng ngày. Đây là hướng đi đúng, vì một life-sim hay không chỉ bắt người chơi làm việc tay chân, mà phải cho họ thấy cuộc sống của mình ngày càng gọn gàng và có tổ chức hơn.

Các lễ hội là một điểm sáng. Lễ hội câu cá đầu game, với cờ cá chép bay khắp thị trấn và các đoạn sự kiện vui, cho thấy Tales of Seikyu có khả năng tạo không khí rất tốt khi biết tập trung vào cộng đồng. Những khoảnh khắc như vậy khiến Seikyu giống một nơi đáng sống hơn, thay vì chỉ là tập hợp NPC quanh một bảng nhiệm vụ.

Biến hình yokai là ý tưởng hay nhất

Điểm khiến Tales of Seikyu khác biệt là hệ thống biến hình yokai. Thay vì dùng toàn bộ bộ công cụ truyền thống như cuốc, bình tưới hay phương tiện di chuyển, người chơi dần mở khóa các dạng sinh vật để xử lý nhiều công việc khác nhau. Biến thành heo rừng giúp giẫm đất để chuẩn bị trồng trọt. Dạng slime nước cho phép phun nước tưới cây và di chuyển qua vùng nước. Tengu biến bạn thành sinh vật chim lớn, cho phép bay qua bản đồ và rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển.

Ý tưởng này rất hợp với chủ đề. Nó không chỉ là skin cho các công cụ cũ, mà tạo cảm giác nhân vật thật sự thuộc về một thế giới yokai, nơi năng lực biến hình là một phần đời sống. Khi hoạt động đúng, hệ thống này làm các công việc nông trại quen thuộc có màu sắc mới mẻ hơn.

Đáng tiếc là game chưa luôn khai thác tốt ý tưởng này. Nhiều lúc người chơi dễ quên rằng transformation có thể dùng ngoài khám phá, một phần vì hệ thống chọn dạng biến hình, chọn công cụ và chọn vật phẩm nằm ở các vòng menu riêng. Trên tay cầm, việc dùng D-pad cho quá nhiều thao tác có thể dẫn tới các tình huống khó chịu như ăn nhầm đồ trong inventory hoặc mở sai vòng chọn.

Fox Ruins là nơi ý tưởng vấp vào thiết kế

Phần lớn transformation quan trọng được mở trong Fox Ruins, một chuỗi phòng hang liên kết với nhau. Đây lẽ ra phải là khu vực hấp dẫn nhất, nơi người chơi vừa đào sâu bí ẩn tộc cáo, vừa mở năng lực mới và thử các dạng biến hình. Nhưng trên thực tế, Fox Ruins lại là một trong những phần gây mệt nhất của Tales of Seikyu.

Mục tiêu từng phòng thường thiếu logic rõ ràng. Có phòng yêu cầu đánh bại kẻ địch, có phòng yêu cầu đập đá cho tới khi vô tình kích hoạt cửa, có phòng khiến người chơi chạy quanh một không gian na ná nhau để đoán xem game muốn mình làm gì. Thay vì tạo cảm giác dungeon với puzzle và combat được thiết kế có nhịp, Fox Ruins giống một chuỗi thử sai chưa đủ tinh chỉnh.

Bản đồ trong dungeon càng làm vấn đề nặng hơn. Các phòng, hành lang, checkpoint và lối rẽ chồng lên nhau, khó đọc và khó nhớ. Việc teleport tới điểm xa nhất đôi khi biến thành trò đoán mò: dịch chuyển, nhận ra sai, dịch chuyển lại, hy vọng lần này đúng. Với một khu vực quan trọng cho progression, độ khó chịu này là điểm trừ lớn.

Combat đẹp mắt nhưng thiếu lực

Combat của Tales of Seikyu nhìn có vẻ nhanh và màu mè, nhưng cảm giác va chạm lại rất nhẹ. Đòn đánh thiếu trọng lượng, kẻ địch không tạo áp lực đủ tốt, còn nhiều trận chỉ đơn giản là bấm tấn công liên tục cho tới khi thanh máu đối phương cạn. Game có vài loại vũ khí và boss fight, nhưng chưa tạo được chiều sâu đáng kể.

Một phần vấn đề nằm ở enemy variety. Dù ngoại hình thay đổi, nhiều kẻ địch hoạt động gần giống nhau. Boss, đặc biệt là các Tanuki liên quan tới cuộn biến hình, thường không quá khó và có thể bị xử lý nhanh khi người chơi đã có vũ khí cấp cao. Ai không thích combat có thể hạ độ khó để đi tiếp, nhưng điều đó cũng cho thấy phần chiến đấu chưa phải thế mạnh thật sự.

