Windrose không cố biến người chơi thành “nô lệ của cơ chế sinh tồn”, mà tập trung vào cảm giác phiêu lưu, chiến đấu và khám phá đúng nghĩa. Và đó có thể là lý do khiến tựa game này trở thành một trong những pirate survival đáng chú ý nhất nhiều năm trở lại đây.
Trong nhiều năm qua, pirate survival là một thể loại có rất nhiều tham vọng nhưng lại hiếm game thật sự thành công. Không ít dự án cố kéo dài thời lượng bằng các cơ chế sinh tồn nặng nề tới mức khiến trải nghiệm trở nên mệt mỏi hơn là thú vị. Người chơi dành hàng chục giờ để farm tài nguyên, sửa tàu, quản lý chỉ số đói khát và chạy corpse run nhiều hơn là tận hưởng fantasy cướp biển mà game hứa hẹn. Windrose là cái tên hiếm hoi chọn hướng tiếp cận khác.
Ngay từ những giờ chơi đầu tiên, có thể thấy Kraken Express hiểu khá rõ điều người chơi thật sự muốn ở một pirate survival game hiện đại. Đó không phải cảm giác bị lưu đày trên biển để làm lao động thời vụ, mà là hành trình phiêu lưu cùng bạn bè giữa đại dương rộng lớn, nơi mỗi chuyến hải hành đều dẫn tới những trận chiến, kho báu hoặc bí ẩn mới đang chờ phía trước.
Điều đáng nói là Windrose không hề biến trải nghiệm thành một cuộc dạo chơi quá dễ dãi. Game vẫn đủ khó để tạo áp lực sinh tồn, nhưng áp lực đó đến từ combat, exploration và sự chuẩn bị chiến thuật, thay vì đến từ những cơ chế phiền toái chỉ tồn tại để kéo dài thời lượng chơi. Đây là điểm mà Windrose làm tốt hơn khá nhiều đối thủ cùng thể loại.
Hệ thống sinh tồn của game được thiết kế theo hướng “giảm friction” khá giống Valheim. Người chơi vẫn cần thức ăn để tăng máu và buff chỉ số, nhưng sẽ không chết đói nếu rời máy vài phút. Khi tử trận, nhân vật cũng không mất toàn bộ trang bị quý giá như nhiều survival game hardcore khác. Những thay đổi tưởng chừng nhỏ này lại giúp nhịp chơi của Windrose trở nên dễ chịu hơn đáng kể mà không làm mất đi cảm giác thử thách.
Tuy nhiên, thứ khiến Windrose nổi bật nhất lại không nằm ở sailing hay xây dựng căn cứ. Combat trên bộ mới là “át chủ bài” thật sự của game.
Windrose mang hơi hướng Soulslite khá rõ với hệ thống parry, dodge, posture break và counterattack. Các loại vũ khí tạo cảm giác sử dụng tương đối khác biệt. Rapier nhanh và chính xác, saber cân bằng và linh hoạt hơn, còn các vũ khí nặng tạo cảm giác áp lực rõ rệt trong từng cú đánh.
Điểm đáng khen là combat không biến thành màn spam chuột vô nghĩa. Người chơi buộc phải đọc đòn, canh thời điểm parry và quản lý stamina tương đối cẩn thận, đặc biệt ở các trận boss cuối chapter. Một vài màn đối đầu thực sự tạo được cảm giác căng thẳng kiểu Soulsborne dù hệ thống chiến đấu chưa đạt tới độ phức tạp của các game hardcore action RPG đúng nghĩa.
Đáng tiếc, AI của game đôi lúc vẫn là điểm kéo tụt trải nghiệm. Những nhiệm vụ boarding tàu ma với hàng chục zombie chen kín boong tàu là ví dụ rõ ràng nhất. Kẻ địch có xu hướng dồn người chơi vào góc rồi combo liên tục, khiến thử thách đôi lúc chuyển thành cảm giác khó chịu thiếu công bằng.
Dù vậy, xét trên mặt bằng Early Access, chất lượng combat hiện tại của Windrose vẫn vượt kỳ vọng khá xa. Nếu combat trên bộ là điểm mạnh lớn nhất, thì naval combat lại là khu vực Windrose vẫn cần thêm thời gian để hoàn thiện.
