Celestial Return sẽ chính thức mở khóa trên Steam vào 00:00 ngày 15/7 theo giờ Việt Nam. Tựa RPG kể chuyện đưa người chơi vào một thành phố cyberpunk nơi người chết không chịu nằm yên, còn từng viên xúc xắc có thể trở thành tiền bạc, vũ khí hoặc cơ hội sống sót cuối cùng.

Celestial Return là sản phẩm đầu tay của Metaphor Games, studio được thành lập từ đội ngũ có kinh nghiệm xây dựng thế giới và kể chuyện trong game nhập vai tabletop. Shoreline Games đảm nhận vai trò phát hành phiên bản PC.

Người chơi vào vai Howard, một thám tử đã mất danh tiếng và gần như không còn gì để mất. Ông đặt chân xuống những con phố phủ ánh đèn neon của Netherveil City để điều tra hàng loạt bí mật, các vụ việc liên quan đến người chết và mạng lưới tham nhũng lan sâu trong thành phố.

Đồng hành với Howard là một bông hồng có ý thức và không ngừng lên tiếng. Nhân vật kỳ lạ này vừa đóng vai trò bạn đồng hành, vừa góp phần làm giảm bớt bầu không khí nặng nề của một thế giới đầy xác chết sống lại, tập đoàn quyền lực và những thực thể vượt ngoài hiểu biết thông thường.

Xúc xắc là tài nguyên quan trọng nhất

Cơ chế nổi bật nhất của Celestial Return nằm ở hệ thống xúc xắc. Chúng không chỉ được dùng để kiểm tra khả năng thành công của một hành động, mà còn hoạt động như tiền tệ, đạn dược, công cụ thương lượng và tài nguyên sinh tồn.

Người chơi có thể kiếm, tiêu hoặc đánh mất xúc xắc trong quá trình khám phá. Tích trữ quá lâu có thể khiến một số cơ hội trôi qua, nhưng sử dụng thiếu tính toán lại khiến Howard cạn tài nguyên trước những tình huống nguy hiểm hơn.

Hệ thống này buộc người chơi phải cân nhắc giá trị của từng lần tung. Một lựa chọn có thể giải quyết vấn đề trước mắt, nhưng cũng làm giảm khả năng xử lý tình huống ở phần sau của nhiệm vụ.

Celestial Return không hướng đến cảm giác nhân vật ngày càng trở nên bất khả chiến bại. Howard vẫn là một con người dễ tổn thương, phải tận dụng những gì tìm thấy và chấp nhận rằng không thể kiểm soát hoàn toàn mọi kết quả.

Hội thoại cũng là một dạng chiến đấu

Xung đột trong game không chỉ diễn ra bằng bạo lực. Nhiều cuộc đối đầu được giải quyết thông qua hội thoại, suy luận và các lựa chọn chịu ảnh hưởng từ tính cách mà người chơi xây dựng cho Howard.

Ba tiếng nói nội tâm gồm Intelligence, Virtue và Foolishness liên tục tranh giành ảnh hưởng. Intelligence đại diện cho tư duy logic và khả năng phân tích. Virtue thúc đẩy Howard lựa chọn lòng thương cảm, trong khi Foolishness khuyến khích những quyết định liều lĩnh hoặc phi lý.

Không có tiếng nói nào luôn đưa ra đáp án đúng. Một lựa chọn thông minh có thể thiếu tính người, lòng tốt đôi khi đặt Howard vào nguy hiểm, còn hành động tưởng như ngu ngốc lại có thể mở ra một kết quả mà cách suy nghĩ thông thường không thể đạt được.

Cách người chơi nghiêng về một đặc điểm sẽ dần thay đổi nhân vật. Nếu liên tục bỏ qua một tiếng nói, một số lựa chọn và tuyến đường có thể không còn xuất hiện trong những chương sau.

Điều này biến tính cách thành một hệ thống tiến triển thay vì chỉ là yếu tố trang trí trong lời thoại. Người chơi không đơn thuần chọn câu trả lời mong muốn, mà còn phải chấp nhận việc những quyết định trước đó sẽ định hình khả năng hành động về sau.

