Năm 1980, Microsoft ra mắt phiên bản đặc biệt của hệ điều hành OS/2 dành cho bo mạch tăng tốc Mach 20, nhưng chỉ bán được 11 bản, trong đó tám bản đã bị trả lại – một kỷ lục thương mại hiếm hoi.

Microsoft đã từng hợp tác với IBM để tạo ra một hệ điều hành thay thế cho Windows và DOS. Đó là OS/2, được người dùng máy tính đánh giá cao, nhưng không bao giờ chiếm được thị phần lớn. Đặc biệt, một phiên bản dành riêng cho phần cứng Mach 20 lại trở thành “sản phẩm kém bán nhất” trong lịch sử công ty.

Vào cuối những năm 1980, các doanh nghiệp đang cố gắng hiện đại hoá văn phòng, nhưng ngân sách vẫn còn dựa trên các quy tắc của thập niên 60. Máy tính còn rất đắt, và việc thuyết phục các nhà quản lý chi tiền cho thiết bị mới là một thử thách. Trong khi công nghệ CPU đang tiến nhanh – từ 8088 MHz 4,77 MHz tới 386DX 33 MHz – các công ty tìm cách nâng cấp nhanh chóng và tiết kiệm.

Microsoft đã đưa ra “Turbo Card” Mach 10, một bo mạch thay thế CPU qua cáp dây ruy-băng, cho phép nâng tốc đáng kể mặc dù vẫn bị giới hạn bởi bus 8‑bit. Do giá cao, Mach 10 không phổ biến, nhưng công ty vẫn tiếp tục thử nghiệm với Mach 20. Bo mạch này có khả năng gắn thẻ mở rộng bộ nhớ và sử dụng bộ vi xử lý 80286 nhanh hơn so với 8086 trên Mach 10.

Với Mach 20, Microsoft quyết định phát hành OS/2 dành riêng cho phần cứng này. Theo Raymond Chen, “Một đồng nghiệp cũ đã nói rằng người chịu trách nhiệm hỗ trợ OS/2 cho Mach 20 nhớ rằng tổng cộng chỉ có mười‑một bản được bán, trong đó tám bản đã được trả lại.” Điều này cho thấy hầu hết khách hàng không hiểu rõ sản phẩm và đã hoàn trả ngay sau khi nhận.

Ba bản còn lại được người dùng giữ lại, nhưng không có số liệu chi tiết về mức độ hài lòng. Vì yêu cầu phần cứng đặc thù và kiến thức về OS/2 còn hạn chế, việc bán ra ít bản là điều không đáng ngạc nhiên.

Hiện nay, OS/2 cho Mach 20 vẫn là minh chứng cho một dự án công nghệ có tiềm năng nhưng không phù hợp với thị trường, và câu chuyện này ít ai còn nhớ tới.