Voltaire: The Vegan Vampire kể câu chuyện về một ma cà rồng trẻ tuổi quyết định từ bỏ máu để chuyển sang ăn chay, khiến người cha Dracula nổi giận và tìm mọi cách phá hoại lối sống mới của con trai. Thay vì giải quyết mâu thuẫn gia đình bằng những trận chiến thông thường, Voltaire xây dựng một trang trại, trồng rau củ ma thuật và sử dụng chính những thành quả lao động của mình để chống lại đội quân được cha cử tới mỗi đêm.
Digitality Games khai thác tiền đề hài hước ấy bằng cách kết hợp mô phỏng nông trại, phòng thủ và hành động roguelite trong một vòng lặp ngày đêm có tính liên kết khá tốt. Người chơi vừa phải bảo đảm nguồn thức ăn cho Voltaire, vừa tính toán cách bảo vệ mùa màng trước những đợt tấn công ngày càng đông, nhưng sức hấp dẫn của hệ thống bắt đầu giảm khi tài nguyên trở nên dư dả và quá trình trồng trọt lặp lại nhiều lần. Đây là một trò chơi có cá tính rõ ràng, dù chưa đạt được chiều sâu cần thiết để duy trì sự thú vị đồng đều trong suốt chiến dịch.
Ma cà rồng cũng có quyền ăn chay
Sau khi quyết định từ bỏ chế độ ăn uống truyền thống của gia đình, Voltaire nhanh chóng phát hiện Dracula không sẵn sàng chấp nhận một người thừa kế sống bằng rau củ. Với sự giúp đỡ của hai người chú Frank và Stein, anh rời khỏi sự kiểm soát của cha, bắt đầu xây dựng trang trại riêng và tìm cách chứng minh ma cà rồng hoàn toàn có thể tồn tại mà không cần hút máu.
Câu chuyện không tìm cách biến mâu thuẫn này thành một bi kịch gia đình phức tạp, thay vào đó tận dụng sự vô lý của tình huống để xây dựng không khí hài hước xuyên suốt cuộc phiêu lưu. Các nhân vật mang những cái tên mang tính chơi chữ, những sinh vật kỳ quặc xuất hiện giữa môi trường Transylvania và phần lớn nhiệm vụ đều được trình bày bằng giọng điệu nhẹ nhàng, phù hợp với phong cách hoạt hình có phần tinh nghịch của trò chơi.
Hai người chú đóng vai trò hướng dẫn và giao nhiệm vụ, giúp Voltaire làm quen với những công cụ cần thiết trước khi đối đầu các sinh vật mạnh hơn. Những cuộc gặp gỡ cùng nhiệm vụ phụ bổ sung thêm hoạt động ngoài vòng trồng rau và đánh quái, đồng thời tạo cảm giác thế giới vẫn có những cư dân quan tâm tới công việc của nhân vật chính.
Tuy nhiên, cốt truyện chủ yếu phục vụ việc giới thiệu cơ chế và cung cấp lý do chuyển sang khu vực tiếp theo. Những người mong đợi một câu chuyện có nhiều diễn biến hoặc nhân vật được phát triển sâu sẽ khó tìm thấy điều đó, bởi sức hút của Voltaire nằm nhiều hơn ở cách trò chơi biến một ý tưởng hài hước thành hệ thống quản lý và chiến đấu.
Một ngày chuẩn bị cho một đêm
Vòng lặp của Voltaire được chia thành hai giai đoạn có chức năng rất khác nhau, trong đó ban ngày dành cho thu thập tài nguyên, mở rộng đất trồng, gieo hạt, tưới nước và chuẩn bị công trình phòng thủ. Khi màn đêm buông xuống, những sinh vật được Dracula cử tới bắt đầu tấn công trang trại, buộc người chơi trực tiếp chiến đấu và bảo vệ thành quả vừa xây dựng.
