GTA 6 đã mở đặt trước với giá tối thiểu 80 USD, nhưng Rockstar vẫn chưa công bố bất kỳ trailer gameplay chính thức nào. Điều này khiến nhiều người đặt câu hỏi về cách hãng yêu cầu người chơi chi tiền sớm cho một trò chơi gần như chỉ mới được giới thiệu bằng các trailer điện ảnh và hình ảnh quảng bá.
Khi Rockstar thông báo GTA 6 sẽ mở đặt trước trong tuần này, không ít người tin rằng một trailer gameplay mới sẽ xuất hiện. Sau nhiều năm rò rỉ, trì hoãn và đồn đoán, đây lẽ ra là thời điểm hợp lý để hãng cho người chơi thấy Vice City vận hành ra sao trong thực tế.
Nhưng điều đó đã không xảy ra. Pre-order đã mở, giá đã được công bố, các phiên bản đã được liệt kê, còn gameplay chính thức vẫn hoàn toàn vắng bóng. Với một trò chơi có giá khởi điểm 80 USD, đây là điểm gây tranh cãi lớn.
Mức giá 70 USD cho game AAA đã dần trở nên phổ biến trong vài năm qua, và Nintendo cũng từng đẩy một số sản phẩm lên mốc 80 USD. Tuy nhiên, việc GTA 6 bắt đầu từ 80 USD vẫn tạo cảm giác nặng nề, nhất là khi phiên bản Ultimate Edition giá 100 USD còn khóa một số nội dung sau mức giá cao hơn ngay từ đầu.
Vấn đề không chỉ nằm ở con số 80 USD hay 100 USD. Vấn đề lớn hơn là Rockstar đang yêu cầu người chơi đặt tiền cho một game mà hãng chưa từng trình diễn gameplay chính thức. Với bất kỳ thương hiệu nào khác, đây có thể là một rủi ro truyền thông rất lớn.
Tính đến nay, GTA 6 mới có hai trailer chính thức. Trailer đầu tiên dài khoảng 90 giây, đóng vai trò giới thiệu thế giới và không khí của game. Trailer thứ hai dài khoảng 3 phút, tập trung nhiều hơn vào hai nhân vật chính Jason và Lucia.
Cả hai đều thiên về điện ảnh, cốt truyện và xây dựng hình ảnh. Chúng cho thấy bối cảnh, nhân vật, tông màu, sự hỗn loạn và tham vọng trình bày của Rockstar, nhưng không cho thấy cách người chơi thật sự điều khiển nhân vật, lái xe, bắn súng, làm nhiệm vụ hay tương tác với thế giới mở.
Ngay cả loạt hình ảnh mới được công bố cũng chưa thay thế được trailer gameplay. Phần lớn trong số đó là hình quảng bá cho Ultimate Edition, artwork nhân vật hoặc ảnh theo kiểu photo mode, tức đẹp về mặt truyền thông nhưng chưa trả lời câu hỏi quan trọng nhất: game chơi như thế nào?
Dĩ nhiên, GTA là một thương hiệu quá lớn và người chơi có thể phần nào hình dung công thức cơ bản. Sẽ có lái xe, hội thoại trên đường, nhiệm vụ tội phạm, đấu súng, truy đuổi và những hoạt động trong thế giới mở. Các đoạn gameplay rò rỉ từ nhiều năm trước cũng từng cho thấy một số hình ảnh ban đầu, nhưng đó không thể được xem là cách Rockstar chính thức giới thiệu sản phẩm.
Chính ở điểm này, sự khó chịu của cộng đồng trở nên dễ hiểu. Người chơi không nhất thiết nghi ngờ GTA 6 sẽ là một game lớn, nhưng họ có quyền muốn thấy gameplay trước khi bị yêu cầu bỏ ra số tiền tương đương hoặc cao hơn chuẩn AAA hiện tại.
Yếu tố PC cũng khiến tranh luận kéo dài hơn. Hiện vẫn chưa có thông tin chắc chắn về thời điểm GTA 6 ra mắt trên PC. Với những người không sở hữu console thế hệ hiện tại, việc đặt trước gần như không có ý nghĩa. Tuy nhiên, cách Rockstar xử lý giai đoạn mở bán trên console có thể là tín hiệu khiến người chơi PC phải dè chừng khi phiên bản của họ được công bố trong tương lai.
Rockstar có lẽ hiểu rất rõ vị thế của mình. GTA 6 gần như là một trong những trò chơi hiếm hoi có thể mở đặt trước với giá cao mà vẫn không cần trình diễn gameplay ngay lập tức. Sức nặng thương hiệu, thành công lâu dài của GTA 5 và sức ảnh hưởng của GTA Online khiến game gần như được mặc định là một sự kiện văn hóa, không chỉ là một sản phẩm giải trí.
Nhưng chính vì vậy, quyết định này cũng thể hiện sự tự tin rất lớn, thậm chí có thể bị nhìn nhận là kiêu ngạo. Một trailer gameplay không chỉ để thuyết phục người chơi rằng game đáng tiền, mà còn là cách thể hiện sự minh bạch tối thiểu trước khi mở bán các phiên bản đắt tiền.
Với GTA 6, Rockstar có thể đúng khi tin rằng trò chơi này quá lớn để thất bại. Nhưng việc yêu cầu người chơi chi ít nhất 80 USD khi gameplay chính thức vẫn chưa được trình diễn là một tiền lệ khó dễ chịu, nhất là trong bối cảnh giá game tăng, nội dung bị chia theo phiên bản và niềm tin của người mua ngày càng cần được chứng minh bằng hình ảnh thực tế hơn là danh tiếng thương hiệu.