Minh Le – đồng tác giả của FPS huyền thoại – chia sẻ về quyết định khó khăn và con đường riêng sau khi rời bỏ Valve
Ở tuổi 20, Minh Le (hay còn được biết đến với nickname “Gooseman”) đã đồng sáng tạo ra một trong những tựa game lớn nhất và phổ biến nhất thế giới. Ban đầu chỉ là một mod khiêm tốn của Half-Life, Counter-Strike nhanh chóng được Valve phát hiện và mua lại, đồng thời thuê cả hai nhà phát triển.
25 năm sau, Counter-Strike 2 duy trì trung bình 1,6 triệu người chơi đồng thời mỗi ngày. Các ước tính khác nhau cho thấy tựa game bắn súng này mang về cho Valve khoảng 1 tỷ USD mỗi năm. Không tệ cho thứ được tạo ra lần đầu trong phòng ký túc xá đại học.
Tuy nhiên, Le không còn làm việc tại Valve nữa. Cùng với Ultimo Ratio, anh hiện đang phát triển một FPS mới mang tên Alpha Response. Vậy điều gì đã khiến anh quyết định rời bỏ công việc tại một trong những nhà sản xuất game được kính trọng nhất, để lại Counter-Strike trong quá trình đó?
Quá trình phát triển Counter-Strike bắt đầu vào tháng 1 năm 1999. Trong sáu tháng, Le và đồng sáng tạo Jess Cliffe đã xây dựng bốn bản đồ, chín loại vũ khí và chế độ giải cứu con tin hoàn chỉnh. Phiên bản beta được phát hành vào tháng 7. Đến tháng 4 năm sau, Valve đã đảm bảo quyền đi kèm Counter-Strike 1.0 với bản cập nhật Half-Life sắp tới.
“Vào thời điểm beta 1, chúng tôi nhận ra mình có thứ gì đó đặc biệt trong tay“, Le chia sẻ. “Khi Valve liên lạc với chúng tôi, đó là lúc chúng tôi nghĩ điều này có thể đi vào lịch sử như một thứ đặc biệt. Nó giới thiệu một phong cách mới. Hồi đó, mọi FPS đều là deathmatch – chết, hồi sinh, chết. Nhưng Counter-Strike giới thiệu khái niệm trận đấu theo hiệp.“
Tại thời điểm đó, Le chỉ mới 20 tuổi và anh rất tôn trọng Valve. “Họ là thần tượng của tôi. Thật siêu thực khi họ công nhận game. ‘Ôi trời ơi. Các bạn thích game của tôi sao?!’ Thật choáng ngợp. Khi họ đưa ra đề nghị, chúng tôi không thực sự suy nghĩ kỹ. Chúng tôi chỉ nghĩ đó là cơ hội tuyệt vời để làm việc với Valve.“
Sau khi bắt đầu công việc mới, Le bắt đầu làm việc trên phần tiếp theo của Counter-Strike – một “Counter-Strike 2.0”. Anh muốn tạo ra thứ gì đó mà anh có thể định hình từ đầu và cho phép thực hiện những ý tưởng và cơ chế mới. Nhưng Counter-Strike đang làm ăn cực kỳ tốt. Valve không muốn phá vỡ sự cân bằng.
“Tôi đã nói chuyện với Gabe và một số cấp cao khác, chúng tôi đi đến quyết định rằng tôi không thể làm việc trên một game mà tôi có thể định hình theo cách tôi đã định hình Counter-Strike“, Le giải thích. “Chúng tôi đều nhận ra rằng Counter-Strike đã đạt đến đỉnh cao. Chúng tôi không thể thay đổi nó theo bất kỳ cách nào, bởi vì cộng đồng đã quá quen với nó. Tôi rất muốn nghĩ ra các tính năng khác biệt.“
Le rời Valve để tạo ra Tactical Intervention, một tựa game bắn súng hợp tác sẽ tạo thành một phần blueprint cho Alpha Response. Anh có cảm xúc trái chiều về việc ra đi của mình.
“Đó là quyết định thân thiện“, Le nói. “Họ không ép tôi ra đi hay gì cả. Nhưng một phần của tôi hơi hối hận về điều đó. Nhìn lại, quyết định rời Valve của tôi, về mặt tài chính, là một quyết định khá tồi. Nếu tôi ở lại Valve, tôi đã có thể nghỉ hưu từ bây giờ. Nhưng tôi đã chọn con đường khó khăn hơn.“
Anh tiếp tục: “Tôi tự mình đi, đưa ra một số quyết định kinh doanh tồi, làm việc với một số công ty tồi và những kẻ xấu. Nhưng tôi đã học được rất nhiều và có thể phát triển như một nhà phát triển game.“
Dù có những hối hận nhất định, Le vẫn vui mừng khi thấy Counter-Strike thành công. “Tôi vui vì Counter-Strike thành công và mọi người đang chơi nó. Đó không phải nhóm đối tượng tôi hình dung khi lần đầu nghĩ ra game, nhưng càng nhiều người chơi càng tốt. Nếu có điều gì đó về game mà họ thích làm, thì đó là điều tốt.“
Alpha Response hiện vẫn đang trong giai đoạn early access nhưng đã được đánh giá là một trong những FPS mới đầy hứa hẹn nhất những năm gần đây. Counter-Strike vẫn tiếp tục thống trị Steam và PC gaming với hàng triệu người chơi mỗi ngày, chứng minh tầm ảnh hưởng lâu dài của tác phẩm mà Le đã tạo ra từ những ngày đầu.