Những hoạt động ban ngày không bị giới hạn bởi một chiếc đồng hồ đếm ngược thông thường, nhưng mỗi thao tác đều tiêu hao tài nguyên và làm Voltaire đói hơn. Việc mở thêm luống đất hoặc tiếp tục tìm nguyên liệu vì thế phải đi kèm kế hoạch bổ sung thức ăn, bởi một ngày làm việc quá tham lam có thể khiến nhân vật bước vào đợt phòng thủ trong tình trạng bất lợi.
Cơ chế này giúp phần trồng trọt có mục đích cụ thể hơn việc chờ cây lớn rồi bán lấy tiền. Người chơi không chỉ chuẩn bị cho những khoản thu nhập trong tương lai mà còn phải tính xem trang trại cần những gì để vượt qua đêm tiếp theo, khiến các quyết định ban ngày có hậu quả gần như ngay lập tức.
Các khu vực mới bổ sung điều kiện môi trường, cây trồng và thử thách riêng để làm thay đổi quá trình chuẩn bị. Dù vậy, cấu trúc cơ bản vẫn được giữ nguyên qua phần lớn chiến dịch, nên mức độ thú vị về lâu dài phụ thuộc khá nhiều vào khả năng trò chơi tạo ra những quyết định mới từ các nguyên liệu và công cụ được mở khóa.
Bữa tối hay hệ thống phòng thủ?
Những luống đất có thể được sử dụng để trồng rau cung cấp dinh dưỡng, cây mang lại hiệu ứng bổ trợ hoặc thực vật có khả năng trực tiếp tấn công kẻ địch. Mọi lựa chọn đều cạnh tranh cùng diện tích và thời gian chăm sóc, khiến trang trại không đơn thuần là nơi sản xuất thức ăn mà còn đóng vai trò một hệ thống phòng thủ có thể tùy chỉnh.
Ở những giai đoạn đầu, việc cân bằng hai nhu cầu này tạo ra nhiều quyết định thú vị. Dành quá nhiều diện tích cho cây phòng thủ có thể khiến Voltaire thiếu thức ăn để duy trì các hoạt động ban ngày, trong khi tập trung hoàn toàn vào rau củ lại khiến những đợt tấn công ban đêm trở nên khó kiểm soát.
Các giống cây còn có đặc tính riêng, từ bổ sung chỉ số cho nhân vật tới tấn công hoặc làm chậm kẻ địch. Khi hiểu rõ chức năng của chúng, người chơi có thể bắt đầu xây dựng những khu vực phòng thủ có chủ đích, phối hợp khả năng của thực vật với kỹ năng trực tiếp của Voltaire để xử lý từng loại đối thủ.
Đây là phần thể hiện tốt nhất ý tưởng kết hợp nhiều thể loại của Digitality Games, bởi hệ thống trồng trọt thực sự ảnh hưởng tới chiến đấu thay vì chỉ cung cấp nguyên liệu chế tạo. Điểm đáng tiếc là mối quan hệ ấy yếu dần khi người chơi đã tích trữ đủ thức ăn và mở khóa những công cụ phòng thủ hiệu quả, khiến việc lựa chọn trồng cây đôi lúc trở thành thói quen hơn là bài toán cần suy nghĩ.
Đêm xuống, khu vườn thành chiến trường
Những đợt tấn công ban đêm biến trang trại thành chiến trường theo thời gian thực, nơi kẻ địch tìm cách phá hủy mùa màng và tấn công ngôi nhà của Voltaire. Người chơi phải liên tục di chuyển giữa các khu vực, tận dụng cây phòng thủ, bẫy và kỹ năng để ngăn đối phương tiếp cận những mục tiêu quan trọng.
Voltaire sở hữu các đòn đánh cơ bản cùng phép thuật có thể phát triển thông qua quá trình tăng cấp. Những khả năng được mở khóa về sau, bao gồm hiệu ứng tấn công diện rộng và các sinh vật hỗ trợ di chuyển quanh nhân vật, giúp hệ thống chiến đấu dần mở rộng từ những màn đối đầu khá đơn giản thành cảnh tượng có nhiều nguồn sát thương hoạt động cùng lúc.