Đây là điểm đáng tiếc vì hệ thống transformation, phép màu yokai và vũ khí hoàn toàn có thể tạo nền cho combat hay hơn. Tales of Seikyu không cần trở thành action RPG nặng, nhưng ít nhất các trận đánh nên có cảm giác rõ ràng hơn về nhịp né, phản công, điểm yếu và phần thưởng. Hiện tại, combat chủ yếu là rào chắn trên đường mở khóa thứ thú vị hơn.

Thế giới mở đẹp nhưng hơi rỗng

Seikyu là một hòn đảo đẹp. Những cánh đồng, bờ nước, khu làng, hang động và các vùng thiên nhiên có màu sắc rực rỡ, ấm áp, đúng chất một cozy game muốn mời người chơi sống chậm. Khi đứng từ xa hoặc bay bằng dạng Tengu, game có nhiều khoảnh khắc rất dễ thương.

Nhưng vẻ đẹp ấy không luôn đi kèm lý do khám phá. Thế giới mở khá rộng nhưng nhiều khu vực thiếu hoạt động đáng nhớ. Có kẻ địch, tài nguyên, vài câu đố và một số bí mật, nhưng mật độ không đủ dày để mỗi chuyến đi đều có cảm giác đáng công. Sau khi mở khóa Tengu, việc bay thẳng tới điểm cần thiết rồi rời đi thường hiệu quả hơn nhiều so với lang thang trên mặt đất.

Hệ thống stamina cũng làm exploration bớt thoải mái. Gần như mọi hoạt động từ câu cá, đánh nhau tới di chuyển và thu thập đều tiêu hao thể lực. Khi inventory đầu game còn hạn chế và nguồn hồi phục chưa dồi dào, người chơi dễ chọn cách tránh giao tranh, bỏ qua kẻ địch hoặc fast travel thay vì tương tác sâu với thế giới.

Hướng dẫn và nhịp đầu game cần rõ hơn

Một vấn đề tồn tại từ Early Access là định hướng progression chưa đủ mạch lạc. Sau loạt nhiệm vụ đầu, NPC bắt đầu yêu cầu các vật phẩm mà người chơi chưa biết lấy ở đâu, trong khi game chỉ nói chung chung kiểu “cứ tìm tiếp”. Về lý thuyết, khám phá tự do là tốt. Nhưng trong một game có nhiều hệ thống, nhiều NPC, nhiều vật phẩm và nhiều transformation bắt buộc, thiếu chỉ dẫn dễ biến thành mò mẫm.

Người chơi có thể vô tình tìm ra đường mở khóa transformation, nhưng cảm giác đó giống may mắn hơn là tự khám phá có chủ đích. Với một game cozy, sự bí ẩn cần được dùng vừa phải. Nếu quá nhiều tiến trình phụ thuộc vào việc đi đúng nơi, đúng giờ, đúng NPC mà bản đồ và quest log lại không hỗ trợ đủ, nhịp chơi sẽ bị gãy.

Tales of Seikyu có đủ cơ hội để làm tốt hơn: đánh dấu nhiệm vụ rõ hơn, gợi ý nguồn vật phẩm tốt hơn, cải thiện lịch sinh hoạt NPC, hoặc cho phép người chơi trả quest linh hoạt hơn. Đây không phải thay đổi phá vỡ độ khó, mà là những cải thiện chất lượng trải nghiệm rất cần thiết.

Kỹ thuật: đẹp nhưng chưa ổn định

Về mỹ thuật, Tales of Seikyu là một game rất đẹp. Màu sắc tươi, mô hình nhân vật có duyên, chân dung 2D chi tiết, bối cảnh nhiều nét cổ tích và phong cách yokai đủ nổi bật. Nhạc nền cũng dễ nghe, nhẹ nhàng, hợp với thế giới cozy mà game muốn xây dựng.

Tuy nhiên, bản 1.0 vẫn còn nhiều vấn đề kỹ thuật. Có hiện tượng pop-in khi texture, enemy hoặc vật thể xuất hiện muộn. Frame rate không ổn định, có lúc tụt ngẫu nhiên hoặc chậm kéo dài trong các phiên chơi lâu. Trên Steam Deck, các vấn đề này có thể rõ hơn. Một số người chơi còn gặp tình huống kẹt vào geometry, crash hoặc lỗi prompt nói chuyện với NPC không hiện đúng vị trí.