Game đi theo hướng arcade rõ rệt hơn simulation. Việc điều khiển tàu khá đơn giản, không quá phụ thuộc hướng gió và dễ tiếp cận hơn đáng kể so với Sea of Thieves. Điều này giúp trải nghiệm co-op nhẹ nhàng hơn, đặc biệt với người chơi casual hoặc chơi solo. Nhưng đổi lại, chiều sâu chiến thuật chưa thật sự nổi bật.
Sau vài giờ chơi, phần lớn hải chiến thường xoay quanh việc chạy vòng quanh đối thủ để căn broadside rồi spam repair kit. Game có thêm các loại đạn đặc biệt như chain shot nhằm phá cột buồm và rigging, nhưng chưa đủ để khiến mỗi trận naval combat trở nên khác biệt rõ rệt. Dẫu vậy, Windrose vẫn có những khoảnh khắc rất “đắt”.
Wave simulation là một ví dụ điển hình. Những con sóng lớn ảnh hưởng trực tiếp tới tốc độ tàu, góc bắn và vị trí chiến đấu. Một số trận hải chiến trở nên hấp dẫn hơn đáng kể khi người chơi tận dụng địa hình sóng biển để che chắn khỏi cannonball của đối phương.
Đặc biệt, boarding là lúc fantasy cướp biển của Windrose bùng nổ mạnh nhất. Khi nhảy sang tàu địch giữa tiếng đại bác và sea shanty vang lên phía sau, game tạo được bầu không khí mà không nhiều pirate game hiện nay làm được. Khám phá thế giới cũng là lý do quan trọng khiến Windrose dễ gây nghiện sau hàng chục giờ chơi.
Các biome thay đổi tương đối rõ rệt, từ rừng nhiệt đới ven biển cho tới vùng cao nguyên đầy lính đánh thuê, swamp nguyền rủa hay những tàn tích cổ chứa puzzle và mini dungeon. Exploration vì thế luôn tạo cảm giác có phần thưởng rõ ràng thay vì chỉ là hành trình farm tài nguyên vô tận.
Game cũng khuyến khích người chơi ra khơi thay vì đứng yên grind quái. EXP chủ yếu đến từ quest, exploration objective và point of interest, khiến mỗi chuyến hải hành đều mang lại cảm giác có mục tiêu cụ thể.
Âm thanh tiếp tục là một điểm cộng rất lớn. Sea shanty, tiếng sóng biển cùng tiếng gỗ va đập vào thân tàu giúp Windrose xây dựng bầu không khí cướp biển cực kỳ hiệu quả. Có thể thấy Kraken Express thật sự hiểu người chơi tìm kiếm điều gì ở fantasy này.
Hệ thống xây dựng căn cứ cũng được tối ưu khá tốt. Game tránh được kiểu “farm nửa ngày chỉ để dựng một bức tường” thường thấy ở nhiều survival game hiện nay. Chi phí xây dựng tương đối dễ chịu, còn tính năng drag building giúp việc dựng căn cứ trở nên nhanh và thoải mái hơn đáng kể. Đây là kiểu quality-of-life nhỏ nhưng cực kỳ đáng giá sau vài chục giờ chơi liên tục.
Điều bất ngờ nhất của Windrose nằm ở độ hoàn thiện tổng thể. Dù vẫn còn các vấn đề liên quan tới AI, balancing hay late-game progression, phần lớn hệ thống cốt lõi đều đã vận hành khá ổn định. Quan trọng hơn, game tạo được cảm giác đây là một sản phẩm có định hướng rõ ràng thay vì chỉ là prototype bán sớm để gây quỹ.
Nhìn tổng thể, Windrose chưa phải cuộc cách mạng mới của dòng pirate survival. Naval combat vẫn cần thêm chiều sâu, AI vẫn còn những khoảnh khắc rất khó chịu và một số cơ chế progression vẫn cần được tinh chỉnh thêm trong tương lai.
Nhưng với những gì đang thể hiện ở giai đoạn Early Access, Windrose hoàn toàn có quyền được xem là một trong những pirate survival giàu tiềm năng nhất hiện nay.
Trong bối cảnh rất nhiều game sinh tồn đang tự làm khó chính mình bằng sự rườm rà quá mức, Windrose lại tạo khác biệt nhờ biết tiết chế đúng lúc.