Khác với một game hành động thông thường, việc tiêu diệt toàn bộ đối phương không phải mối quan tâm duy nhất, bởi một nhóm quái lọt qua phòng tuyến vẫn có thể gây thiệt hại đáng kể cho cây trồng hoặc ngôi nhà. Người chơi vì thế phải liên tục cân nhắc giữa truy đuổi mục tiêu đang ở gần và bảo vệ khu vực có giá trị cao hơn, đặc biệt khi nhiều hướng tấn công xuất hiện cùng lúc.
Tuy nhiên, chiến đấu trực tiếp chưa có đủ chiều sâu để tự duy trì sức hấp dẫn trong thời gian dài. Các thao tác cơ bản tương đối đơn giản, còn việc đối phó với đám đông thường dựa nhiều vào sức mạnh của những kỹ năng đã mở khóa, khiến một số trận dần chuyển thành quá trình chạy quanh khu vườn và liên tục sử dụng những đòn đánh hiệu quả nhất.
Sức mạnh tăng nhanh hơn thử thách
Tiến trình phát triển nhân vật là một trong những nguồn tạo động lực quan trọng, bởi mỗi lần tăng cấp có thể mở thêm khả năng hoặc cải thiện những kỹ năng đang sử dụng. Các lớp nhân vật và hướng phát triển khác nhau cho phép người chơi điều chỉnh cách chiến đấu, trong khi những hiệu ứng bổ trợ từ thực vật tiếp tục mở rộng khả năng phối hợp.
Cảm giác tăng sức mạnh trong những giờ đầu khá tốt, đặc biệt khi Voltaire chuyển từ việc phải tự mình xử lý từng nhóm địch sang phối hợp với cây phòng thủ và các nguồn sát thương bổ sung. Một khu vườn từng liên tục bị phá hoại có thể trở thành phòng tuyến rất chắc chắn sau khi người chơi hiểu cách lựa chọn giống cây và đầu tư vào những kỹ năng phù hợp.
Tuy nhiên, sự tiến bộ ấy cũng làm lộ vấn đề cân bằng, bởi nguồn thức ăn và nguyên liệu có xu hướng trở nên dư dả khi các công cụ quan trọng đã được mở khóa. Khi nhân vật không còn phải cân nhắc nghiêm túc giữa việc ăn uống, thu thập và bố trí phòng thủ, một phần đáng kể những quyết định từng khiến trò chơi thú vị bắt đầu mất ý nghĩa.
Các đợt tấn công cũng gặp tình trạng tương tự nếu sức mạnh của Voltaire và hệ thống cây trồng tăng nhanh hơn khả năng gây áp lực của đối thủ. Những trận chiến từng buộc người chơi chạy khắp trang trại để ứng cứu có thể trở nên quá dễ, khiến độ khó thiếu ổn định giữa giai đoạn đầu và phần sau của chiến dịch.
Một tuần trồng trọt, một trận boss
Chiến dịch được tổ chức thành những chu kỳ kéo dài khoảng một tuần trong mỗi khu vực, với trận boss xuất hiện vào cuối giai đoạn để kiểm tra khả năng chuẩn bị của người chơi. Đánh bại đối thủ cho phép Voltaire tiếp tục hành trình tới vùng đất mới, nơi môi trường và những loại sinh vật khác sẽ tạo thêm thử thách cho quá trình làm nông.
Cấu trúc này tạo mục tiêu rõ ràng cho từng chu kỳ, bởi người chơi biết mình phải xây dựng đủ khả năng phòng thủ trước khi cuộc đối đầu lớn diễn ra. Những ngày đầu thường dành cho chuẩn bị nguồn thức ăn và mở rộng đất trồng, trong khi các ngày tiếp theo có thể tập trung vào công trình, cây tấn công và việc cải thiện năng lực chiến đấu.
Boss là phần có khả năng thay đổi nhịp độ đáng kể nhất, nhất là khi chúng sở hữu những đặc điểm buộc người chơi phải điều chỉnh chiến thuật thay vì chỉ đứng cạnh một phòng tuyến đã được tối ưu. Tuy nhiên, không phải cuộc đối đầu nào cũng duy trì được áp lực tương xứng với lượng tài nguyên và sức mạnh mà Voltaire đã tích lũy.
