Studio đứng sau Reigns, Card Shark và The Crush House sẽ ngừng phát triển game sau 13 năm hoạt động. Toàn bộ nhân sự Nerial phải tìm cơ hội mới, nhưng hai nhà sáng lập François và Tamara Alliot khẳng định đây chưa phải dấu chấm hết cho hành trình làm game của họ.
Nerial xác nhận sẽ bước vào trạng thái mà hai nhà sáng lập gọi là “hibernation” sau khi đạt thỏa thuận với công ty mẹ Devolver Digital. Studio dừng hoạt động phát triển game sau 13 năm và 11 sản phẩm đã phát hành, trong khi đội ngũ hiện tại sẽ rời công ty để tìm công việc mới.
François và Tamara Alliot cho biết quyết định không được đưa ra đơn phương. Hai bên đã cùng xem xét tương lai của studio trước khi thống nhất chấm dứt hoạt động phát triển dưới cấu trúc Nerial hiện tại.
Thông báo không đề cập việc pháp nhân Nerial Ltd đã được giải thể về mặt pháp lý. Tuy nhiên, với việc đội ngũ rời đi và studio xác nhận ngừng phát triển game, Nerial về thực tế sẽ không còn vận hành như một nhà phát triển theo mô hình hiện nay.
Studio bắt đầu làm game từ năm 2013 với những dự án nhỏ như Singular, Magic Shot và Devouring Stars. Bước ngoặt xuất hiện ba năm sau khi Reigns phát hành và tạo ra một công thức rất dễ nhận diện: người chơi ra quyết định bằng cách vuốt thẻ sang trái hoặc phải, trong khi cố duy trì cân bằng giữa các phe phái và tài nguyên.
Thành công của Reigns nhanh chóng phát triển thành cả một series. Nerial lần lượt thực hiện Reigns: Her Majesty, Reigns: Game of Thrones, Reigns: Beyond, Reigns: Three Kingdoms và nhiều biến thể khác của công thức ban đầu.
Studio cũng không chỉ làm Reigns. Card Shark năm 2022 chuyển sang một game phiêu lưu về gian lận bài bạc tại Pháp thế kỷ XVIII, trong khi The Crush House năm 2024 đặt người chơi vào vai người quay phim cho một chương trình truyền hình thực tế năm 1999.
Oh no… pic.twitter.com/ojhrC6vwh7
— Nerial (@nerial) October 1, 2026
François Alliot cho biết đây đều là những dự án mà đội ngũ tự hào, nhưng thành công thương mại không lặp lại quy mô mà Reigns từng đạt được. Trong cuộc trao đổi sau thông báo đóng cửa, ông thừa nhận Card Shark và The Crush House không mang lại hiệu quả tài chính tương đương sản phẩm đã làm nên tên tuổi studio.
Khó khăn đã xuất hiện từ trước quyết định hiện tại. Năm 2024, Devolver Digital xác nhận Nerial trải qua một đợt tái cấu trúc khiến số nhân sự giảm khoảng 40%, với lý do cần điều chỉnh đội ngũ sau những vấn đề liên quan đến các game phát hành gần đó.
Mối quan hệ giữa Nerial và Devolver có từ trước khi studio được mua lại. Devolver từng phát hành Reigns và nhiều dự án tiếp theo, sau đó mua 100% cổ phần Nerial vào năm 2021.
Báo cáo tài chính của Devolver cho thấy thương vụ được hoàn thành ngày 29/4/2021 với tổng giá trị kế toán khoảng 17,35 triệu USD, bao gồm tiền mặt, cổ phiếu và khoản thanh toán phụ thuộc điều kiện. Khi đó, Nerial có khoảng 20 nhân sự và được xem là một trong những studio nội bộ giúp Devolver tăng quyền sở hữu IP cũng như biên lợi nhuận từ các dự án đã hợp tác lâu năm.
Dự án cuối cùng của Nerial là Reigns: The Witcher, phát hành ngày 25/2/2026 trên PC và thiết bị di động. Game được thực hiện cùng CD PROJEKT RED, đưa Geralt vào cấu trúc lựa chọn bằng thao tác vuốt đặc trưng của series Reigns.
Steam hiện ghi Reigns: The Witcher ở mức Mostly Positive với khoảng 77% đánh giá tích cực. Đây cũng là lần cuối Nerial đưa công thức đã làm nên tên tuổi studio sang một thương hiệu bên ngoài trước khi thông báo ngừng hoạt động.
François và Tamara Alliot dành phần lớn thông báo cuối để cảm ơn những người từng làm việc tại studio và các đối tác qua nhiều năm. Hai người đồng thời khuyến nghị các studio khác tuyển dụng những thành viên Nerial hiện đang tìm công việc mới.
Điểm đáng chú ý là hai nhà sáng lập không có ý định rời ngành game. François Alliot cho biết vẫn còn mong muốn tiếp tục phát triển trò chơi, nhưng trước mắt cả hai cần nghỉ ngơi và nhìn lại quãng thời gian vừa qua trước khi quyết định hình thức trở lại.
Ông cũng nói đến mong muốn quay về gần hơn với gốc indie ban đầu, sau nhiều năm phải dành thời gian cho những trách nhiệm liên quan đến vận hành studio thay vì chỉ tập trung sáng tạo. Vì vậy, dự án tiếp theo nếu xuất hiện có thể không mang cấu trúc hoặc quy mô giống Nerial trong những năm cuối.
Theo quan sát của GameN Pro, câu chuyện Nerial khác đôi chút với nhiều vụ đóng studio gần đây khi các nhà sáng lập không công khai đổ lỗi cho công ty mẹ. François Alliot mô tả quyết định là kết quả của cả điều kiện kinh doanh lẫn nhu cầu cá nhân phải nhìn lại cách mình muốn tiếp tục làm game.
Sau 13 năm, 11 trò chơi và một series tạo ra cách chơi gần như có thể nhận ra chỉ qua thao tác vuốt màn hình, Nerial sẽ dừng lại ở Reigns: The Witcher. Tên studio có thể khép lại tại đây, nhưng François và Tamara Alliot đã khẳng định quá trình làm game của họ vẫn chưa kết thúc.