Một chi tiết nhỏ nhưng gây mất nhập tâm là chân dung nhân vật đôi khi không phản ánh đúng nhân vật đã tạo, thay vào đó hiện hình mặc định. Trong một cozy game, nơi người chơi rất quan tâm tới việc “đây là nhân vật của mình”, lỗi này dễ làm trải nghiệm cá nhân hóa bị giảm đáng kể.

Âm nhạc ổn, nhưng chưa luôn theo kịp tình huống

Tales of Seikyu không có lồng tiếng, toàn bộ hội thoại thể hiện bằng text box. Đây không phải vấn đề lớn, vì nhiều cozy game vẫn hoạt động rất tốt bằng chữ nếu nhân vật và câu thoại đủ duyên. Với phong cách anime-yokai, người chơi cũng dễ tự tưởng tượng giọng cho từng nhân vật.

Nhạc nền nhìn chung dễ chịu, tạo không khí ấm áp cho một hòn đảo đầy màu sắc. Tuy vậy, một số cutscene lễ hội hoặc cảnh nhân vật nhảy múa lại dùng nhạc nền quá hiền, khiến hình ảnh và âm thanh hơi lệch nhau. Khi nhân vật trên màn hình rõ ràng đang “quẩy” mà nhạc vẫn như một bản cozy farm nhẹ nhàng, cảnh đó mất bớt sức sống.

Đây không phải lỗi lớn, nhưng phản ánh vấn đề chung của Tales of Seikyu: nhiều thành phần có ý tưởng đúng, nhưng độ tinh chỉnh cuối cùng chưa đủ sắc.

Một bản 1.0 còn cảm giác Early Access

Điều khiến Tales of Seikyu khó đánh giá là nó không hỏng. Trái lại, game có rất nhiều thứ dễ thích: thế giới đẹp, nhân vật dễ thương, farming loop quen thuộc, transformation mới mẻ, lễ hội có không khí, romance đủ hứa hẹn và câu chuyện tộc cáo có nền để kéo người chơi đi tiếp.

Nhưng game cũng thường xuyên tự vấp. Combat kém lực, dungeon khó đọc, thế giới mở rỗng, quest thiếu chỉ dẫn, NPC schedule gây chờ đợi, UI vòng chọn hơi rối, kỹ thuật chưa ổn định. Khi từng điểm trừ xuất hiện riêng lẻ, chúng có thể chấp nhận được. Khi cộng lại qua hàng chục giờ chơi, chúng khiến một game đáng lẽ rất cuốn trở nên mệt hơn mức cần thiết.

Nói cách khác, Tales of Seikyu có hình hài của một cozy hit, nhưng chưa có độ mượt của một cozy hit. Nó giống một hạt giống tốt cần thêm mùa chăm sóc nữa.

Kết luận

Tales of Seikyu là một game cozy life-sim có nhiều ý tưởng đáng quý. Hệ thống biến hình yokai là điểm nhấn thật sự, giúp các công việc nông trại và khám phá quen thuộc có màu sắc mới. Dàn nhân vật đáng yêu, mỹ thuật rực rỡ, câu chuyện tộc cáo đủ bí ẩn và các hoạt động như farming, câu cá, romance, lễ hội, trang trí hay automation đều tạo nền cho một trải nghiệm ấm áp.

Nhưng ở bản 1.0, game vẫn thiếu độ tinh luyện. Combat không đủ hấp dẫn, Fox Ruins gây khó chịu, bản đồ dungeon khó đọc, thế giới mở hơi rỗng, nhịp nhiệm vụ dễ bị kẹt vì lịch NPC và các vấn đề hiệu năng làm giảm đáng kể sự nhập tâm. Với một thị trường cozy game đang có quá nhiều lựa chọn mạnh, chỉ một gimmick biến hình là chưa đủ để Tales of Seikyu bứt lên.

Nhìn chung, Tales of Seikyu vẫn đáng cân nhắc nếu bạn yêu game nông trại, thích mỹ thuật yokai và có thể bỏ qua một số cạnh thô. Nhưng nếu đang tìm một trải nghiệm life-sim thật sự mượt, giàu chiều sâu và hoàn thiện như các tên tuổi lớn của thể loại, đây là một chuyến đi tới Seikyu nên được tiếp cận với kỳ vọng vừa phải.

Ngoc Alcohol

Contributor

Một cô gái đam mê game mô phỏng, yêu thích Roblox và các game casual nhẹ nhàng trên mobile.