Bản thân việc chuyển tới một khu vực mới cũng chưa hoàn toàn giải quyết cảm giác lặp, bởi mỗi chu kỳ vẫn bắt đầu bằng những công việc quen thuộc. Các giống cây mới và điều kiện môi trường tạo ra sự thay đổi cần thiết, nhưng cấu trúc tổng thể sẽ dần trở nên dễ đoán nếu người chơi liên tục áp dụng cùng một phương án chuẩn bị.
Thất bại không xóa sạch công sức
Voltaire sử dụng cấu trúc roguelite nhưng không áp dụng cùng mức trừng phạt cho mọi chế độ. Trong chiến dịch thông thường, thất bại chủ yếu buộc người chơi thực hiện lại giai đoạn đang gặp khó khăn với những tổn thất nhất định, thay vì lập tức xóa bỏ toàn bộ quá trình phát triển đã tích lũy.
Cách xử lý này phù hợp với một game có hoạt động trồng trọt chiếm tỷ trọng lớn, bởi mất hoàn toàn tiến trình sau một đêm phòng thủ thất bại sẽ khiến những công việc lặp vốn đã tốn thời gian trở nên khó chịu hơn nhiều. Người chơi vẫn phải chịu hậu quả nếu quản lý trang trại kém, nhưng có đủ cơ hội điều chỉnh phương án và thử lại mà không cần bắt đầu mọi thứ từ con số không.
Những nhiệm vụ do Frank và Stein giao, các hoạt động phụ cùng vật phẩm mở khóa tiếp tục tạo mục tiêu ngoài việc đánh bại boss. Chúng giúp người chơi có thêm lý do khám phá bản đồ và thử nghiệm những công cụ khác nhau, dù không phải hoạt động nào cũng đủ phong phú để duy trì sức hấp dẫn sau nhiều lần lặp.
Hệ thống phát triển lâu dài nhờ vậy hoạt động tốt nhất với người thích thử những cách xây dựng nhân vật và bố trí trang trại khác nhau. Tuy nhiên, những ai chỉ quan tâm tới việc hoàn thành chiến dịch có thể cảm thấy một phần nội dung bị kéo dài bởi những công việc quen thuộc giữa các cột mốc quan trọng.
Ba chế độ cho ba nhu cầu
Bên cạnh chiến dịch chính, Farming Mode giảm mạnh áp lực sinh tồn bằng cách hạ chi phí liên quan tới cơn đói, bổ sung công trình phòng thủ dựng sẵn và loại bỏ những trận boss. Người chơi có thêm không gian trồng trọt, đồng thời tiến sang khu vực mới thông qua các nhiệm vụ giao hàng thay vì phải đánh bại đối thủ vào cuối mỗi chu kỳ.
Chế độ này phù hợp với những người bị thu hút bởi mỹ thuật và chủ đề nông trại nhưng không muốn liên tục đối phó các đợt tấn công khó. Nó cũng tạo điều kiện thử nghiệm những giống cây khác nhau mà không phải quá lo lắng về việc một lựa chọn chưa hiệu quả sẽ phá hỏng toàn bộ kế hoạch.
Ở chiều ngược lại, Boss Rush loại bỏ phần lớn cảm giác an toàn bằng cấu trúc thử thách kéo dài 15 ngày, gia tăng sức mạnh kẻ địch và cho phép nhiều boss cùng xuất hiện. Chế độ này còn áp dụng hình phạt mất toàn bộ lượt chơi khi thất bại, khác biệt rõ với cách chiến dịch thông thường cho phép người chơi sửa chữa sai lầm.
Việc có ba chế độ giúp Voltaire phục vụ nhiều nhóm người chơi hơn, từ những ai chỉ muốn xây dựng khu vườn kỳ quặc tới người thích tối ưu chiến thuật để vượt qua các trận đánh khó. Tuy nhiên, Farming Mode không tự động biến trò chơi thành một mô phỏng nông trại chuyên sâu, còn Boss Rush cũng khó thay thế những game hành động có hệ thống chiến đấu phức tạp hơn.