Thành phố phản ứng với từng lựa chọn

Netherveil City được xây dựng như một đô thị đang hấp hối. Những tập đoàn khổng lồ kiểm soát nhiều tầng của đời sống, xác chết có thể trở lại, còn các bí mật bị chôn vùi thường nguy hiểm hơn những gì đang xuất hiện trên đường phố.

Howard sẽ khám phá nhiều khu vực, thẩm vấn cả người sống lẫn người chết và tìm hiểu những thế lực đứng sau sự suy tàn của thành phố. Mỗi manh mối có thể dẫn đến nhiều hướng giải quyết, tùy vào tài nguyên, tính cách và các mối quan hệ mà người chơi đã xây dựng.

Cốt truyện sử dụng cấu trúc phân nhánh, trong đó những quyết định nhỏ vẫn có thể để lại hậu quả lâu dài. Một nhân vật từng bị lừa, một lời hứa không được thực hiện hoặc một người được cứu có thể quay trở lại vào thời điểm khó lường.

Metaphor Games muốn các lựa chọn không chỉ tạo ra vài đoạn hội thoại khác nhau trước khi câu chuyện quay lại cùng một tuyến chính. Thay vào đó, hành vi của người chơi có thể làm một số con đường bị khóa, mở ra tình huống mới hoặc thay đổi cách các nhân vật nhìn nhận Howard.

Mỹ thuật vẽ tay pha trộn manga và truyện tranh Mỹ

Celestial Return sử dụng phong cách hình ảnh vẽ tay, kết hợp đường nét chi tiết của manga với màu sắc và bố cục mạnh của truyện tranh Mỹ. Đội ngũ phát triển nhắc đến Blame!, Biomega, Akira và Berserk như những nguồn cảm hứng cho phần mỹ thuật.

Các nhân vật có tỷ lệ và biểu cảm được cường điệu, trong khi thành phố sử dụng những khối kiến trúc lớn, không gian công nghiệp và ánh đèn neon để tạo cảm giác con người trở nên nhỏ bé trước hệ thống đang bao quanh họ.

Game không theo đuổi hình ảnh cyberpunk sạch sẽ hoặc hào nhoáng. Netherveil được mô tả như một thành phố bẩn, bạo lực và suy kiệt, nơi công nghệ không giải phóng con người mà thường trở thành công cụ của những tập đoàn kiểm soát xã hội.

Âm nhạc cũng thay đổi theo từng khu vực và tình huống. Phần soundtrack kết hợp noir jazz, cyberpunk techno, industrial, ambient và post-metal, tạo sự đối lập giữa những cuộc điều tra chậm rãi với các khoảnh khắc hỗn loạn.

Phiên bản console dự kiến ra mắt năm 2027

Celestial Return trước mắt phát hành trên PC qua Steam. Metaphor Games và Shoreline Games cho biết đang lên kế hoạch đưa game lên PlayStation, Xbox và các hệ máy Nintendo trước khi quý I/2027 kết thúc.

Các phiên bản console chưa có ngày ra mắt cụ thể. Nhà phát triển cũng dự kiến bổ sung ít nhất ba ngôn ngữ mới, trong khi bản PC tại thời điểm phát hành chỉ hỗ trợ giao diện, lồng tiếng và phụ đề tiếng Anh.

Việc chỉ có một ngôn ngữ là hạn chế đáng kể với một game phụ thuộc nhiều vào hội thoại, mô tả và lựa chọn. Người chơi cần hiểu rõ sắc thái của từng câu nói, bởi cách diễn đạt có thể chứa manh mối hoặc dẫn đến kết quả khác nhau.

Dù vậy, hệ thống xúc xắc đa chức năng và ba tiếng nói nội tâm giúp Celestial Return tạo được một nền tảng riêng giữa nhiều RPG kể chuyện hiện nay. Game có thể gợi nhớ đến Disco Elysium ở cách biến tính cách thành cơ chế hội thoại, nhưng vẫn xây dựng bản sắc riêng bằng quản lý xúc xắc và bối cảnh kinh dị cyberpunk.

Với một thám tử thất thế, bông hồng biết nói và thành phố nơi xác chết không chịu nằm yên, Celestial Return đặt trọng tâm vào những lựa chọn không hoàn hảo và cái giá của mỗi cơ hội sống sót. Game sẽ mở khóa trên Steam vào 00:00 ngày 15/7 theo giờ Việt Nam.