Công việc ban ngày dần mất sức hút
Thu thập tài nguyên là hoạt động chiếm nhiều thời gian trong giai đoạn chuẩn bị, khi Voltaire phải tìm hạt giống, nước, nguyên liệu xây dựng và những vật phẩm cần thiết cho các nhiệm vụ. Những thao tác này ban đầu khá dễ chịu nhờ hình ảnh sinh động cùng cảm giác mỗi chuyến đi đều đóng góp trực tiếp cho sự phát triển của trang trại.
Vấn đề xuất hiện khi người chơi liên tục phải thực hiện những công việc giống nhau qua nhiều khu vực. Việc đi vòng quanh bản đồ để thu hoạch nguyên liệu hoặc duy trì nguồn nước không còn mang lại nhiều quyết định mới sau khi các hệ thống cơ bản đã được hiểu rõ, đặc biệt nếu phần thưởng nhận được chỉ là thêm một lượng tài nguyên vốn đã tương đối dư dả.
Đây là điểm mà phần mô phỏng nông trại chưa đạt được chiều sâu như vẻ ngoài gợi ra, bởi trò chơi chủ yếu sử dụng việc trồng trọt để hỗ trợ chiến đấu chứ không xây dựng một hệ thống sản xuất và phát triển kinh tế phức tạp. Những ai yêu thích tối ưu trang trại vẫn có thể tìm thấy sự thú vị trong cách bố trí cây, nhưng số lượng lựa chọn có ý nghĩa không tăng tương ứng với thời gian bỏ ra.
Các hoạt động phụ và trò chơi nhỏ giúp giảm cảm giác lặp phần nào, nhưng chúng chưa thay đổi được nhịp điệu cơ bản của chiến dịch. Nếu Digitality Games có thể khiến từng khu vực đưa ra những yêu cầu sản xuất hoặc bố trí phòng thủ khác biệt hơn, vòng lặp ngày đêm sẽ có nhiều cơ hội phát huy sức hấp dẫn lâu dài.
Một Transylvania rất đáng yêu
Phong cách đồ họa vẽ tay là một trong những yếu tố nổi bật nhất, với các nhân vật hai chiều được đặt trong môi trường có chiều sâu và bảng màu đủ tươi sáng để làm dịu đi bối cảnh Transylvania vốn thường gắn liền với bóng tối. Những luống rau ma thuật, sinh vật kỳ quặc và công trình mang cảm hứng Gothic tạo nên một thế giới có vẻ ngoài vừa ma quái vừa dễ thương.
Voltaire có thiết kế đơn giản nhưng giàu biểu cảm, trong khi các loại thực vật sở hữu hình dáng và hoạt ảnh riêng phù hợp với chức năng của chúng. Cảm giác nhìn khu vườn dần phát triển đặc biệt dễ chịu nhờ những chuyển động nhỏ và hiệu ứng thu hoạch, giúp phần trồng trọt vẫn giữ được sức hấp dẫn thị giác ngay cả khi quy trình thực hiện đã trở nên quen thuộc.
Những khu vực mới duy trì sự đa dạng bằng cách thay đổi môi trường, màu sắc và các sinh vật xuất hiện. Dù thiết kế màn chơi chưa tạo ra sự khác biệt sâu về cấu trúc, phần mỹ thuật vẫn đủ sức khiến việc đặt chân tới một vùng đất mới mang cảm giác thú vị.
Âm nhạc cũng hỗ trợ khá tốt sự đối lập giữa hai giai đoạn, với những giai điệu nhẹ nhàng trong lúc làm nông được thay thế bằng nhịp nhanh hơn khi đêm xuống. Tuy nhiên, các bản nhạc chủ yếu đóng vai trò duy trì không khí thay vì tạo những khoảnh khắc đáng nhớ độc lập, trong khi hiệu ứng chiến đấu và âm thanh môi trường giúp người chơi nhận diện tình huống mà không làm phần nghe trở nên quá nặng nề.
Trải nghiệm PS5 và chơi hai người
Phiên bản PS5 phát hành với giá niêm yết 19,99 USD và hỗ trợ tối đa hai người chơi, cho phép chia sẻ công việc trồng trọt cùng phòng thủ với một người đồng hành. Khả năng phối hợp này phù hợp với cấu trúc trò chơi, bởi việc một người tập trung xử lý nhóm quái ở xa trong khi người còn lại bảo vệ các luống cây quan trọng giúp những đợt tấn công có thêm chiều sâu.
Chế độ chơi cùng trên một máy cũng tạo lợi thế rõ ràng cho những người muốn tìm một sản phẩm hợp tác nhẹ nhàng hơn các game hành động đòi hỏi phản xạ cao. Tuy nhiên, việc có thêm người không tự động giải quyết vấn đề cân bằng, bởi những giai đoạn mà sức mạnh nhân vật đã vượt xa đối thủ vẫn có nguy cơ trở nên quá dễ khi cả hai cùng phối hợp.
Hệ thống điều khiển tương đối dễ làm quen nhờ số lượng thao tác chiến đấu không lớn, nhưng phần quản lý trang trại yêu cầu nhiều lần tương tác với vật thể và giao diện. Đối với một trò chơi có lượng công việc lặp cao, khả năng thực hiện nhanh những thao tác trồng cây, thu hoạch và quản lý vật phẩm quan trọng không kém cảm giác điều khiển trong chiến đấu.
Hiện chưa có đủ dữ liệu kỹ thuật độc lập để khẳng định bản PS5 đạt tốc độ khung hình cụ thể hoặc có những ưu thế hiệu năng riêng so với các nền tảng khác. Vì vậy, chất lượng phiên bản console được đánh giá chủ yếu dựa trên thiết kế, khả năng điều khiển và các chế độ đã được xác nhận, thay vì suy rộng những thông số hoặc lỗi kỹ thuật từng xuất hiện trên PC.
Kết luận
Voltaire: The Vegan Vampire sở hữu một ý tưởng đủ khác biệt để nổi bật giữa rất nhiều game độc lập kết hợp mô phỏng nông trại và hành động. Việc sử dụng rau củ làm cả nguồn thức ăn lẫn công cụ phòng thủ khiến những quyết định ban ngày có mối liên hệ trực tiếp với chiến đấu, trong khi chủ đề ma cà rồng ăn chay và phong cách vẽ tay tạo ra một thế giới vừa hài hước vừa giàu cá tính.
Những giờ đầu đặc biệt thú vị vì người chơi phải liên tục cân bằng nguồn dinh dưỡng, diện tích trồng trọt cùng sức mạnh phòng thủ trước các đợt tấn công của Dracula. Tuy nhiên, sự cân bằng dần suy yếu khi tài nguyên bắt đầu dư thừa và những kỹ năng mạnh được mở khóa, khiến nhiều công việc trở nên máy móc hơn trong khi kẻ địch chưa luôn tạo đủ áp lực để buộc người chơi thay đổi chiến thuật.
Ba chế độ Story, Farming và Boss Rush mở rộng đáng kể phạm vi trải nghiệm, nhưng mỗi chế độ vẫn chịu ảnh hưởng từ những giới hạn của hệ thống cốt lõi. Farming Mode dễ chịu hơn với người thích xây dựng trang trại, còn Boss Rush tạo thử thách cho những ai muốn kiểm tra sức mạnh nhân vật, song chúng chưa đủ để giải quyết hoàn toàn vấn đề lặp lại hoặc sự đơn giản của chiến đấu.
Với Voltaire: The Vegan Vampire trên PS5, chúng tôi đánh giá cao cách Digitality Games xây dựng một trò chơi có cá tính thay vì chỉ ghép những cơ chế phổ biến vào cùng một sản phẩm. Phần trình bày duyên dáng, vòng lặp ngày đêm có tính liên kết cùng khả năng chơi hai người giúp game trở thành lựa chọn đáng cân nhắc cho người thích những trải nghiệm hành động nhẹ nhàng pha trộn quản lý, dù sự thiếu ổn định trong cân bằng và những công việc lặp lại khiến nó chưa thể phát huy hết tiềm năng của ý tưởng ban đầu.
